Каком месте? спрашивает Сил. Я рассказываю ей о скале и памятнике, где я нашла Рейвен и вернула ее обратно.
Ты видела океан? ахает она.
Я киваю. Сил прикрывает рот рукой, и на мгновение, я понимаю, что она может заплакать.
Я знала, что мы связаны с ним, бормочет она сама себе, но я никогда
О чем ты говоришь?
Когда я умирала в морге, начинает она, я услышала странный звук, словно волны, и почувствовала запах чего-то острого и соленого. Я никогда раньше не нюхала морскую воду, но была уверена, что это она. Он позвал меня. Это меня утешило. Она моргает и смотрит в сторону. Я бы хотела увидеть его. Эти стены эти проклятые стены стоят слишком долго. Она поворачивается ко мне с внезапной свирепостью. Разве ты не видишь? Это наш остров. Они забрали его у нас, они убили наших предков и заявили, что он их собственный. Это гораздо больше, чем Аукцион. Речь идет о расе людей, порабощенных и вымерших. Но мы не ушли. Они не могли убить всех нас, и им пора заплатить за то, что они сделали.
И ты веришь, что я могу сломать части их стен?
Я думаю, для этого ты и родилась, сказала Сил.
Мы сидим молча в течение долгого времени. Это так тяжело принять. Я протягиваю руку над травой и чувствую, как корни земли стонут и растягиваются. Я приветствую их силу. Мне кажется, что я могу попросить их выстрелить из земли или копнуть глубже в землю, и они это сделают. Мне кажется, что эти деревья жаждали кого-то вроде меня. Воздух хрустящий, холодный и наполненный желанием. Защищать. Быть защищенным. Помогать.
Ты так быстро понимаешь, говорит Сил. Это место особенное. Я думаю, они позвали меня сюдаПаладины. Их духи, если ты веришь в такие вещи. Здесь есть энергия. Я думаю, что это место, возможно, когда-то было важно для них.
Как ты сюда попала? спрашиваю я.
Это длинная история. Она потирает заднюю часть ее травмированной руки.
Я жду. С преувеличенным вздохом она откидывается назад на сикомору.
Ты знаешь, как я выбралась из Жемчужины.
Кремационная печь.
Она кивает. Я бродила по канализации, кто знает, как долго. Я была голодна. Я была в ужасе. Когда я наконец выбралась, я оказалась в Банке. Я никогда раньше не была в Банке. Я понятия не имела, где я находилась. Я спряталась в переулке за магазином. Ее взгляд смягчается. Это было тогда, когда я увидела мои цветы. Но я не нашла их красивыми. Я испугалась их, того, что со мной происходило. Я не чувствовала себя под контролемкак ты чувствовала себя прошлой ночью, но в сто раз хуже, потому что я была одна. Я думала, что сошла с ума. Начался дождь. Дождь шел несколько дней, огромные капли воды, которые не останавливались. Это была я, полагаю, хотя я не знала об этом в то время. Я ела еду из мусорных баков. Я украла одежду и бинты для своей руки. Но я могла выходить только ночью. Ветер следовал за мной повсюду. Деревья превращались в скрученные, корявые варианты их прежних. Она с любовью поглаживает корень, высунувшийся из-под земли. У меня наконец-то хватило смелости отправиться дальше в Банк. Я нашла вокзал и спряталась в поезде. Я не знала, куда еду, но не могла оставаться в Банке. Поезд отвез меня на ту же самую станцию, что и тебя.
Крошечные красные цветы растут вокруг колен Сил. Она проводит пальцами по ним, прежде чем они увядают.
Для меня это было немного легче, ведь моим компаньоном для путешествий не был разыскиваемый беглец. Она бросает мне косой взгляд. Меня никто не искал. Все думали, что я мертва. Но я боялась находиться рядом с людьми. Я была опасна. Я не знала, как объяснить, когда вдруг что-то произойдет около меня или что-то пойдет не так. Рядом с этим лесом есть небольшой городок. Я подожгла магазин. Возник ужасный ветер и сорвал ставни с домов. Маленький мальчик был ранен. Мне пришлось уйти.
Конечно, никто не знал, что это была я. Никто не обращал внимания на грязную, осиротевшую девочку-подростка. Но я ушла и пришла в этот лес. Меня тянуло к нему. В течение двух дней я ела орехи и кору, пила воду из ручьев, которые через него бегут. Но что-то потянуло меня. Чем глубже я шла в лес, тем сильнее становилась тяга. Потом я нашла этот старый дом, гниющий, одинокий, брошенный. И я знала, что это значило для меня.
Сил смотрит через поле на дом из красного кирпича.
Почему это место называется Белая Роза? спрашиваю я.
Я назвала его, говорит она. Когда я прибыла, была осень. Около крыльца находился сад, все листья были сухими, а стеблизасохшими. Ничего не росло годами. Я стояла там, глядя на эти заброшенные обломки, пытаясь убедить себя, что он может стать моим домом, что я могу найти безопасное место в его стенах. А потом прямо передо мной из мертвого кустарника расцвела одна роза. Она была белее снега и мягче меха кролика. И она выросла из ничего. Мне казалось, что я тоже могу сделать это, я могу сделать что-то красивое для себя из ничего. Сил качает головой. Какой идеалистической дурой я была.
Но вы сделали что-то для себя, говорю я, кивая в сторону Белой Розы.
Да, да, говорит Сил, как будто это было не так уж важно. Я обнаружила, что могу быстро и легко вырастить свою пищу. Мне не пришлось красть. Я могла продавать или обменивать одежду и предметы снабжения. Я приступила к работе над этим местом. Она качает головой. Силы здесь были лучше. Легче. Это меня не пугало. Но я чувствовала себя изолированной.
Я пытаюсь представить, что живу одна в лесу лет сорок, не имея ничего, кроме странной и неизвестной силы, составляющей мне компанию. Думаю, я бы сошла с ума.
Затем, около трех лет назад, через мой порог переваливается девушка с фрейлиной в придачу. Конечно, я тут же поняла, кто она. Но она никогда не была в инкубатореЛюсьен увел ее куда-то, как только она стала девушкой. Он прятал ее в разных местах по всей Ферме. Ее семья, возможно, переехала из Болота на Ферму, но можно поспорить, что королевская семья не даст ни одной девушке, родившейся в Болоте, не провериться на суррогатство. Глаза Сил застыли, и мне интересно, какое воспоминание воспроизводится в ее разуме. Азалия не была замучена, как все остальные суррогаты. Я думала, что смогу показать ей. Я больше не хотела быть единственной с этой силой.
Прошло много времени, прежде чем Азалия смогла ее почувствовать. Мы не знали уровень мощи ее силы, но, вероятно, не близко к твоей или моей. Она не могла использовать все элементы, потому что могла соединиться только с Воздухом. У нее были кошмары, которые разрывали мебель. Она начала спать на улице. Сказала, что в любом случае здесь ей больше нравится. Сил улыбается и поднимает голову к небу. У нее было большое сердце. Она была безрассудно оптимистичной. Впервые за долгое время я была счастлива. У меня был друг. И когда она начала говорить о спасении других суррогатов и о том, как нужно было остановить королевскую семью, я сказала ей, что она должна быть счастлива, что она в безопасности. Люсьен согласился со мной. Практически единственное, в чем наши мнения были схожи. Она усмехнулась. Ох, но Азалия была молода и полна надежды. Она никогда не жила в Жемчужине. Живя в этом месте, ты становишься более жестоким. Оно держит зеркало и показывает тебе самые худшие стороны человека. Оно меняет людей.
Я начинаю дрожать.
И она думала, что мы сможем это сделать, продолжает Сил, что мы могли бы использовать элементы против них, как они использовали Заклинания против нас. Для этого мы и предназначались. Это было в то время, когда я окуналась в прошлое, изучая нашу историю. Люсьен сделал бы все для Азалии, включая кражу документов из-под носа герцогини. Но я и слушать не хотела о подобном восстании, и ее брат тоже. Она была в безопасности, мы продолжали говорить ейэто всё, что имело значение. Она потирает лоб. Я забыла, что значит быть молодой. Быть полной идей, верить в то, что можно изменить мир. Я была эгоисткой. Я неСил глотает и отводит взгляд от меня. Я считаю, что она позволила себя поймать, чтобы пройти тест на суррогата. Она знала, что это единственный способ. Она не хотела жить моей жизньюнавсегда застрять в этой пустой ферме с ветром и деревьями для компании. Ей хотелось большего, не только для себя, но и для всех.
Так вот когда вы с Люсьеном объединились? спрашиваю я.
Сил звонко рассмеялась. Я бы не назвала нас командой. Больше похоже на маловероятный союз. Она кладет руку на кору сикомора. Это место оплакивало ее, когда она умерла. Мы оплакивали ее вместе. Она смотрит на меня. А теперь ты здесь, и снова есть надежда. Надежда для наших сестер, запертых в инкубаторах. Она собирается встать, но останавливается. Какая она? спрашивает она.
Кто?
Герцогиня. Мне интересно.
Ах. О герцогине можно сказать многое, но мое последнее воспоминание выжжено в моем сознании. Она убила моего друга. Прямо передо мной. У меня сжимается горло.
Итак, я создала убийцу, прошептала Сил.
Я не думаю, что вы несете ответственность за все то, что она натворила, говорю я.
О, бьюсь об заклад, что несу, огрызается Сил. Я же говорила, что ее отец был сущим злом. Она потирает шею. Я знаю, что другой ребенок умер. Младшая сестра. Читала о этом в газете. Отвернулась от королевского двора и все такое.
Возможно это была и ты, сказала я.
Сил хмурится.
Вайолет? Голос Эша разносится по поляне. Я встаю, стряхивая грязь с брюк. Сил берет папку и прижимает ее к груди.
Ему здесь не место, знаешь ли, говорит Сил. Он не один из нас.
Моя спина напрягается. Он останется со мной, говорю я.
Он затмит твои способности.
Как Азалия затмила твои?
Глаза Сил вспыхнули. В точку.
Ну, я не ты, говорю я. И, не дожидаясь ответа, разворачиваюсь на каблуках и возвращаюсь к амбару, где Эш все еще кричит мое имя.
Глава 20
ТАК ТЫ УТВЕРЖДАЕШЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛА ОТ РАСЫ ВОЛШЕБНЫХ ЖЕНЩИН, которых королевская власть пыталась уничтожить? спросил Эш.
Мы возвращаемся к Белой Розе. Я хочу увидеть Рейвен. Но я объясняла ему, что сказала мне Сил.
Тебе обязательно так говорить?
О чем?
Как будто ты мне не веришь.
Я верю тебе, говорит он. Я имею в виду, это, конечно, звучит как будто королевская власть специально уничтожает коренное население. Я бы хотел увидеть те бумаги, которые Сил показала тебе.
Я сомневаюсь, что это возможно, но я не говорю это Эшу.
Я размышляю о кое-чем другом, что сказала Сил, говорю я. Об Азалии. Она могла соединиться только с воздухом. Я тут подумала возможно, результаты Заклинаний действительно говорят нам о том, на что мы способны. Может быть, потому что мы с Сил отличились в Росте, что указывает на то, что мы можем получить доступ ко всем элементам.
Это звучит логично. Хотя я не эксперт по Заклинаниям.
Я прикусываю нижнюю губу.
Что тебя беспокоит? спрашивает он. Если ты можешь контролировать землю, разве ты не можешь попросить ее снести стены? Разве не этого хочет Люсьен?
Есть только одна такая я. Эта сила невероятна, конечно, но стены такие толстые. У королевской власти есть оружие. У них есть армия. Что, если я пройду только одну стену и обнаружу, что у меня нет сил? Нужны ли королевской власти стены, чтобы защитить себя?
Мы добрались до пруда. Я присаживаюсь к его краю и кладу руку на его холодную поверхность. Я хочу почувствовать то, что чувствовала прошлой ночью.
Что сказала Сил? Чтобы мы соединились с этим элементом, мы должны воплотить этот элемент.
Я становлюсь водой.
Моя кожа снова становится скользкой, когда я присоединяюсь к пруду. Он рябит внутри меня, стекловидный и яркий. Я отталкиваюсь, и яволна, поднимающаяся вверх высоко над нашими головами. Эш задыхается, и волна и я падаем вниз, орошая его легкими брызгами.
Я убираю руку и смотрю на него, подавляя хихиканье.
Извини, говорю я, когда он стряхивает капли воды со своих волос.
Ты знаешь, начинает он, взяв меня за руку, чтобы помочь мне, у мадам Кюрьо, они любили держать нас в конкуренции друг с другом, все время. Получи крупного клиента, и вы получите определенное количество очков. Овладейте мастерством, и вы получите больше очков. Они держали большое табло в главном зале с записью для каждого компаньона. Заработать достаточное количество очков и получить награду. Они не хотели, чтобы мы были единым фронтом. Им нравится держать нас отдельно.
Вот это да, говорю я, не совсем понимая, куда он ведет.
Эш чувствует мои колебания и улыбается. Это то, что вам нужно. Единый фронт.
Чего? Сейчас объединенный фронт, похоже, состоит из трех суррогатов, одной фрейлины, компаньона и королевского сына. Это довольно разношерстная кучка.
Единый фронт суррогатов. Эш пожимает плечами. Я имею в виду, разве не все суррогаты способны на эту силу? Если вы все произошли от древних воительниц?
Я задыхаюсь. Кажется, несколько механизмов щелкнули вместе в моем мозгу сразу. Я думаю о том, что ранее сказала Сил, что Азалия могла получить доступ только к воздуху, а не к другим элементам. Я думаю о кремационной печи, о том, как мы с Рейвен вместе устроили пожар. Мы были сильнее вместе.
Самый высокий процент суррогатов находится в Болоте, в Инкубаторах. Четыре объекта в четырех ключевых местах: север, юг, восток и запад.
Нам не нужно разрушать все стены. Нам нужно только попасть внутрь однойстены Жемчужины.
Люсьен! кричу я. Мои ноги приросли к земле. Я хватаю руку Эша. Ты гений, говорю я.
Что случилось? Люсьен выходит из дома, за ним идет Гарнет имое сердце сжимаетсяРейвен. Она обернута толстым одеялом, и Гарнет положил свою руку на ей на спину, как будто он боялся, что она может рухнуть в любой момент. Она выглядит усталой, но здоровой. Живой.
Как ты себя чувствуешь? спрашиваю я.
Рейвен улыбается мне своей старой улыбкой. Как будто тот туман был снят. Будто тяжесть ушла. Я чувствую ясность. Не то же самое, что было раньше, но уже лучше. Она раздраженно смотрит на Гарнета. Скажи ему, чтобы он прекратил хлопотать. Он хуже моей матери.
Ты рухнула на меня прошлой ночью, говорит Гарнет. Я бы хотел быть на расстоянии, где я могу поймать тебя.
Я внезапно осознаю, что Рейвен больше не беременна. Угроза исчезла.
Зачем ты меня позвала? спросил Люсьен. Я заметила, что он переоделся в свою униформу фрейлины.
Ты уезжаешь? спрашиваю я у него.
Я должен вернуться в Жемчужину, ответил он. Гарнет едет со мной. Было бы плохо пропустить собственную свадьбу.
Гарнет гримасничает за спиной у Люсьена.
У меня есть идея, говорю я. Я не думаю, что меня одной достаточно. Вы хотите, чтобы я разрушила стены вокруг каждого округа, чтобы объединить население Болота и Фермы и все остальное, чтобы весь город мог сражаться вместе. Но потребуется время, чтобы добраться до каждого из них. И мы не знаем, достаточно ли я сильна. Что, если я смогу разрушить только часть одной стены? Или что, если я как-то пострадаю? Тогда у тебя не останется никого, кто мог бы помочь.
Вайолет, я не
Нет, послушай. Я полагаю, у тебя есть члены Общества в каждом округе, верно? Люсьен кивает. Так пусть они позаботятся о своих кругах. Борьба с королевской властью, где они создали своих марионеток, в Банке, Смоге и остальных. Пусть округи борются за себя. Я вспоминаю Тифа, и как хорошо он знал Восточный квартал Смога. Зачем смешивать округа так быстро? Я согласна, что это должно быть сделано, но давайте сначала выдернем королевские корни. Тогда мы все сможем разрушить стены вместе.
А что насчет Жемчужины? спросил Люсьен. Кто будет бороться с королевской властью, где они живут?
Суррогаты, уверенно констатирую я.
Он поднимает бровь. Что, прости?
Эш рассказывал мне о необходимости единого фронта. Это то, что нам нужно. У них есть армия Ратников. Думаю, нам нужно сразиться, как армия суррогатов.
Армия суррогатов?
У нас есть так много потенциала, запертого в этих инкубаторах, говорю я. Нам нужно добраться до них, показать им, на что они способны. И кто они на самом деле, добавляю тихо. Я думаю о том, что сказал мне Сил, о Паладинах-хранителях этого острова. Я думаю, что это то, что мы должны были сделать.
Как ты планируешь попасть в изоляторы?
Я хмурюсь. Я еще не уверена. Но я знаю каждый дюйм Болота. И я знаю там многих девушек. Думаю, они мне поверят. Так что тебе нужно привезти сюда трех девушек из Жемчужины. По одному от каждого из трех других инкубаторов. С самыми высокими показателями Роста. Если оценка Роста указывает на совместимость с элементами, то нам нужно лучшее, что мы можем получить, те, кто может получить доступ к самому большому количеству элементов.