После ванны с маслом жасмина она переоделась и скользнула под теплое одеяло. Выключила настольную лампу. С головы не выходила встреча с Феликсом. Марлин помнила каждое слово будущего мужа в тот день:
«Ты думаешь, что я отправлю тебя за решетку? Девушку, чье сердце настолько большое, что она может так наивно верить людям и так невинно лгать?»
Губы мужа растянулись в самую обезоруживающую улыбку. Марлин долго стояла и смотрела вслед своему спасителю. Кажется, в тот день Амур стрелял в нее не из лука, а из танковой пушки.
Она вспоминала его слова. Взгляд, цвета ореха, серьезный и строгий Несколько недель Марлин в любое свободное время приходила в здание судатайком следила за Феликсом. Конечно, хотелось подойти и как взрослый человек позвать мужчину выпить кофе, но когда она решалась, ноги сами уносили прочь. Как можно дальше. Если не на край света, то хоть на край России, на худой конецна край города.
Прошел месяц.
Конь, на котором восседало желание заговорить с Феликсом, никак не трогался. И вот когда Марлин уже решилась, когда вонзила шпоры в его трусливые бока, душу скрутило в три зигзага от увиденной картины. Феликс заключил в объятья некую молодую особу с черной шевелюрой, обнял за талию и поцеловал. Она не увидела, в какой именно манере он целовал девушку. Со слезами Марлин выбежала прочь из места, где надежды разлетелись вдребезги.
Однако тем же вечером взяла листы бумаги, ручку и написала Феликсу письмо. Кто-то другой бы погоревал и забыл, вылил стенания на бумагу и сжег, или напился до потери пульса. Но не Марлин. Она отдавалась мужчине без остатка. Обжигалась снова и снова, но влюбившись, весь опыт переставал иметь значение.
Она изложила свои чувства, а на следующий день вручила письмо лично в руки Феликса. Тот посмотрел широко распахнутыми глазами, но ответить не успел. Марлин улизнула на улицу.
Спустя несколько днейпоздним вечеромона спустилась со ступенек медицинского университета и направилась в сторону аллеи.
За спиной раздался автомобильный гудок. Марлин не обернулась. Ей показалось, что в раздумьях она просто сошла на дорогу, но гудок требовательно раздался вновь.
Тогда Марлин остановилась. Гневно прижала плечи к голове, а затемрезко повернулась. Вдоль дороги за ней ехал белый мерседес. Она покрутила водителю пальцем у виска, и хотела покрыть самыми дурными словами, но звуки голоса превратились в невнятное хрипение, сердце рухнуло, а внутри всё треснуло
Из автомобиля вышел он В черном костюме и при своем истинно царственном величии. Как обычно.
Марлин сжалась.
Что вы делаете здесь? выдавила она, судорожно поправляя блузку и волосы.
Феликс приблизился и всмотрелся в ее серые глаза: скорее пытливо, чем ласково.
Кажется, я болен, доктор Марлин, прошептал он.
А я не доктор, я учусь, Марлин думала, что потеряет сознание. Вы сказали б-болен?
Да, его голос зазвучал ниже. Всё время думаю о тебе маленькая преступница.
Марлин не смогла ничего ответить. Она застыла и дышала, словно запыхавшийся ребенок, который еще и не может связать трех слов. При виде Феликсаслова просто забылись. Мир перестал существовать. Присмотревшись, она заметила, что Феликс едва сдерживается, чтобы не расхохотаться, и пришла в себя.
Ясно: он так шутит.
Феликс внимательно оценил ее реакцию. Из-под очков в золотой оправе карие глаза поблескивали какими-то особенными искрами.
Скрасишь мой вечер совместным ужином в ресторане?
Она захлопала ресницами, но без раздумий схватилась за вытянутую руку судьи.
Кстати, подумываю вставить твое письмо в рамку и повесить в спальне, знаешь как приятное личное достижение, Феликс улыбнулся. Той самой улыбкой
Марлин открыла глаза.
Звук уведомления вырвал из сонных грез.
Взяв мобильный, она прищурилась. Свет экрана щепал глаза после пробуждения, но Марлин разглядела текст входящего сообщения:
«Думаю о тебе Андри».
Глава 5. Феликс
Я уверен, что так же, как сейчас, я уже
бывал в этом мире тысячи раз, и надеюсь
вернуться еще тысячу раз.
Иоганн Вольфганг Гёте
Около двух часов пополудни Феликс сидел на хладном бордюре у ворот школы. Больше трех месяцев он наблюдал за Кристиной и не понимал: зачем жена взяла под опеку сироту? Она ежедневно отвозит Крис в школу, а временами пытается наставлять, как родная мать.
Забавное зрелище
Марлин всегда хотела детей, только вот для Феликса дети олицетворяли чугунный капкан на шее. Он думал так в двадцать лет. Двадцать семь. И в тридцать. Ничего не менялось. Зачем сооружать гильотину над свободой и личной жизнью? Каждый твердил емупора! Даже бродяги, обчищавшие мусор у дома. Но нет. Феликс никогда не задумывался о скоротечности жизни.
А что теперь?
Теперь на собственной шкуре знает: над головой с рождения висит топор, на тонкой нити, и эта нить вот-вот оборвется.
И оборвалась.
На пороге появилась Крис. Феликс подлетел ближе, приземлился на окно второго этажа и учуял дух школы. Мел. Свежая краска. Это весь набор ароматов, которые он помнит с юности? Скудно, однако
Ах да еще запах уличного туалета. Ничего не изменилось.
Крис швырнула портфель со ступенек: бедняжка кубарем улетел в кусты, по дороге растеряв учебники, но девочка лишь заулыбалась. Впрочем, ненадолго. Она запихнула пострадавшие вещи обратно и закинула (уже не белый, а серый) рюкзак на спину. Села на ступеньки и заковыряла носком ботинка в сырой земле.
«Опрятная» малышка. И очень «милая», видимо. Сидела прямо посередине прохода, сверкая глазами на других учеников, пока у Феликса мурашки выплясывали под перьями от ее жгучего взгляда.
Никого хуже Марлин, конечно же, подобрать не могла. Скажем, если бы она выбирала котенка в приюте, то обязательно бы взяла слепого, глухого и без двух лап. Феликс вздохнул и подумал, что ничего глупее, по крайней мере, она больше не вытворит, но то, что он улицезрел, когда прибыла женаостановило пульс.
***
Феликс впал в глубокий транс.
Хвостом питона, толстого и скользкого, нечто обвилось вокруг шеи, готовилось проглотить целиком, уничтожить остатки его разума.
Рядом с Марлин стоял убийца.
Какого черта? Что это значит? Они друзья?! Марлин работает киллером?! Феликс не верил, что жена причастна к его смерти, но она вместе с маньяком. Как понимать?
К сцене собственного убийства приправили образ жены, и теперь он бесконечно всплывал перед глазами, снова и снова, засыпая мозги разъедающим перцем скверных догадок. Феликс выдавил из себя только одно объяснение, и мысль его вонзилась острым лезвием под сердце, входила глубжес каждой секундой, скрежетала о кости и сочилась желчным ядом.
Андриан хочет убить Марлин!
***
У меня нет желания спорить, Крис, и ты до сих пор не убрала весь тот хлам в комнате, который разбросала при переезде. Несколько месяцев назад, между прочим! Вот и займись, наставляла девочку Марлин, пока маньяк ждал в машине, насвистывая под нос мелодию радио. И слушайся Яру. Вечером она составит тебе компанию.
Отлично! Вы катаетесь на лошадях, а мое развлечениеубирать дом. Потрясающе!
Марлин вздохнула, наблюдая, как Крис пинает стул, застегнула голубую куртку и вернулась к автомобилю.
Как прошло? уточнил Андриан, открывая перед ней дверь.
Ужасно. Поехали быстрее.
Феликс летел за ними не меньше часа. Когда город остался далеко позади, автомобиль завернул в поселок, раскинувшийся в междуречье. Феликс знал эти места. Марлин из года в год упрашивала его отправиться отсюда в поход к горе Индюк. Как будто он мог пройти пешком десять километров Может и мог. Однако вероятность свалиться с отдышкой и опозориться перед молодой женойнамного правдоподобней.
В свое время Феликс полюбопытствовал и вы́читал, что Индюкчасть разрушенного вулкана, который извергался в океане Тетис в эпоху мезозоя между древними континентами: Гондвана и Лавразия. Океан разделял сверхконтинент Пангею, и Феликс мечтал, чтобы вода снова хлынула бурлящими цунами и разделила Марлин и Андриана, откинула их на разные части континентов.
Но глаза жены искрились фейерверками, лицо полыхало от предвкушения окунуться в любимые занятия: покорять горные массивы и кататься верхо́м.
Значит, Марлин приехала именно с этой цельюпокорить Индюка. Вместе с Андрианом
Органы Феликса скрутились в морской узел. Убить Марлин в горахидеальный вариант. Выдаст за несчастный случай.
Какого черта она так легко верит мужчинам? Идиотка безрассудная!
Жена и маньяк щебетали между собой, готовили лошадей. Фырканье разносилось по конюшне. Феликс приземлился на гнилое корыто и вздохнул. Чистый воздух. Прохлада. И почему он не вылетает за пределы бетонного леса?
Он постарался успокоиться. Вдох Выдох Если в городе отдает палеными шинами и паром капучино по утрам; то здесь иначе: аромат плодоносной земли, влажного сеновала, грибов И навоза.
Парочка закончила обмундировывать лошадей и двинулась в чащобу. У Феликса чуть второй раз не остановилось сердце. Он высмотрел за поясом парнянож.
Этим маньяк собрался девушку прирезать?
Нет же Это нож Марлин. Она всегда берет его в поход. Да и Андриан в два раза крупнее. Зачем ему оружие? Голыми руками задушит.
Марлин учила парня обращаться с конем. Андриан сказал, что умеет ездить верхо́м, но потом запел, что давно не практиковался. Думал, будто это не сложнее, чем водить машину на автоматической коробке передач? Ага, не считая того, что хвостатое транспортное средство имеет характер и взгляды на нахождение в твоем обществе.
Ты слишком мягкий, упрекнула Марлин. С конем нужно быть твёрже, а ты сюсюкаешь.
Мне бить его?
Дурачок? засмеялась она. Животное должно чувствовать, что ты главный. Вот опятьМарлин потянула на себя поводья, притормаживая кобылу. Ты даешь ему свободно крутить головой по сторонам. Не давай. Пусть смотрит прямо.
Он не хочет, воскликнул Андриан. Этот конь
Считает тебя тряпкой, улыбнулась Марлин и спешилась. Давай меняться. Моя лошадь куда спокойней, а этот красавчик уже прознал о твоей нежной натуре.
Плохо он меня знает, насупился парень, осторожно спускаясь со спины жеребца, но всё равно шлепнулся ногами в жижу грязи.
Конь действительно его не слушался. Ходил как вздумается, ржал и фыркал при попытках Андриана поменять направление. Парень и впрямь обращался с животным слишком мягко. Шенкелем еле-еле касался под боками. Поводья в руках свисали размякшей лакричной палочкой, словно он боится, что натяни их, и конь задохнется.
Он узнал всё, что хотел, весело заметила Марлин.
Феликс подумал, что хоть Андриан и убийцадаже он не такой монстр, каким был собственный брат. Марк. Так его звали отвратительное имя, отдающее горькой солью на языке. С людьми брат обращался ужасно, но любое издевательство над человеком меркло в сравнении с тем, что он мог сделать с животным.
Воспоминания превратились в дым, скользящий между пальцев при попытке возродить их, но на вопрос: «Заслужил ли брат смерти?» Феликс даст четкий ответ.
Марк был старше на пять лет, и Феликс не мог противостоять его выходкам. Наклонности брата были не на шутку специфичны. И превратили жизнь в кошмар. Феликс проходил через ад без возможности вымолить хоть каплю сострадания. Взрослые отзывались о Марке, как о прекрасно воспитанном и спокойном ребенке. Имелся у брата прирожденный талантлгать. Да так, что обманул бы Марк мощнейший детектор лжи. И в юном возрасте. Феликс многое забыл, но самые яркие моменты помнит. Помнит, как брат собирался своей компанией и измывался над ним: избивал чем попадется, душил ремнем, заставлял раздеваться перед всеми догола, преподнося это, как закаливание мужского характера.
Животных брат и вовсе уродовал, отрывал конечности, убивал. Над робкими детьми из школы Марк измывался куда хуже, чем над младшим братом, и до боли безумным было то, что ребята вокруг подражали и слушались безоговорочно. Феликс так и не понял эту психологию. Как брат призывал детей идти за собой на подобные мерзости? Ведь шли они охотно. Угрозы жертвам прекрасно срабатывали, и никто не рассказывал об издевательствах Марка. Феликс пытался нажаловаться родителям, но Марк с легкостью переубеждал их, настаивал, что младший братлжец.
И ему верили.
Страдания длились, пока брат не додумался вылить на одного мальчика канистру с бензином. Брата забрали из школы, увезли в деревню к родственникам. Феликс не знал, как именно это произошло, но в четырнадцать лет Марк совершил самоубийство.
Расстроился ли Феликс? Ни разу.
В прошлом он вспоминал о брате слишком часто, а сейчас заменил траекторию ненависти, прочертив жирную полосу к Андриану и стерев тот остаток дорожки памяти о Марке навсегда.
До этого дня.
Сейчас Феликс ощущал те же комкающие душу чувства, какие преследовали в детстве. Андриан Он непохож на убийцу. Наобороточень добродушный парень С виду. Однако Марка взрослые тоже считали хорошим мальчиком.
Взгляд Андриана скользнул по фигуре Марлин, когда она взбиралась на коня, и Феликс едва подавил желание вцепиться в смуглую морду когтями и выклевать радужки цвета болотной жижи.
Пара шла по узкой тропе меж золотых и оранжевых деревьев. Когда поднялись выше, мир окутала прохладная пелена облаков. Парень жужжал в уши Марлин, как было бы чудесно оказаться у жаркого камина, распивая пряное вино. Далеко за густым лесом раздавался вой волка. Стройная белая лошадь Андриана аккуратно выбирала путь между кустарников, а косматый конь золотистой масти всё пытался сопротивляться, но девушка решительно удерживала страсть животного встать на дыбы.
А ты слышала, что отдыхэто лежать на диване, смотря ТВ? сгримасничал парень.
Не для меня, отмахнулась Марлин.
Походы, верховая езда, прыжки с парашютом что там еще в арсенале любимых дел?
Марлин задумалась, а потом протараторила, зажимая пальцы:
Альпинизм, лыжи, дайвинг, параплан, м-м-м серфинг.
Андриан вылупил глаза, точно хамелеон.
Был у меня друг с экстремальными увлечениями. Он сникнул и натянул поводья, словно лошадь в чём-то виновата. Но вы непохожи. К счастью.
Почему был?
Наши пути разошлись. Мойдвинулся к нормальным людям, а егов желчную дыру с мразя́ми.
Феликс внимательно слушал. Час, два и сгустились сумерки, небо приобрело насыщенный пурпурный оттенок.
Почему Андриан ничего не делает? Забыл, зачем он здесь?
Марлин просила его не заходить на кабаньи тропы и не есть дикие ягоды. Андриан, увы, рожден привлекать несчастья. Он даже попытался поймать енота, и тот чуть не откусил обидчику несколько фаланг.
Жену, впрочем, поведение Андриана веселило. Они всё разговаривали, пока ночь не разлилась черной водой и не пропитала тьмой ели, подпирающие звездное небо.
Из разговоров Феликс узнал, что Марлинк великому счастьюпознакомилась с Андрианом несколько недель назад. Внутри отлегло склизкое желе. Жена непричастна к убийству. Это главное! Узнал он и о том, что парочка не закончит поход горой Индюк, а отправится дальше.
Феликса заколошматило от этой новости, а Андриан вдруг застыл, вглядываясь в черный мрак расселины. Парень так испуганно озирался, что и у Феликса сердце отчаянно застучало.
В чем дело? Марлин вцепилась в плечо друга.
Показалось, неуверенно ответил парень, какой-то силуэт. Напоминал Не знаю человеческий.
Местные рассказывали о призраках. Когда-то здесь велись ожесточённые бои.
Андриан нахмурился и со свистом потянул воздух.
Ты не веришь в призраков?
Я верю лишь в то, что видел сам, твердо заявил Андриан. Своими глазами.
Солнце на небе размером с мячик, если что. А на самом деле? рассмеялась она и пустила коня в галоп.
Парень расплылся в улыбке, мечтательно поглядывая девушке вслед.
Феликс летал и летал над ними, но в итогесдался. Понял, что Андриан не собирается ее убивать (по крайней мере, сегодня), и отправился назад в город, дикие животные усиленно старались сделать его добычей, так что ничего другого не оставалось.
На следующий день парочка вернулась. Вечером они прогуливались по городу. В пять часов Андриан попрощался с Марлин и двинулся по набережной, где отовсюду доносились звуки веселья: люди наслаждались вечером пятницы.