Спасибо, Лаура. Если все удастся, твоя идея спасет всех на базе.
Пожалуйста, на ее губах заиграла легкая улыбка.
* * *
Когда Лаура вошла в оперативный штаб посреди диспетчерской, все были уже в сборе. Генерал Холмс беседовал с Маркусом Стилом и Ротом Мастерсом. Члены Отряда Ада выстроились вдоль дальней стены и, переговариваясь друг с другом, выглядели смертельно серьезными. Элл сидела перед панелью управления и водила пальцами по экрану. Покосившись на монитор, Лаура увидела, что связной изучает видеозаписи пустыни, сделанные маленьким беспилотником. Ноа стоял рядом с Элл и поглядывал ей через плечо.
Но стоило Лауре войти, как он вскинул взгляд и посмотрел прямо на нее. Как и всегда при виде Ноа, ее сердце екнуло и запнулось на два удара. Наверное, однажды она смогла бы привыкнуть его присутствиюкогда-нибудь в следующем веке. Ноа умудрялся выглядеть сексуально даже в военных брюках и черной футболке, чему Лаура, тяжело вздохнув, позавидовала. Он подвязал темные волосы у основания шеи.
Лаура, ты все же пришла, Адам Холмс прошел вперед и сжал ее руку.
Прошу прощения, в последнюю секунду возникли проблемы с заключенным. Но ничего серьезного, ей подумалось, что генерал выглядит уставшим.
Он упорно работал над операцией «Шквальный ветер», ведомый потребностью обезопасить каждого мужчину, женщину и ребенка на базе. Вот только он трудился на пределе своих сил. Также Лаура знала, что Адам ни с кем не сближался. Ему приходилось принимать сложные решения, за последствия которых людям хотелось кого-нибудь винить, поэтому он держался особняком.
Итак, поделишься вашим планом? Адам отошел от Лауры.
Кивнув, она приблизилась к большому настенному экрану и повернулась лицом к присутствующим.
Как вы уже знаете, Ноа разрабатывает большую систему иллюзий для сокрытия всего конвоя «Шквального ветра». Но с нашими технологиями мы не сможем ее запустить.
Все закивали, и послышалось несколько шепотков.
Ноа пытался использовать энергию инопланетных кубов, но
Ноа подошел к ней и остановился так близко, что задел ее плечом. Лаура почувствовала вспышку жара.
Я не могу заставить технологии сочетаться, в его голосе сквозило глубокое расстройство. Наталья уже пыталась, моя команда тоже, и сам я перепробовал все, что приходило в голову. Нулевой результат. Мы что-то упускаем.
Лаура посмотрела на него, и он кивнул, давая ей слово.
Мы допросили пленного хищника, но онсолдат и не располагает нужными данными. Однако он предложил нам допросить хищника-ученого.
По комнате пронеслось еще больше шепотков.
И где нам такого найти? спросил Маркус скрипучим голосом.
Заключенный назвал нам координаты исследовательского поста. Объект находится в пустыне Симпсон. Я еще немного расспросила пленного. Хищники специально искали удаленное место, где можно изучать дикую природу.
Где никого не обеспокоят крики, грубо прорычал Шоу.
Вероятно, Лауре очень не хотелось думать о бедных животных, подвергнутых опытам и мучениям. Но также и затем, чтобы для охраны хватило одного патруля.
Рот кивнул с выражением задумчивости на суровом лице.
При таком раскладе все остальные войска можно отправлять в населенные районы, чтобы сражаться и забирать людей.
У Лауры в животе основался камень. Она знала, что Отряд Ада и команда Рота спасли из инопланетных лабораторий и генетических центров много выживших. Страх растекся кислотой в ее венах.
Гайззайда прилетели на Землю порабощать людей и превращать их в себе подобных. Что ужасало больше всего.
Элл, можешь направить дрона по указанным координатам и вывести на экран изображение?
Разумеется, кивнула женщина.
Экран заполнили снимки оранжево-красного песка.
Какая-то пустошь. Душная сухая пустыня. Много песка, как и положено самой большой прерии мира.
Я не вижу ничего, похожего на пост, прокомментировала Клодия из Отряда Ада. Лаура, ты уверена, что ящерица дала тебе надежную информацию?
Взгляни-ка сейчас, Лаура кивнула.
И тогда все стало видно. Между большими дюнами возвышалось два оранжевых купола. Все солдаты в комнате шумно выдохнули. Совсем недавно они взорвали точно такой же купол в нескольких часах езды от «Блю Маунтин». Тот, где хищники превратили сотни людей в себе подобных.
Они не огромные, в отличие центр генетики, заметил Маркус.
Просто два небольших купола, сказала Лаура. Гораздо меньше того, который вы взорвали в Хантер Вэлли. Судя по тому, что я вижу, один из них используется как жилое помещение, а второй служит исследовательским центром. И у меня есть одно требование. Мне нужно будет провести допрос на месте.
Что? бросился вперед Ноа. Ни за что. Отряды слетают в пустыню и привезут ученого.
Я еще немного поговорила с Газда, Лаура отвела взгляд от разозленного Ноа. В пустыне работают несколько ценных ученых.
Вот дерьмо, выругался Маркус.
В чем дело? потребовал Ноа, но тогда выражение его лица изменилось. Черт возьми. Если мы похитим и привезем сюда ценного ученого, хищники могут придти за ним.
Мы рискнем форсировать события и спровоцировать атаку на «Блю Маунтин», кивнула Лаура.
Встав возле стола, Холмс вцепился в спинку одного из стульев.
Ладно, Лаура, ты пойдешь с отрядами. Проведешь допрос на месте.
Стойте, вышел вперед Ноа. Я тоже иду.
Нет! отрезала Лаура и почувствовала, как взгляды всех присутствующих обратились к ней.
Только я знаю, какие вопросы нужно задавать, пояснил Ноа.
Ты можешь сидеть рядом с Элл и передавать их по системе связи.
А если связь прервется, что частенько случается, как быть тогда? покачал он головой. Миссия впустую, отряды напрасно рискнут жизнью, и мы не найдем способа скрыть конвой.
Почувствовав всколыхнувшееся отчаяние, Лаура посмотрела на генерала.
Ноагражданское лицо. У него нет соответствующей подготовки и опыта участия в миссиях. И он слишком ценен для базы, «Слишком ценен дня меня», кричал ее внутренний голос. Что-то в ней скрутилось узлом. Мы не можем рисковать и брать его с собой на миссию.
Ноа повернулся к ней лицом.
Я могу постоять за себя, капитан Блэдон. И я не глуп. Если быть до конца откровенным, из всех присутствующих у меня самый высокий IQ. И я умею драться.
Они прожигали друг друга взглядом, словно два стрелка на Диком Западе. Лаура хотела уберечь Ноа, а не тащить его с собой в какой-то купол хищников, где может произойти что угодно.
Я могу поручиться за Кима, откашлялся Маркус. Я лично его тренировал, и он способен постоять за себя.
«Нет», поджала губы Лаура.
Генерал Холмс переводил взгляд с одного на другого, но потом вздохнул.
Ладно, Маркус. На миссию отправляется Отряд Ада, поэтому тебе решать, кто идет. Когда вы хотите приступить?
Почесав подбородок, Маркус уставился на бесплодную пустыню вокруг инопланетных куполов.
Думаю, стоит действовать ночью. Вокруг цели голая пустошь на многие мили. Никакого укрытия, за дюнами особо не спрячешься.
Я согласен, кивнул Рот.
Значит, решено, сказал генерал. Сегодня вечером?
Сегодня вечером, Маркус перевел взгляд на Лауру и Ноа. Стрельбище будет свободно еще два часа. Полагаю, вы двое захотите остыть и освежить свои навыки стрельбы.
Лаура кивнула. Бросив на нее испепеляющий взгляд, Ноа покинул диспетчерскую. Остальные побрели к выходу, но Клодия остановилась возле Лауры.
Небольшой совет. Верный способ кастрировать парнясказать, что он не может постоять за себя. Мужчины всегда остаются мужчинами. Неважно, солдаты они или техники, все реагируют одинаково.
Оставшись в комнате одна, Лаура закрыла глаза.
«Вот черт»
Глава 6
Ноа шагал по тоннелю. Он уже закончил готовиться к заданиюсобрал броню, оружие, маленький планшет. Можно сказать, сделал все от него зависящее.
Ноа ни разу не бывал на миссиях, но помогал по другую сторону. Отслеживал трансляции с беспилотника, пока команды сражались на поле боя. Пару раз даже подменял офицера связи, когда Элл отправлялась на задания с Отрядом Ада.
Черт, Ноа приветствовал шанс бороться с хищниками лицом к лицу. Глянув на дверь впереди, он стиснул зубы. Для начала ему нужно было поговорить с одним капитаном.
Дважды постучав, он просто взломал электронный замок. Дверь распахнулась, и Ноа зашел в каюту.
Лаура стояла посреди комнаты и развернулась, метая глазами молнии.
Ты вломился ко мне!
Ноа осмотрелся. Кое-что было весьма ожидаемонапример, броня Лауры, аккуратно разложенная на постели с предельной точностью. Почти все вещи в комнате были на своих местах, включая самодельные книжные полки у дальней стены, книги на которых стояли четкими рядами, словно вышколенные солдаты.
Что не было опрятно, так это сама Лаура и ее занятие.
Она прикрепила к самодельному деревянному мольберту белый лист бумаги. На ней была белая рубашка от мужского делового костюма, ниспадавшая до середины бедра и выставлявшая на обозрение длинные голые ноги. Черт возьми, эти ноги были просто фантастическимитакими, какие мужчина легко мог представить себе сжимающими его бедра, пока он проталкивается в тело их обладательницы. Отведя взгляд, Ноа осмотрел Лауру выше пояса. Она была вся перепачкана краской.
Она держала кисть аккуратно, но разноцветные мазки покрывали не только ее руку, но и белую рубашку, причем не все пятна были свежими. Даже на лице Лауры красовались разводы. Довершали образ густые рыжие волосыстоль нравящиеся Ноасобранные в растрепанную шишку на макушке.
Что ты здесь делаешь? настороженно спросила Лаура.
Он приблизился к ней и посмотрел на ее творение. Картина была столь же впечатляющей, как и художница. Лаура выбрала краски приглушенных тоновтусклые оранжевые, дымные голубые, светло-зеленые и желтые. Ноа сомневался, что дикие небрежные штрихи что-то значат, но чем дольше всматривался в рисунокпринятый им поначалу за эмоциональную абстракциютем больше видел. Голубые руины города, блеск закатного солнца на горизонте, пышная зеленая растительность.
Очень красиво.
Пожав плечами, Лаура опустила кисть в стакан воды на журнальном столике.
Не знал, что ты рисуешь.
Она снова пожала плечами.
В свободное время я не только сижу без дела и изучаю методы ведения допроса, ее голос был напряженным, но потом она раздраженно вздохнула. Просто я не рассказываю о своих делах. Я начала рисовать около восьми месяцев назад. И все еще учусь.
Ноа снова посмотрел на картину. Рисунок не был примитивной раскраской для взрослых, а страстным и полным эмоций. Ноа заметил у стены стопку холстов.
Поразительно. Где ты берешь краску?
Сама делаю. Старик Хэмиш из гидропонных садов дает мне несколько овощных и растительных экстрактов, которые я смешиваю, чтобы получить разные цвета. На складе есть краски, но они припасены для детей в школе. Я не хотела тратить запасы впустую.
Нет, Лаура Блэдон была слишком практичной. Однако картины говорили, что у нее горячее сердце, просто тщательно скрытое и оберегаемое.
Лаура, очень красиво, подняв руку, Ноа потянул прядь ее рыжих волос и заправил ей за ухо. Он пришел сюда, рассерженный на Лауру, но увидев ее такой ну, его гнев отступил.
Спасибо, ее щеки окрасил слабый румянец.
Но все равно это не отменяет твоего проклятого трюка в диспетчерской.
Трюка? напряглась Лаура.
Я не смогу постоять за себя? Ноа сжал руку в кулак. Меня нельзя пускать на миссию?
Ноа, тыгражданское лицо, она высоко подняла голову. Ты не был в бою.
Мы все постоянно в бою с того дня, как напали инопланетяне.
Ясолдат. Может, я и не отправляюсь на миссии, но обучена и имею соответствующее мышление.
Лаура, я участвую в сражении с хищниками уже восемнадцать месяцев, он схватил ее за плечи. Как только начали падать первые бомбы, я поехал прямиком на базу, Ноа сразу же просчитал все вероятности. Сначала он попытался связаться со своими родителями и, черт, даже отправить сообщение Калине. Но сотовая связь не работала. Поэтому Ноа запрыгнул в свой «порше» и, наплевав на скоростные ограничения, помчался к «Блю Маунтин». Однажды он чинил здесь оборудование, поэтому знал, что база станет безопасным убежищем.
Генерал принял Ноа и его экспертные знания с распростертыми объятиями.
А затемдостаточно сказать, что первые несколько месяцев были адом. Бесконечные попытки преобразовать хаос в порядок, расселить потрясенных людей и заставить системы делать то, для чего они не предназначены.
Ноа был слишком загружен, чтобы оплакивать потерю родителей и бабушки. Он полностью сосредоточился на текущих задачах и на поиске тех немногих людей, обладавших необходимыми навыками для работы в команде техников.
Возможно, я не нюхал пороха, но все равно воевал, Ноа слегка встряхнул Лауру. В этой войне участвует каждый из нас. Ни у кого нет такой роскоши, как возможность скрыться или послать кого-нибудь сражаться вместо себя.
Она безмолвно смотрела на его грудь.
Проклятье, со спутанными волосами и одетая лишь в перепачканную рубашку, Лаура была дьявольски великолепна.
Почему? потребовал Ноа. Почему ты пыталась не пустить меня на миссию?
Она все же подняла взгляд, и в ее глазах закипели эмоции.
Я хотела защитить тебя.
У Ноа екнуло сердце.
Лаура
Я уже потеряла одного мужчину, она крепко зажмурилась. Яя не думаю, что переживу потерю второго.
Черт, милая, он прижал ее к своей груди, и у него в горле встал ком.
Я перепачкаю твою рубашку, однако Лаура все равно прильнула к нему.
Мне плевать, Ноа спрятал лицо у нее в волосах. Они пахли самой Лаурой и краской. Иногда госпожа Удача улыбается и посылает того, с кем нам хорошо. Того, кто заботится о нас, когда нам предстоит сделать что-то опасное, и госпожа Удача, похоже, начала благоволить к Ноа, раз на его пути появилась эта женщина.
Отстранившись, Лаура посмотрела ему в лицо и выгнула бровь.
Ты на самом деле веришь в удачу?
Давай проверим теорию, Ноа достал из кармана пару игральных костей. Выбери один.
Она осмотрела прозрачный зеленый кубик, а затем второй, металлический, причудливой формы.
Ноа ничуть не удивился, когда Лаура выбрала зеленый. Он уже знал, что она не любит причуды.
Хороший выбор, второй кубик Ноа убрал обратно в карман. А сейчас я собираюсь его кинуть. Выпадет четное числоя уйду, нечетноеты меня поцелуешь.
Минуту Лаура молчала.
Хорошо.
Наклонившись, он бросил кубик, с тихим грохотом покатившийся по журнальному столику. Он остановился, и выпала пятерка.
Ты все подстроил, прищурилась Лаура.
Естественно, подстроил. Ноа без зазрения совести манипулировал удачей, если была такая возможность.
А может, мне просто везет, он притянул Лауру ближе.
Ноа видел, как от прерывистых вздохов ее грудь вздымается и опадает, а взгляд бродит по его лицу.
Какого черта тебе нужно быть настолько привлекательным?
Просто поцелуй меня, Лаура. Прекрати так упорно думать, он потянул ее к себе, одновременно подаваясь к ней.
Будь ты проклят, прошипела она.
Положив ладони Ноа на щеки, Лаура склонила его к себе. Он чувствовал, как она расслабляется возле него. Из его горла вырвалось рычание, и он глубоко поцеловал ее, прижимая к себе за затылок. Вспыхнул неконтролируемый опаляющий огонь.
В конце концов, Ноа сумел вернуть остатки самоконтроля и заставил себя отступить. Лаура была дьявольски сильной женщиной, но все равно боялась происходящего между ними. Он не был глупым, поэтому старался ступать осторожно.
Мне тоже не хочется рисковать, сказал Ноа.
Она раскраснелась и попыталась отстраниться, но он слишком крепко держал ее.
Я никогда не имел того, что было у тебя. Точнее, я думал, что имел, но все оказалось ложью. И, как бы мне ни претило брать на себя еще один риск, я не могу перестать думать о тебе, он немного отодвинул Лауру и, прижав ладонь к ее щеке, большим пальцем погладил скулу. Нам нужно подготовиться к миссии. Встретимся на посадочных площадках.
Ноа заставил себя уйти. Шагая по коридору, он заметил пятна краски на своей рубашке и улыбнулся. В его капитане пылала страсть, и он хотел помочь ей вырваться на свободу.