Нет! Нет! Верни все назад! У меня получалось получалось,выдохнула Мари, цепляясь за руку матери, как за спасательный круг.
Поздно. Солнце взошло. Даже с твоей помощью мне уже не призвать луну.Леда опустилась на колени рядом с Мари, осторожно высвободила ладонь из руки дочери.Но и этого хватило. Ты справилась, девочка моя. Я в тебе не сомневалась. Хвала Матери-Земле и благословенной луне! Ты спасла его.
Голова у Мари шла кругом, на душе было пусто; она взглянула на Ригеля. Щенок радостно замахал хвостом, привстал, лизнул ее в лицо. Превозмогая дурноту, Мари тихонько засмеялась и обвила его руками. Ригель свернулся клубочком и уснул в ее объятиях, лучась теплом и покоем. Дрогнувшей рукой Мари раздвинула спекшийся от крови мех на его груди. На месте зияющих кровоточащих ран розовели свежие рубцы.
Так я и знала. Ты унаследовала мой дар, даже с избытком.Голос Леды звенел от счастья.Ригель все перевернул!
Мари любовалась щенком, не веря своей удаче, пытаясь разобраться в нахлынувших чувствах.
Да, все перевернул,повторила Мари, и в этот миг порыв теплого утреннего ветерка разогнал туман у них над головами, и солнечные лучи позолотили лужайку. Мари тут же кожей почувствовала свет солнца, и глаза ее невольно обратились к нему, распахнулись ему навстречу. Тепло наполнило ее, и, не в силах сдержаться, она вдохнула всей грудью, впитывая свет, жар, мощь, но тут же медленно, с грустью оглядела себя. Под кожей ярко вспыхнули солнечные узоры, лучились и множились, постепенно изукрашивая все тело.
Тут Ригель открыл глаза и взглянул на небо. Мари увидела, как глаза у него засветились, из янтарных превратились в золотые.
Мари и без драгоценного зеркала знала, что и ее глаза, смотревшие сейчас на мать, уже не серебристо-серые, а полыхают золотомточь-в-точь как у Ригеля.
Девочка моя, вы сейчас вылитые Гален с Орионом!улыбнулась сквозь слезы Леда.
Да, мама, Ригель все перевернулно при этом ничего не изменилось. Всеи ничего.
9
По-моему, что-то я здесь напутала, мама. Взгляни, пожалуйста.Мари протянула Леде деревянную миску на пробу.
Леда взяла щепотку снадобья, что готовила Мари, понюхала.
Окопника и цикория достаточно, но ты правав бальзаме не хватает порошка из подорожника, именно порошка, а не просто сушеных листьев, как ты положила.
Сушеный подорожник в средней корзине, вместе с пчелиным воском?
Леда кивнула.
Да.Она с улыбкой бросила взгляд на пушистый комочек, свернувшийся на тюфяке из зубровки под столом у Мари.Думаю, не я, а Ригель твой лучший учитель.Щенок, казалось, крепко спал, но при звуке своего имени приоткрыл глаза, и взгляд его сразу нашел Леду. Трижды лениво махнув хвостом, щенок снова закрыл глаза, умиротворенно вздохнул и тихонько засопел.За те девять дней, что он живет у нас, ты узнала о целительстве больше, чем за все восемнадцать зим своей жизни.
Что ж, к моему стыду, ученица из меня далеко не лучшая.Мари с улыбкой оглянулась на мать, роясь в корзинах вдоль стены чулана-аптечки. Чего там только не было!Вот, нашла!Мари принесла корзину, поставила ее на стол и начала понемногу добавлять студенистую массу в смесь трав.
Ученица, может, и не лучшая, зато лучшая на свете дочь,сказала Леда.
Мама, ты судишь предвзято,засмеялась Мари.Это как если бы я назвала Ригеля лучшей на свете собакой.
А разве нет?
Так и есть! Ну вот, ты опять права!Обе прыснули со смеху, и Мари подумалось: какая же мама молодая, совсем как девочка! Смех разгладил предательские морщинки, что с недавних пор проступили на лице Леды, и Мари вдруг осознала, что мама, ее самый близкий друг, стареет. По спине девушки забегали мурашки, и она поспешно продолжила:Вчера, когда я выводила Ригеля, то увидела, что дикую морковь на поляне возле западного ручья уже можно собиратьа собирать лучше ночью, так она слаще. Третья ночь только завтра, обойдется Клан без тебя денек. Побудь со мной и Ригелем, сходим вместе, наберем большую корзину.
Улыбка сбежала с лица Леды; она вернулась к работепродолжала плести кузовок.
Сегоднянет, девочка моя. Я назначила сход перед закатом, а потом меня ждут дела Клана.
Следить, чтобы они друг друга не съелиэто не дела Клана, а благотворительность,буркнула Мари.
Ты же знаешь, Землеступы людей не едят.
Только потому не едят, что ты смываешь с них ночную лихорадку,сказала Мари громким шепотом.
Вот свежеватели, те людоеды, и шутки тут не к месту, сама понимаешь. Напомни мне правило, Мари.
Мари, подавив зевоту, заученно оттарабанила:
«Близ городов ты будь внимателеностерегайся свежевателей».
Всегда помни стихи твоего детства. Я тебе их твердила не забавы ради.Леда умолкла, собралась с мыслями и снова заговорила, но уже с иным настроением. К ней вернулось спокойствие, но с ним вернулась и усталость, обвела ее глубокие серые глаза темными кругами:Мари, быть Жрицей Луныне благотворительность, это судьба. Ты на себе испытала, что такое сила, и знаешь, что дар твой нужно холить и лелеять, направлять на добрые дела, на благо Клана.
Мама, умом я все понимаю, но не разделяю твоих чувств. Ты снова и снова помогаешь людям, которые расправились бы с тобой и со мной, знай они правду.
Закон был установлен задолго до моей встречи с Галеном. В те времена, когда предки нашего Клана перебрались сюда с побережья и Псобратья обнаружили нашу связь с Матерью-Землей и всеми ее дарами. Мы готовы были им помогать, вместе с ними растить урожай на их благодатном острове, а они, вместо того, чтобы отблагодарить нас, схватили нескольких наших женщин и держали в неволе. Без Жрицы женщин разбила ночная лихорадка, а Племя не выпускало их на свободу, Тех же, кто пытался их освободить, убивали или брали в рабство. С тех пор женщины Клана наложили запрет на всякое общение с Древесным Племенем.
Да, и если бы про меня узнали, то по Закону Клана нас с тобой прогнали бы на земли Псобратьев и бросили там. Это, мягко говоря, не внушает мне любви к сородичам.
Так значит, ты хочешь, чтобы я лишила сородичей того, что их утешает, что помогает сохранять здравый рассудок? Хочешь, чтобы я перестала лечить больных и раненых, которым нужно мое искусство, мои руки? А как же Дженна и Ксандр? Готова ты обречь подругу и ее отца на тоску и безумие?
Нет, никогда.Мари нахмурилась.
Мари, я часто мечтаю об иной жизни для тебя.
Ну а я мечтаю об иной жизни для нас с тобой,твердо сказала Мари.
Леда оторвалась от работы и заглянула дочери в глаза.
Для меня нет на свете большего счастья, чем жить с тобой.
Ах, мама, я так тебя люблю! Мне всего лишь хочется, чтобы в нашей жизни было больше радости, в противовес печали.
Девочка моя, благодаря Ригелю мечта твоя сбывается. Вижу, с тех пор как он выбрал тебя, на тебя снизошла большая радость.
Мари с улыбкой протянула руку и погладила Ригеля по голове. Щенок-подросток умиротворенно зевнул, потянулся, ткнулся носом ей в руку и посмотрел на нее с обожанием.
Да, он принес мне счастье. Но, мама, он жизнь мою перевернули при этом ничего не изменилось,повторила она мысль, которая не шла у нее из головы.
Мари, если со мной что-нибудь случится, обещай мне, что возьмешь Ригеля и вместе с ним уйдешь к Псобратьям.
Мари похолодела внутри.
Мама, ничего с тобой не случится!
Обещай не забыть о моей просьбе! Ты должна будешь пойти к родичам твоего отца.
Нет, мама! Ничего обещать я не стану. Псобратья нас убивают, угоняют в рабство. С чего мне к ним идти?
Выслушай меня, Мари. Тысовсем иное дело, благодаря Ригелю ты одна из них. Ты связана узами с овчаркойсобакой-Вожаком. Для них это святое. Ты ценна для их Племени, а для Псобратьев ценности Племени превыше всего.
Мой отец был связан узами с Орионом, собакой-Вожаком, был ценен для Племени. И его не пощадили.
Потому что он преступил один из нерушимых заветов Племениукрал листья священного папоротника. А ты никакого завета не нарушала. Думаю, тебя примут.
Мама, а много ли ты знаешь о том, как сейчас живут Псобратья?Но Леда слова сказать не успела, как Мари остановила ее, сделав знак рукой.Прежде чем ты ответишь, давай подумаем, так ли уж много мы знаем о них на самом деле, а не по давним рассказам. Ты уже целых восемнадцать зим не разговаривала ни с кем из Псобратьев. Всю мою жизнь ты мне твердила, что мой отец был хороший человек, добрый, любящий. А еще говорила, что он был не похож на других. Он не взял тебя в плен, не обратил в рабство, а полюбил, но вы оба знали, что, если хотите быть вместе, надо бежать.
Верно, но Гален мне много рассказывал о своей семье и друзьях, и хотя он говорил, что отличается от них, но признавал, что Древесное Племяхороший народ, мудрый и справедливый.
А вдруг он тебе просто сказки рассказывал, как мы с тобой друг другу?Сомнение, никогда не покидавшее Мари, наконец вырвалось наружу.Вдруг Гален все выдумал, вдруг он рассказывал не о живых людях, а о мифических персонажах, чтобы тебя развлечь и хоть как-то успокоить?
Нет,чуть слышно ответила Леда.Не хочу в это верить. Не могу.
Увидев мамино бледное, напряженное лицо, Мари испугалась:
Ну хорошо, хорошо. Будем считать, что Гален говорил тебе правду. Но это было давно, мама, восемнадцать с лишним зим назад, и даже тогда этим людямдобрым, хорошимне хватило мудрости пощадить его. Подумай, сколько всего могло приключиться за те восемнадцать зим, что я живу на свете. Наверняка многое изменилось в жизни Древесного Племени.
Кое-что, вероятно, могло измениться к лучшему,рассудила Леда.
Но, как видно, это не так. Мама, ты говорила, что в последнее время Мать-Земля неспокойна. Что ж, верю. Что-то творится. Множатся охотничьи отряды Псобратьев. Теперь они ищут нас вдалеке от своих родных сосен. С каждой зимой число пленных растет, а не уменьшается. Как убивали нас, так и убивают. Но я с тобой отчасти согласна. Они и впрямь изменились, только не в лучшую сторону, и Ригельтому пример.
Ригель?
Он собака-Вожак, Племя должно его чтить и оберегать, так?
Да.
Тогда что же он делает здесь?
Выбирает тебя в спутницы, конечно.
Да нет же, мама, я не об этом. Я вот о чем: что его заставило отбиться от людей, которые почитают собак и защищают их, даже ценою жизни?
Леда, округлив глаза, уставилась на щенка, будто видела его впервые.
Я над этим не задумывалась, но, может статься, ты и права, Мари. Племя, о котором рассказывал твой отец, ни за что бы не отпустило драгоценного щенка овчарки одного в лес, тем более после захода солнца.Леда тряхнула головой, будто отгоняя прочь недобрые мысли.И все равно ты не только моя дочь, но и Псобрат. Понимаю, страшно идти в племя отца, но, девочка моя, когда меня не станет, ты должна найти место в мире себе и Ригелю, и место вам не в этой норе. Негоже тебе прятать половину своих корней.
К чему ты клонишь? Я думала, что стану Жрицей после тебя. Что изменилось?Ригель, уловив настроение Мари, тихонько заскулил, и девушка приласкала его, успокоила.
Леда со вздохом отложила работу, повернулась к дочери, скрестив руки на коленях.
Прошлой ночью женщины Клана заявили, что я должна назвать имя своей преемницы и начать ее обучение.
Мари будто споткнулась и полетела кубарем в ледяную реку.
Потому что все устали ждать, пока я перерасту мнимую хворь и покажу свою силу?
Нет, девочка моя. Потому что Землеступы должны знать, что среди них есть юная Жрица и она возьмет на себя заботу о Клане, когда я состарюсь и уже не смогу призывать луну.
Дай мне еще разок попробовать. Теперь я хоть немного умею управлять своей силой. Я же помогла тебе спасти Ригеля! Позволь мне быть твоей настоящей ученицей! Я же твоя дочь, имею право.
Я была бы счастлива взять тебя в ученицы, но твоя безопасность для меня превыше всего, я не могу тобой рисковать.
Но я и так в безопасности! Я никогда не буду выходить к Клану ни до заката, ни после восхода. Всегда буду вовремя красить волосы и замазывать лицо. Всегда.
Если бы только я могла ответить «да»! Ты и сама все понимаешь, Мари. Это просто-напросто опасно, тем более сейчас.Леда указала взглядом на Ригеля.Закон предельно ясен. Даже если ты Жрица, ты будешь изгнана из Клана, когда твою тайну узнают.
Мари сказала, тоже глянув на Ригеля:
Он будет сидеть внутри. Я ему велю. Знаешь ведь, он меня послушаетсяон послушный мальчик.Ригель замахал хвостом и придвинулся ближе к Мари, будто бы в знак согласия.
Я многого не знаю об узах между Псобратьями и их собаками, но одно знаю точно: хотя твой Ригель и подчиняется тебе беспрекословно, разлука с тобой, пусть даже на время, причинит ему боль, точно так же, как и тебе. С тех пор как он тебя выбрал, Мари, прошло всего девять ночей, а вы уже неразлучны.Леда покачала головой. Взгляд ее стал грустным, но она продолжала с той же убежденностью:Я выбрала Зору. Объявлю сегодня же, до заката.
Мари от обиды закусила губу.
Зору? Не годится эта гордячка в Жрицы!
Зора еще совсем молода и занята собой, но и силой она щедро одарена, и в ученицы так и рвется. Думаю, с моей помощью из нее выйдет Жрица, которой можно доверить Клан.
Она же тебе не нравится,возразила Мари.
Ты права, я от нее не в восторге. Ей слишком много было дано с рождения, и это испортило ей характер. Однако девушка она неглупая, сумеет иметь дело с Кланом. Я чувствую в ней дар призывать луну и очищать людей от ночного безумия. Словом, она достойная преемница.
Я я должна была это предвидеть, но не ожидала, что будет так больно,тихо произнесла Мари, не глядя на мать.
Леда подлетела к дочери, обняла ее, притянула ее голову к своему плечу.
Незачем убиваться. Случись мне выбирать из всех детей на свете, я выбрала бы только тебя. И случись мне выбирать среди всех соплеменниц, кого Богиня наделила даром призывать луну, то кроме тебя я не искала бы другой ученицы. Но судьба у тебя иная. Может быть, когда-нибудь твой жребий позволит тебе и стоять нагой на солнце, и черпать лунную силу. А до тех пор я постараюсь оберегать тебя от тех, чье невежество может тебе навредить.
А я лишь одного прошу у судьбы: всегда быть рядом с тобой и Ригелем.
Значит, желание твое исполнимомы оба будем с тобой до последнего вздоха. И подумай о хорошем: как только Зора всему научится, я смогу больше времени уделять вам, тебе и Ригелю,сказала Леда и поцеловала Мари в лоб.А теперь давай полечим твоего юного друга бальзамомпотом меня ждут ночные дела.
Мари со вздохом кивнула. Устроившись бок о бок, они осмотрели Ригеля, сняли мох, прикрывавший раны на его груди, пока пес вилял хвостом и нежился в объятиях Мари, распластавшись лягушкой и свесив большие неуклюжие лапы.
Как же быстро он выздоравливаетя довольна! Раны были глубокие, и потеря крови всерьез меня тревожила.Леда указала на свежие рубцы на груди Ригеля.Но аппетит у него превосходный, глаза блестят, а нос мокрый и любопытный.Леда засмеялась, когда Ригель сунул нос ей под мышку и принюхался.Никаких признаков инфекции я не вижу, а вижу здорового, веселого щенка, который растет не по дням, а по часам!
И взгляни на его лапы.Мари показала матери лапы Ригеля одну за другой.Он уже не хромает.
Леда пощупала лапы щенка, потрепала ему уши, а Ригель пытливо смотрел на нее.
Лапы зажили окончательно. Наверняка к полнолунию от ран на его груди останутся лишь еле заметные следы.Щенок бросился радостно вылизывать лицо Леды, отчего ты засмеялась.Очень приятно, мой юный друг!
Как по-твоему, не слишком он тощий?Ригель притулился к Мари, не отрывая взгляда от Леды, будто тоже ждал ответа.
Разве что самую малость, но ведь он щенок и быстро растет. Мы же стараемся набивать ему брюшко крольчатиной, хотя бы наполовину.Леда вновь посмотрела на лапы щенка.Думаю, он перерастет Ориона, а Орион был огромный пес.
Мама, а что, если я заменю ловушки?
То есть какзаменишь?удивилась мать.
Сделаю так, чтобы они не убивали кролика. Я несколько ночей голову ломалаи вот, смотри, что придумала.Мари подбежала к столу, выхватила из стопки лист с набросками диковинной прямоугольной корзины.Сможешь сплести такую?Мари указала на набросок, самый близкий к завершению.С дыркой, куда кролик может залезть, а вылезти не сможет: как только он окажется внутри, дверца захлопываетсякак здесь, на рисунке.
Леда вгляделась в рисунок:
Пожалуй, смогу.
Вот и славно! И тогда останется изловить самца и самкуи вскоре крольчатины у Ригеля будет вдоволь, да и нам с тобой хватит!
Какая же ты умница, Мари!восхитилась Леда. Чуть заметная дрожь пробежала по ее телу. Она устало вздохнула, и радость испарилась из ее голоса, как роса под летним солнцем.Уже смеркается. Клан собирается на поляне, будет ждать моего решения. Скорей бы эта ночь прошла!