Не появись я тогда, Аэрум высосал бы из него все силы. Хотя в тот день я почти опоздал. Что толку было спасать его жизнь, если в конце концов он все равно пропал ни за что ни про что.
Я патрулировал окрестности допоздна и принял человеческий облик лишь перед тем, как выйти из леса и вернуться домой. Было уже за полночь. Вместо того чтобы войти в дом через заднюю дверь, я обошел его кругом и направился к крыльцу, бросив взгляд на соседний дом.
В комнате Кэт горел свет.
Несмотря на поздний час, она не спала.
Наверно, сидела, уткнувшись в книгу. Жила в выдуманном мире. А вот я, в отличие от нее, жил в реальном выдуманном мире.
Все-таки мы с ней совершенно разные люди.
Люди?
Я рассмеялся, но смех получился сухим и невеселым. Мы даже не одного вида! Но в ту минуту, когда я поднимался на крыльцо, зная, что Кэт тоже не спит, я почувствовал, что она близка мне больше, чем кто бы то ни было.
И это очень опасно.
В самом деле, пора это прекратить. Надо разлучить ее с Ди, да и самому держаться от нее подальше.
Я понял, что мне делать.
Наутро я вышел из дома в школу и остановился, заслышав, как чихает мотор в машине Кэтстартер крутит, но не заводится. Знакомый звук. Аккумулятор сдох. Наверняка она оставила фары включенными или что-то в этом роде.
Капот подпрыгнул: Кэт дернула за рычажок в салоне, открыла водительскую дверь и обошла вокруг машины. На ней были потертые темно-синие джинсы, которые просто-таки необходимо законодательно запретить.
Кэт схватилась за крышку капота, напряглась и посмотрела в мою сторону.
Я ухмыльнулся, поднял руку и помахал ей.
Она прищурилась.
Чего тебе?
Ничего.
Она смотрела на меня еще несколько секунд, потом перевела взгляд на машину, подняла и закрепила крышку, отошла, уперла руки в бока и заглянула под капот.
Я расплылся в улыбке.
Кэт сунула руку под крышку капота и принялась дергать провода двигателя (можно подумать, он от этого заведется) с таким усердием, что у нее подпрыгивал хвостик на затылке. Мило. Отчаянно, но мило. Потом Кэт склонилась над двигателем. Гипс на ее руке сразу бросился мне в глаза.
Разумеется, я тут же уставился на определенную часть ее тела, но отвернулся, чтобы глаза не вылезли от натуги. Подошел к своей машине, бросил учебники на сиденье, захлопнул дверь и прошагал по газону к подъездной дорожке у дома Кэт.
Она напряглась, но притворилась, будто не замечает меня. Я подошел к ее машине.
Так у тебя ничего не получится.
Девушка отпустила крышку и бросила на меня злой взгляд.
А ты что, механик? Автомобильный гений, о котором я ничего не знаю?
Я еле слышно рассмеялся.
Ну ты обо мне вообще ничего не знаешь.
Она поджала губы.
И слава богу.
Кто бы спорил, пробормотал я и шагнул к капоту, вынуждая Кэт посторониться.
Она вздохнула.
А ничего, что я тут стою?
Я подмигнул ей.
Уже не стоишь. Развернувшись вполоборота, так чтобы Кэт не видела мои руки, я прикоснулся пальцами к аккумулятору и послал в него мощный разряд. Попробуй еще раз завестись.
Зачем?
Затем.
Все равно не заведется.
Я мило улыбнулся.
А ты попробуй, Котенок.
Она вспыхнула.
Не зови меня так.
Я бы не звал тебя так, если бы ты села за руль и попробовала завести машину, рассудительно ответил я.
О господи, проворчала она и ринулась за руль. Ну и пожалуйста.
Я приподнял бровь. Кэт плюхнулась на водительское сиденье и повернула ключ. Аккумулятор ожил, двигатель заработал, машина завелась. Жаль, крышка капота закрывала лобовое стекло: дорого бы я дал, чтобы увидеть выражение лица Кэт. Хотя, если честно, у меня не было времени на эту фигню. Все это вовсе не входило в план, который я разработал вчера ночью: как можно реже с ней общаться.
Я вздохнул, опустил крышку капота и захлопнул его.
Кэт, раскрыв рот, таращилась на меня сквозь лобовое стекло.
Увидимся в школе, сказал я и, не удержавшись, добавил: Котенок.
И усмехнулся, услышав, как она взвизгнула.
Когда я позже не спеша зашел в класс тригонометрии, то обратил внимание на, что Кэт распустила волосы (утром они у нее были собраны в хвост), и то, что я это заметил, меня уже даже не удивило. Мне нравилось, когда у нее волосы распущены. Волосы у Кэт были длинные и непокорные, как и она сама.
Мне определенно пора перестать думать о ее волосах так, будто у них свой характер.
Кэт шепталась с двумя девчонкамиКариссой и еще одной, кудрявой, по имени Лесса. Ага, такие вот имена. Едва все трое увидели меня, как тут же замолчали.
Интересно.
Кэт прикусила губу и села на свое место.
Еще интереснее.
Я прошел мимо нее и двух девиц и уселся за Кэт. Карисса обернулась и уставилась на меня в упор, а Лесса то и дело поглядывала на меня через плечо.
Гм.
Я придумал план, как вести себя с Кэт. И должен его выполнять.
Я вытащил ручку из тетрадки и ткнул Кэт в спину. Она напряглась, но не обернулась, и я ткнул ее еще раз, посильнее. Тут девушка, наконец, развернулась ко мне, взмахнув волосами.
Что? раздраженно спросила она.
Я улыбнулся. Я видел, что на нас все смотрят. Наверно, боятся, что она снова наденет мне на голову тарелку макаронили какие-нибудь блинчики с сиропом.
Я опустил глаза.
Ты должна мне новую рубашку.
Она ахнула.
Как выяснилось, негромко продолжал я, соус для спагетти не отстирывается.
Кэт приоткрыла розовые губки.
Уверена, что рубашек у тебя более чем достаточно.
Да, но эта была моя любимая.
У тебя есть любимая рубашка? Она сморщила нос. До чего мило.
Черт побери. Ни фига не мило.
А еще ты испортила любимую майку Эш, не унимался я.
Кэт наклонила голову набок.
Ты наверняка ее утешил в такую трудную минуту.
Не уверен, что она оправится от потери, сухо ответил я.
Кэт закатила глаза и хотела было отвернуться.
План! Надо придерживаться плана.
Ты должна мне. Снова.
Она так на меня посмотрела, что впору было насторожиться.
Ничего я тебе не должна.
Я наклонил парту от себя и подался к Кэт. Наши губы разделяли считаные сантиметры.
Позволь с тобой не согласиться, и добавил, поскольку, как выяснилось, совершенно не способен следовать собственному плану: А ты не такая, как я думал.
Девушка уставилась на мои губы.
И что же ты думал?
Много что, но реальность оказалась совсем иной.
Нам надо поговорить.
Нам с тобой не о чем говорить.
Пока она это произносила, я тоже таращился на ее рот, а потом поднял взгляд и посмотрел ей прямо в глаза.
Есть о чем. Сегодня вечером.
Кэт высунула кончик языка, коснулась им верхней губыи я сразу представил себе массу самых разных вещей и вцепился в край парты. Кэт кивнула и медленно отвернулась. Я с облегчением улыбнулся.
И только тогда заметил, что на нас глазеет учитель, а с ним и весь класс. Блин. Я поставил парту на пол. Кто-то откашлялся. Учитель начал перекличку. Я один за другим оторвал пальцы от парты.
Разумеется, на парте осталось восемь вмятин. Края ее оплавились, как от огня. Мне даже проверять не надо было, чтобы догадаться: это отпечатки моих пальцев.
После уроков меня перехватил Мэтью. Его интересовало, как я собирался разруливать ситуацию между Кэт и Эш. Он опасался, что Эш что-то сделает Кэт и тем самым выдаст нас.
Мне это казалось маловероятным.
Если бы Кэт вывалила на Эш спагетти где-нибудь в укромном месте, та, скорее всего, попыталась бы ее поджарить. Эш вполне могла превратить школьную жизнь Кэт в ад, но мне хотелось думать, что она понимает: Ди этого не потерпит.
И я тоже не потерплю.
Однако случай в столовой увеличил вероятность того, что если Кэт будет общаться с нами, то ничего хорошего из этого не выйдет. На нее и так уже напал Аэрум, и это могло повториться. И Кэт тут вовсе ни при чем. Нисколько. Она же не понимала, что происходит и во что она вляпалась.
У Ди и раньше были подружки среди людей, но не очень близкиепросто приятельницы. С Кэт все иначе. Не живи она по соседству с нами и в такой близости к колонии, едва ли представляла бы опасность.
Да и я не стал бы к ней так присматриваться.
Но что случилось, то уже случилось: ничего уже не поделать. В конце концов, в школе Кэт может подружиться с кем-то еще. Со временем Ди смирится с этим. И все снова вернется на круги своя.
Ладно, хватит уже об этом думать.
Около восьми вечера я постучал в дверь Кэт. Машины ее мамы у дома не было, и я, подходя к их крыльцу, вдруг подумал: а не потому ли Кэт так много читает? Ее мамы постоянно нет дома, так что ей, наверно, очень одиноко.
А может, она просто любит читать.
Дверь открылась, и девушка вышла на крыльцо. Я открыл было рот, но тут же его закрыл. Она выглядела совсем не так, как в школе. И дело было не только в том, что с ее руки сняли гипс: на ней было платьеголубое на тоненьких бретелях, с кружевной оторочкой по подолу, открывавшее ее ноги и плечи.
Волосы у Кэт по-прежнему были распущены, и когда она закрыла дверь, я с трудом вспомнил, какого черта вообще к ней приперся.
Девушка подошла ко мне, и лунный свет осветил ее лицо. Наши взгляды встретились.
Ди дома?
Нет. Задрав голову, я уставился на россыпь звезд. Ди должна была скоро вернуться. Уехала к Эш поиграть в компьютерные игры, но едва ли просидит долго. Я повернулся к Кэт: Я ей сказал, что сегодня собираюсь к тебе. Так что Ди наверняка скоро вернется, чтобы проверить, не убили ли мы друг друга.
Кэт отвернулась, но я заметил, как она улыбается.
Ну если ты меня не убьешь, это с радостью сделает Эш.
Из-за спагетти или почему-то еще? спросил я.
Кэт бросила на меня долгий взгляд.
Мне вчера показалось, тебе понравилось, что она сидела у тебя на коленях.
Ах вот оно что. Я оттолкнулся от перил. Теперь понятно.
Неужели?
Ты ревнуешь.
Думай что хочешь. Она рассмеялась, отвернулась и спустилась с крыльца. Почему я должна тебя ревновать?
Я пошел за ней, не сводя с нее глаз.
Потому что мы с тобой общались.
Общениееще не повод ревновать, учитывая, что общаться со мной тебя заставила сестра. Кэт замолчала, потом покачала головой: Нам обязательно об этом говорить?
Я пожал плечами:
Вовсе нет. Пойдем пройдемся.
Девушка расправила платье. Интересно, она его надела для меня?
Тебе не кажется, что уже поздно?
Я на ходу лучше соображаю и говорю. Я поймал взгляд Кэт и протянул к ней руку: Если ты откажешься, я снова превращусь в того самого кретина, к которому ты испытываешь не самые нежные чувства.
Ха-ха. Она бросила взгляд на мою руку. Не стану я брать тебя за руку.
Почему?
Потому что ты мне даже не нравишься. С какой стати я должна держаться с тобой за руки?
О нет, я прижал руку к груди. Ты меня убила.
Кэт хихикнула.
Ты ведь не заведешь меня в лес и не оставишь там одну?
Я снова схватился за сердце.
Неплохая идея для мести, но я этого не сделаю. Все равно ты там долго не пробудешь: тебя наверняка кто-нибудь спасет.
Рада слышать, что ты так в меня веришь.
Я улыбнулся, но улыбка тут же испарилась с моего лица. После этого вечера мы больше не улыбнемся друг другу. Мы молча перешли через дорогу и вошли в лес. Луна с трудом пробивалась сквозь густую листву. Мы шагали рядом, и меня так и подмывало посмотреть на Кэт.
Эш не моя девушка, наконец ни с того ни с сего ляпнул я. Мы раньше встречались, но теперь просто друзья. Догадываюсь, о чем ты хочешь спросить: нет, мы больше не спим вместе, хотя она и сидела у меня на коленях. Я понятия не имею, что ей в голову взбрело.
Тогда почему ты ей это позволил? поинтересовалась Кэт.
Честно, не знаю. Наверно, потому, что я парень? Может, это все объясняет?
Не слишком, Кэт смотрела прямо перед собой.
А мне вот кажется, что вполне. Я перешагнул через сломанную ветку. Но все равно извини за то, что случилось в столовой.
Кэт споткнулась.
Я схватил ее за здоровую ладонь, Кэт выпрямилась, тут же попятилась от меня и обхватила себя руками. Лицо ее было в тени, но глаза были печальными.
Кэт?
Она посмотрела на меня.
Ты выставил меня на посмешище.
Да, я понимаю
Нет, не понимаешь. Она пошла вперед. И еще ты меня разозлил. Я не могу тебя понять. То ты нормальный, то вдруг баци последняя сволочь.
Секунду я смотрел ей в спину. Хорошо, что она злится на меня: так даже проще. Я заслужил ее гнев, и все равно мне было неловко.
Но я же заработал поощрительные баллы. Я легко нагнал Кэт и пошел с ней нога в ногу, поглядывая на тропинку, чтобы не споткнуться о камень или о корень. Правда? За озеро и ту нашу прогулку? За то, что спас тебя тогда?
Тебе их ставила сестра, ответила Кэт. А не я. Если бы эти баллы ставила тебе я, ты бы их уже все потерял.
Мне очень жаль.
Она остановилась.
Почему мы вообще об этом заговорили?
Потому что мне стыдно за то, что я сделал. Правда. Я вздохнул. Мы поступили с тобой отвратительно, ты ничем это не заслужила.
В сгущающейся темноте она впилась в меня взглядом и спустя мгновение сказала:
Мне жаль, что твой брат погиб.
Я застыл: девушка поймала меня врасплох. Мы с ней никогда не говорили о Доусоне. Видимо, ей рассказала Ди, но и Ди не рассказала бы всего. О том, как я предупреждал его, чтобы он держался подальше от Бетани. О том, что это я его не уберег.
Ты понятия не имеешь о том, что с ним случилось.
Я лишь знаю, что он пропал
Я разжал и снова стиснул кулаки. Пропал? Это ей Ди так сказала? Впрочем, какая разница.
Это было давно.
Это было в прошлом году, тихо уточнила она. Так?
Так. Только кажется, что прошло гораздо больше времени. Я поднял глаза на прогалины темного неба меж толстых ветвей. И что ты о нем слышала?
Кэт ответила не сразу.
Ребята в школе говорили. Вот мне и стало интересно, почему ни ты, ни Ди никогда не рассказывали мне ни о нем, ни о той девушке.
Значит, Ди ничего ей не говорила? Надо же.
А что, должны были?
Не знаю, тихо ответила Кэт. Вообще о таком обычно рассказывают. Все-таки это большое горе.
Мы не любим об этом вспоминать, бросил я и двинулся по тропинке дальше.
Я вовсе не хочу совать нос не в свое дело
Да что ты говоришь! Меня охватило привычное раздражение. Я знал, что не должен срываться на Кэт, но это был прекрасный повод оттолкнуть ее раз и навсегда. Мой брат пропал. Родители той девушки, скорее всего, никогда больше не увидят свою дочь, и ты еще спрашиваешь, никто не рассказал об этом тебе?
Прости меня. Вы все очень скрытные. Ну вот хотя бы я ничего не знаю о вашей семье. Никогда не видела твоих родителей. А Эш возненавидела меня просто так, ни с того ни с сего. В этот город в одно и то же время приехали две семьи с тройняшками. Это немного необычно, продолжала она, и я понял, что кто-то ей все это рассказал. Наверно, те девицы на тригонометрии. Вчера я вывалила тебе на голову тарелку спагетти, и мне это сошло с рук. Вообще непонятно, как такое может быть. У Ди есть парень, о котором она никогда не рассказывает. Да и сам город какой-то странный. Люди смотрят на Ди, как будто она принцессаили они ее боятся. И на меня все глазеют. И
Думаешь, это как-то связано?
А разве нет?
Да с чего вдруг? Тебе показалось. Если бы я переехал в другой город и там на меня напали, у меня бы тоже началась мания преследования.
Вот видишь, ты снова это делаешь! закричала Кэт. Мы заходили все дальше в чащу. Стоит мне задать вопрос, как ты тут же набрасываешься на меня. И Ди тоже.
Может, потому, что мы знаем: тебе и так досталось, и не хотим тебя расстраивать? парировал я.
Да чем вы меня можете расстроить?
Я замедлил шаг: мы вышли на опушку, и вдали засверкала водная гладь. Что-то мы не о том заговорили.
Да, ты права, ничем.
Кэт покачала головой и устремила взгляд на озеро. На гладкой темной поверхности отражались звезды. Чем я только думал, когда решил привести ее сюда для этого разговора? Теперь мне никогда не будет здесь покоя: все время буду вспоминать эту минуту.
Помнишь тот день на озере? тихо спросил я. Мне хотелось, чтобы она знала об этом. Не то чтобы это было очень важно: в конце концов, скоро все будет кончено, но все равномне хотелось, чтобы она знала. Тогда я чувствовал себя счастливым.