Я почти не прислушиваюсь к словам диктора, когда одна мысль пробралась в мою голову.
Нам сообщили, что несовершеннолетний подросток, которого полиция опознала, но чьё имя нам не удалось узнать, был расстрелян из оружия, которое, хоть и зарегистрировано на имя отца, но на нём выгравировано имя мальчика. Пистолет остался на месте преступления и, надеюсь, станет ключом к разгадке личности убийцы.
Застрелили из своего же пистолета.
Колени не в силах удержать меня, и я падаю на стул, и в голове начинают бежать вопросы: «Почему у него был пистолет в машине? Он начал носить его из-за убийства Бетани? Или потому, что я сказала ему быть осторожным?»
Я чувствую сильную руку, сжимающую моё плечо, которая выталкивает меня в коридор, но ноги плохо двигаются, и я, спотыкаясь, и иду за Сиеррой. Едва скрывшись из поля маминого зрения, Сиерра смотрит на моё лицо, изучая меня. Мельком изучает. У меня нет сил, чтобы попытаться скрыть что-нибудь. Я просто оглядываюсь назад, слёзы текут по моим дрожащим щекам.
Сиерра выпрямляется, и кажется удовлетворенной.
Это тебя удивило, шепчет она, её ладонь поглаживает мои руки. Было бы лучше, если бы я не чувствовала себя виноватой.
Я киваю. Это правда. Я только начала верить, надеялась, что он будет жить. Что я изменила его судьбу. Я была удивлена.
Ты этого не видела.
Я закрываю глаза и начинаю плакать. Она обнимает меня и притягивает к своей груди.
Это всегда самое сложное, она бормочет мне на ухо, когда её пальцы убирают мои волосы с влажного лица. Видеть смерть невинных, сходить с ума, думая, что мы могли бы что-то предпринять, она отступает и смотрит на меня сверху вниз. Шарлотта, послушай. Ты ничего не могла сделать. Ни для него, ни для той девушки. Ты бы вызвала неконтролируемые последствия. Ты невиновна.
Невиновна? Я ничего Если бы я ничего не сказала, Мэтью бы остался жив? Привела ли его предосторожность к такому результату? Невозможно знать наверняка. Но я приняла меры, и теперь, в некоторой степени, я несу ответственность. Я совсем не невиновна.
Но я киваю. Потому что я должна. Потому что она не отпустит меня, пока я это не сделаю, и мне нужно вернуться к новостямуслышать всё, что они могли бы обнаружить. Возможно, это моя личная пытка.
Когда я убегаю, Сиерра не останавливает меня, и я возвращаюсь обратно на кухню. Я ем хлопья, вкус которых не узнаю, на протяжении пяти минут и прислушиваюсь к новостям, и жажду обрывков информации, доказательств, которые могли бы оправдать меня.
Или приговорить меня.
Через час я съедаю едва ли половину миски и иду в свою комнату. Как можно быстрее я натягиваю вчерашние джинсы и рубашку, засунув босые ноги в ботинки. Я возвращаюсь в коридор, и менее чем через минуту направляюсь к входной двери.
Мама понимает мои намерения в ту же секунду, когда её опускает глаза на мои ботинки.
Шарлота, нет. Сегодня ты не пойдёшь в школу.
Я игнорирую её и хватаю пальто с вешалки у входной двери. На кухне раздался треск, и я понимаю, что мама пытается маневрировать своей инвалидной коляской по узкому коридору. Я знаю, что я ужасная дочь потому, что воспользовалась её уязвимостью. Я открываю дверь, когда мои руки снимают пальто и проскальзывают в его тяжёлые рукава, затем дверь захлопывается.
Я преодолела почти пол квартала, пока не услышала, как мама добралась до крыльца и начала кричать моё имя, но я склонила голову и поспешила вперёд, поворачивая за первый попавшийся угол, чтобы скрыться от неё.
Она не будет преследовать меня в инвалидном кресле, она знает, что не догонит меня. Когда я вернусь домой, мне придётся несладко, но я должна была уйти оттуда, чтобы не задохнуться.
Я даже не думала о том, что направилась в сторону школы. «Угол», что я выбрала, вовсе не был углом, он оказался краем парковки. Теперь я прохожу через середину огромной площади белого снега. Если бы я была младшеболее равнодушной, менее виноватойя бы легла и сделала снежного ангела. Или бегала бы кругами, чувствуя головокружение от того, что я первая пройду по снежному одеялу идеальной белизны.
Вместо этого я стою посреди парковки, покрытой нетронутым снегом, за исключением единственной цепочки моих следов, которые обрываются на полпути.
Уже начались занятия. Но здесь никого нет. Ну, у входной двери стоит горстка машин, которые, вероятно, принадлежат учителям. Интересно, отменят ли школу снова.
Телефон звонит в моём кармане. Мама. Я смотрю на ярко освещённый экран, и он продолжает трезвонить, мне в голову приходит мысль, почему этот день отличается от того дня, когда они нашли Бетани. В то утро толпа собралась вокруг места преступления, и слова о том, кто был убит, просочились, как лесной пожар, как только Рейчел увидела те туфли.
Мэтью был убит в отдалённом районе. Даже тех немногих, которые оказались неподалеку, полиция держала подальше от места преступления.
Я единственная, кто знает имя жертвы.
Я могу представить с точность., что происходит сейчас в сотнях домов Колдуотера. Ученики отчаянно звонят друг другу, проверяя своих друзей один за другим. Я могу представить тексты сообщений.
«Ты в порядке? Напиши мне прямо сейчас!»
«Ты не ответил. Позвони мне в ту же секунду, когда получишь это сообщение.»
Или даже еще проще:
«Убит ещё один ребёнок. Пожалуйста, скажи, что это не ты.»
Единственный человек, который позвонил мне, это мама. И я не ответила.
Я набираю маме простое смс:
«Я в школе. Прости.»
И продвинулась вперёд. Я прошла половину лестницы, когда снова приходит сообщение.
Прости, прости, прости, бормочу я, снова вытаскивая телефон.
У меня в животе всё обрывается, когда я вижу, что это не от мамы, а с того же неизвестного номера, что и раньше. Я оглядываюсь, но никого не вижу.
Что глупо, потому что нет причин, по которым кто-то должен смотреть на меня, чтобы написать мне. Дрожащими руками я разблокировала свой телефон. Мои руки настолько холодные, что я с трудом справляюсь с этим, затем я прижимаюсь к углу лестничной площадки и заставляю глаза смотреть вниз на экран.
«Твоя попытка достойна восхищения, но это явно не сработало. Я могу показать тебе, как остановить это снова. Позвони мне, когда вконец отчаешься. Сделай это ради бедного мальчика. Пожалуйста.»
Я подавляю желание бросить телефон на землю, когда мои лёгкие затягивают воздух быстрыми, громкими вздохами.
Кто бы это ни был, он знает. Но, как много он знает? Он наблюдает за мной?
Они знают, что у меня было видение о Бетани, и что я пыталась предупредить Мэтью.
И что я потерпела неудачу.
Я спрятала свой телефон в карман и повернулась обратно к утреннему ветру. Я не была уверена, куда идти.
Я не могу идти домой. Я просто не могу. Я не готова. Не видеть маму или Сиерру. Я прохожу мимо школы, иду по тротуару, по совершенному белому полотну. Мои босые ноги начинают покалывать от холода в ботинках, но я не обращаю ни них внимания. В мозгу снова и снова крутятся вопросы и возможные варианты.
Через полчаса я три раза обошла один и тот же квартал, и больше нет свежего снега, по которому можно пройти. Собственная голова кажется мне ловушкой, и мой разум устает. Он перестает выдумывать дикие теории, сценарии где я виновата, и вместо этого фокусируется на двух картинах, которые стоят у меня перед глазами, даже когда я их закрываю: кровоточащий разрез на горле Бетани и отверстие в голове Мэтью.
И я понимаю, что не смогу жить с самой собой, если это произойдет снова.
Глава 08
Возвращаясь домой, я дрожу и чувствую, что пальцы на ногах замерзли. Я проделала длинный путь и не пришла в школу, поэтому, честно говоря, я не знаю, формально ли я прогуливаю или нет.
Думаю, я сегодня опустошена.
Я уверена, что выгляжу жалко, входя в парадную дверь и отправляясь прямо в кабинет мамы, чтобы извиниться. Но она бросает взгляд мне в лицо, и я знаю, что слова не понадобятся. Она помогает мне снять пальто и начинает снимать мои ботинки. Я бормочу, что мне жаль, и мы выходим в большую комнату, где я ложусь на диван, а мама массирует мне спину. Сколько я помню, она делала так, когда я болела.
Сегодня я болею не физически, а моральноэто слово, которое я действительно сейчас поняла. В конце концов мама должна вернуться к работе. Уверяю её, что со мной всё будет в порядке. Я просто хочу уснуть.
Это абсолютно верно.
Но десять минут спустя, я слышу шаги в коридоре, и звон ключей, потом парадная дверь открывается и закрывается. Сердце бешено колотится, когда я тихо поднимаюсь с дивана, заглядываю в окно и вижу, как уезжает Сиерра.
Пальцы покалывает от страха и предвкушения, пока мой взгляд скользит по коридору.
Дверь её спальни закрыта, но это ничего не значит. Я думаю, что она не знает, что я дома.
Быстро взглянув в направлении угла, за которым мамин кабинет, я на цыпочках иду по коридору и кладу пальцы на дверную ручку. Я вздохнула, скрестила пальцы и попыталась.
Она не заперта.
Я понятия не имею сколько её не будет.
И если она поймает меня, то будет очень сильно злиться.
Но это возможность, которой я собираюсь воспользоваться. Я вхожу и оставляю дверь открытой на несколько дюймов, чтобы услышать, когда она вернётся. Как будто меня тянут магнитом, я иду прямо к древней копии «Восстановления сломанного будущего» и вытаскиваю её, чувствуя себя самой худшей племянницей в мире, даже когда мой разум говорит мне, что я полностью права. Почему мне не позволяют знать то же, что знает Сиерра?
Мне это нужно.
Сиерра сказала мне, что знание опасно, что у неё очень рискованное положение, как историк Сестёр. Но это звучит странно, как и все аргументы, которые люди приводят в пользу цензуры и запрета книг и прочего. Я тоже не согласна с этим.
Я знаю основные функции Сестринстваэто поиск Оракулов, обучение их и защита их способами, которых я действительно не понимаю. Но, насколько я могу судить, главная цель, которую они преследуют, по крайней мере в моей жизнискрыть все знания о Оракулах. И не только от мира, но и от самих Оракулов.
Прогоняя все мрачные мысли, я аккуратно открываю книгу. Название напечатано на кожаном чехле с золотым тиснением, но, к моему удивлению, книга написана от руки. Почерк на пожелтевших страницах полон петель и завитушек, и это не так уж круто, как кажется, для расшифровки потребуется время. Моё сердце бешено бьётся. Мне нужно несколько дней, по крайней мере, и очень подходящее время. Сиерра просто побежала за чашкой кофе в своё любимое местное кафе.
Я начинаю читать как можно быстрее, и я просмотрела меньше двух страниц, когда поняла, что я сглупила.
На моём телефоне есть камера.
Разве не так же украли последнюю книгу о Гарри Поттере?
Я вытаскиваю телефон из кармана и приседаю, чтобы положить книгу на пол. Фокус, делаю снимок, переворачиваю страницу. Снова, снова и снова. Моя концентрация настолько четкая, поскольку я продолжаю перелистывать книгу, бормотать себе под нос, когда у камеры телефона возникают проблемы с фокусировкой на некоторых страницах с неразборчивым почерком.
Когда звук открывающейся двери эхом отдается по коридорам, я настолько увлечена, что почти забываю, что это значит.
Сиерра. Дома.
Чёрт!
С острым сожалением я захлопываю книгу и запихиваю её обратно на место на книжной полке. Я слышу, как Сиерра здоровается с мамой, толкаю её дверь и закрываю её за собой как можно тише. Тихим шагом я иду по коридору и проскальзываю в спальню. Я считаю до пяти, а затем высовываю голову, будто я хочу поздороваться.
Я не знала, что ты здесь, говорит Сиерра, немного удивляясь, увидев моё лицо.
«Иначе я бы не ушла», я завершаю ее мысль у себя в голове.
Я кусаю губу, но мамин голос доносится из кабинета, чтобы спасти меня.
Сегодня трудный день, говорит она. Я разрешила ей остаться дома.
О, да, конечно, говорит Сиерра, как будто только сейчас вспоминая, что ещё один подросток был убит менее чем в двух милях от нашего дома.
Она поворачивается и направляется по коридору в свою комнату, и когда она поворачивает дверную ручку, я встаю, застыв, сжимаю стену, чтобы пальцы не дрожали. Я жду, когда что-то случится. Почему, черт возьми, я думала, что смогу с этим справиться?
Но дверь Сиерры закрывается мягким щелчком. Моя мама заходит в свой кабинет. Мир вращается дальше.
Я просто не могу дышать.
Глава 09
Следующие дни проходят, как в тумане. Десять дней спустя потрясение спало. Но я не вернулась в обычное состояние. Но мы начинаем вспоминать, как жить дальше.
Сегодня последний день в школе перед зимними каникулами, но я не чувствую праздника. Никто не чувствует. Я никогда бы не поверила, что социальные стены в школе падут, но из-за убийства одного «Популярного» и одного из «Ботаников», в течение недели друг за другом, раскололся этот нерушимый камень. Все скорбят вместе, и, хотя, я уверена, что это не сможет долго продолжаться, но общее гореэто подходящий способ воздать честь им обоим.
Кроме меня. Я дрейфую по коридорам так же, как и Бетани, и Мэтью могли бы. Никто во всей школе не знает того, что знаю я, ни на кого это не давит так же, как на меня. Даже перед лицом общего горя, я одинока. Две смерти в школе, по-видимому, не делают меня меньшим фриком.
Обратная сторона этой катастрофы, как ни странно, это то, что Линден стал больше со мной разговаривать. Не каждый день, и вообще он просто спрашивает, как у меня дела, но это яркое пятно в моём очень тёмном мире, и это помогает мне сосредоточиться.
Сейчас полицейские не полностью убеждены, что два убийства имели отношение друг к другу. Одна девушка, один парень. Одно ножом, другое пистолетом. Один «Популярный», один «Ботаник». Одна белая, другой темнокожий. Хотя вначале все были уверены, что они были убиты одним и тем же человеком, нет ничего, что могло бы связать двух подростков, кроме их возраста, и того, что они оба из нашего маленького города. Люди начинают надеяться, что это были два странных, но единичных происшествия, и всё вернется на круги своя.
Однако, это меня не останавливает. Я поставила пароль на телефонна всякий случайи каждую ночь, после того как я закрываю дверь, я просматриваю фотографии, которые сделала. Их было около сорока, но спустя почти две недели я едва ли успела разобрать двадцать. Мало того, что почерк трудно читать, это просто не имеет смысла. В нём говорится о прыжке в сверхъестественную область, и есть рисунок, на котором изображена комната с куполообразным потолком. Я не знаю, что это значит, но, видимо, когда оказываешься там, можно увидеть несколько виденийнесколько вариантов будущегои, возможно, даже изменить их?
Но о том, как это сделать, нет ничего. И даже не сказано, сможет ли обычный Оракул сделать это. Я имею в виду, если бы у меня была такая сила, разве я не знала бы об этом? И что это за местосверхъестественная область? Я начинаю думать, не легенды ли собраны в этой книге, и на самом деле в ней нет правды, но Сиерра купила её, потому что это был классный, старый рукописный текст.
Я всё равно читаю. Я так сильно рисковала, чтобы заполучить фотографии, и может быть есть что-то более полезное в оставшейся половине страниц.
Больше не было новых сообщений от таинственного номера. Я читала два сообщения, полученные ранее, по крайней мере десять раз в день. Я пока не дошла до того, чтобы позвонить, но номер у меня есть. на всякий случай.
Автостоянка в школе по-прежнему покрыта снегом. Он начинает таять на послеобеденном солнце только для того, чтобы снова замерзнуть в суровом холоде ночи. Так что это уже не мягкая, весёлая пудра, а острый, непреклонный лёд, покрытый тонким слоем пушка.
Я только на полпути в школу, как и в прошлую пятницу, когда чувствую знакомое покалывание от приближающегося предсказания. Съёжившись от ужаса, что может произойти, я оглядываюсь, а потом приседаю рядом с большим грузовиком и позволяю ему прийти.
После видения о смерти Мэтью, у меня не было похожих видений, а их у меня было около десяти. Это кажется бессмысленнымвидения об убийствах, которые у меня были о Бетани и Мэтью, в любом случае меня взволновали, а остальные настолько незначительны, что сопротивляться им не стоит. И, несмотря на пылающий страх, который охватывает меня каждый раз, когда я чувствую приближение видения, все они обычные или скучные. Кого волнует, что машина мистера Джонсона съедет с дороги в канун Рождества? Он будет в порядке, и это старый автомобиль. Он хочет новый. И есть какая-то женщина, которую я не знаю, она готовится вручить мужу документы о разводе. Что, чёрт возьми, я сделала бы? Найти их и сказать им, чтобы обратились к специалисту?