Вот тропинка узкая по ней и идите, -махнул он лапой, в аккурат к её терему приведёт.
Через час скитаний по непролазным дебрям, они наконец вышли к этому самому «терему», больше похожему на замок.
Высоченный частокол с дозорными вышками ограждал огромный каменный дом.
Просто неприступная крепость! констатировал Крас.
Мира громко поступала в дверное кольцо-тихо. Потом стала долбить кулаком в дверь, потом ногой-тихо. Потом просто уселась под воротами.
Рано или поздно, кто-то выйдет,-согласился Крас и присел рядом, вытянув уставшие ноги.
«Кто-то», да нам мало не покажется, если это та, о ком я думаю! грустно усмехнулась она.
Поделись.
Хорошо, из «ведьм», в этой местности водилась всего одна, -Марья Моревна, они с моей прабабушкой ровесницы были, начала Мира, а у Красолюба от этого имени мороз по коже пошёл, ещё бы, кто не знает об этой женщине? она сама себе выбрала мужа, ходила на войну, била целые войска и одно время держала Кощея в подвале на цепи, пока этот самый муж его по глупости не выпустил, потом, правда, самому же и пришлось все исправлять и жили они долго и счастливо.
Значит, здесь живёт её либо внучка, либо правнучка, подвели итог она, и я кажется, догадываясь, зачем ей царевич.
Мужа себе выбрала-кивнул Крас и поежился. Не хотел бы он оказаться таким «избранником».
Тут ворота со скрипом распахнулись, и косматый дворецкий в синей ливрее и лаптях и сделал приглашающий жест. Делать нечего, пришлось идти.
Во дворе все было строго-никаких фонтанов-палисадников, хотя тут и там бродили разномастные куры, а гранитная дорожка вела прямо к дому-когда-то суровому и величественному, с недавно прибитыми веселенькими наличниками на окнах. Чернокожие стражники с чудными тюрбанами и кривыми саблями грозно возвышались над нашими героями, Крас на их фоне был даже мелковат.
Мире хотелось захихикать-эдакая помесь средневековой суровости с чисто русскими лаптями, а не дом. Когда-то это было некое подобие камелота, но под гнетом времени ничто не вечно, и былая слава этих хором безвозвратно померкла.
Внутри хоромы были такие же разномастные, как и снаружи-резные лавки чередовались с богатыми суконными креслами, вдоль стен стояли рыцарские латы, а на каменном полу лежали персидские ковры.
И много мускулистых чернокожих стражников-вот и все, что успела заметить Велимира, пока их галопом вели по коридорам.
В просторной зале, куда они пришли, царил полумрак-как и положено у злодеев. Острых глаз девушки заметил невысокую плотненькую фигуру, на вид-ее ровесница, смуглая и курчавая, «комплексует по поводу внешности, отсюда и вся эта таинственность», -подумалось ей.
Добро пожаловать, гости дорогие! важно протянула девка,-нечасто здесь у меня гости бывают.
И тебе не хворать! -кивнула Мира, встав в закрытую позу и скрестив на груди руки.
Зато Крас включил красноречие и минут пять представлял их, видимо, произвёл на неё впечатление, потому что девица согласно кивала его словам и пространственно отвечала любезностями на любезности, оказалось, что её зовут Злата и живёт она в этом тереме одна-одинешенька.
За царевичем мы пришли, верни его! прервала Велимира демагогию.
А с чего ты взяла, что он у меня? она звякнула тяжелыми браслетами на запястье, одна я тут, девица неприкаянная.
Но Мира не собиралась сдаваться.
От источника надежного узнали, с нажимом начала она,-отдай царевича подобру-поздорову, да радуйся, что мы пришли, а не царская дружина, они весь остров причешут и теремок твой по бревнышку раскатают, вот тогда и проверим, здесь ли Сокол обретается
Девица замолчала, что-то прикидывая.
Складно говоришь, да остров этот мало кого подпускает, так что нет сюда ходу царской дружине.
Так у царя на службе тридцать три богатыря, они прекрасно под водой строевым шагом дойдут, и любая буря им нипочем, Мира плела на ходу, сама в своей речи не очень уверенная, мы пришли, и они придут.
Злата нервно дернулась.
Да знаешь ли ты, кто моя прабабка!
Догадываюсь, Марья Моревна, а моя, знаешь ли,-Елена Премудрая, чем ещё помериться желаешь?
Аргументы закончились.
Пойдёмте, чаю попьем-девица сменила тактику.
По щелчку пальцев с длинными ноготками шторы поднялись.
Пока безмолвные слуги накрывали на стол, Мира и Крас разглядывали собеседницу. Злата и вправду была плотненькая, и достигала Мире едва ли до плеч. За то лицом была смазлива и черты его были больше похожи на восточные- большие, интересного желтого цвета, глаза в обрамлении пушистых ресниц, нос с горбинкой, пухлые губы и чёрные кудри, почти до пола. Правнучка воительницы была облачена в шитый золотом халат, массивные серьги с каменьями самоцветными воткнуты в уши, тяжелые смарагдовые ожерелья переливались на груди, в носу сияло алмазное колечко, а пальцы просто сияли от обилия перстней.
Мира проверила, чтобы хозяйка первая чаю отхлебнула и лукумом рассыпчатым закусила-а то траванёт ещё, невзначай.
Крас вовсю пялился на экзотическую барышню, а та от такого внимания, казалось, получала огромное удовольствие.
Допустим, у меня царевич,-начала она, а может, он по собственной воле у меня, любовь у нас большая случилась.
Тогда покажи нам его, пусть при нас письмо царю напишет да печатью на перстне, своей рукой скрепит,-Мира не сдавалась, время идёт, государь тревожится, скоро дядьку Черномора пошлет со взводом
Злата сверкнула чёрными глазищами и что есть мочи швырнула чашку об стену, та со звоном раскололась, лукум полетел во все стороны, осыпая сахарной пудрой красный плащ Красолюба. Тот только дивился метаморфозе, произошедшей с этой любезной восточной красавишной.
Думаешь, самая премудрая тут? взвизгнула она, хорошо, будет тебе царевич коль признаешь его в таком-то виде-загадочно добавила она.
Велимира попыталась мысленно воспроизвести портрет царевича, чего его запоминать, высокий, мускулистый, поджарый, с аккуратно постриженными до плеч русыми волосам, перетянутыми на лбу кожаным шнурком, окладистой бородкой, прямым носом и большими серыми глазами- не такой выдающийся красавчик, как тот же Красолюб, с волевым подбородком и обожженым солнцем и ветрами, лицом. Говорили, что он ко всему прочему, был первооткрывателем, путешественником, по нескольку месяцев пропадал в далёких странах, налаживал международные связи, а потом запирался в своих покоях, писал книги и составлял карты. Пару раз она его видела в архиве, вот, пожалуй, и все.
Злата три раза хлопнула в ладоши.
Из открытой двери стройными рядами вышли семь смуглых прислужников, а на руке у каждого, поверх кожаной рукавицы, сидело по птицесоколу.
А царевич где? некстати ляпнул Крас, недоуменно взирая на прислужников. Соколы на их рукавицах все как на подбор, будто в питомнике царском взращены.
Где-то здесь -мрачно ответила Велимира, дело плохо, она его в питичку превратила, додумалась А-ну, возвращай его в человеческий вид!
Злата заливисто расхохоталась, так ее многочисленные украшения зазвенели.
И не подумаю! Это ему кара, за то, что отверг меня и мою любовь!
Гордая восточная женщина! Ладно, но коли я его узнаю, ты мне его тут же отдашь и отпустить нас с миром! Слово дай, а лучше расписку напиши, у меня и бумага есть!
Крас округлил глаза.
Ты страшная женщина, даже я бы до такого не додумался! прошептал он, пока Злата, уверенная в их поражении, невозмутимо ставила витиеватую подпись под составленной грамоткой.
Чудненько! -Мира кивнула и спрятала свиток в сумку.
Приступим Злата потеряла ручки в предвкушении, а коли ошибетесь, гости дорогие, я этого витязя прекрасного себе возьму, а тебя, голуба, в колодец кину.
Перспектива намечалась та ещё, но отступать уже было поздно.
Соколы как соколы, ну чуть разные по окрасу, да украшения были у каждого свои: бусинки, косички, шапочки, шнурочки. Веля решила рассуждать логически, женская логика, она, как известно, самая верная. Выбрала самого симпатичного, украшенного простым кожаным шнурочком, как у царевича на портретесам сокол помогать ей, видимо, не собирался, ни мушка на него не села, ни дернулся он по-особенному, ни подмигнул. Ну и ладно, она ради него, ну почти, столько натерпелась, а он, сидит и в клюв не дует.
Злате её выбор очень не понравился. Крас покрылся холодным потом- дюже не хотелось ему становиться фаворитом горячей восточной барышни.
Точно его берёшь? Может, ещё подумаешь?
Его-его, не сомневайся,-ещё больше утвердилась в выборе Велимира.
Злата помрачнела.
Л-ладно, твоя взяла, тогда вот вам от меня подарочек.
Она хлопнула в ладоши, прочитала какое-то непонятное заклинание, что-то бахнуло, сверкнуло, и в тот же миг сокол превратился в царевича: точь-в-точь, как на портрете.
Злата на минуту замолчала, потом подошла к нему, погладила по руке и продолжила:
За то, что отверг любовь мою, и за пять лет ни словечка ни сказал даже в птичьем облике-не скажешь более ничего и никому! А теперь убирайся, посмотри, как тебя царь встретит. Она снова заливисто захохотала и звон ее побрякушек заглушил все остальные звуки.
Снова сверкнуло, перед глазами у Велимиры поплыло, и она упала без чувств, как какая-нибудь кисейная барышня.
Очнулась на чьих-то руках. Не Крас, сам царский сын, нес её на руках и ни сколечко не запыхался. Она засмущалась.
Снимай уже, ваше высочество!
Тот опустил её на землю и молча продолжал смотреть грустными глазами.
Крас шёл рядом, Дан, виляя хвостом, пытался лизнуть ей руку.
Мальчики, привал! Подумать надо! И подкрепиться!
Она прислонилась спиной к дереву и без сил сползла на траву-эта ведьма права, нельзя царю сына немого возвращатьа вдруг передумает и не даст грамоту, да и жалко такого симпатичного. Парни сели тут же.
Если хочет есть, значит, все в порядке, такая маленькая, а куда столько влезает! с улыбкой пошутил последний и расстелил самобранку.
Мира себя маленькой не считала, но на фоне этих двух, конечно, могла считаться даже очень маленькой.
Что делать предлагаешь?
Мира взорвалась.
А что все я, а?! Я, между прочим, слабая девушка, все, что я хочу-свободы, между прочим, от вас! И за это я должна с мечом наперевес все мировое зло одолеть, только чтобы меня за этого, этого борова не отдали! А тебе, если я со всем справлюсь-честь и хвала и тысяцкая булава?! И они еще сильный пол называются! Вот где справедливость, а? она обернулась к царевичу. Тот удивлённо поднял брови и перевёл взгляд на Краса.
Брат, да я бы за тобой и так пошёл! он убедительно прижал руку к груди.
На глазах у Миры выступили злые слёзы,-столько пережить, чтобы какая-то кучерявая это высочество безгласым оставила!
Уууона уткнулась носом в рукав.
Царевич вдруг положил ей руку на плечо, а другой стал гладить по макушке, но Мире уже было все равно,-сильные женщины тоже плачут, и плевать, что при мужиках, она, в конце концов, слабая девочка, и не может все на себе тянуть!
И ты ещё, поперся к этой спасай потом тебя! сбросила его руку, мужики!
Крас тактично отвернулся, женских слез он, как и большинство мужчин, не выносил.
Фуух, отпустило, спасибо! она посмотрела в спокойные глаза царевича и самой вдруг стало спокойно.
Он подал ей чашку с чаем и сдобный калач, и накрыл плечи своим тёплым плащом. Осень вовсю вступала в свои права, даже на этом волшебном острове, становилось все холодной.
Давайте вместе думать, Крас подсел рядом, такое сближение брата и Вели ему не нравилось.
Когда чай был выпил, а согревший Велимиру плащ возвращён хозяину, спасительная идея пришла сама собой.
Идём искать кота! на ходу рассуждала она, где-то здесь, если книги не врут, находится камень-Алатырь.
Крас скептически отнесся к этой идее, а царевич невозмутимо молчал.
Кот сам выбежал им навстречу, а когда узнал, в чем суть да дело, согласился с Мирой.
Коль смогла сюда добраться, да царевича вызволить, сможешь и бел-горюч камень найти, только будь осторожная с желаниями, формулируй чётко, и возвращайся поскорее, я домой хочу! -помахал он второй раз когтистой лапой вслед удаляющимся спутникам, эээх, ребята, какая девка рядом, а они чебурашки! он уселся на ржавую цепь и стал читать газету. Все бы ничего, но газета была всего недельной давности. Откуда она могла взяться у давно прикомандированного котофея?
.
Путники негромко переговаривались, вернее, говорили все, кроме Сокола, даже Дан тявкал.
Ноги гудели, нещадно кусала мошкара, лес сменился болотистой местностью, и под ногами захлюпало. Пора было выбираться.
Из ближайших кустов выпорхнула куропатка, Мира еле успела оттащить Дана, который рванул было за добычей.
Царевич шёл впереди, прощупывая почву палкой, девушка шла следом, умный пёс шёл по её следам, а замыкался шествие осторожный Крас, объяснив это тем, что будет защищать их со спины.
Потихоньку пробираясь вглубь, наши герои все больше увязали в трясина. Наконец Сокол встал и развел руками, мол, все, приехали.
Ну что, милок, застрял?
Только тут они увидели, что недалеко, на рыжей кочке сидела противная баба с гнездом на голове, в прямом смысле- на макушке вместо волос находилось старое сорочье гнездо. Баба тонко хихикала в тонкие губы, все лицо в неё было усеяно бородавками, а крючковатый нос почти к подбородку прирос.
Какие красавчики ко мне в гости пожаловали!
Она кокетливо поправила гнездо и закинула волосатую ногу на ногу.
У парней случился эстетический шок, они застыли как выкопанные, а Дан тихонько заскулил. Баба продолжила:
Вижу, что нравлюсь, соколики, и вы мне тоже, ну кроме, разве что, этой лахудры!
Она показала корявым пальцем на Миру, которая хотела было достойно ответить хамке, но Крас предусмотрительно зажал ей сзади рот рукой.
Молчи, хуже будет!
Верно говоришь, сахарный мой, здесь болото закон, а кикимора, то есть я-начальство! И всяк, кто отсюда живым выбраться хочет-изволь оброк платить.
У нас деньги есть! Крас решил взять переговоры в свои руки.
Накой мне ваши деньги, касатики! Нет, не пойдёт.
Да чего тебе надо, нечисть болотная?!
Парни схватились за мечи и в тот же миг по колено провалились в зловонную жижу. Кикимора продолжала противно хихикать и шутливо погрозила им пальцем.
Значит так, соколики, я дама одинокая, много мне не надо, поцелуете меня и ступайте, куда шли, я вам и дорожку открою, добрая я, а откажетесьздесь и останетесь, выбирайте.
Крас и Сокол выпучили глаза от ужаса, наконец сотник собрался с духом.
Ладно, давай.
Чудненько, а чтоб вам легче было
Изображение нежити на миг размылось, покрылось рябью, затем разгладились и перед ними предстала копия Велимиры, в натуральную величину, только глаза остались прежниежелтые.
Такого она ну никак не могла стереть. Чтобы кикимора приняла ее облик и целовала парней! Это нарушение авторского права!
Она пыталась остановить эдакое безобразие и обернулась к братьям:
Не смейте меня целовать!
Кикимора оскалилась:
Помолчи, красавица, с тобой у нас отдельный разговор будет!
ЛжеВелимира по очереди подошла к парням и поцеловала их, как говорится, в уста сахарные, при чем бесстыдникам это явно понравилось. Настоящая Мира кипела от возмущения, как чайник, только что не свистела.
Наконец, оторвавшись от ребят, нахалка повернулась к ней.
Что бы с тебя взять о, придумала! Она щелкнула пальцем и превратилась обратно в себя, то есть, бабу премерзкую, и нараспев протянула:
Коса-девичья краса
Нет! крикнул Крас, а Сокол болезненно поморщился, сдурела, ведьма старая! Давай мы тебя лучше ещё раз поцелуем, оставь её!
Огоо, как они за тебя вступаются, а этот, видимо, язык проглотил, показала она на царевича, тем более, косу режь, сама, и сочтемся на том.
Да мне ворота дегтем ещё на подходе к дому вымажут, понимаешь ты или нет! пыталась Мира договориться, где мне пять лет отсиживаться, пока коса отрастет? Да мне домой можно не возвращаться, такой позор!
Не хочешь-как хочешь!
И тут же ребята провалились в трясину по пояс.
Ладно, но тебе я её не отдам, наворожишь ещё чего.
Больно нужно мне твои лохмы, давай, подправь красоту, кикимора вручила ей ржавые ножницы, висевшие у неё на засаленной веревке там, где обычно находится талия.
Братья потихоньку тонули.
Мира громко выдохнула, вынула острый кинжал и одним движением срезала свои шикарные волосы.
Так-то лучше, краса ненаглядная! Баба напоследок еще раз мерзко захихикала и растворилась в воздухе, будто и не было её.
Веля с трудом вытащила богатырей. Крас было хотел дотронуться до её макушки, но она не позволила, не любила, когда волосы трогают, сразу и голове стало легко, и ветерок обдувал.