Проснулся он через пару дней и уже мог как следовало подумать и помыслить. Вытягивался, тело своё осознавал, не шумел, чтобы врагов не накликать, а когда собрался духом, открыл глазища и уставился в угол. А там лапами вверх лежала посвежевшая лисичка, пушистая, мягкая; лис ненароком залюбовался очаровательным зверьком. А вокруг неё ласкались блаженные пятнадцать длинных хвостов. И вспомнил лис о том, что существуют нелюди разумные, чудеса и происки дьявола. Вспомнил, как оказался здесь, как плыл, падал и умирал, как оживал в тёмной и громоздкой норе, куда свет почти не проникал.
Прикинулся очнувшийся спящим, как только лисичка зашевелилась. Заохала, тельце вытянула, сонно пошаталась и уткнулась в шею чужого лиса, проверяя.
Когда же ты очнёшься? говорила она, но лис толком не мог понять её незнакомых звериных слов. Белая лисица отошла ненадолго и вернулась с целой пастью свежей родниковой воды. Влила в сомкнутую пасть водицу, ещё грустней вздохнула и выпрыгнула во двор берлоги, где сверкало летнее солнце. Вернулась она только к вечеру с ароматом таежных сборов, в пасти было лукошко со свежим растерзанным мясом.
Взяла в пасть маленький кусочек, подошла к больному и поводила перед мордочкой. Мясо Еда. Как долго он не ел!? Но есть сырое мясо?
Самец придирчиво вдохнул в себя пары с белыми прожилками и неловко раскрыл пасть.
Кушай, кушай. У меня много. Я хорошо поохотилась, улыбалась лисица проснувшемуся аппетиту больного, подавшего после недели страданий хоть какой-то знак.
И ел лис из пасти Ля Ма дичь питательную. Поражался, как сладко и вкусно сырое мясотысячи оттенков. Куропатки, индейки, перепела. Неспешно перенимал кусочки, чтобы не показать своё сносное состояние, полуслепых глядел на довольную спасительницу, радостно машущей одним широким хвостиком. На грудке её оставались кровавые подтёки, да под когтямине хотел злить добродушную лисицу. Всё же хищница. Если в гнев ввести, как бы хуже не стало. Но какой же ласковой и озорной была белошёрстная! Так и льнула к нему, обхаживала, смущалась взгляду серых необычных глаз. Как глаза синие прятала, когда самец смотрел на неё несмело. Не хотел думать лис о том, что его выбрали для спаривания, не верил он в любовь между животными, тосковал по своим краям, был в своих проблемах и с содроганием ждал того дня, когда сможет подняться на четыре лапы и удрать, ведь не верил и сознание зверей. Считал не умнее псов, хотел повстречать лекарку или кого-то более знающего, кто разгадает колдовство и вернёт ему истинный вид.
Думал, размышлял, а под боком сопела крупная лисица, изрядно уступающая ему в размерах. Ластилась, ближе хотела быть, следила за его состоянием и никого не подпускала к нему, более дерзких и опасных лисов. Положила она на него свои лапы, признала своей паройи как сбежать от этой аморальной связи? Лис всё думал, отодвигался и гудел от возбуждения. Как была прекрасна лисица! Как заботлива! И если бы она была женщиной, возможно, он бы ещё подумалсделал бы любовницей, но она лишь зверь, пускай и с именем, Лю Ма. И какое имя странное у этой лисицы.
Проснулся в лунную ночь спасшийся, разлепил глаза и застыл от удивления. Подле него, на соломе, на животе лежала прекрасная девушка, чьи лохматые косы были так длинны, что накрывали тело и прятали обнажённое тело, сильное, с чёткими очертаниями, какое бывает у охотников, и военных людей. И всё было в гармонично в беловолосой.
Ох, что за дивный сон Я вижу человекане лисицу. О, дьявол! Это его распутный сон. Я должен проснуться. Должен, рычал про себя лис, ругал и хотел возненавидеть обнажённое наваждение, но не мог, потому как не смел пугать ангела. Закрыл в отчаянии глаза самец, попытался уснуть, но сон никак не шёл.
В мучении дождался утра, когда наваждение исчезнет с первыми лучами дневного светила. Открыл глаза, стал зреть, как просыпается видение, поворачивается на спину и предстаёт такой, какой должна быть лишь при муже. Распутный сон, думал про себя.
Ручки были прижаты к туловищу, ноги согнуты. Они напоминали движения лисицы, как она пробуждалась. Голова повернулась к нему. Лицо наваждения также было прекрасносветло, как у ангела, добро, как у благодетельницы, радостное, как у дитя. Тонкие черты, острый носик, аккуратные губки. Прелестная девица улыбалась, как было не принято в его обществе, но не смел осудить этого ребёнка за чувства. И тут на глазах мужчины случилось чудочеловеческая дева потянулась, и растаяла магия, оборачивая её снова в зверя.
Так легче, так необходимо, думал, убеждал себя, а во воспоминаниях вспоминал и ночь, и утро. И эту лисицу-оборотня, намеренно собирающую его соблазнить.
Я обязан сбежать, есть ещё возможность, и пока лисица охотилась, самец пытался встать, удержаться на лапах и пойти. Штормило его. Ноги, а теперь лапы сильно ослабли, еле выдерживали большую тушу. Бился мордой о потолок, мёл солому по полу хвостом, обессиленным после десяток шагов упал и принялся громко дышать.
Проснулся же! Очнулся же! влетела слегка кровавая Лю Ма с новой растерзанной тушкой, обнюхала зверя и еду подала. Скоро мы выберемся на охоту. Я покажу тебе свой мир, звенел лисий голосок, частично теперь понимал он спасительницу, понуро кивал головой, соглашаясь. Откуда ты? Ты же не отсюда? Кто тебя преследовал? Люди? Стрелы же их! Скажи мне. Они поплатятся жизнями за тебя! резкая, уверенная, бьющая за своих до конца.
Если бы сказал хоть слово, указал бы на недругов своих, а так наблюдал, как белая шерсть Лю Ма окрашивалась бы в красные и чёрные цвета. И не мог этого позволить человекмолчал, прикинулся немым, глупым лисом, умеющего только сидеть на шее да следить за обстановкой. А Лю Ма всё радовалась его аппетиту, подвижностью, говорила о том, как им будет весело, как будет прекрасно, если он останется в их дружном клане. Найдётся и место, и дело, и дом. Она рассказывала о своём мире, заливала нору добрыми и ясными словами о будущем, о котором хотелось мечтать: никаких клановых войн, никакой насильственной женитьбы, минимальное следование условностями, единение с природой и обществомполная гармония души и тела, как завещал Бог. Понимал отрывки лис, сам в мир грёз входил, но понимало существо: не бывать этому. Перед ними находилась лисица, а не человек, а он не лис, а человек, боявшийся рассказать об этом.
Пересекались взгляды мужской и женской особи. Осторожничали они, а под ночь всё равно Лю Ма укладывалась под бок и сладко-сладко засыпала, а во сне дёргались её остренькие ушки, грудка вздымалась. Плюшевая, ненастоящая, пришедшая из сказки. И живёт в какой-то норме, с низкими потолками, в частично врытой в землю, с местом для костра, по трубам деревянным которым шёл дым на улицу, а что говорить о других ямках, где складировались вещи? Не о такой жизни мечтал человек, слишком убогой представлялась. Для такой красавицы-лисы подошли лишь бы королевские покои со взбитыми перинами, обильным питанием и частыми прогулками по садам! Её бы расчёсывали, чесали брюшко ласково и любовались резвостью, когда она будет прыгать за бабочками и развлекать народ.
Что за тёмные мысли бродили в голове лиса! Он представлял оборотня как домашнего обласканного зверька, которого в любой момент можно навести. Лучшего из псов, умного, как коня, сердечного, как ангела.
И как мне тебя отблагодарить за спасение? Из-за меня у тебя появились раны. В буреломы ходила за лекарством?, вспоминал и слова лекарки лис, и сетовал на судьбу, и любовался формами молодой девушки, приходящей по ночам видениями. Так близко. Так прекрасна.
Засыпал он под сопение лисички.
Проснулась Лю Ма, потянулась, встала на четвереньки и вновь принялась поить спасённого. И всё ей казалось не таким! Большим, тёмным и сырым. Земля твёрдая, пальцы слишком длинные, да и кончика морды не видно. Оглянулась Лю Ма и опешила; ни хвостика, только белая кожа.
Я полысела, вот ужас! и побежала галопом из норы, прямиком к мудрейшим. И бегала с болью, ноги бились, а это были колени.
Медленно бежала, плакала и просила сказать, что происходит с ней.
Выходили лисы, принимались за дрожь, восклицали, поражались, чуть ли ни в обморок падали.
Человек!
Человек!
Лю Ма имеет форму человека!
Шёпот лисов подхватил ветер и разнёс неожиданную весть по окружающим территориям.
Хранительница леса приобрела ещё одно воплощение, но какое! Впервые за время существование лицунэ они стали людьми, и этот знак можно было трактовать по-разному, а пока Лю Ма бежала по клану, кидалась к старцам и показывала на себя.
Что со мной? Кто я?
Ты человек.
Человек? с ещё большим ужасом произнесла Лю Ма. Что за бесполезное воплощение?
Не говори так. Каждое на что-то дано, а потому смирись и научись пользоваться жизнью, как человек.
Человек? Не хочу. Не буду. Этодрянные существа.
И ты дичь бьёшь, и они стреляют в неё стрелами, резонно заметил старый худой лис, часто видевший человека и гонявший с Востока. Судьба твоя с судьбой людей будет тесно переплетена. Прими же это с достоинством и не накликай на нас беду.
О, что мне делать? Что мне делать? Я человеки слезинки засверкали по щекам Лю Ма.
Для начала на двух нижних лапах научись ходить, брать в верхние предметыпригодится это умение. И прикройся чем-нибудь. Люди не имеют шерсти, им она заменяет тряпки, иначе замёрзнешь или сгоришь от солнца, произнёс старик и попросил накрыть Лю Ма простынкой, обтянуть под подмышки и пустить ходить как человек.
Падала она на лис, помогающих удержаться на ногах, шли вместо с ней, хохотали. Маленькие лисята просили поднять в воздух, погладить по загривку. Молодняку понравился новый образ Лю Ма, а старики недобро посматривали на неё да в сторону норы хранительницы, приговаривая: Не просто так человеком стала. Чужак в этом виноват. А не али он сам оборотень или лазутчик? Лекарка говорила, что скрытое содержится за личиной меха. Однако боялись подойти ближе, чем на двадцать метров от жилища Лю Ма. Понимали, к чему ведёт связь единственной Ма. Нашла своего, грудью защитит, если обидят, а потому действовать нужно осторожно, когда он сам выйдет и расскажет.
.
.
Пригревало солнце зелёную поляну, прямиком за жилищем Лю Ма. Стояла невыносимая жара, а там, на пригорке, ветер поддувал, тихая тень крон тысячелетних древ скрывала от дневного светила. Развалились, кто на животе, кто подле целая свора маленьких лисят, всем было до шести лет. Слушали они рассказы старшей сестрицы, о том, как мир устроен, легенды сказывала Лю Ма, где-то пела, а сама наслаждалась лисица свободой и привольным житьём. Всё ждала, когда выйдет из тени почти целенький истинный. И задремала, разморившись.
Вошкались лисята на Лю Ма, утыкались в белую шёрстку. В полумраке, в полусвете, в тепле и нежности на зелёных травахтакую застал лис. Безмятежная спасительница, которую обожали на Востоке, являлась картиной гармонии и любви. И закололо что-то в сердце у обращённого человека, забилось. И показалось, что не в силах уйти из этого леса, потому как приковала лисица к себе. И горько, и радостно. И больно, и сладостно.
Лис склонил голову, повернулся назад и хотел зайти в берлогу, как путь ему преградила стая жителей этого клана. Взрослые мужские особи окружили незнакомца, обвили пасть его хвостами, чтобы и звука не издал, и потребовали следовать за ними на допрос. Еле передвигал лапы неудачливый человек, боялся раскрытия, этих мощных зверей, не терпящих пощады.
Увели его далёко, а там на закрытой площадке, обнесённой почти со всех сторон каменными глыбами, на больших валунах расположились гордые лисы, почти жёлтые по цвету, тёмно-рыжие, тёмно-бурые, некоторые с проборами серыми. Красивые животные то с двумя хвостами, то с четырьмя или шестьюу некоторых и шрамы были. Скрывались за неровно выросшей шерстью. Сглотнул человек, увидев и старцев, и сильный молодняк, ревниво относящийся к белой лисичке. Забрал, захомутал, позволил заботиться о себе, а они вечно подле крутились: гостинцы приносили, помогали, с ней говорили, охотились, даже лес защищали. А тут пришёл однохвостый, крупный лис, беспардонный слабак, который стал парой их младшей сестры. И подрыкивали, и выпады делали, скалились в боли и гневе, глядя на суровые морды стариков, зорко следящих, чтобы панибратских войн не было. Однако сейчас новый лис должен понять, где он, с кем и какая судьба ему уготована.
Тебя спасли, нерадивый лисначал говор самый старик, привлекая внимание зверей и птиц. Человек под личиной животного вздрогнул и большими глазами взглянул на центрального, седого, уставшего, еле держащего на ногах. Ты признаёшь это? Говори!
Да, несмело произнёс и сам удивился, как заговорил. Это не было похоже не слова и лаи. Он сам не мог понять, как говорил с такой челюстьюс помощью мыслей, волнещё чего-нибудь, но его поняли.
Я рад, что ты признал это. Признаёшь ли ты, что под твоей маской лиса скрывается иная сущность?
Я я
Признаёшь или нет? давил старейший.
Да, но я не виноват. Я случайно здесь оказался! оправдывался, крутился под недобрые взгляды. На него могли давно накинуться, но все все злые звери оставались на своих местах и лишь взглядом указывали недовольством. Разумны, милосердны или пытку придумали? Ещё пуще прежнего испугался человек.
Случайно или нет, но сейчас тылис, а не человек.
Они всё знали. Они всё видели.
Вновь кинулся объяснять своё положение: приближался бедный человек к валуну.
Тише-с, не-с становис-сь жалким-с, ответили со стороны. Другой, рыжий лис строго осадил пыл молодого лиса.
Человек в обличье лиса теперь обязан вступить в наш клан. Ты являешься тем, кто будет парой для Лю Мавселенная выбрала тебя, человек. И даже сотворила так, чтобы два вида могли скрещиваться, заботиться друг о друге и любить. Этонаше свойство как лицунэ.
Пара? Вселенная? Лю Ма? Я не могу.
А как ты предлагаешь, хотя бы, отблагодарить за спасение? резонно заметил третий лис. Она пострадала из-за тебя, она полюбила тебя и почувствовала своим. Эта любовь станет бременем, если ты будешь упираться. Вам обоим счастья этого не принесёт.
Я не могу! У меня собственная жизнь!
Потому и может обращаться в человека Лю Ма. Таков наш мир. Коль стал лисом и позволил случиться этой встречи, так неси это с достоинством, присущим человеку. Если же ты сбежишьЛю Ма кинется за тобой, а если окажется в мире людеймы пойдём за ней, потому как не верим людям. Они жестоки, берут то, что им не принадлежит и всё время хотят расширить своё влияния, называя нас тварями и уродами Бога, хотя по сути человекэто нарыв на теле Природы, не знающего, как кроме пожаров и железа проникнуть в запретные земли и захватить чужие богатства.
Это не так.
Несколько лет назад именно человек устроил резню в нашем клане. Пять поколений перестало существовать, как на это ответишь?
Я Я.. в ужасе слышал историю человек, а сам вспоминал о дьяволах, разорвавших людей, когда те пошли исследовать запретный лес. Никто не остался из смертных, только трупы перекорёженные встретили на границе. О жестокости лицунэ и нелюдей довольно было слухов, они подтвердились, а оказалось, что за ними пошли, как за проклятыми и хотели принести как трофеи.
Лю Маединственная выжившая лиса, росшая без родителей, в одиночестве, потому как сверстников не было у нас. Все они умерли, погибли от голода, страха и переживаний. Много взрослых особей погибли, сражаясь с людьми, напавших на нас. Мы ненавидим людей, ненавидел всем сердцем!
Тогда почему?..
Тебя любят. Любовь оберегает, даже если она трагична и болезненна. Но это выше наших сил. Мы не можем отказаться от любви, пока ни умрём, а мы, лицунэ, не позволим от тоски и неразделённого чувства погибнуть Лю Ма. Онанаша драгоценная. Если обидешь, мы проследим весь твой род и пойдём с войной. Весь Восток ополчится на человека так, что со свету изничтожит, и мы будем правы, закончил старейший рассказ.
Угрозы, просьбывсё перемешалось. Лиса не привязали, не приставили охрану. Он был свободен, но не мог уйти, потому, как лисы не врали. Они возьмутся и за него, и за семью, и за человека, если оставит Лю Мату обращённую девушку, спешащей к валунам, распушённая и готовая защитить его от стаи.
В несколько прыжков она достигла лисов, с шипеньем мягким ударом оказалась на земле и оглянулась.
Что вы делаете? спросила она, закрывая хвостами лиса, а тот удивлялся этой возникшей связи между ними. Совсем не знала Лю Ма, а была готова охранять, бдеть и биться. Я должна была сама спросить. Первой.