Кэт обернулась ко мне:
До того как ты превратился в ихтиандра?
Я напрягся и поднял глаза к небу. Впервые за долгое время я вспомнил о доме, нашем настоящем доме, о том, что все могло бы быть иначеи должно было быть иначе.
Под воздействием стресса может привидеться и не такое.
Неправда, отрезала Кэт. Все равно здесь что-то не то.
Это ты про себя или не только?
О чем ты хотел со мной поговорить? раздраженно спросила Кэт.
Я поднял руку и потер шею сзади. Да, надо с этим покончить.
То, что случилось вчера в столовой дальше будет только хуже. Тебе нельзя дружить с Ди. Ты никогда не станешь ей настоящей подругойв том смысле, в каком тебе этого хочется.
Ты серьезно? Кэт уставилась на меня.
Я опустил руку.
Я не говорю, что тебе больше нельзя с ней разговаривать, но лучше тебе держаться от нее подальше. Ты по-прежнему можешь с ней общаться в школе, но не больше. От этого будет только хужеи тебе, и ей.
Повисло долгое молчание.
Ты мне угрожаешь?
Я посмотрел Кэт в глаза и, собравшись с духом, проговорил:
Нет. Я тебя просто предупреждаю. Нам пора возвращаться.
Нет, возразила Кэт. Объясни, почему мне нельзя дружить с твоей сестрой?
Я стиснул зубы. Я совершил ошибку. Мне было не просто неловко: в эту минуту я ненавидел себя. Пусть у меня скверный характер, но я все-таки не законченная сволочь. Я вспыхнул от раздражения, и раскаленная энергия взметнула в воздух опавшие листья и растрепала волосы Кэт.
Ты не такая, как мы, пояснил я и понял, что отступать некуда. Я уже и так сказал больше, чем должен был. Ты совсем другая. Ты ничто по сравнению с нами. Ди заслуживает гораздо лучшего. А теперь уходи. И оставь мою сестру в покое.
Кэт дернулась, как будто я ее ударил. По правде говоря, мои слова причинили ей куда большую боль. Она отступила на шаг и заморгала.
Я решил поставить точку:
Ты хотела знать, почему. Вот поэтому.
Почему она осеклась. За что ты меня так ненавидишь?
Я дрогнул: самообладание на секунду изменило мне. Я ведь ее вовсе не ненавидел. Я бы хотел ее ненавидеть, но не мог, и при виде слез на ее глазах у меня заныло сердце.
Но Кэт быстро оправилась и набросилась на меня.
Знаешь что, Дэймон: пошел ты!..
Я отвернулся и скрипнул зубами.
Кэт, тебе нельзя
Заткнись! прошипела она. Заткнись уже.
Она прошагала мимо меня, направляясь к тропинке, по которой мы пришли. Было уже темно, так что одной ей отсюда не выбраться.
Кэт, пожалуйста, подожди.
Разумеется, она и не думала слушать меня.
Ну хватит, Кэт, не уходи далеко, ты заблудишься!
Она прибавила шагу, а потом побежала. Меня так и подмывало броситься за ней, и я с легкостью бы ее догнал, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: она не хочет, чтобы я к ней приближался.
Я обидел ее, причем на этот раз действительно задел ее за живое. То, что я говорил ей раньше, не шло ни в какое сравнение с тем, что сказал сейчас. У меня было такое чувство, что я наконец добился своего, но меня это ничуть не радовало.
Я услышал, как она споткнулась и ахнула. Ощущение опасности обрушилось на меня, как холодный душ, и я рванулся за ней.
Кэт!
Она мчалась прочь от меня. Впереди показалась дорога, и Кэт припустила во весь дух. Я уже почти догнал ее, нас разделяли считаные метры, как вдруг я заметил, что она подняла руки и вытерла лицо.
Кэт плакала.
Это я довел ее до слез.
Кэт выбежала на дорогу, и у меня екнуло сердце. Я окликнул ее, но она не успела среагировать. Слишком быстро все произошло.
Кэт выскочила прямо перед грузовиком.
Глава 14
Две яркие фары выхватили из темноты силуэт Кэт, и меня оглушил автомобильный гудок. Кэт вскинула руки, словно стараясь защититься. Я представил, как она, вся в крови, изломанная, лежит на горячем асфальте. Жизнь и блеск навсегда покинули ее серые глаза. Меня охватил гнев.
Я не раздумывал ни секунды.
Я подключился к Источнику и в считаные мгновения нарушил все существовавшие правила нашего вида. Ради Кэт.
Вспышка энергии была такой необузданной и мощной, что раскалился воздух. Гром прокатился по окрестностям. И грузовик остановился. Автомобиль и все, что в нем находилось, замерло, зависло во времени. Земля у меня под ногами задрожала и поплыла.
Я из последних сил держал грузовик. Вокруг него мелькали крошечные сполохи. Время застыло для всех, кроме меня и Кэт.
Меня уже трясло от напряжения, и все вокруг окрасилось в белый цвет.
Кэт опустила руки и медленно обернулась. Глаза ее округлились. Она схватилась за сердце и отступила на шаг.
О господи
Я больше не мог удерживать грузовик, оставаясь в человеческом облике. Я знал, что глаза мои тоже светятся белым. У меня был выбор. Стоит мне ослабить контроль, и грузовик сорвется с места и собьет Кэт. Или же я могу поставить под угрозу Кэт, Ди и весь наш вид, приняв свою истинную форму. Но так, по крайней мере, Кэт останется в живых, как после того нападения Аэрума. Я не раздумывал ни секунды.
Перемена совершилась молниеносно и началась с моих вен. Ослепительный белый свет наполнил их и залил меня, поглотил одежду и кожу. Дрожь прокатилась по моим рукам, груди, по всему моему телу. Энергия вырвалась наружу, устремилась к Кэт.
Я полностью принял свой истинный облик, осветив всю эту чертову дорогу.
Кэт увидела, кто я на самом деле.
Я услышал, как вдалеке кричит Ди, но отвлекаться было нельзя. Во всяком случае, пока я не спасу Кэт от неминуемой гибели.
Кэт оглянулась на грузовик. Тот весь содрогался, как и водитель в его кабине. Я не сумел бы его удержатьили сделать так, чтобы замер водитель. На нем остался бы след, причем очень сильный. Как и на Кэт. Впрочем, какое мне сейчас дело до водителя. Судя по номерам, он не из нашего штата, так что, стоит мне его отпустить, как он тут же умчится прочь.
Взревел мотор: грузовик пытался прорваться вперед, и я еще сильнее припал к Источнику. Энергия наполняла меня, живот наливался жаром, который угрожал спалить и меня. Лаксены могут передавать энергию в виде света, но и у нашей силы есть предел.
Я уже решил, что вот-вот потеряю контроль, но тут Кэт наконец опомнилась, развернулась и убежала. Я отключился от Источника, и сила отдачи отшвырнула меня назад, а грузовик пронесся мимо меня, впитав остатки энергии. Улица опустела.
Черт.
Кэт бежала по подъездной дорожке. Надо будет а я ведь даже не знаю, что теперь делать. Раздумывать некогдаучитывая, что я особо и не думал с той самой секунды, как она ступила на дорогу. Я бросился за ней. На дорожке показалась Ди, но Кэт увернулась от нее и устремилась прямо в лес.
Не лезь! крикнул я Ди.
Но
Я тебе сказал, не лезь!
В кои-то веки Ди меня послушалась: видимо, по голосу поняла, что все серьезно. Она с ужасом посмотрела на меня и попятилась. Сегодня случилось именно то, о чем я ее столько раз предупреждал.
Вот только выдала нас не она, а я.
Ветки били меня по лицу, цеплялись за футболку. Я гнался за Кэт. Наконец я заметил ее впереди и окликнул, но девушка не остановилась, а я не собирался гоняться за ней ночь напролет. В мгновение ока я набрал скорость и догнал Кэт.
Я обхватил ее сзади руками за талию, мы упали и покатились кубарем. Я ухитрился так извернуться, чтобы принять весь удар на себя. Я перевернулся и прижал Кэт к поросшей мхом земле.
Кэт отчаянно отбивалась.
Она ударила меня руками в грудь, пытаясь сбросить.
Слезь с меня!
Я схватил Кэт за плечи, стараясь удержать ее, чтобы она не поранилась.
Тихо!
Я сказала, отпусти меня! визжала она, извиваясь всем телом, пинаясь и вырываясь.
В любое другое время ее движения вызвали бы у меня совершенно определенные мысли. Но не сейчас.
Хватит! Я ничего тебе не сделаю!
Она впилась в меня диким взглядом и замерла: только грудь ее лихорадочно поднималась и опускалась. Мы оба не двигались, кажется, целую вечность. В глазах Кэт читалась паника и стояли слезы.
У меня сжалось сердце.
Я не сделаю тебе больно. Я никогда не причиню тебе боль.
Кэт уже не пыталась выбраться из-под меня: лишь таращилась на меня огромными красивыми глазами. Паника немного утихла, но ей все равно было страшно. Девушку била дрожь. Она повернула голову, прижалась щекой к траве и закрыла глаза.
И что мне теперь делать?
Я не могу допустить, чтобы она всем рассказала о том, что произошло. Так что варианта у меня всего два. Либо я решу вопрос в том смысле, в каком это собирался сделать Мэтью, либо как-то уговорю ее молчать. Не для того я рискнул всем, спасая ее от этого чертового грузовика, чтобы потом собственными руками прикончить.
Медленно, чтобы не испугать Кэт, я взял ее за подбородок и повернул ее голову.
Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри на меня.
Кэт не открыла глаза.
Я приподнялся, встал на колени и прижал свои ладони к ее нежным, но таким холодным щекам. Я провел пальцами по ее гладкой коже и почувствовал, как у меня дрожат руки. Не уверен, что мне удастся ей все объяснить так, чтобы она поняла, но я должен попытаться. Я должен уберечь ее от страшных последствий.
Ну пожалуйста, прошептал я.
Грудь Кэт резко поднялась, она распахнула глаза и обвела взглядом мое лицо. Я догадался, что она пытается как-то сопоставить то, что видит сейчас, с тем, что случилось на дороге. Сквозь ветви деревьев сочился бледный лунный свет, скользил по скулам и губам Кэт.
Я не сделаю тебе больно, повторил я. Я лишь хочу с тобой поговорить. Мне нужно с тобой поговорить, понимаешь?
Она кивнула.
Я закрыл глаза и вздохнул. Меня охватила усталость.
Вот и хорошо. Я тебя выпущу, но обещай, что не убежишь. Сейчас я не в состоянии снова за тобой гнаться. Я и так выбился из сил. Я открыл глаза и увидел, что девушка пристально смотрит на меня. Ну же, Кэт. Обещай, что не убежишь. Я не могу допустить, чтобы ты оказалась в лесу одна. Понимаешь?
Да, хрипло прошептала она.
Отлично. Я подался назад, снова погладил Кэт по щеке и отодвинулся. Кэт отползла от меня и прижалась спиной к дереву. Я подождал несколько секунд: вдруг она распсихуется и попытается улизнуть. Но ничего такого не произошло. Тогда я уселся напротив нее, запустил руку в волосы и проговорил, проглотив месячную порцию ругательств: Почему тебе обязательно нужно было выскочить на дорогу прямо перед грузовиком? Я делал все мыслимое и немыслимое, чтобы держать тебя как можно дальше от всего этого. Теперь все мои усилия насмарку.
Кэт прижала дрожавшую ладонь ко лбу.
Я не специально.
Но это все равно произошло. Я пожал плечами. Зачем ты вообще сюда приехала? Почему? Я мы так хорошо жили, а тут появляешься ты, и все летит к чертям. Ты даже представить себе не можешь. Жесть. Я так надеялся, что нам повезет и ты уедешь.
Мне жаль, что я до сих пор тут. Девушка сильнее вжалась в дерево и подтянула колени к груди.
Мне хотелось врезать самому себе.
Вечно я все испорчу. Я покачал головой и попробовал снова: Видишь ли, мы очень разные. Думаю, ты и сама уже это поняла.
На мгновение Кэт опустила голову, словно вжимая лоб в колени. Казалось, она собирается с силами. Наконец она подняла на меня глаза:
Дэймон, что ты такое?
Я печально улыбнулся и потер висок.
Трудно объяснить.
Ну пожалуйста, скажи мне. Ты должен мне сказать, иначе я с ума сойду. Голос ее повысился.
Я поймал ее взгляд и произнес:
Я не думаю, что ты хочешь это знать, Кэт.
Кэт уставилась на меня, затаив дыхание. По ее глазам я понял, что она догадывается. Спроси она меня сейчас о том, о чем, я уверен, ей хотелось меня спросить, и все изменится. Все уже изменилось, но если Кэт спросит, я скажу ей правду. Я расскажу ей столько, сколько нужно, чтобы мы могли ей доверять.
Или чтобы от этого знания ей захотелось удавиться.
Другого выбора просто нет.
Кэт тихо вздохнула.
Ты человек?
Я усмехнулся.
Нет, мы не отсюда.
Как это?
Ну ты уже, наверно, догадалась, что мы не люди.
Кэт судорожно вздохнула.
Я надеялась, что ошибаюсь.
Я снова рассмеялся, хотя ничего смешного в этом не было.
Нет. Наш дом очень, очень далеко отсюда.
Она крепче обхватила руками ноги.
Что ты имеешь в виду под «очень-очень далеко»? Все, что мне приходит в голову после этих слов, это «Звездные Войны».
Почему меня ни капли не удивляет, что она подумала именно об этом?
Мы не с этой планеты.
Кэт открыла было рот, закрыла, но потом все-таки спросила:
Так кто ты? Вампир?
Я так демонстративно закатил глаза, что даже испугался, как бы они там не застряли.
Ты шутишь, что ли?
Почему? раздраженно бросила она. Ты же сам сказал, что ты не человек. Тогда кто же ты еще? Ты остановил грузовик, не прикасаясь к нему!
Ты слишком много читаешь. Я медленно выдохнул. Нет, мы не оборотни и не колдуны. И не зомби, если что.
И хорошо, что не зомби. Значит, остаткам моего мозга ничего не угрожает, пробормотала девушка, и я впился в нее взглядом. Вовсе я не много читаю. Ничего подобного. Но ведь пришельцев не существует?
Я быстро подался вперед и обхватил руками согнутые колени Кэт. Она округлила глаза. Наши взгляды встретились.
Неужели ты думаешь, что Земляэто местоединственная в нашей огромной, бесконечной вселенной планета, на которой есть жизнь?
Н-нет, запинаясь, пробормотала Кэт. То есть вот это вот для тебя привычное дело Тогда кто же вы такие?
Повисло молчание. Я отодвинулся от Кэт, гадая, как ей лучше объяснить. Я ведь никому раньше об этом не рассказывал. Это первый раз. Судя по виду Кэт, у нее вот-вот начнется истерика. Тоже ничего хорошего.
Хочешь, я тебе скажу, о чем ты думаешь? наконец произнес я. Нет, мысли читать я не умею, просто на твоем лице все написано: ты меня боишься.
Кэт облизнула губы.
Я, конечно, сумасшедшая, но я не боюсь тебя.
Да ну? изумился я.
Ну да, рассмеялась Кэт, но в смехе ее слышалась тревога. Ты не выглядишь, как инопланетянин.
Я приподнял бровь.
И как же, по-твоему, они выглядят?
Ну во всяком случае, не как ты, выпалила она. Они не такие красивые
То есть ты считаешь меня красивым? улыбнулся я.
Кэт прищурилась.
Заткнись. Можно подумать, ты сам не знаешь, что все на этой планете считают тебя красивым. Она скривилась. Инопланетяне, если они существуют, это маленькие зеленые человечки с огромными глазами и руками-макаронинами, или гигантские насекомые, или какие-нибудь маленькие склизкие комочки.
Я расхохотался.
Как у Спилберга в «Инопланетянине»?
Да! Именно так. Рада, что смогла тебя развеселить. И что ты морочишь мне голову, как будто уже мало мне пудрил мозги. А может, я просто сильно ударилась головой. Она попыталась встать.
Сиди.
Не указывай мне, что делать! огрызнулась Кэт.
Узнаю моего Котенка. Я облегченно вздохнул. Если уж она на меня орет, значит, точно не боится. А следовательно, мы договоримся.
Я стремительно поднялся на ноги и впился взглядом в Кэт. Глаза мои светились:
Сядь!
Кэт уставилась на меня: неземной блеск моих глаз ее заворожил. Она медленно села. И отсалютовала мне.
В прямом смысле слова отсалютовала мне средним пальцем.
Ого. Вот так характер. Я расплылся в улыбке. Этой девице только дай возможностьи она меня тут же придушит.
А ты мне покажешь, как ты выглядишь на самом деле? Ты ведь не блестишь, да? Пожалуйста, успокой меня: скажи, что я не собиралась поцеловать гигантское насекомое, которое пожирает мозг, иначе я
Кэт!
Извини, пробормотала она.
Я закрыл глаза, изо всех сил стараясь держаться и сохранять терпение. Когда почувствовал, что могу превратиться, не спалив нечаянно половину леса, сбросил человеческое обличье. Я понял, что трансформация совершилась, когда Кэт выдохнула: «Ничего себе!»
Ей я должен был казаться светящейся фигуройчто, собственно, было очень похоже на мой настоящий облик. Я открыл глаза и заметил, что Кэт прикрылась ладошкой: от меня исходило такое сияние, что ночью было светло, как днем.
В своем истинном облике я не мог говорить на понятном Кэт языке, и я сделал то, что позволял себе лишь с Лаксенами. Это тоже было запрещеновпрочем, как и все, что я сейчас проделал, так что чего уж теперь: идти, так до конца.
Лаксены умеют телепатически передавать мысли. Когда мы принимаем свой настоящий облик, что бывает нечасто, то общаемся именно так, однако люди не могут нам ответить. И мы не можем читать их мысли.