Я долго смотрю на него. Я не могу просто поддаться ложной надежде.
Ты незнакомец, который знает обо мне все. Не говоря уже о том, что ты очень много знаешь об этих убийствах. Я должна сказать, что ты не внушаешь мне доверия.
Он проводит рукой по волосам, выглядя таким же озадаченным, как и я.
Я знаю. Я знаю. Как ещё я могу тебя убедить?
Отчаяние в его глазах настолько глубокое, настолько поразительное, что я почти хочу поверить ему прямо здесь и сейчас. Но это слишком важно, чтобы принять решение на основании десяти минут знакомства.
Я просто должна подумать. Я должна все спланировать. Я должна Мой голос дрогнул. Я не знаю, что, чёрт возьми, я делаю.
Он коротко кивает, но кажется, нервничает.
Я могу дать тебе время, если ты хочешь. Но прежде чем мы это сделаем, ты должна пообещать, что сохранишь мою тайну. Он встречается со мной взглядом, его тёмно-карие глаза напряженно сверкают. Ты не можешь рассказать своей тёте обо мне. Или о чём-нибудь, что мы делаем. Моя жизнь поставлена на карту. Если Сёстры выяснят его голос стихает, и он откидывается назад, прочистив горло. Тяжёлое молчание повисает между нами. Они не должны найти меня снова, заканчивает он шёпотом, полным ужаса.
Я не скажу, уверяю его. Даже без тебя, моя тётя была бы в ярости, что я что-то делаю. Даже думаю о чём-нибудь. Я не хочу думать о Сёстрах. О том, что они могут сделать. Холод, который окутывает меня изнутри, заставляет меня задрожать и плотнее запахнуть пальто. Как ты можешь помочь мне?
Он облизывает губы, а затем пододвигает свой стул ближе к столу, склонив голову рядом со мной.
Ты когда-нибудь посещала видение повторно?
Я просто смотрю на него, не понимая, что это значит.
Он роется в своей сумке и вытаскивает маленький сверкающий камень, висящий на серебряной цепочке, настолько окисленной, что она почти совсем чёрная. Это фокус-камень. Ты видела такой раньше?
Я качаю головой, но я заворожена блестящим камнем, который кажется бесцветным и при этом в нем все цвета в мире, все одновременно. Размером с большую виноградину разрезанную вдоль.
Он поглаживает одну из больших граней камня.
Сам по себе он силы не имеет. Он помогает увеличить твои способности.
Какие способности? говорю я, но я должна заставить себя дышать более равномерно. Возможно, это то, о чём говорят страницы «Восстановления Сломанного Будущего». То, о чем я всегда подозревала, было возможным. Способности кроме простых видений.
Он сомневается.
Существует так много вещей, которые Оракул может сделать. Речь идёт не только о том, чтобы видеть будущее; вы можете играть активную роль в создании будущего.
Я задерживаю дыхание, мои глаза фокусируются на камне, но я ничего не говорю.
Этот камень позволит тебе вернуться к видению, которое у тебя уже было, и изменить его.
Спасти Джесси от смерти, прошептала я, понимая. Я протягиваю руки. Можно? кивая он вздрагивает, но кладет камень мне в ладонь.
Он тёплый. Теплее, чем он мог бы быть, пробыв несколько минут в его руках. Это пугает и волнует меня одновременно.
Где ты это взял?
Это не я. Ш она никогда не рассказывала мне, как она это получила. Думала, что это слишком опасно для меня.
Твой друг Оракул?
Он кивает.
Как её звали? Когда он колеблется, я поднимаю бровь. Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, чтобы научить меня тому, что запрещено, и ты даже не скажешь мне её имени?
Шелби, шепчет он, как будто ему больно это говорить.
Я смотрю на него, задаваясь вопросом, говорит ли он правду. Обо всём этом, на самом деле.
Я не могу согласиться прямо сейчас. Мне надо подумать.
Смит выглядит разочарованным, но он не спорит.
Не жди слишком долго, говорит он.
Я хочу взять его с собой, говорю я, стуча пальцами по камню, когда он протягивает руку. Его рука сжимается в кулак в течение секунды, прежде чем он отступает и снова убирает её под стол.
Я не уверен, что ты знаешь, о чём ты просишь. он склоняет голову к камню. Это один из самых мощных предметов на Земле. Я потратил более десяти лет своей жизни, скрывая его. Защищая его. Если кто-нибудь найдет его, если твоя тётя увидит егообе наши жизни в опасности.
Если ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, ты тоже должен мне доверять. Позволь мне взять кулон, и я приму решение, мой голос звучит более уверенно, чем я себя чувствую. И в любом случае, я верну его. Я догадываюсь, что ему это не нравится, но я поставила его в положение, когда у него нет выбора. Нет, если он хочет, чтобы я работала с ним.
Тем не менее, он сомневается. Затем он снова достает сумку и кладет маленький бархатный мешочек.
Будь осторожна, говорит он, и его голос низкий и серьезный. И я не рекомендую пытаться пользоваться им. Я научу тебя всему, что знаю, если ты решишь довериться мне, но ты можешь повредить многое, если будешь погружаться самостоятельно.
Его слова охлаждают меня, потому что они звучат так правдоподобно. Мощный и опасный. Вот что это.
Если, конечно, он не сумасшедший. Тогда это просто блестящий предмет бижутерии.
Это то, что мне следует выяснить.
Глава 11
Несмотря на то, что я торопилась из торгового центра, я опаздываю на второй урок. Я мчусь по коридору на хор, когда слышу, как кто-то зовёт меня по имени.
Шарлотта, подожди.
Я поворачиваюсь, чтобы обнаружить Линдена, тяжело дышащего, он бежал, чтобы догнать меня, и всё одновременно внутри меня тает и замерзает. Возможно, это потому, что Смит только что говорил о нём. О нас.
Это история, о которой я думаю почти каждый день, но я уверена, что Линден забыл. Зачем ему помнить? Для него это был небольшой инцидент на детской площадке.
Для меня это было всё.
Я всё ещё помню, как его глаза смотрели на меня с беспокойством. Он сказал:
На прошлой неделе я не мог дышать, когда упал с велосипеда. Всё в порядке. Затем он протянул руку. И я взяла её. Учителя прибежали примерно десять секунд спустя, но в эти короткие мгновения были только он и я. В этот день моё маленькое десятилетнее сердце влюбилось.
Наверное, я не заметила, что зависла.
Я просто хотел спросить, не уезжаешь ли ты из города на Рождество.
Я качаю головой, пытаясь вспомнить, как заставить рот произносить слова:
М-мы останемся здесь, наконец у меня получилось.
Я думал, может быть, мы сможем встретиться во время каникул.
Дыши, дыши, дыши.
Конечно, говорю я, вытаскивая телефон. Мы обмениваемся номерами, и я очень внимательно смотрю, чтобы убедиться, что я не ошиблась и не ввела неверную цифру.
Надеюсь, ты не думаешь, что это странно, говорит Линден, убирая телефон в карман, но приятно иметь кого-то, с кем я могу поговорить о чем-то другом ну, ты знаешь.
Да, верно, соглашаюсь, я бы говорила с Линденом обо всём подряд.
Раздается звонок, удивляя нас обоих.
Прости, из-за меня ты опоздала.
Поверь, всем всё равно, говорю я с комом в горле.
Точно, говорит Линден, и после молчит.
Эй, Линден, сказала я, чтобы сменить тему, ты помнишь день в четвертом классе, когда я упала с турников на площадке?
Он усмехается.
Нет. Затем он спрашивает: Я же не толкал тебя, да, или толкал?
Я смеюсь от его предположения.
Нет, ты помог мне. Я пожимаю плечами. В общем, да, звони мне в любое время, хорошо?
Спасибо, говорит он искренне. Я ценю это.
Я поворачиваюсь и направляясь в сторону класса, но только пока не слышу его шаги, направляющиеся в другую сторону. Затем я останавливаюсь и смотрю через плечо, наблюдая, как он уходит, и я чувствую радость, согревающую меня изнутри.
Тем же днём, когда придя домой, я здороваюсь с мамой, затем быстро проскальзываю в свою комнату и запираю дверь. Я должна просмотреть оставшиеся страницы на своём телефоне, прежде чем я смогу решить, доверять ли Смиту. Я два часа щурюсь, прежде чем мои усталые глаза разглядывают слова о фокус-камне. Я сижу прямо и увеличиваю нацарапанный абзац.
Хотя способность входить в сверхъестественную область есть у всех Оракулов, использование фокус-камня почти наверняка потребуется, чтобы пробудить её.
Фокус-камень. Так Смит назвал кулон.
Но эта часть книгине о повторном посещении видений, а переход в совершенно другое место. Я даже не уверена, что это где-то внутри подсознания Оракула или настоящее физическое местоположение. Текст говорит о перемещениях, но я не знаю, насколько это буквально.
Тем не менее, это уже что-то.
Возможно, быть Оракулом значит нечто больше, чем я когда-либо себе представляла. Может быть, даже больше, чем знает Смит.
Но значит ли это, что я должна использовать камень? Или то, что я должна доверять Смиту? В конечном счете, даже если бы я нашла полное объяснение в этом огромном тексте, о котором говорил Смит, это не скажет мне, должна ли я ему доверять.
Я должна решить сама.
Я потираю усталые глаза и выключаю свой телефон, хотя мне удалось просмотреть всего лишь несколько страниц. Я измучена и голодна, и это имеет серьёзные последствия. Я иду, чтобы взять газировку, затем направляюсь в кабинет мамы.
Привет, солнышко, говорит мама, садись, я только кое-что закончу.
Мы сидим в тишине несколько минут, прежде чем я говорю:
Линден разговаривал со мной.
Мамина рука замирает.
Тот самый Линден?
Да!
Она улыбается.
Всё ещё сохнешь по нему?
Я пожимаю плечами.
Тогда это хорошо, верно?
Думаю, что так. Он был близким другом девушки, которая умерла, и, может быть, он просто хочет изолироваться от этого. У меня на самом деле нет никакой связи с ней.
Она пожимает плечами.
У дружбы, конечно, бывали и худшие начинания.
Я просто хочу, чтобы я нравилась ему сама по себе.
Ты не знаешь, что это не так.
Полагаю, что нет, бормочу я. Но.
Не стоит недооценивать себя. Ты в этом мастер.
Я провела еще несколько минут в молчании.
Что, если он не позвонит? кажется немного глупо думать так далеко впередя имею в виду, что он взял мой номер только сегодня утром. Но это первая хорошая вещь, которая произошла со мной за несколько недель. Поэтому я уже впадаю в крайность. Конечно.
Мама поворачивается, чтобы немедленно взглянуть на меня.
Тогда тебе не будет хуже, чем сейчас.
Но я буду разочарована.
Он стоит того, чтобы рискнуть?
Да, говорю я усмехаясь.
Шарлотта, мы никогда не знаем, что произойдет в будущем, говорит моя мама, и я мысленно съеживаюсь. Посмотри на меня. Даже за день до аварии я никогда бы не поверила, что твоего папы не будет, и я буду в инвалидном кресле.
Вина, которая наполняет меня, подобна ножам, разрезающим мой желудок
Но я ничего не изменила бы.
Я дергаю головой.
Время, которое мы провели вместе, стоит каждой секунды горя, она затихла, ее взгляд расфокусирован, будто она блуждает в воспоминаниях. Когда она снова сосредотачивается, она вынужденно улыбается, но эта улыбка говорит мне, что она пытается не плакать. Некоторые вещи в этом мире настолько удивительны, что нужно рисковать всем, чтобы их получить.
Мне не кажется, что мы говорим о мальчиках.
Кроме того, говорит моя мама, и это звучит более весело, даже если что-то случится, когда наступит время, ты будешь достаточно сильной, чтобы справиться с этим. Она гладит мои волосы. Ты сильная, ты справишься.
Я поднимаю бровь смотря на маму, но в этот момент я чувствую, как начинается видение.
Спасибо, мам, говорю я, вставая на ноги. Возможно, ты права.
Я всегда права, игриво поправляет она. Ужин в духовке. Он будет готов через пять минут.
Я безмолвно кивнула, а затем пошла в спальню, закрыла глаза и плюхнулась на кровать, надеясь, что это будет что-то маленькое, видение, которое пройдет быстро.
Но у меня странное предчувствие.
Я поняла почему, когда увидела, что стою глубоко в снегу, по самые лодыжки.
Это моё видение о Джессе.
Снова.
У меня никогда не было одного и того же видения дважды. Что-то должно измениться.
Может, он будет жив.
Но нет, вот он, лежит на снегу рядом со мной.
Секунды проходят, и я продолжаю ждать, когда что-то изменится. Но ничего нет. Когда свет в предсказании тускнеет, и сцена исчезает, я моргаю, пока моё физическое зрение не начинает видеть мрачные сумерки в моей комнате.
Я не понимаю. Почему это видение пришло ещё раз?
Мысль, которую я пыталась искоренить, извивалась на поверхности, и на этот раз я позволила себе остановиться на ней.
Возможно, я должна это сделать. Если в Оракулах есть нечто большее, чем я подозревала, возможно, я должна помочь. Неужели так задумано, я задаюсь вопросом, суждено ли мне остановить эти смерти? Что, если именно поэтому предсказания, которые я вижу о них, настолько сильны? И почему это видение пришло ко мне снова?
Вера в судьбу и предназначение вроде бы идёт рука об руку с Оракулом. Так почему же это не должно быть моей судьбой?
Все противоречиво, я сую руку в рюкзак и достаю кулон, который я позаимствовала у Смита. Опять же, оно кажется слишком тёплым. Я держу его в руках и смотрю на камень, который, кажется, всех цветов и бесцветен одновременно. Я держу его на свету, но цвет совсем не становится понятнее. Во всяком случае, он выглядит ещё более многогранным.
Это действительно фокус-камень? Может ли он помочь спасти людей?
Есть лишь один способ выяснить это.
И лишь один человек, который может показать мне это.
Слова моей мамы звучат в моём сознании: «Некоторые вещи в этом мире настолько удивительны, что нужно рисковать всем, чтобы получить их».
Что может быть удивительнее, чем спасти чью-то жизнь?
Я представляю Джесса. Живого Джесса. Как мы работаем вместе у меня дома над нашим художественным проектомодин единственный одноклассник, который когда-либо приходил сюда.
И потом я вижу его мёртвым в снегу. Я вижу фиолетовые синяки на груди и представляю, как мучительно это должно быть, когда жизнь буквально задушили в тебе.
Может быть, мне это не удастся, но я должна попробовать.
Глава 12
Я нервничаю. Нервничаю как на первом свидании.
Не то, чтобы я знаю каково это.
Я решила, что мы должны встретиться в более уединенном месте. Поэтому я выбрала библиотеку, где есть закрытые аудитории, которые можно забронировать.
Я должна была понимать, что Смит будет там раньше меня.
Ты взяла его?
Ни тебе привет, ни я так рад, что ты приняла решение.
Да, отвечаю я немного раздражённым тоном. Смит не выглядит убежденным, я достаю мешочек из кармана и передаю ему.
Он распускает завязки и заглядывает внутрь, чтобы проверить.
Может быть тебе нужно научиться мне доверять, говорю я сухо.
Он не смотрит мне в глаза, но кивает.
Я знаю. Я знаю, говорит он почти себе. просто потратил так много лет он замолкает, когда кулон выскальзывает ему на ладонь. Нужно начинать.
Волна страха пробегает по всему телу, но решение принято. Я узнаю всё, чему он может меня научить.
У меня вчера вечером снова было видение, говорю я, после того как закрываю кабинет и опускаю жалюзи. О Джессе.
Точно такое же?
Думаю да.
Расскажи мне о нем.
Несмотря на закрытые двери и толстые стены, я наклоняюсь вперёд и понижаю голос до шёпота. Я рассказываю ему о Джессе, следах удушения и что я помню о месте. Смит сжимает пальцы и подносит их к губам, обдумывая несколько секунд.
Я могу научить тебя как изменить место по своему желанию и я это сделаю, добавляет он. Но для начала я должен войти в твоё видение и давать тебе указания.
Что ты имеешь ввиду под «войти»? спрашиваю я, страх возвращается с новой силой.
Мы оба установим контакт с камнем и я смогу войти в видение вместе с тобой. У меня не будет там власти, но я могу помочь.
Это кажется настолько невероятным.
Ты действительно должна мне доверять.
Хорошо, он должно быть услышал сомнение в моем голосе.
Не только доверять мне тайны. Мне нужно чтобы ты доверяла мне и я мог бы попасть в твою голову. Это только на несколько минут, но ты должна полностью открыться. Ничего не утаивай.
Ты можешь спасти его? спрашиваю я, позволяя просочиться последним ноткам сомнения.
Я могу показать тебе, как его спасти.
Ты уверен?
Да.
Тогда я верю тебе, я должна ему доверять. Ради Джесса.
Хорошо, говорит Смит, притягивая стул ближе, так что наши колени соприкасаются. Мы оба должны быть в контакте с камнем. Ты должна вернуться в своё видение, чтобы я смог пойти с тобой.