Я наклоняюсь и прикладываю ладонь к поверхности пруда.
Ты становишься водой, говорит Сил.
Я мгновенно ощущаю связь, будто мои пальцы текучие, податливые, как будто они стали самой водой. Чувство перемещается по моей руке к груди, расплавляет меня, формирует меняэто одновременно страшно и волнующе. От моей ладони расходятся волны, и я сама ощущаю себя волной. Ветер треплет мои волосы и щекочет затылок. Все так мирно, спокойно, и все же так полно жизни. Спокойная, потрясающая сила. Меня переполняет трепет. Это намного больше, чем любое Заклинание.
Посмотри вниз, говорит Сил.
Я отрываюсь от поверхности пруда, и моя рука снова чувствует себя твердой. Я стою и благоговейно смотрю, как вокруг моих ног расцветает крошечный участок белых цветов. Но даже когда я смотрю, лепестки машут мне, открываются и закрываются, а затем вянут по краям. Через несколько секунд они все иссыхают и умирают, не оставив следов своего существования.
У Азалии были голубые в первый раз, говорит Сил, глядя на то место, где были мои цветы. Мои были самыми темно-красными, которые я когда-либо видела. Как кровь.
Это Что это было? Мой голос такой тихий. Я не хочу разрушать все, что только что произошло.
Она хлопает меня по плечу. Жест в этот момент действует на нервы, хотя ее хватка не так уж сильна.
Это жизнь, говорит она.
Затем она возвращается в дом, оставляя меня в одну. Я сажусь и прижимаю руку к траве. Каждая отдельная травинка чувствуется по-другому. Еще один маленький белый цветок прорастает между моих пальцев, извиваясь и скручиваясь, тянется ко мне, прежде чем он неизбежно увядает.
Красиво, думаю я. Это похоже на вздох, полусформированную, тоскующую мысль. Внезапно вокруг моей руки расцветают белые цветы, обвиваясь своими стеблями вокруг моих костяшек пальцев и запястья, их веселые белые лица развеваются на легком ветру.
Я сижу здесь долгое время, слушая звезды и пруд, траву и ветер. Я никогда не чувствовала себя так привязанной к окружающему миру. Как будто ямельчайшая часть чего-то такого большого, что невозможно понять. Это заставляет меня чувствовать себя незначительной и уникальной одновременно.
Странно, но я чувствую себя здесь безопаснее, чем дома. В широко открытом пространстве с водой, воздухом и землей, свободными и нетронутыми, я спокойна.
Я думаю о грязных улицах округа Болото и о грязном воздухе в Смоге. Я помню, что сказала Сил, как королевский дом разделил этот остров и скрепил его вместе. Я вижу королевскую власть как гигантского паука, улавливающего все в свою сеть, наполняя себя, пока его тело не опухнет, и все же этого недостаточно. Им никогда не будет достаточно, и пришло время их остановить.
Впервые после того, как все это началось, я начинаю чувствовать, что это возможно. Как будто я могу помочь, как хочет Люсьен. Я чувствую себя настолько связанной со всем этим, настолько наполненной силой элементоввозможно, я могу сделать дыру в их стенах, сломать барьеры, помочь объединить круги. Я протягиваю руку через траву, и она разбухает, достигая моих пальцев. Я чувствую, что тоже расту. Травинки щекочут мою кожу.
Вайолет?
Я резко оборачиваюсь. Эш подходит ко мне. Поднимается ветер.
Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, говорит он. Он останавливается и смотрит вниз. Вау.
Землю освещает тропа белых цветов. Они разрастаются вокруг его ног, растут над его ботинками.
Это ты?
Я киваю.
Что это?
Это жизнь, бормочу я. Цветы увядают вокруг него. Как там Рейвен?
Все еще спит. Эш садится рядом со мной. Что ты сделала там это было невероятно. Немного страшно, но невероятно.
Я думаю, что смогу помочь, говорю я, Я могла бы сделать то, что хочет Люсьен. Я думаю Я думаю, что могла бы разбить скалы и камень. Думаю, могла бы заставить весь этот пруд превратиться в приливную волну, если захочу, или уговорить ветер стать торнадо. Поэтому, возможно, я смогу сделать дыры в стенах, разделяющих этот город.
Эш улыбается моей любимой улыбкой и берет за руку. Что ж, если бы то, что происходило в той комнате, было показателем, то я бы сказал, что сможешь. Думаю, ты сможешь сделать все, что захочешь.
Что случилось? спрашиваю я. Как это выглядело для тебя?
Ты была очень спокойной, говорит Эш, Я звал тебя, и Люсьен тоже, но твое лицо Как будто тебя там больше не было. Твои глаза были закрыты, и ты была так неподвижна. И затем начался этот ветер, сначала медленно, но вскоре он разбрасывал вещи по комнате. Я думал, что он выломает окна. Сил кричала, чтобы мы не трогали тебя. На тебя это в целом не влияло, как будто ты не чувствовала этого или не слышала нас. Но твое выражение Ты была такой спокойной и, тем не менее сильной. Только так я могу описать это. Он колеблется. Как это было для тебя?
Меня испугала мысль о том, что я вызвала что-то такое сильное, не осознавая этого. И я не хочу рассказывать Эшу про скалу, пока нет. Это слишком личное. Но я хочу дать ему какой-нибудь ответ.
Я видела океан, шепотом ответила я.
Настала тяжелая пауза. Я могу чувствовать его недоверие. Мой взгляд сосредоточен на пруде.
Каким он был? наконец спрашивает он.
Бесконечным, отвечаю я.
Мы минуту сидим в тишине. Хотя это не совсем тишина. Я слышу, как растет трава, рябь воды и дыхание воздуха.
Как ты думаешь, начинает Эш неуверенно, то, что ты сделала для Рейвен ты могла бы сделать ради кого-то другого?
Мы оба знаем, о ком он говорит.
Я не думаю, что это так работает, говорю я.
Я не упоминаю тот факт, что мы не смогли бы добраться до Синдер сейчас, даже если бы хотели.
Нет, говорит Эш. Полагаю, нет.
Ветер задувает прядь волос ему в глаза. Он стряхивает ее.
Я бы хотел, чтобы я мог сделать больше, говорит он. Хотел бы быть более полезным. Четыре года в компаньонском доме, и все, чему я научилсяэто как соблазнять женщин. В этом нет большой ценности.
Ты представляешь большую ценность, говорю я.
Я? Всю свою жизнь я стоил ровно столько, сколько кто-то готов был заплатить за меня.
Я никогда не покупала тебя, говорю я. И ты для меня бесценен.
Эш обвивает рукой мою шею и притягивает к себе, чтобы поцеловать. Его губы великолепнымягкие, теплые и полные жизни. Я могла бы его съесть. Я хочу снова почувствовать его кожу на своей коже. Я хочу почувствовать его всего в этом новом теле с этими новыми чувствами. Он отстраняется, когда вокруг нас расцветает и умирает еще одна волна белых цветов.
У тебя кровь не идет, говорит он, проводя пальцем по моему носу. Не так, как было в крематоре.
Я протираю основание своего черепа. Нет, говорю я. И головные боли тоже исчезли. Это то, что я должна делать. Это четыре элемента, Сил говорит, что я как-то связана с ними. Я не контролирую их, не преобладаю над ними или не меняю их в нечто другое. Я думаю о чайнике в огне. Они меня пугают. В них так много мощи. И мы никогда не знали. Я даже не думаю, что королевская семья знает, вздыхаю я. Вероятно, я должна вернуться. Я хочу к Рейвен.
Эш сильнее сжимает мне руку. Сил готовит, говорит он, Она предложила тебе остаться здесь. На самом деле, она предложила тебе остаться здесь на всю ночь. По-видимому, во сне ты можешь нанести кое-какой урон. И, наверное, это произошло с Азалией.
Ох.
Рейвен будет в порядке, говорит он. Гарнет и Люсьен с ней.
Верно.
Вайолет, говорит он, касаясь пальцами моей щеки. Я остаюсь здесь с тобой.
О нет, Эш, тебе не обязательно в смысле тебе, наверное, не стоит. Я не хочу причинять тебе боль.
Я знаю, что ты одна в этом деле, и я не могу понять, через что ты проходишь. Но я могу быть здесь с тобой. Вместе. На это, по крайней мере, я способен. И вот я здесь. Он отправляет мне косой взгляд. Пожалуйста, не поджигай меня посреди ночи.
Это не смешно, говорю я.
Эш закатывает глаза. Сил сказала мне, что ты ничего не можешь создать, только повлиять на то, что уже есть. Так что, если ты не планируешь спать со спичками и керосином, мне думается, что я в безопасности. Он целует меня в висок. Пойду возьму одеяла и подушки.
Я хватаю его за руку и держу его. Нет, говорю я. Останься со мной еще ненадолго.
Эш склоняет голову и пристраивается ко мне. Он обнимает меня за плечи и прижимает к груди. Я вдыхаю его и чувствую его сердцебиение, сильное и устойчивое под моей щекой; его жизнь, моя жизнь, а также вся жизнь вокруг нас переплетаются в этот момент.
Мы сидим так в тишине ночи, а вокруг нас расцветают и исчезают белые цветы.
Глава 19
Я ПРОСЫПАЮСЬ НА РАССВЕТЕ И ОБНАРУЖИВАЮ СИЛ, СТОЯЩУЮ НАДО МНОЙ.
На нейее фирменный комбинезон и толстый шерстяной шарф. В руках у нее тонкая кожаная папка с торчащими по краям листами пожелтевшей бумаги.
Она прикладывает палец к губам и указывает кивком на деревья.
Эш мирно спит рядом со мной. Я освобождаю себя от его рук и одеял так спокойно, как только могуон вздыхает и переваливается на спину, но не просыпается. Мы спали в тени сарая, поэтому деревья рядом. Сил блуждает по краю леса, всегда держа Белую Розу в поле зрения, пока мы не оказываемся на приличном расстоянии от Эша. На дальней стороне поляны серый свет едва касается верхушек деревьев, оттенки оранжевого и золотого проглядывают сквозь их ветви.
Я не хотела обременять тебя прошлой ночью, говорит Сил, поднимая папку. Я знаю, что тебе о многом нужно было подумать.
Я киваю. Воздух прохладный, и я скучаю по теплоте тела Эша. Но в то же время я чувствую, как просыпается весь мир.
Сил останавливается у огромного сикомора. Она стонет, когда опускается на землю, прислонясь спиной к его широкому стволу.
Присаживайся, говорит она, похлопывая траву рядом с собой.
Как и она, я ощущаю всю землю подо мной, ее богатую, тяжелую текстуру, корни, которые живут и растут внутри нее. Мне кажется, что я чувствую прилив воды где-то глубоко внизу. Может быть, это подземная река?
Ты чувствуешь все это, да? спрашивает Сил.
Так много, говорю я. Как вы себя чувствуете как вы можете жить нормально?
Она смеется. Я не знаю.
Солнце начинает подниматься, разрисовывая небо полосами розового цвета. Сил кладет папку между нами.
Тебе нужно узнать свою историю, говорит она. Когда эта сила пришла ко мне, я не понимала ее. Я была в ужасе. И я была одна. В течение многих лет я задавалась вопросом, откуда она вообще взялась, эта магия, превращенная в Заклинания. Это был какой-то неудачный королевский эксперимент? Потом пришли Азалия и Люсьен, и у него был доступ к самой старой библиотеке во всем городе.
Библиотека герцогини, говорю я. Я помню, как герцогиня однажды вечером хвасталась тем, как ее предки построили Великую стену, как она была обязана сохранить литературу их времени.
Сил кивает. Люсьен поставлял мне все, что мог узнать из этой библиотеки. Я собрала эту головоломку вместе по частям. Или, по крайней мере, я сделала все, что могла. Единственные, кто мог бы по-настоящему объяснить все это, давно мертвы.
Она открывает папку. Я поднимаю его с дрожащими рукамистраницы очень старые, и я боюсь, что если я прикоснусь к ним, они превратятся в пыль. Первая страница выглядит как карта. Это остров, но без городана нем есть маркеры, которых я никогда не видела. Несколько красных X обозначают береговые линии. Другие районы на острове обведены кругом, с набросанными пометками, которые я едва могу разобрать. «Месторождение топаза»гласит один. «Богатая почва»обозначен еще один круг.
Я перехожу на другую страницу. Она заполнена тонким косым почерком. Похоже на список имен, но они странные и незнакомые.
Панта Сиагрес
Джусинда Соарэ
Всего двадцать имен. Я бы предположила, что это все женщиныимена кажутся мне женскими. И в нижней части страницы есть заметка, от которой волосы встают дыбом.
Дата казни, 5 марта, в год Основания.
Год Основания. В год образования Одинокого Города.
Я перехожу к следующей странице. Она наполнена очень грубыми иллюстрациями: одна показывает, что женщина держит то, что кажется пригоршней пламени. Другая изображает молодую девушку, ее руки вытянуты, над ее головой нависает огромная синяя волна.
Другие страницы слишком размазаны, чтобы прочитать, только с несколькими словами и фразами, написанными четко.
чтобы втолкнуть источник в сердце
наша власть
милосердие угасание
изобилие
обещанное
Но мое внимание привлекает страница ближе к концу. Наверное, потому что она самая старая и все же лучше сохранилась. У меня такое чувство, что, когда Люсьен восстановил ее для Сил, она приложила огромные усилия, чтобы позаботиться об ней. Она почти полностью читаема. Наверху есть дата, которую я не узнаю был ли этот документ написан до Основания?
Я начинаю читать, и первое предложение создает во мне такое ощущение, как будто я пропустила шаг, спускаясь по лестнице.
Остров назывался Эксельсиор, Жемчужина Земли.
Я смотрю вверх. Сил смотрит на меня пристальным взглядом, ее серебристые глаза сверкают в утреннем свете.
Да, говорит она. У этого острова когда-то было имя. И это был не Одинокий Город. Она кивает на страницу. Продолжай читать.
Легенда об острове рассказывает о его богатствахгустом черноземе, где мог расти любой урожай, пышных зеленых деревьях, которые пели, когда океанские бризы щекотали их листья, диких животных всех видов, полосатых кошках, птицах с ярким оперением и чешуйчатых ящерицах. Но более тогопещера на пещере с драгоценными камнями. Алмаз, топаз, гранат, рубин, изумруд, сапфир. Все это и многое другое.
Следующие несколько предложений трудно прочитать. Я вижу отсылку к Дому Озера, другаяк Дому Камня. Что-то о союзах, и еще одно упоминание о богатствах. Следующий параграф гораздо понятнее.
Но остров был всего лишь мифом. Люди Беллстара, управленцы Озера и Весов, и люди Элларии, управленцы Камня и Розы, знали, что это правда. Многие пытались найти остров. Никому не удалось. Те, кто вернулся, говорили о злых ветрах, которые раздували их корабли, или гигантские волны, которые выкинули их экипаж за борт в водяные могилы, так и не увидев их места назначения.
Но королевские семьи было не отговорить. Сотни кораблей были построены и началась великая гонка. Какая страна найдет Жемчужину Земли и объявит ее своей? Я был принят на работу в Дом Весов, для работы в качестве писца. Мой отец не хотел, чтобы я отправился в это путешествие. Но я сам должен был собственными глазами увидеть остров. Темные дни
Остальная часть этого параграфа выцвела и смазалась. Я перехожу к следующей странице.
В конце концов, все четыре семьи работали вместе, чтобы покорить остров, его магию, скрытую так глубоко, ее границы хорошо защищены. Но местные жители не могли противостоять силе пушек, грубой силе королевского оружия. Я сделал еще один отчет о нападении на западный берег, поскольку он не изображает королевскую власть в благоприятном свете, я полагаю, что он не доживет до этого дня.
Казнь состоялась на рассвете. Ни одна женщина в деревне не была прощена, ибо кто знал, кто из них обладал странной и удивительной способностью говорить с морем, ветром и землей? Они называют себя Паладинами, хранителями Эксельсиора. Они утверждают, что это их обязанность защищать остров.
Королевская власть убеждена, что они выследили их всех, но я не уверен.
Остальная часть страницы размыта. Мои руки трясутся так сильно, что я должна закрыть папку, чтобы убедиться, что я не наврежу ее содержимому. Мой мозг пытается осознать это все. Королевская власть всегда утверждала, что этот остров необитаем. Такова была история. Что они нашли его, заселили его, построили Одинокий Город.
Они никогда не говорили, что здесь были люди.
Да, задумчиво говорит Сил, глядя на деревья через поле. Они действительно кучка ублюдков, да?
Кем они были? спрашиваю я. Те женщины?
Онинаши предки, говорит она. Мыпотомки Паладинов. Хранителей этого острова. Ее голос теплый и почтительный. Она кладет ладони на землю рядом со мной. Наверное, этот остров дает нам власть. В свою очередь, нам доверяли его защиту. Но мы так долго были потеряны. Они думали, что убили нас, но наш хороший друг, писарь, знал, что это не так.
Странно думать о себе, как о произошедшей из древней расы волшебных женщин.
Возможно, это то, что было в том месте, пробормотала я.