Через пятнадцать минут у Вели в кармане лежал ключ от царского летучего корабля, который остался от молодых Мити и Глашеньки -они, почему-то, забросили свой приватизированный у Кощея корабль и предпочитали гонять на новом виде транспортасамоходной карете.
Наглость- второе счастье! подняла она палец у Краса перед носом, -пойдём собираться и высыпаться, тебя царь меня охранять и сопровождать приставил, богатырь!
Берендей пил уже пятую чашку чаяна этот раз с доверенным лицом, генералом Боровиковым, которого очень немногие знали, как старичкаборовичка.
Как думаешь, она сможет? царь с надеждой смотрел на одного из самых мудрых старожилов тридевятого царства.
Если не она, то и послать некого, царьбатюшка, у неё, пожалуй, самая большая надобность!
Больше только у Красолюба! горько усмехнулся царь.
Что же ты ему пообещал?
Тысяцким сделаю, не воеводой, конечно, он хоть и племянник, но такую должность я ему не доверяю! Племянников у меня с лихвой, а воевода один.
Боровичок задумчиво хрустел в недрах седой бороды куском сахара.
Экая наглая! восхищенно возмутился царь,-вернулась, мол, коль я вашего величества сына вызволять собираюсь, то прошу обеспечить мое путешествие с комфортом, на лодке я сто лет добираться буду, а у вашего величества имеется замечательный летучий корабль, да командировку официально прикажите оформить. А для пропитания ей, видите ли, выдать скатерть-самобранку! И пару книг в дорогу из царской библиотеки, для дела! И за собакой присмотреть, на царской псарне! И лошадь определить на время путешествия в царские конюшни на довольство!
Никакого почету старшим! боровичок согласно кивнул, а ты, ваш велика, хотел, чтобы она три пары железных сапог износила да три каравая железных изгрызла? С этой девицей такие фокусы не пройдут, но только такой характерной и под силу Соколика нашего вызволить, слышал я, нечисто там, дела сердечные замешаны
.
Велимира откровенно думала, что на сегодня хватит ей приключений, и, ни о чем не подозревая, цокала каблучками по мостовой, в предвкушении хорошенько поужинать и выспаться-дорога-то дальняя предстоит.
Но тут дорогу ей перегородила незнакомая девица, и взгляд её Веле очень не понравился.
Незнакомка воинственно уперла руки в утянутые тугим корсетом бока, даже оборки на её неимоверно модном крЭмовом платье, очень похожем на то, в которое её хотел снарядить царский племянничек, -воинственно ощерились, а тщательно закрученные тугие кудряшки пошлого соломенного цвета, кажется, тоже встали дыбом.
Незнакомка набрала побольше воздуха и на одной ноте взвыла:
Ты кто такая, а? Красика моего охмурить вздумала, кошка ты крашеная? Да я тебе космы твои по вырываю, поняла? Да я тебе!
Она и правда попыталась протянуть к ней руки, но Красолюб аккуратно взял девицу под локоток и отвел в сторонку. Та продолжала бушевать, до Вели долетали обрывки фраз:
Как ты мог, ни слуху ни духу! Тебя папенька и маменька заждались . руки моей просить когда будешь?
Крас, судя по всему, выкручивался, как уж на сковороде.
Велимира уже даже не удивилась. Интерес к красавчику медленно, но верно угасал, и вероятность его перевоспитания становилась все меньше и меньше.
Кое-как отцепившись от очередной жертвы обольстителя, которая напоследок обожгла Велю взглядом, они продолжили путь.
Ты не думай, у нас с ней ничего серьёзного, мы просто друзья! нагло заявил этот представитель сильного полу и улыбнулся во все тридцать два.
Мне все равно!
В гостинице их поджидал ещё один сюрприз.
Вас, барышня, спрашивали-с!
Велимира внутренне похолодела.
К-кто?
Оказалось, это и правда был не кто иной, как брошенный ею жених со своей шкафообразной свитой.
Я ему про вас не сказал! хитро подмигнул мальчишка-портье, за что был награждён монеткой.
Наскоро поужинав печеной бараниной, уже цепляясь за перила от усталости, поднялась к себе спать.
Тебя проводить? засуетился Крас.
До двери!
Ну как знаешь Если будет страшно-стучи в стеночку, я рядом! -этот охальник подмигнул ей и скрылся за соседней дверью.
В комнате было темно, хоть глаз выколи, зачем-то зашторены окна и погашены лампы.
Мира наощупь добралась до окна, как вдруг зацепилась ногой за невесть откуда взявшееся бревно и соскользнула носом в ковёр.
Попалась, Голуба!
Рывком отодвинула шторы, и в лучах вечернего солнца во всем медвежьем великолепии появился, собссно, покинутый жених.
Мама! только и сказала она. Мальчишка, может, и не выдал, а вот хозяин
Не поможет, краса ненаглядная, ты меня, девка, на всю округу опозорила!
Дубыня был в ярости. Он обзывал Велю самыми последними словами, а та только молчала, потихоньку пятясь к смежной с соседней комнатой стене.
Наконец поток брани иссяк, и горе-жених стоял, грозно сжав кулаки, только что пар из носа не валил. Здорово было бы ему кольцо в нос вставить,-некстати подумалось ей. И вместо угрызений совести внутри распалялся огонь ярости, грозя спались все на своем пути. Она набрала побольше воздуха в грудь и тихо, сцепив зубы, прошипела:
Знаешь, что? А ну-ка, выметайся отсюда, я тебе не жена, и ничего не обещала, и прав ты на меня не имеешь!
Чтооо?! Да я тебя сейчас поучу, будешь знать, как мужа слушаться!
Велимира быстро-быстро забарабанила кулачками в стену.
Крас, иди сюда, скорее, помоги мне! -истошно закричала она, выхватив из-за пазухи кинжал.
На Дубыню ее зов подействовал, как красная тряпка на быка.
Уже завела себе кого? Убью, и не поможет тебе никто, я предупредил, что невеста у меня тут беглая!
Она уже приготовились дать отпор громиле, как дверь открылась и на пороге возник Крас во всей, гм, КРАСоте- в одних портах, проигрывая литыми мышцами. Игривое выражение лица ее нового друга сменилось боевой стойкой, Дубыня при виде эдакого красавчика просто взревел, и в ту же минуту парни стали молотить друг друга, причем последний явно проигрывал. Сотник отработанными движениями наносил болезненные удары противнику, а тот с грацией бизона молотил не глядя, своими здоровенными ручищами, только воздух перегонял.
Городовых все-таки кто-то вызвал. Потом было долгое разбирательство, кто виноват и что делать. Веля представила охранную грамоту, Крас подтвердил, что девицу эту самим царем приставлен охранять, а Дубыня вообще промычал что-то невнятное, потому как добрая половина лица у него распухла, но и племяннику царскому тоже изрядно досталось-под скулой набухал замечательный лиловый фингал.
Городовой Дубыню выдворил, и, пожелав спокойной ночи парочке, удалился.
Хоть бы льда приложила! обиделся Крас, прикладывая к щеке заботливо поднесенный девчонкой-горничной кусок замороженной курятины.
За помощь спасибо, прикладывать и без меня охотницы найдутся, а ты, государев племянник, отрабатывай намечающуюся должность!
А я, может, с надеждой! Не знаешь, от чего отказываешься! буркнул он, выходя.
Мира оглядела его ночной наряд и засмеялась.
Кто о чём, а вшивый о бане!
.
Наутро голова была чугунная. Мира не выспалась после всех приключений совсем! А когда она не высыпалась, то была очень сердитая.
Крас, обиженный, отсвечивая вчерашним фингалом, тоже молчал.
Попрощавшись с Даном и Луной, она проверила наличие необходимого скарба, исправность летучего корабля, и, как говорится, герои поееехали!
Крас молча крутил штурвал, Мира уткнулась носом в книгу «самая обширная география Тридевятого царства и его территориальных вод».
До острова Баяна, по примерным подсчетам, летучая яхта должна была добраться дня за два против десяти дней плавания на среднем корабле.
В дороге говорили мало, веселость ушла, уступив место здоровой тревоге.
Одно радовало- самобранка не подвела, еда была вкусной и разнообразной. Что значит, качество! подумала Мира, пробуя вкусный окорок, потом пирог с черникой, потом с индейской, потом с рыбой, и блинчики тоже были вкусные, а уж кофий с пенками и миндальным молоком был просто МММсебе оставлю после операции «Сокол», как трофей, вообще готовить не надо!
Тут из-под брезента показалась знакомая хитрая мордашка с серыми ушами и жалобно заскулила.
Данчик, ты сбежал! надо сказать, она уже пожалела, что оставила верного друга одного.
Кушай, мой хороший!
Пёс послушно сметал вкусные кусочки и осуждающе смотрел на хозяйку.
Мне хоть чуть-чуть поесть оставьте! -подал голос несчастный рулевой, который явно не разделял её восторга от появления четырехлапого пассажира.
Сейчас, я тебя сменю, поешь!
Ночью решили дежурить по три часа.
Стоя в тёплой овчинке, а поверх ещё и в штормовке, Веля начала дремать. Дан, заметив это, стал настойчиво теребить её зубами за подол куртки.
Чтобы не заснуть, она стала болтать с собакой.
Данчик, вот что за времена настали, а? Куда, скажи мне, богатыри делись? Одни кобели и Дубыни, как за таких замуж выходить? Бежать от них надо, вот как спасу этого царевича, хрен знает, каким ветром его на этот остров занесло, а бедной девушке терпеть лишения, ночью у руля стоять
.
На следующий день погода ухудшилась.
Мира изучала уже второй том книги «История Тридевятого царства в деталях», но почти ничего нового не обнаружила. Ну, жила больше ста лет тому назад одно время на нем сама Марья Моревна, ну дуб волшебный, ну может и камень-алатырь где-то зарыт, что очень сомнительно. А больше, как ни искала-ничего нужного для дела не откопала.
Во второй половине дня разыгралась настоящая буря, дождь лил стеной, а к вечеру из вида пропало все.
Странно, судя по показаниям приборов, мы должны быть на месте, прокричала она Красу, который пытался справиться с непослушным штурвалом.
Ничего не вижу!
Давай я! она взяла управление на себя, но толку было мало.
Богатырь что-то кричал, Велимира разобрала только:
По приборам. Так мы . прямо над ним! Спускаемся разобьемся!
Надо было решать. Сверху и снизу все ревело и громыхало, сливаясь в одну темную пелену.
Снижаемся! крикнула она и что есть сил крутанула штурвал
,.
Приземлялись жёстко.
Остров и впрямь находился под ними,-неприветливый, скалистый остров Буян.
Пропахали по песку и врезались правым боком в здоровенный валун. Послышался скрежет обшивки и треск ломающейся древесины, пассажиров тряхануло как следует, так что все попадали кто куда, Веля пребольно ударилась рукой, но в остальном все были целы. Крас громко выдохнул.
Ты где права получала?
Там же где и ты воинскому делу обучался!
Погода меж тем на глазах налаживалась, дождь закончился, буря утихла, из-за туч вышло солнышко.
При ближайшем рассмотрении, поломка оказалась довольно серьёзной, бок был основательно пробит, и один ремонт мог занять несколько дней, но единственная каюта была цела, что не могло не радовать. Все улеглись, кто куда, и тут же уснули.
..
Снился Мире очень странный сон. Будто стоит она под большим-большим дубом, в руках у неё клетка, а в клетке сокол сидит, смотрит на неё человеческими глазами, а потом и спрашивает:
Где ты?.. Где ты?
Птица начала биться внутри клети и больно расцарапала ей руки, но она почему-то очень боялась выпустить клетку.
Где ты?..
Велимира рывком села. За окном шумел прибой, и солнышко только-только выпустило первые лучи поверх водной глади. Часов пять утра, не больше, -решила она и даже жалко стало, что так ранокогда ты прирождённая сова, а на чужом месте долго спать не можешь, вот и встала ни светни заря. Но что ни сделаешь, чтобы потом всю жизнь засветло щи да кашу не варить для какого-то неблагодарного мужика.
Пёс уже вопросительного смотрел на хозяйку.
Пойдём, Дан, искупнемся, что ли, пока этот любитель рюшечек не проснулся.
Вода была прохладная, но чистая, как слеза, всех рыбок цветастых-невиданных разглядеть можно. Мира вволю наплескалась, потом просто посидела на песочке, почесывая собаке холку, наслаждаясь свежестью утра, потом позавтракала вкусными ленивыми варениками с ягодами, и большой кружкой дымящегося сбитня.
Опять она ест! Крас возник рядом.
Кто первый встал, того и каша! как можно интеллигентней с набитым ртом пробубнила она, ты бы ещё позже изволил подняться!
Дан согласно тявкнул.
Остров казался очень большим- скалистый, с непролазными чащобами, в которые хошь-не хошь, а надо было идти.
Хоть бы камень какой указательный поставили! Крас ругнулся, в очередной раз зацепившись за торчащий из земли корень.
И красную ковровую дорожку! Тебе тогда налевоподсказала Веля,-хотя нам скорее прямо, где головы складывают.
Налево, то есть, жениться, только лет через десять, не раньше, у меня такого в планах нет!
Ну-ну, зарекалась бабушка
Так, обмениваясь любезностями, они все дальше уходили от берега.
На земле стали появляться чУдные следы- медвежьи, судя по размерам. Солнца становилось все меньше, а кроны диковинные деревьев так смыкались над головами, что почти полностью скрадывали солнечный свет.
Когда чаща сменилась редкими деревьями, стало ясно, что время перевалило за обед.
У нас даже карты нет! Велимира, ты хоть знаешь, куда нам идти? не выдержал Крас.
Зато у нас есть компас, и если все время идти прямо, рано или поздно куда-нибудь да придем! легкомысленно пожала плечами та, не кисни, богатырь, собака, и та не жалуется!
У неё четыре ноги, а у меня две, это ты от перспективы замужества готова бежать сквозь все дебри без усталости ..!
Хорошо Вон, дуб большой, привал! объявила она.
Традиционно разложив скатерть-самобранку, наши герои принялись уплетать вкусную окрошку с горячим ржаным хлебушком с солью и зелёным лучком.
Тут Дан прямо взбесился, встав под дубом и задрав морду, он стал звонко лаять, и никакие уговоры не помогали.
Давай я пару стрел пущу, вдруг лиходей какой на дереве притаился? -предложил Крас.
Тут из листьев донеслось яростное шипение и тонкий голос заорал:
Я те пущу, я те пущу!
В тот же миг сверкнули два желтых глаза.
Убирайтесь отсюда, пока целы!
Кто ты, не бойся, мы тебя не обидим! Мира все-таки успокоилась собаку,-выходи, отобедай с нами.
Я сам кого хочешь, обижу! И траву я не ем-я не козёл!
А у нас и мяско есть!
Тогда ладно! Мяяяау!
Таинственный древолаз, видимо, сорвался и кубарем полетел вниз, приземлившись на все четыре лапы.
Ой, котик! умилилась Мира- откуда ты здесь?
Сама ты! Кот оказался размером с хорошую собаку, чёрный как смоль, порядком потрепанный, и к тому же ходящий на двух задних лапах.
Оборотень! Крас направил на него меч, кот выпустил не маленькие когти, готовясь обороняться насмерть.
Погоди! только тут Велимира заметила, что ствол могучего дерева был обмотан здоровенной якорной цепью.
Ты кот учёный! -догадалась она, прости моего спутника, не гневайся, он сказок не читал!
Крас недоуменно хлопал глазами, опустив меч.
Если мясо есть-не буду! зло сверкнул глазами кот, а то надоело птицами да мышами питаться, человеческой еды хочу, и убери пса подальше раздражает.
Дан был отодвинут подальше, на что оченъ обиделся и демонстративно отвернулся, мол, не хотите,-пусть этот кошак с вами и дружит.
Кот оказался прожорливый и минут за десять расправился со здоровым кусок сала, шпигованной говядины и начисто вылизал миску с рыбным студнем. После еды он подобрел и даже рассказал кое-какую полезную информацию.
Да, слышал кот, что здесь царевич томиться, и в плен его взяла одна таинственная особа, нет, он не знает, зачем, но знает, ктои только потому, что Велимира копия своей прабабушки, с которой и поговорить приятно было, редкого ума женщина была, и в шахматах соображала, этот самый учёный кот ей расскажет о таинственной колдунье, у которой находится Сокол.
А может, он сам с ней сбежал? засомневалась Мира- я сейчас приду, а они там выводок детей в любви и согласии растят?
Не, не растят, с эдакой прошу прощенья, ведьмой? Да ни в жизть!
Крас, про которого все забыли, решил напомнить о себе:
Расскажешь, как к ней попасть, и как царевича вызволить?
Тебе нет, ей-скажу! кот ухмыльнулся в усы, на обратном пути с собой меня возьмете, загостился я тут.
Так ты не местный? удивилась Мира.
Нет, конечно, я сюда в командировку отправился, в тишине труды учёные писать, я при царе состою, советником! одичалый советник сверху вниз посмотрел на обывателей,-меня, чай, обыскались уже.
Мира не стала говорить, что про него уже и забыли все, а она и вовсе не слышала, но пообещала на обратном пути забрать котяру.