Рон дал Дэшу советы, как держать копьё, как прицеливаться и как кидать. Дэш был доволен помощи, внимательно выслушал и попытался следовать инструкциям Рона. Сначала Ленна смотрела на них, но потом ей стало скучно, поэтому она подняла копьё Рона и попыталась удержать, прицелиться и бросить самостоятельно. Пока Дэш подбирал копьё после особо длинного броска, Рон оглянулся и увидел, что делает Ленна. Издав гортанный бессловесный звук, он подошёл и забрал своё копьё.
Ленна, сказал он с ласковой улыбкой. Ленне нет охоты.
Ленна не была удивлена или особенно обижена. Рон всю жизнь считал, что так и должно быть. Ему никогда не приходило в голову, что кто-то захочет оспаривать эту основную истину.
Ленна, тоже улыбаясь, сказала она, забирая копьё обратно. Ленна попробует.
Копьё ранит Ленну, его улыбка исчезла. Мужчины сильные. Мужчины охотятся.
Леннасильная, чтобы доказать свою мысль, она нацелилась и бросила копьё так сильно, как могла.
Это был лучший бросок из тех, что ей удавались, когда она тренировалась с Дэшем, поскольку советы, которые давал Рон, помогли и ей правильно держать оружие. Копьё отлетело почти так же далеко, как и у Дэша. Глаза Рона расширились от изумления при длине её броска.
Ленна сильная, повторила она. Ленна пробует охотиться, но поняв, что позволяя ей охотиться, мужчина может вызвать конфликт в племени, Ленна добавила:Не говори Кроо.
Рон подумал об этом, затем кивнул.
Ленна охотиться. Ленна охотиться не одна. Рон помогать.
Хорошо, согласилась девушка, улыбаясь, чувствуя, как что-то затрепетало в груди.
Это может быть просто мелочь, но она показалась значительной.
Люди могут измениться. Рон может измениться. Разница в их мировоззрении не обязательно должна быть неподвижной. Он хотел, что бы ей было хорошо, даже, если это противоречит его взглядам. Она тоже хотела для него лучшего.
Недолго думая, Ленна потянулась, чтобы обнять Рона, и он с энтузиазмом ответил, ласково поглаживая её лицо. Их прервал голос из-за спины.
Эй! Здесь не спариваться. Матепещера. Сейчасохота.
Ленна и Рон рассмеялись и разошлись, продолжили урок охоты.
В течение часа Рон показал им, как искать признаки животных поблизости, преследовать их, бесшумно двигаться.
У Ленны не было желания убивать животных, но было бы полезно знать и обладать навыками охотника, не известно в каких условиях она ещё может оказаться.
После того, как урок закончился, Рон отправил её и Дэша определить и отследить маленькое стадо на нижнем лугу и попытаться забить одного из оленей.
Рон собирался выждать и присоединиться к ним через некоторое время. Дэш ушёл сразу же, но Ленна сделала паузу, чтобы оглянуться на Рона.
Ленна охотиться, сказал он, указывая на Дэша. Ленна сильная.
Наполненная любовью, более сильной, чем всё, что она когда-либо испытывала в своей жизни, Ленна положила копьё и бросилась ему на руки.
Рон хороший! Хорошо! Ленна рада Рон пара.
Мужчина усмехнулся и снова обнял её с осторожностью к больным рёбрам. Отстраняясь, заглянул в глаза и серьёзно произнёс:
Рад, Леннамате Рона. Ленна дома.
Девушка довольно улыбнулась, чувствуя странную эмоциональность. Затем быстро поцеловала мужчину в губы и подняла копьё.
Ленна охотиться.
Она была счастлива, взволнована, неравнодушна от того, что чувствовала вещи так глубоко! Ленна поспешила за Дэшем, снова и снова оглядываясь назад через плечо в сторону Ронаодиноко стоящего на солнце, пока его силуэт не скрылся из виду.
Когда она догнала Дэша, они улыбнулись друг другу, друзья двигались в унисон, отслеживая стадо. Спустя полчаса они его обнаружили. Ленна предложила стратегию: она обойдёт поляну и спугнёт животных, которые побегут от неё прямо к Дэшу. Так и поступили. Дэш бросил свое копьё прямо в горло самке средних размеров.
Ленна и Дэш с долей шока уставились на мёртвого оленя.
Мы сделали это? поражённо пробормотал Дэш.
Я не могу в это поверить, Ленна не могла смотреть на мёртвое животное со слишком близкого расстояния, так как это заставило её вспомнить бедного маленького оленя. Это был отличный бросок.
Я бы не смог этого сделать без вас.
Рон будет тобой гордиться, сказала она, улыбаясь и дружески сжимая его предплечье.
Прежде чем Дэш успел ответить, Ленна услышала шорох от деревьев поблизости. Девушка развернулась, вскидывая копьё Рона, защищаясь; сердце Ленны прыгало где-то в горле при мысли, что это снова могут быть охотники племени Хош. Те, кто напал в прошлый раз, мертвы, но могут быть и другие.
Это были не охотники Хош!
Человек, который вышел из-за деревьев, очень знакомо ухмылялся.
Ого, Ленна! воскликнул он. Ты выжила на планете-свалке, чтобы атаковать спасителя копьём, словно варвар.
Я не варвар, сказала она автоматически, сосредоточившись сначала на самом оскорбительном.
О, я тебе верю, сказал Хол, подходя ближе к ней. Так ты хочешь, чтобы тебя спасли или нет?
Хол долгое время был её партнёром по контрабанде, прежде чем он удалился на покой. И он всё ещё был её другом.
Чёрт, выдохнул Дэш, вставая рядом с ней. Вы хотите сказать, что сигнал бедствия действительно сработал?!
Хол обратил свое красивое лицо на молодого человека.
Это твой друг?
Да. Это Дэш, девушка была так потрясена, что едва могла двигаться и мыслить. Его тоже выбросили на эту планету.
Добро. Он тоже может пойти с нами, если хочет. Чем больше, тем лучше. Но если вы не возражаетедавайте двигаться быстрее.
Аллилуйя, сказал Дэш, вынимая копьё из руки Ленны и кладя его на землю. Я не собираюсь отказываться от чуда. Я готов, если вы готовы.
Корабль поблизости. Мы нашли ту рухлядь и вашу записку, поэтому я направился к пещере, которую вы описали.
Мы? хрипло спросила Ленна.
Я и мой приятель Каин. Мы в его старом драндулете, и он не любит, когда его бросают. Так что чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше. Похоже, флот Коалиции скоро должен пройти мимо этой планеты, и я предпочёл бы уйти к тому моменту, когда они будут здесь, чтобы они не решили, что мы выступаем против их гнусных действий, в его словах было поддразнивание и уверенный тон, но Ленна видела настоящую тревогу в глазах друга.
Ленна не могла позволить ему и его другу быть арестованными за то, что они пришли её спасти. Прямо сейчас ей нужно сделать то, что она собиралась сделать. Ленна оглянулась в ту сторону, где оставила Рона.
Значит, мы просто уходим?
Дэш явно знал, о чём она думает.
Я не думаю, что вы сможете объяснить ему, что уходите. Он никогда не поймёт. И попытается остановить вас.
У нас действительно нет времени на долгое прощание, сказал Хол, впервые выглядящий довольно обеспокоенным. Если вам нужно взять с собой кого-то ещё, мы должны ускориться.
Ленна замерла, всё ещё вглядываясь в сторону Рона, представляя, как он стоит на солнце и ждёт её. Он будет так растерян. Так расстроен. Так испуган за неё. Она просто исчезнет, а он понятия не будет иметь, где она.
Мы не можем взять его с собой, тихо сказал Дэш, с неожиданной симпатией. Он будет несчастен в любом мире, кроме этого.
Ленна знала, что это правда. Она не могла приговорить его к жизни, которую сама ненавиделажизни, насыщенной цинизмом, ложью, гнётом Коалиции.
Ленна? мягко спросил Хол. Ты ведь хочешь пойти с нами, не так ли?
Она с трудом сглотнула.
Да, конечно, да.
Всё происходило слишком быстро. Ленна не могла придумать других вариантов. Уезжать сейчас без Рона или навсегда остаться на этой планете.
Тогда пойдём сейчас, пока есть возможность. Если ты передумаешь, всегда сможешь вернуться.
Слова Хола были похожи на спасательный круг.
Возможность вернуться, если она решит, что хочет этого. Ей не обязательно навсегда оставлять Рона!
Она не принадлежала этой планете. Она принадлежала цивилизованному миру с Холом и Дэшем, и другими, как они. Она была пилотом и контрабандистом. Её место на корабле в космосе. Раньше она никогда не держала копья в руке, и в её постели никогда не было такого как Рон.
Это была не она. Не та Ленна, которой она всегда была. Чёртова сентиментальность!
Ладно, выдохнула она, кивнув головой. Поехали.
И Хол, и Дэш вздохнули с облегчением, и Ленна подумала, что приняла правильное решение. Им не потребовалось много времени добраться до небольшого, старенького космического корабля, который, по-видимому, использовался для перевозки грузов. Они погрузились, и Каин взлетел. Вскоре они пробивали атмосферу планеты.
И всё время Ленна представляла себе лицо Рона.
***
Рон пошёл искать их, когда они не вернулись. Он нашёл мёртвого оленя с копьём Дэша. Рон также нашёл своё копьё неподалеку на земле.
Он пошёл по их следу, Рон хорош в этом. Но следы привели его к слегка обугленному участку травы, откуда стартовал космический корабль. Рон понятия не имел, что случилось с Ленной.
Он просто знал, что её больше нет.
Часть 9
Желудок Ленны перевернулся, когда они прорвались сквозь атмосферу планеты и прыгнули в гиперпространство.
Ленна не могла точно определить, сколько времени провела на этой планете. Должно быть, не менее четырёх месяцев. Казалось, так давно она была на космическом корабле, на механизированной машине любого типа. Движение ощущалось резким, дезориентирующим.
Единственным утешением Ленны было то, что Дэш наслаждался, откинувшись на спинку кресла, закрыв глаза и заметно вздрагивая от резких движений корабля, связанных с изменением в атмосфере.
В конце концов, девушке пришлось опустить голову между ног, в попытке унять головокружение.
Ты в порядке? спросил Хол, повернувшись и увидев её положение.
Да, ответила Ленна, затаив дыхание.
Ты не собираешься блевать, не так ли?
Нет, ответила она больше с надеждой, чем с уверенностью.
Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда увижу, что тебе плохо на корабле, голос Хола был дразнящим, но нежным.
Она подняла голову, чтобы посмотреть на него.
Просто я провела месяцы на примитивной планете, жила в пещере и использовала инструменты каменного века, чтобы выжить. Как думаешь, что бы ты почувствовал, пройдя через это?
Я бы ничего не чувствовал, потому что я бы давно умер, сказал Хол, и уголки его рта тронула привлекательная улыбка. Мы направляемся на планету, где живёт Каин. У нас есть полтора дня, прежде чем мы достигнем её, постарайтесь продержаться.
Я держусь, вращение в голове замедлилось, и Ленна выпрямила спину. Итак, как же ты услышал сигнал бедствия? Я думала, ты окончательно вышел на пенсию.
Я
Ты всё ещё прослушиваешь частоту контрабандистов?
На его лице промелькнула неуверенность, и это вызвало её любопытство.
И как?
Хол сделал вид, как будто смущён признанием.
Я слышал, что несколько месяцев назад тебя сбросили на какую-то планету, поэтому я старался проверять канал хотя бы раз в день, на случай, если тебе понадобится моя помощь.
Девушка уставилась на него, её глаза расширились.
В самом деле?
Он нахмурился.
Ну, конечно! Я был бы мёртв множество раз, если бы не ты. Кайла была бы мертва, по крайней мере, один раз. Даже если бы мне не нравилось, что ты живёшь во вселенной, то, что я делаю, расплачиваюсь с долгами, мужчина бросил быстрый взгляд, как будто проверял реакцию девушки на его слова.
Ленна долго соображалаэто был признак того, как она была сбита с толку и дезориентирована, её глаза заслезились от слов Хола.
По-видимому, Хол это заметил.
Ты ведь не разволновалась, не так ли?
Конечно, нет, девушка почувствовала облегчение, когда волна чувств отступила.
Хорошо. Раньше я всегда мог рассчитывать на твою эффективность и безэмоциональность, когда ты отчитывала меня за глупость, если я влюблялся. Я никогда не думал, что увижу тот день, когда ты тоже станешь глупой.
Я не глупая, настаивала девушка, сбитая с толку горечью, при мысли о том, что Рон всё ещё на планете и, вероятно, в этот самый момент отчаянно ищет её.
Услышав её слова, Дэш открыл глаза и выгнул брови.
Я не глупая, повторила она, пытаясь убедить себя так же, как и мужчин.
Хол бросил взгляд на неё и потом на Дэша, но всё, что он сказал:
Рад это слышать.
Когда корабль приблизился к большой звезде, края гравитационных сил заставили его трещать и трястись. Это было обычным, повседневным явлением в космических путешествиях, но это заставило Ленну задохнуться от приступа тошноты и положить руку себе на живот.
Выражение лица Хола стало сочувственным.
Чёрт. Вы оба выглядите так ужасно. Тебе станет лучше, когда мы вернёмся на землю.
Куда мы всё-таки направляемся? спросил Дэш, очевидно, подбадривая себя, чтобы влиться в разговор.
Это плохо развитая планета, на ней нет коалиционной базы, и именно поэтому мы там и обосновались.
У Хола и его жены, Кайлы, есть виноградник, сказала Ленна Дэшу. Они делают вино. Стоящая вещь.
Мы только начинаем, добавил Хол. Вина на продажу ещё нет. У Каина есть ранчо. Он занимается настоящим скотоводством, Хол кивнул своему большому, грубоватому другу, который не произнёс ни слова. Он явно слушал разговор, пока пилотировал корабль, но был молчалив. Возможно, он бы понравится Рону.
Для меня это хорошее место, сказал Дэш. Пока есть работающий душ и еда, которую не нужно сначала выслеживать и убивать или копать.
Думаю, мы сможем это тебе предложить, ответил Хол. Ты выглядишь довольно молодым, чтобы быть сброшенным на планету. Что ты сделал?
Дэш пожал плечами.
Он сказал мне, что оскорбил не того человека. В то время ему было всего шестнадцать.
Глаза Хола расширились.
Шестнадцать? Ты, должно быть, сказал что-то очень плохое кому-то действительно важному.
Дэш отвернулся с нехарактерно уклончивым выражением. Ленна поняла, что после всего, через что они прошли, она совсем не знала этого молодого человека.
Кого ты оскорбил, Дэш? спросила она мягко.
Через мгновение Дэш встретился с ней взглядом.
Верховного руководителя.
Все на корабле ахнули от этой новости, даже невозмутимый Каин повернул к ним голову.
Верховный руководитель? повторила Ленна. Из Совета Коалиции? Этого Верховного руководителя?
Коалиция управлялась Советом, который должен был состоять из представителей всех областей пространства Коалиции, но постепенно это трансформировалось в захват власти самыми безжалостными и амбициозными людьми.
Верховный руководитель Совета был самым могущественным человеком в известной Вселенной.
Да, признался Дэш, неловко потирая волосы. Тот самый.
Что ты ему сказал?
Я публично унизил его. И это задело его лично, потому что потому что он мой отец.
От этой части информации даже Каин повернулся в своём кресле и уставился на молодого человека.
Они все молчали целую минуту.
Наконец Дэш сказал:
Я знаю. Это не та семья, которой я хочу похвастаться. Племя Кроо было для меня более родным. Излишне говорить, что я не собираюсь возвращаться домой на воссоединение с семьёй.
Хол медленно кивнул.
Хорошо, ты можешь остаться с нами, пока не встанешь на ноги. Вы оба.
Ленна оценила такое предложение, но она не могла себе представить, что станет когда-либо такой, какой была раньше. На мгновение ей с силой пришлось зажмуритьсяужасно захотелось прямо сейчас оказаться в пещере.
Племя? неожиданно спросил Хол, явно думая о том, что только что сказал Дэш.
Кроо, повторила Ленна. Так называло себя племя людей, в котором мы жили. Они говорили на другом языке, так что это не команда, как в нашей она замолчала, потому что внезапно ее пронзила идея.
Девушка подумала о древнем корабле, который, очевидно, разбился на этой планете пару веков назад.
У этого корабля была команда.
Кроо?
Ленна ахнула и встретилась взглядом с таким же ошеломлённым взглядом Дэша. Возможно, это слово кочевало на их языке, преобразованном временем и контекстом, ужасно долго.
Это было бы безумием, пробормотал Дэш, очевидно, думая с Ленной об одном и том же, чтобы они держались за это слово так долго, когда всякий другой остаток цивилизации исчез.
Каин снова повернулся на своём месте, чтобы встретиться с ними, и неожиданно сказал: