Стрела пробило крыло практически у самого основания, где была максимальная толщина тканей, меня жалостливо лизнули в щеку раздвоенным языком и терпеливо ждали помощи, а я надеялась на нашу оставшуюся охрану, они обязаны обьяснить, что этот зверь находится под протекцией его величества. Отломала деревко у места, где начинается оперение, от чего змейка вздрогнула всем телом и пронзительно зашипела.
- Тихо, девочка моя, сейчас легче станет. - Обхватила стрелу с другого конца, у самого ранения, придерживая крыло другой рукой, и резко дёрнула. Мир закрутился, но поранивший мою Глашу предмет остался в руке, хорошо хоть падение было не долгим, умудрилась развернуться и упасть на коленки с ладошками, сделав потом перекат, чтобы не сломать свои конечности. Через боль подскочила, откинула ненавистный предмет и выбежала навстречу отряду, расставив пораненные руки в сторону и преграждая путь.
- Только посмейте, и живых среди вас не останется! - Почему-то в последнее время, когда злюсь, то не кричу, а перехожу ни шипение, никак повадки виверны перенимаю.
- Миледи, это наш долг, обезопасить город, и если вы не отойдёте, то вас придётся убить вмести с ним. Лучше одна жертва, чем десятки! - Развёл тут поэтику, но помимо этого взбесило другое, никто из нашей охраны и не почесался, пока нападали на мою подопечную!
- Вынужденна огорчить, в случае смерти данного животного от вашей руки, король как минимум посадит вас за решётку, ибо она находится под его покровительством! - Мужчины в момент растеряли свой пыл, один лишь капитан этого отряда продолжал наступать на меня с мечом.
- Распоряжения, касательно опасного хищника, в порт не поступало, так что нечего врать. - Земля слегка дрогнула, наверняка Глаша ужа оклемалась, вон как вздыбилась позади меня, расставив задние лапы так, что я оказалась под её грудью.
- Что здесь происходит? - Вот честно, в этот момент я готова была расцеловать Азара, заслужил.
- Миледи препятствует уничтожению опасного для города хищника, её надлежит уничтожить вместе с ним. - Я его точно убью! Вышла из укрытия с готовностью голыми руками его покалечить, чтоб место своё знал, но меня схватили за руку и задвинули за спину, чуть не взвыла от разочарования, Глаша тоже обиженно зашипела.
- А потом казнь за убийство герцогини Де'Грин и племянницы короля по совместительству, это так, для справки. - У сурового дядьки вырвался испуганный писк и он шустро спрятал меч в ножны.
- Прошу прощения, миледи, я засомневался в ваших словах. - Мужчина встал на одно колено и склонил голову. Ну нет, так просто он не отделается..
- Глаша, покатай его немного, только не порань сильно. - Девочка довольно закурлыкала и резко взмыла в воздух, не забыв схватить одной лапай этого гада поперёк туловища. Если бы он не выполнял свою работу, собственноручно утопила бы, а так полетает, ему может даже понравится.
Виверна резко сбросила высоту и протащила мужика под водой, но быстро вытащила и вновь взмыла вверх, уже там отпустив жертву. Мне его даже жалко на секунду стало, но как вспомню зияющую дыру в её крыле, как жалость пропадала, материнский инстинкт слишком громко требовал наказать виновного. Поймав его у самой воды, змейка вернулась, аккуратно кладя дрожащего мужика на плиты, но подошла я ближе зря, от него был сильный запах испражнений, но зато ясно стало, почему Глашенька его искупать решила. Сморщила нос и вернулась в карету, где помимо Селины сидели обе наши служанки.
- Миледи, вы такая храбрая! - Взвизгнула Лия, заставив меня поморщится. Помимо всего прочего, у меня болели содранные руки, да и переодеться надо, хватит сверкать голой ногой, даже панталоны разорвала.
- Да какой там, я наоборот очень испугалась. А теперь вопрос, как и где переодеться? - Девушки переглянулись и Селина вышла вместе с Диной на улицу, её тут же окружила охрана и кудахтание кумушек, выражающих соболезнования по поводу душевной болезни кузины. Ну, гадины!
Служанка обработала мои царапины и помогла сменить туалет, хотя это было то ещё удовольствие из-за отсутствия места, но не справиться мы не могли. В итоге обе взмокли, пока закончили, но на время сойдёт.
Глава 15
Боги, я думала, что нет ничего хуже путешествия в карете, но до этого момента никогда не бывала на кораблях. Все было нормально до тех пор, пока земля не скрылась за горизонтом, мне вновь пришлось выслушивать о том, какой Азар замечательный и как мне подходит, но потом начался ужас. Меня мутило от качки, отходить от края было страшно, стоило двинуться в сторону каюты, как меня выворачивало желчью. Первую пару часов Лина бегала вокруг меня с нюхательной солью, но потом поняла бесполезность своих попыток привести меня в сносное состояние, благо, что ни одна я чувствовала себя ужасно, некоторые леди не выходили из кают, а некоторые, как и я, обнимались с перилами. Вот уж романтика путешествия, врут все книжки, нагло и беспринципно, нереально флиртовать с кем-то, когда настолько плохо, ещё и готовить ужин начали, до кучи. От одного запаха еды желудок скручивало в новых спазмах, и, судя по стонам леди, что примостились недалёко от меня, кулинария местного повара не будет иметь успех. За первую неделю я похудела килограмм на пять, минимум, я могла только пить и дышать на палубе, даже шуточки матросов прекратились, им попросту надоело, что мы не реагируем.
В одно прекрасное утро я встала и поняла, что тошнота и головокружение кончились, вот просто исчезли, от радости слишком резво подскочила с койки и чуть не снесла зашедшую Лию с чашкой бульона, ничего другого желудок всё это время не воспринимал, но сейчас хотелось мяса, и очень много.
- Лия, доброго утра, можешь мне принести что посытнее? - Девушка радостно закивала и поставила поднос на стол и выбежала с каюты, ну а я решила скоротать время за поеданием того, что принесли, но чувство голода он не притупил, да и исчез слишком быстро. Прошло ещё минут пять, как мне принесли тушёной рыбы с отварным картофелем, думала прибью служанку за это издевательство. Видимо, все мои мысли девушка прочла по глазам.
- Миледи, вам неделю желудком плохо было, нельзя давать что-то тяжелее этого, болеть потом будете! - Вот все знают, как для меня лучше, как будто сама не в состоянии о себе позаботиться, и ведь не послушалась, когда попросила другое блюдо принести, только за кисло-сладким соусом сбегала. Пришлось кушать, что дают, но это только глаза возмущались, а желудок был рад и этому, даже вареный картофель показался мне шедевром кулинарии. В общем, отзавтракав в одиннадцать дня, подошла к рукомойнику, чистить зубы и вымыть лицо, однако, увидев себя в зеркале, чуть сознание не потеряла. Всклокоченные волосы, огромные синяки под глазами, потрескавшиеся губы с кровяными корками, загорелая неравномерно кожа, красотка, ничего не скажешь.
- Лия, я, что, в таком виде на палубе сидела? - Девушка опустила взгляд долу, это я приняла за положительный ответ. Взяла платочек, намочила в тёплой воде и стала промачивать болячки, отрывать их было бы верхом глупости, на это занятие убила почти час, но привести себя в тот же порядок, что был до отплытия, не удалось.
- Миледи, вас к себе звал граф Де'Лура после того, как закончите утренние процедуры. - Выкинула тряпку в таз и посмотрела на служанку.
- Не знаешь, чего он хотел? - Она отрицательно покачала головой и мне пришлось глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтобы привести сердцебиение в норму, но помогло, если честно, не на долго. - Хорошо, помоги мне переодеться, надо выглядеть достойно на ковре у начальника. - Лия споро помогла мне влезть в платье, которое стало велико практически на размер, но шнуровка на спине на скрыла этот дефект, других вариантов всё равно нет.
Она проводила меня к нужной каюте и шустренько сбежала, оставляя меня наедине с догадками. Долго стоять и мучится не стала, постучала в дверь и получила разрешение войти.
- О, очухалась, ну проходи, садись. - Из мебели, куда можно было сесть, был только корявенький стульчик и кровать, на которой лежал Азар в одних брюках и босиком. Отвести взгляд от полуголого ректора получилось не сразу, взгляду в этой скудной обстановке зацепиться не за что было, кроме как на загорелого мужчину.
- Вызывали? - Боги, это мой голос? Надо срочно брать себя в руки, а то он и так не лучшего обо мне мнения.
- Да. Ты почему не предупредила о морской болезни? Мне пришлось выводить из тени одну из телохранительниц. - Вроде спокойной голос, но такая напряженность в нем была, что моё тело невольно напряглось, предчувствуя новое наказание.
- Я не знала об этом недуге, никогда прежде на кораблях не плавала. - Он закинул руки под голову, от чего мышцы на его теле сделали перекат.
- Вот как? Только этот факт не отменяет итога, что будем делать с этим промахом? - Сердце стучало где-то в горле, он ведь специально вызывает во мне такие эмоции, да? Мужчина с грацией хищника встал с небольшой койки и подошёл ко мне практически вплотную. - Когда я только закончил академию, меня наняли в охрану к одному герцогу на время путешествия. Я был молод, горяч, да и сумма вознаграждения притупила все мои инстинкты, поставил свою подпись, бегло прочитав контракт, ну и отправился в дорогу. - Он пропустил мою прядь между средним и указательным пальцев и коснулся подушечкой большого нижней губы. - В пути я подхватил странную болезнь, хотя в песках получить можно разве что солнечный ожог, или тепловой удар, но она настолько меня подкосила, что моего нанимателя отравили, а я узнал об этом только на вторые сутки. Одним из пунктов договора было условие, что в случае смерти этого герцога, я попадаю, можно сказать, в рабство. Служить его семье десять лет на бесплатной основе было той ещё радостью, альтернативой была только моя казнь, а хозяйка ещё и замуж вышла за Орильского посла, пришлось перебираться в новую страну. Вот так, всего лишь один неучтённый фактор, и десять лет практически выброшены из моей жизни, я не хочу, чтобы ты училась на своих ошибках, поэтому, чтобы ты лучше усвоила этот урок, закрепим его эмоциональным выплеском. - Я пыталась рассмотреть в его глазах ответ, что же он хотел этим сказать? Но понимание пришло немного позже.. Горячие руки, казалось, прожигали ткань на спине, а мягкие губы уверенно смяли мои. В этот раз я чувствовала не агрессию, а какую-то нежность и затаенную горечь, от чего поцелуй имел странный привкус, но я наслаждалась им. Внизу живота странно потяжелело, а руки обвили шею мужчины, хотелось прижаться к нему ближе, раствориться без остатка, слишком желанный, но недосягаемый для меня, он ведь чужой.. Чужой мужчина, не мой. Осознание этого факта было ушатом холодной воды, забилась в его руках, словно бабочка в паутине, но меня не собирались так просто отпускать.
- Пустите.. Пожалуйста. - Он взял моё лицо в ладони и стал всматриваться в глаза, пытаясь для себя что-то понять.
- В чём дело? Я же нравлюсь тебе. - Вот почему, стоит мне отключить функцию защиты от Азара, как он становится гавнюком?
- У тебя есть невеста, так нельзя! - Он ещё с минуту рассматривал моё лицо, а потом начал смеяться, и от этого смеха у меня побежали мурашки по коже.
- Ох, Роззи, нет у меня невесты. - Я аж замерла.
- Как нет, а профессор Линберг? - Вот не понимала я, они же целовались, да и во всей академии об этом говорят, как это, не невеста?
- Спешу тебя огорчить, но она не является моей невестой. - И мягкая улыбочка, а мне то, что делать? Рания была той стеной, преградой, которая стояла в моем сознании и через которую я смотрела на этого мужчину, но она начала крошиться по камешку. Все это надо обдумать, и навестить, наконец, принцессу.
- Простите, но мне надо навестить её высочество. - Азар с неохотой отпустил меня и сел на узкую кровать.
- Иди. Но, Роззи, после путешествия готовься одеть свадебный браслет, этот вопрос с его величеством я подниму при первой возможности.
Из каюты ректора вылетела пробкой, осознание, что мне своеобразно сделали предложение, не хотело усваиваться в голове, и я никак не могла понять, почему этот мужчина обратил на меня внимание? Вокруг него всегда много женщин, и красивее, и стройнее, а понравилась я. Неужели Боги меня услышали, и скоро я могу назваться его невестой, а потом и женой? Как добралась до кузины, понятия не имею, ввалилась, не постучав, за что и получила, собственно. Руку отдало жгучей болью, а что крикнула Селина, разобрать не успела, да и ответить бы не смогла, лицо прижали к стене. В общем, шустро меня нейтрализовали, из меня телохранительница, как из Глаши вегетарианка.
- Да отпусти, это герцогиня Де'Грин! - Захват тот час исчез и я отлепилась от стены. Мда, меня так скручивал только Эльнуизард на занятиях. Развернулась в сторону предполагаемого врага и взгляд наткнулся на девчушку лет четырнадцати с миловидным личиком и хрупким станом, помимо неё была только Селина, но подобное она провернуть при всём желании не сумеет.
- Простите, миледи, сработали рефлексы. - Еле растёрла след от хватки этой мелкотни, однако силище в ней, ровно столько же, сколько во мне, но с ней мне точно не тягаться.
- Ничего, сама виновата, нельзя без стука врываться. - Девчонка смущенно опустила взгляд в пол и сделала реверанс, как высшей аристократке. Очень интересно. - А вы, собственно, кто?
- Шейла Вариес, миледи, я первая телохранительница её высочества. - Она выгнулась с реверанса. Обалдеть, это сколько же ей лет, с условием, что академическое образование только пять лет получать, к тому же, она явно не аристократка, раз титул не назвала, а абы кого к принцессе не подпустят, значит, она чей-то бастард.
- Приятно познакомится, я - герцогиня Розалинда Де'Грин. - Она кивнула и присела на ковёр, специально тут постеленный. Ну, что сказать, Шейла была типичной южанкой, миндалевидные карие глаза, чёрная коса до пояса, немного тонковатые губы и носик пуговкой, вот только традиционный наряд очень резал глаз. Из плотных тканей на ней был лиф и трусы в цвет основного одеяния, широкие, полупрозрачные штаны, кофточка, рукава которой крепились на руках с помощью лент через каждые двадцать сантиметров, на голове что-то вроде короны, только тканевая, и перевёрнутая вверх ногами, благодаря чему самая длинная ниточка с камушком была между бровей, остальные ниточки уменьшались к вискам, создавая сверкающий полукруг, но если бы камни были драгоценные, то смотрелось бы шикарно, хотя и с янтарем тоже чудно. Жаль, что появляться мне придётся эффектно, а то она перетянула бы всё ненужное внимание на себя, теперь оно мне не к чему, своего суженого я уже нашла.
Моё состояние заметила кузина и началось.
- Ну, болезная, признавайся, чего это ты такая радостная? - Глупая улыбка сама растянула мои губы, но её пришлось согнать, делиться своими душевными переживаниями перед малознакомой девицей я точно не собираюсь.
- Мы с тобой потом обсудим эту тему, лучше скажи, как ты тут без меня была? - Девушка хихикнула в кулачок, расправила свои юбки и начала доверительным тоном.
- О, все замечательно, но тут такое было. Пока маркиза Лориц и маркиз Грегори мучались с морской болезнью, их дочурка, Арилона, закрутила роман с одним из военных этого корабля. Какой же тут скандал был, когда маркиз пришёл в себя и понял, что зря потратился и выгодного брака в Орилии ему не видать, как своих ушей. - Лучше бы я и дальше мучилась с расстройством желудка, слушать все эти сплетни не доставляло мне удовольствия, а ведь год назад сама бы с удовольствием перемыла кому-нибудь косточки, неужели за это время академия выбила из меня большую часть старых привычек? Нет, у нас в альма-матёр тоже любят пообсуждать какие-нибудь новости, но они, зачастую, весьма безобидны, по сравнению с высшим светом.
Глаша все это время ночевала прямо на палубе, а вяленое мясо, которое запасли специально для её кормления, вообще не понадобилось. Хищница, которая от природы добывает себе еду с воздуха, прекрасно охотилась на морских обитателей, один раз зацепила крупного дельфина и устроила пиршество на карме, тогда меня выворачивало совсем не от морской болезни, да и остальные дамы, ставшие свидетельницами этой неприятной картины, тоже торчали вверх тормашками, а потом и вовсе из кают не выходили, боялись стать обедом для моей змейки. Признаться, я впервые увидела, как она может охотится, в этот момент я осознала, что она грозный хищник, а не милая зверушка. Может из-за её поведения в застенках академии, может из-за лояльности ко мне, но до сих пор в голове не было мыслей, что меня вот так легко, как этого бедного дельфина, могут сожрать.
После того разговора в каюте Азара, он стал уделять мне много внимания, даже приглашал в фишки поиграть, но портить репутацию и оставаться наедине с мужчиной не стала, хотя очень хотелось. Мы два раза сумели нормально поговорить и не разозлиться друг на друга, что было рекордом. В общем, моя душа цвела и пела, вынужденное сопровождение принцессы уже не казалось мне наказанием, а все благодаря ему, моему возлюбленному.