Лаура улыбнулась впервые с тех пор, как от нее ушел Ноа.
Дай мне знать, если понадобится помощь.
Принято, Катрина откашлялась. Лаура, ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты выглядишьопустошенной.
Лаура задумалась, не открыть ли душу и не рассказать ли о стычке с Ноа. Но она не могла.
Я работаю кое над чем.
Вы с Ноа поссорились? Лаура напряглась, но Катрина лишь отмахнулась. Неужели ты думала, что никто не узнает о твоих грязных делишках с сексуальным парнем из команды техобслуживания? Мы здесь постоянно работаем с информацией, помнишь? Лаура медленно кивнула. Держись за него. Он умен и смотрит на тебя так, словно хочет съесть целиком. Такие отношения было непросто найти еще до вторжения, а уж теперь Катрина пожала плечами. Тебе повезло.
После ее ухода Лаура осталась сидеть в своем кресле и смотреть на закрытую дверь. Однажды ей уже повезло. Она нашла любовь и потеряла. Но теперь ей дали второй шанс.
Просто нужно было найти в себе смелость схватиться за свое счастье и не отпускать. Лауре стоило поговорить с Ноа. Она решила по окончанию смены сразу же вытащить его из гаража «Шквального ветра» и отвести в постель. Отличное место для начала.
Внезапно погас свет. В офисе стало темно, хоть глаз выколи, и Лаура ни черта не видела. Подавив приступ паники, она начала мысленно считать.
«Раз. Два. Три»
Включился резервный генератор, и над полом вспыхнули аварийные лампы.
Лаура? снова появилась Катрина.
Все в порядке?
Резервное питание включилось, все клетки заперты. В чем дело? Очередная учебная эвакуация? Теперь ее начинают без предупреждения?
Думаю, да. Оставайся настороже и следи за заключенными.
Катрина кивнула и скрылась во тьме. Лаура побарабанила пальцами по столу. Согласно графику, на сегодня не было запланировано учебных эвакуаций. Покачав головой, она вся обратилась в слух. Лаура не сомневалась, что услышала доносящийся издалека вой сирен.
Она позвонила в диспетчерскую. Генерал с его командой должны были ждать там.
Но никто не ответил.
Проклятье.
У Лауры участился пульс. Дела обстояли не очень хорошо. Ей нужно было выяснить, что, черт возьми, происходит. Только она встала, как аварийные лампы погасли.
Сердце у нее в груди начало заходиться. О, Боже. Отключение аварийного освещения означало, что заглох резервный генератор.
А также то, что открылись электронные замки тюремных камер. Теперь оставалась надежда лишь на простые засовы.
Схватив лазерный пистолет, Лаура отправилась на поиски Катрины.
Вокруг царила тьма. На дуле был маленький фонарь, но Лаура опасалась выдать свое местонахождение. Она медленно открыла дверь. Мрак был непроглядным. Воскресив в памяти планировку помещения, Лаура продвинулась вперед, свободной рукой держась за стену.
В воздухе повисла оглушительная обременительная тишина.
Катрина? прошептала Лаура.
Ответа не последовало.
Она продолжила идти.
Но тогда обо что-то запнулась.
Присев, Лаура ощупала пол у своих ног. И наткнулась на тело. Почувствовала на пальцах что-то липкое. Коснулась длинных волос.
«Нет. Нет»
Рискуя выдать себя, Лаура включила фонарь на пистолете. Луч осветил мертвое лицо Катрины. Женщина лежала на боку в луже собственной крови, и ее живот представлял собой кровавое месиво, измельченное когтями хищника.
Лаура вскинула взгляд. И увидела, что дверь ближайшей камеры открыта. Крепеж засова был просто оторван от стены.
Выключив фонарь, Лаура замерла в темноте.
Она оказалась наедине с двумя враждебно настроенными хищниками и инопланетным жуком.
Лаура глубоко вдохнула в попытке успокоиться. Что бы ни произошло затем, она не могла позволить заключенным сбежать и проникнуть в основную секцию базы.
Пол у нее под ногами заходил ходуном. В отдалении послышался грохот. Взрывы.
Больше не оставалось никаких сомнений.
Пришельцы напали на «Блю Маунтин».
В темноте раздался рык, и Лаура обмерла.
Только она повернулась, как на нее налетело огромное тело.
Они повалились на пол, и Лаура изо всех сил постаралась нацелить лазерный пистолет.
Хищник взревел.
* * *
Ноа бежал по тоннелям.
Вокруг клубился дым, слышались крики и топот перепуганных людей.
Бегите к выходу, закричал Ноа и указал группе жителей на дверь, через которую ранее вошел на базу.
Туда хищники еще не добрались.
И все же они были почти повсюду.
По дороге к базе от гаража «Шквального ветра», Ноа видел в небе целый флот вражеских истребителей, сбрасывающих бомбы.
Даже сейчас база вздрагивала от взрывов на поверхности.
Войска хищников проникли внутрь. Они знали, где скрыты входы, и просто снесли двери.
Но сейчас Ноа мог думать лишь о том, как добраться до Лауры.
Дым становился все гуще, однако Ноа лишь прикрыл рот ладонью и продолжил бежать. По пути он велел еще нескольким жителям выбираться на поверхностьмужчине и женщине с двумя перепуганными детьми.
Следуйте плану эвакуации. Доберитесь до конвоя.
Они кивнули и поспешили дальше. С помощью Натальи Ноа закончил работать над внедрением кубов в систему иллюзий, но времени на тестирование не хватило.
Он понятия не имел, сработает система или нет.
Ноа мог лишь молиться и надеяться, что госпожа Удача решит для разнообразия улыбнуться ему.
Ведь она подарила ему Лауру. Конечно, они все испортили, но он собирался найти ее и вывести отсюда. А потом никогда не отпускать.
Ноа завернул за угол, и впереди замаячила дверь компьютерной лаборатории. Она была открыта. Изнутри доносились рычание и гортанные крики. Наряду с грохотом разбивающихся вещей.
Ноа помедлил. Ему нужно было пройти мимо.
Сделав глубокий вдох, он побежал.
Не удержавшись, Ноа мимоходом заглянул в лабораторию и увидел огромных хищников. В помещении не было дыма, отчего открывался прекрасный обзор на то, как ящеры своими тяжелыми сапогами топтали компьютеры, инструменты и запчасти. Ноа видел, как один из хищников взмахнул огромной лапой, и полка позади рабочего стола рухнула. Стоявшие на ней кубики рассыпались по полу.
В тот же миг хищник повернул голову, и взгляд его красных глаз остановился на Ноа.
Ноа продолжил бежать. Он слышал у себя за спиной крики и топот мчащихся следом ящеров.
«Твою мать», Ноа знал, что не справится.
Зеленый яд прыснул на стены, с шипением разъедая бетон.
Напрягшись, Ноа приготовился к тому, что снаряды вот-вот начнут жечь кожу.
Внезапно из клубов дыма появилось четыре силуэта. Тоннель осветил зеленый лазерный огонь.
Появился девятый отряд. Первыми шли женщиныв броне и с оружием. Мак, Тейлор, Кэм и Сиенна. Они двигались, как одна, и прорывались вперед.
Замыкали Рот и Терон, столь же напряженные и сосредоточенные на врагах.
Ноа рискнул обернуться. И увидел, как хищники нырнули в укрытия.
Ноа! закричал Рот. Убирайся отсюда. Беги к выходу.
Кивнув, Ноа завернул за угол. Он все еще слышал, как девятый отряд сражается с ящерами.
Но он не собирался подниматься на поверхность. Ноа бежал вглубь базы.
По спиралевидному пандусу он спустился к тюремной секции. Здесь взрывы и шум сражения звучали приглушенно. Ноа замедлился и пошел вдоль стены.
Вокруг царила тьма, как самой темной безлунной ночью. Он затаил дыхание. В секции отключился резервный генератор. Иисус. Это означало, что электронные замки на клетках обесточены.
И огромному хищнику не составило бы труда выломать дверь.
Ноа достал из кармана маленький фонарь и включил его. Тонкий луч света осветил дверь в тюрьму. Ноа подкрался к ней. Она до сих пор была заперта.
Куда делась охрана? Он осмотрелся, но увидел лишь тени.
Ноа обо что-то запнулся. Мельком глянув вниз, он отшатнулся. Тело охранника. Исцарапанное и искалеченное.
Черт возьми. Ноа прижался к стене. Он знал, что где-то поблизости должна быть стойка с электрошокерами для тюремных охранников. Ноа поводил руками по стене.
Коснувшись стойки, он взял один из станнеров и развернулся.
В тот же миг на него из темноты выпрыгнула гигантская псовая.
Ноа выстрелил. Псовая зарычала. Луч фонаря осветил ряды длинных клыков в огромной пасти. Ноа продолжил стрелять, но псовая все равно на него набросилась. Они покатились по полу.
Он почувствовал, как по венам понеслась обжигающая ярость. Ему нужно было добраться до Лауры, а эта тварь стояла на пути. Ноа засунул дуло станнера существу в рот и снова нажал на курок.
Собака с визгом отпрыгнула назад и, неловко повернувшись вокруг своей оси, рухнула на пол.
Вскочив на ноги, Ноа бросился к тюремной двери и приложил к ней ладонь.
Затворы не поддавались, и на замке не горело ни одной лампочки.
Тогда по другую сторону двери раздался кошмарный звук.
Гортанный лающий смех хищника.
Глава 14
Выронив пистолет, Лаура боролась с хищником, придавившим ее к полу. Он уже вонзил когти ей в живот, кромсая одежду и кожу.
Боли не было, но текла кровь.
Лаура чувствовала на своем лице горячее дыхание инопланетянина. Она знала, что он играл с ней и, судя по смеху, явно наслаждался.
Лаура приготовилась умереть здесь, в темноте и одиночестве.
Все ее мысли обратились к Ноа, и ей захотелось расплакаться. Они потратили впустую время, которое могли бы провести вместе. Она потратила впустую время, потому что боялась.
Понимание подожгло гнев, и Лаура вложила в борьбу все свои силы. Пистолет не мог отлететь далеко. Она видел тонкий луч света тактического фонаря.
«Дотянись до оружия. Убей врага. Спасись»
Она напряглась под большим телом хищника, но он не двинулся с места.
Внезапно на них налетело еще одно тело. Боровшийся с ней ящер зарычал и откатился в сторону.
Вскарабкавшись на корточки, Лаура схватила пистолет и, развернувшись, посмотрела на своего спасителя.
У нее сжалось сердце. Он не был человеком. Ее спас Газда.
Он придавил большого ящера к полу, и они боролись, рыча.
Капитан, напряженно выдавил Газда.
Лаура поспешно прицелилась. Несмотря на дрожь, ее руки все равно были достаточно тверды. Темноту рассек зеленый лазерный луч. Лаура жала и жала на курок, пока большой хищник не откинулся на пол. Он завалился на спину и, с хрипом испустив дух, обмяк.
Лаура пошатнулась. На нее нахлынула боль наряду с диким жжением в животе, и рука с пистолетом безвольно повисла вдоль тела.
Газда, ты в порядке?
Хищник кивнул.
А вы нет.
Он не ошибся. У Лауры закружилась голова. Вдруг раздался стук в дверь.
Лаура! в комнату со станнером наготове ворвался Ноа и резко остановился. Посмотрев на Лауру, он заметил Газда и вскинул оружие.
Нет, она подняла руку. Он спас мне жизнь.
Ноа перевел взгляд на поверженного хищника. У Лауры подкосились ноги. Выругавшись, Ноа подскочил к ней и помог привалиться к стене.
Черт, милая. Ты вся в крови, его голос был пронизан беспокойством.
Она сожалела, что не может лучше рассмотреть Ноа. В полутьме ей едва удавалось различить его черты.
Ты пришел за мной.
Конечно, пришел, он прижал ладонь к ее щеке. Я всегда буду приходить за тобой.
Лаура кивнула, но теперь боль стала такой сильной, что от нее начало сбиваться дыхание.
Где аптечка? спросил Ноа.
В моем офисе.
Держись, он легко поцеловал ее в губы.
Она краем глаза заметила движение, и рядом с ними опустился на колени Газда. Ноа напрягся, однако ничего и не предпринял.
Спасибо, Газда, тихо поблагодарила Лаура. За то, что спас меня, она была его тюремщиком, дознавателем, врагом. И все же он спас ей жизнь.
Инопланетянин кивнул. Несмотря на очевидную внутреннюю борьбу, Ноа все же заставил себя встать.
Я сейчас вернусь, бросив на хищника сердитый взгляд, он растворился в тенях.
Газда хмуро уставился в пол. Ей редко удавалось прочитать выражение его лица, но теперь он казался расстроенным.
Я невсегда был гайззайда.
Лаура и сама уже догадалась. Но также Газда вряд ли был человеком, скорее всего, представителем какой-нибудь другой расы, захваченной и видоизмененной гайззайда.
Прости. За то, что они сделали с тобой. За то, что с тобой сделала я.
Вы были порядочными. Особенно учитывая он замолк, ища подходящее слово, обстоятельства.
Ноа вернулся и начал перебирать содержимое аптечки.
На базу напали. Мы эвакуируемся.
Что, черт возьми, делать с пленным хищником, ставшим и жертвой, и союзником, и врагом одновременно?
Газда
Я не имею отношения к людям, сказал хищник. Но не хочу возвращаться к гайззайда.
Тогда ты свободен, Газда, ответила Лаура. Уходи. Найди выход и беги подальше от города.
Инопланетянин склонил голову набок, но затем кивнул. Ноа принялся за дело, останавливая кровотечение Лауры. Когда он надавил ей на живот, она судорожно вдохнула. От сильной боли у нее на коже выступил пот.
Прости, Ноа мимолетно коснулся ее щеки и посмотрел на Газда. Иди к люкам на южной стороне базы. Они ближе всего к тюрьме и не включены в план эвакуации. Тебе придется быть осторожным. Люди вступят с хищниками в бой. В тебя могут выстрелить.
Спасибо, Газда посмотрел на Лауру. Вы были хорошим похитителем. Никогда не проявляли ко мне жестокости. Прощайте, капитан Блэдон.
У нее потяжелело в груди.
Прощай, Газда.
Инопланетянин попятился и растворился во тьме. Лаура навалилась на стену.
Как бы Ноа ни старался, она чувствовала под собой растекающуюся лужу крови.
Не было ни единого шанса выбраться с базы.
Ноа продолжал целеустремленно обрабатывать рану. Лаура заметила морщинки на его лице, знакомые ей слишком хорошо. Господи, как же она злилась из-за потерянных дней и грубых слов. А все потому, что пыталась защитить себя.
Но опоздала. Этот мужчина забрался ей под кожу и в ее сердце.
Свои последние дни Лаура могла провести с Ноа вместо того, чтобы запираться в офисе и в любом случае страдать.
Теперь она чувствовала, как жизнь вытекает из нее вместе с кровью. Лаура сглотнула. Ей стало очень страшно. Она задумалась, боялся ли Джейк в конце. Лаура надеялась, что нет.
Кровотечение почти остановилось, мрачно сказал Ноа. Вылив на рану немного медицинского геля, он наложил повязку. Должно помочь. Нам нужно убираться отсюда, будто в подтверждение его слов вся база содрогнулась. Я дам тебе анальгетик, он прижал к шее Лауры шприц. Нам нужно встать и добраться до конвоя.
Она схватила его за руку.
Ноамы оба знаем, что мне не выжить.
Милая, в таком случае мы оба не выживем, он обхватил ладонями ее лицо, вынуждая поднять взгляд. Что бы ни случилось. Нам не сбежать друг от друга, между нами ничто не встанет, больше никаких ультиматумов. Мы вместе, нравится тебе это или нет.
Даже в столь ужасных обстоятельствах Лаура улыбнулась.
Серьезно?
Да, что бы ни случилось, одной рукой Ноа подхватил ее под спину. Готова?
Готова.
Он поставил ее на ноги. Она почувствовала тошнотворную волну головокружения и стиснула зубы. Препарат делал свое дело, и боль отступала.
Лаура была обязана спастись, поскольку уже поняла, что если откажется, Ноа останется с ней.
А затем оба умрут. Ей нужно было увести его отсюда. Лаура приготовилась.
Пойдем.
* * *
По дороге из тюрьмы Ноа придерживал Лауру. Она сильно хромала, и каждый ее выдох был шумным.
На челюсти Ноа задергалась мышца. Так или иначе, он собирался вывести Лауру отсюда.
Они медленно поднялись по спиралевидному пандусу и добрались до верха, где слышались крики и шум сражения.
И хрипы хищников.
Также он уловил запах дыма. У Ноа сжался живот. Базаих дом и приютбыла разрушена.
Ноа крепче сжал пистолет в правой руке.
«Просто доберись до конвоя», все, на чем он мог позволить себе сосредоточиться.
Ты готова идти? просил Ноа.
Лаура посмотрела на него. От боли на ее лице пролегли глубокие морщинки.
Нет. Но я приложу все силы.
Ноа в ней не сомневался.
Пойдем.
Они похромали вперед, и он попытался взять на себя столько ее веса, сколько мог. Ноа выбирал пустующие тоннели, пока за одним из поворотов не послышался звук борьбы, и не осталось иных вариантов, кроме как пойти туда.
Остановившись, Ноа осмотрелся.
У него сдавило грудь. Он видел, как жители базы боролись с инопланетянами. Стреляли лазерные пистолеты, яд хищников разъедал стены. Пол застилали трупы, в основном людей, как с болью в груди понял Ноа.