Я рассмеялся. Напряжение отпустило меня.
Почему ты все время надо мной смеешься?
Я покачал головой и снова ухмыльнулся.
Не знаю, смеюсь и все.
Ну и ладно. Она пнула камешек, вероятно, решив, что я над ней издеваюсь. А что этот твой Мэтью? Мне показалось, он меня терпеть не может.
Вовсе нет. Просто он тебе не доверяет, пробормотал я.
Кэт помотала головой, так что хвостик подпрыгнул.
Почему не доверяет-то? Боится, что я тебя невинности лишу?
Я опять рассмеялся.
Ага. Он терпеть не может красивых девушек, которым я нравлюсь.
Что? ахнула она и споткнулась.
Я обхватил ее за талию, не давая упасть, и тут же отпустил, но от этого прикосновения по коже пронесся электрический заряд, и она запылала.
Ты же пошутил, да? спросила Кэт.
Почему она совершенно не смотрит под ноги? Поразительно!
Насчет чего? улыбнулся я.
Насчет всего!
Да ладно, только вздумай сказать, что не считаешь себя красивой. Кэт ничего не ответила, и я вздохнул. Тебе что, раньше об этом никто не говорил?
Наши взгляды встретились, и она тут же отвернулась и пожала плечами:
Говорил, конечно.
Гм.
Так, может, ты в этом сомневаешься?
Кэт снова пожала плечами. Мне не верилось, что она не видит того же, что и Стоп. Она не видит того же, что и я? А когда это я успел переменить мнение? Мне раньше казалось, что она самая обычная. Ну, когда злится, может, чуть посимпатичнее. Или когда улыбается. Или краснеет. Но в остальномничего особенного.
Я заметил, как густо покраснела Кэт, и понял, что ошибался.
Она вовсе не заурядная. Может, на первый взгляд, но стоит узнать ее получше, провести с ней какое-то время, и понимаешь: эти серо-голубые глаза, пухлые губы и правильно очерченное личико очень даже ничего. Ну и не только внешне.
Знаешь, что я думаю? спросил я, остановившись посреди тропы.
Она взглянула на меня широко раскрытыми глазами, но во взгляде ее не было страха.
Нет.
Я молчал. Было слышно, как поют птицы. Наконец, поймав взгляд Кэт, проговорил:
Мне всегда казалось, что самые красивые людипо-настоящему красивые и внешне, и внутренне, сами не понимают, какое впечатление производят на окружающих. А те же, кто на своей внешности зациклился, эту красоту быстро теряют. Потому что внутри у них пустота.
Кэт приоткрыла рот. И расхохоталась.
Она смеялась.
Что за фигня?
Извини, наконец проговорила она, сморгнув слезы, но это самое умное, что я от тебя слышала за все время. Неужели того Дэймона, которого я знала, похитили инопланетяне? Если так, то пусть держат его у себя.
Я сказал, что думал, нахмурился я.
Я знаю просто это было круто.
Я окинул ее пристальным взглядом, пожал плечами и пошел дальше. Ну и пожалуйста.
Далеко мы не пойдем. Я помолчал. Значит, ты интересуешься историей?
Ага. Как ботан. Она догнала меня и пошла рядом.
А ты знаешь, что когда-то в этих краях кочевали индейцы племени сенека?
Только не говори, что мы идем по их могилам.
Ну я думаю, что как раз где-то здесь и находится их древнее кладбище. Даже если они просто проходили по этим местам, кто-то мог и погибнуть во время пути, так что
Не надо мне об этом рассказывать. Кэт легонько толкнула меня.
Поразительно, до чего непринужденно она до меня дотронулась. Я не сразу оправился от удивления.
Ладно, я тебе расскажу одну историю, но о самых жутких, но правдивых фактах умолчу. Я взялся за длинную ветку и отвел ее назад, чтобы Кэт поднырнула под ней. Она задела меня плечом, и вся моя уверенность вмиг куда-то улетучилась.
Что за история? спросила Кэт. Густые ресницы ее были полуопущены, скрывая глаза.
Слушай В древние времена, как, впрочем, и сейчас, на этой территории простирались только леса и горы. Я поднял низко растущие ветки, пропуская Кэт, а то еще напорется: для нее все здесь опасность. Представь, что города еще не образовались. А чтобы добраться от одной деревни до другой, нужно было идти не то что день, а иногда и несколько недель.
Кэт вздрогнула.
Да уж, полная глушь.
Не забывайэто было сотни лет назад. И все, кто здесь жил, мог добраться друг до друга только пешком или на лошадях. Не самый безопасный способ передвижения, правда? Особенно в те времена.
Могу себе представить, слабым голосом заметила Кэт.
Индейцы сенека кочевали по восточной части Соединенных Штатов и когда-то по этой самой тропе направлялись в горы, которые мы теперь называем Сенека. Наши взгляды встретились. Ты знала, что тропинка за вашим домом ведет прямиком туда?
Нет. Мне всегда казалось, что горы так далеко. Я даже не представляла, что на самом деле они гораздо ближе.
Если пройти по ней километра три, как раз выйдешь к горам. Тропа довольно каменистая, так что даже самые опытные альпинисты стараются обходить ее стороной. Горы Сенека тянутся из округа Грант в Пендлтон. Высшая их точкагора Спрус-Ноб, а гряда возле Сенеки называется Чемп. Сейчас до нее фиг доберешься, кругом частные владения, но оно того стоит, если хочешь подняться на триста метров вверх.
Я, например, это обожал. И давненько там не был.
Наверно, прикольно, вымученно улыбнулась Кэт.
Я рассмеялся.
Если не боишься сорваться. Песчаник в этих местах включает довольно много кварцита. Поэтому горы имеют розоватый оттенок. Кварцит еще называют бета-кварцем. Те, кто верит в Гм, как бы поаккуратнее сформулировать. В высшие силы в природе, как некогда индейцы, считают, что бета-кварц в любой своей разновидности помогает сохранить и трансформировать энергию, и даже управлять ею. Кстати, от него обычно вырубаются электронные приборы, так что имей это в виду.
Поняла.
Я посмотрел на Кэт, и она снова обратилась в слух.
Возможно, индейцы сенека пришли в эти края именно из-за бета-кварца. Точно неизвестно, но вообще они не из Западной Виргинии. Никто не знает, как долго они здесь жили, чем занимались: торговали или воевали. Мы подошли к ручейку, и я замедлил шаги. Но у этих индейцев существует одна романтическая легенда.
Романтическая? Кэт вслед за мной шла вдоль ручейка. Хвостик у нее на затылке подпрыгивал с каждым ее шагом. И это ужасно отвлекало.
Жила-была прекрасная индейская принцесса, которую звали Снежная Птица. Ее руки добивались семь сильнейших воинов племени, и она попросила их доказать свою любовь, сделав то, на что была способна лишь она. Многие мечтали о том, чтобы получить ее благосклонностьдевушка была не только красивой, но и происходила из известного рода. Однако Снежная Птица хотела найти равного себе.
Обычно я так много не болтаю. Большинство моих знакомых уже потрогали бы ладонью мой лобнет ли температуры, уж очень я разговорился. Но Кэт слушала меня, как завороженная. И мне это нравилось.
Когда пришла пора выбрать себе мужа, принцесса придумала испытание, пройти которое оказалось бы по силам лишь самому смелому и стойкому воину. Она предложила претендентам взобраться вместе с ней на самую высокую гору. Тропинка стала у́же, и я пошел еще медленнее. В путь с принцессой отправились несколько воинов, но тропа становилась все круче, и трое повернули назад. Четвертый выбился из сил, пятый пал духом от усталости. Осталось двое. Снежная Птица по-прежнему шла впереди. Наконец она поднялась на самую вершину горы и обернулась посмотреть, кто же оказался самым смелым и сильным. И она обнаружила одного-единственного воина в нескольких шагах от себя. И вдруг он начал соскальзывать вниз.
Я обошел каменные глыбы и подождал Кэт.
Снежная Птица на мгновение задумалась: да, это самый храбрый и сильный воин, но он ей не ровня. Она могла его спастиили позволить ему соскользнуть вниз. Он был смел, но еще не взошел на вершину, на которой стояла она.
Но воин же был совсем рядом, как же она могла позволить ему упасть? встрепенулась Кэт, и это было так мило.
А ты бы как поступила на ее месте? поинтересовался я.
Я бы точно не стала просить кого-то доказать свою любовь с помощью таких опасных глупостей, но если бы я оказалась в подобной ситуации, что маловероятно
Кэт?
Она расправила плечи.
Спасла бы его, разумеется. Нельзя же допустить, чтобы он разбился насмерть.
Но он же облажался, возразил я.
И что? Ее серые глаза сверкнули. Он был совсем рядом с ней. Как принцесса могла допустить, чтобы воин погиб лишь из-за того, что поскользнулся? О какой любви здесь может идти речь? Она недостойна любви!
Я медленно кивнул.
Вот и Снежная Птица думала так же.
Кэт расплылась в улыбке.
Хорошо.
Принцесса решила, что этот воин достоин ее, и схватила его за руку, чтобы удержать. Вождь племени остался доволен выбором дочери, дал согласие на брак и сделал воина своим преемником.
Так горы поэтому называются Сенека? В честь индейцев и Снежной Птицы?
Так гласит легенда.
Красивая история, но мне кажется, что карабкаться на высокую гору, чтобы доказать свою любовь, немного чересчур.
Я усмехнулся.
Согласен.
Хорошо, если так, потому что в наше время, чтобы доказать свою любовь, тебе придется устраивать гонки на шоссе. И тут она напряглась и мгновено покраснела.
Едва ли такое случится, тихо ответил я.
Интересно, а можно вообще забраться на ту вершину? поинтересовалась девушка.
Можно дойти до каньона, но это далеко и опасно. Одной тебе туда лучше не ходить.
Кэт рассмеяласьлегко и как-то беззаботно.
Не беспокойся, я и не собираюсь. Интересно, зачем сюда пришли индейцы. Может, что-то искали? Трудно поверить, что только из-за груды камней.
Кто знает. То есть неизвестно, почему они сюда пришли, но причины у них наверняка были. Люди обычно считают верования прошлого примитивными и глупыми, но с каждым днем становится ясно, что наши предки не так уж и заблуждались.
Кэт бросила на меня долгий оценивающий взгляд.
И почему же их так тянуло в эти горы?
Дело в камне Я обернулся к ней, скользнул взглядом по ее лицу и посмотрел поверх ее плеча. Вот дьявол. Я не верил своим глазам. Котенок
Перестань называть меня
Тише, прошептал я и, не глядя на Кэт, осторожно взял девушку за руку. Пообещай, что не будешь паниковать.
С чего это мне паниковать? так же шепотом уточнила она.
Ну, большинство бы точно испугалось, увидев в нескольких метрах здоровенного медведя. Меня распирало от энергии. Я прижал Кэт к себе. Она уперлась руками мне в грудь.
Ты когда-нибудь видела медведя? поинтересовался я.
Что? Так там медведь?.. она вырвалась из моих рук и обернулась.
И окаменела.
Ухо медведя дернулосьон услышал наше дыхание. Только бы Кэт стояла смирно. Тогда медведь, скорее всего, просто пройдет мимо. По крайней мере, я на это надеялся, потому что если эта зверюга бросится на нас, мне придется вмешаться.
И потом будет не так-то просто объяснить это Кэт.
Только не беги, предупредил я ее.
Она испуганно кивнула.
Я снова сжал ее руку, но она, по-моему, даже этого не почувствовала. Медведь неожиданно издал угрожающий рык и встал на дыбы. Зверь раскрыл огромную пасть и взмахнул передними лапами.
Только этого не хватало.
Отпустив Кэт, я закрыл ее собой и с громким криком шагнул медведю навстречу, размахивая руками. Однако медведь опустился на передние лапышерсть у него на загривке встала дыбоми бросился в нашу сторону.
Кэт застыла как вкопанная, зажмурилась, побледнела. Не раздумывая ни секунды, я вскинул руку и испустил ослепительно-белую, окрашенную красным вспышку света. Яркая, точно молния, она ударила в землю в каком-нибудь полуметре от нас, наконец-то испугав зверя.
Все произошло мгновенно.
Медведь попятился, развернулся и убежал прочь. Вспышка погасла. Выплеск энергии стих, и я, обернувшись к Кэт, увидел, что ноги у нее подкосились, голова опущена, и она вот-вот рухнет на землю.
Успев ее поймать, я подхватил Кэт на руки и прижал к груди, не сводя глаз с кустов, в которых скрылся медведь. Едва ли она потеряла сознание от страха. Она оказалась слишком близко к Источнику. Кто знает, как наша сила может повлиять на сердце и нервную систему.
Черт-черт-черт, пробормотал я и чуть успокоился, услышав, как бьется сердце Кэт.
Убедившись, что медведь уже не представляет опасности, я наконец посмотрел на девушку, и у меня сжалось сердце. Нет. Только не это. Нет
Кэт окружало слабое белое сияние, похожее на ауру: она светилась неземным светом, невидимым человеческому глазу, но прекрасно заметным любому Лаксену или Аэруму.
Я оставил на ней след.
Глава 7
Лежавшая у меня на руках Кэт казалась такой маленькой и хрупкой и была такой легкой, что я невольно крепче прижал ее к себе. Ее голова так ловко улеглась на мое плечо, как будто она сама ее туда положила и заснула, а не потеряла сознание.
Мне не верилось, что это я ее вырубил, пусть и не специально.
Что ж, в каком-то смысле нет худа без добра: скорее всего, мне не придется придумывать какое-нибудь дурацкое объяснение тому, почему у меня из пальцев вырвалась молния и отпугнула медведя.
Над головой заклубились черные тучи. Собиралась грозаобычное следствие слишком сильного заряда. Это как-то связано с электромагнитными полями, которые влияют на погоду.
Но даже если Кэт, очнувшись, поверит, что на самом деле медведя отпугнула надвигавшаяся буря, след никуда не денется. А это все равно что нарисовать у нее на спине мишень, тем более учитывая, что поблизости могут быть Аэрумы.
Черт.
Я, конечно, молодец: столько ругался с Ди из-за того, что дружить с Кэт опасно, а сам от скуки вытащил ее на прогулку и подставил нас всех.
Через пару дней след исчезнет. Если Кэт посидит дома и никто ее не увидит, кроме Ди, можно считать, что пронесло.
Я сухо рассмеялся. Пронесло? Ди мне в жизни не даст об этом забыть.
Я вернулся на тропу, изо всех сил стараясь смотреть перед собой или по сторонам, а не на свою ношу. Деревья заросли деревьев, клены, сосны, кусты птички прыгают с ветки на ветку, ерошат перышки. Вверх по стволу шмыгнула белка.
Я опустил глаза.
Густые ресницы трепетали, оттеняя непривычно бледные щеки. Вылитая Белоснежка, подумал я. Я становлюсь каким-то сентиментальным. Какая еще Белоснежка? Но она так красиво приоткрыла ротик, а губы у нее были розовые даже без помады.
Громыхнул гром, и запахло дождем. Я посмотрел на Кэт, убедился, что она по-прежнему без сознанияэтот маленький котенок, и, прибавив ходу, рванул по тропинке. Я мчался быстро, но гроза меня опередила: небо разверзлось над нами, и на нас обрушился ливень. А Кэт все спала.
Она напомнила мне Доусона. Его и атомной бомбой было не разбудить.
Добежав до крыльца, я замедлил шаг, покачал головой, так что капли воды разлетелись в разные стороны. У дверей я остановился и нахмурился. Заперла ли Кэт дверь перед уходом? Черт, не помню. Если так, ключ должен быть у нее с собой, но чтобы его достать, придется залезть к ней в карман. Как еще я объясню, что открыл ее дверь?
Я скользнул взглядом по ее ногам. Такие длинные ножки у такой дюймовочки и такие короткие шорты. С малюсенькими карманами.
Нет уж, не полезу я за ключом.
И пора сгрузить ее на качели на крыльце и свалить отсюда нафиг.
Я вздохнул, подошел к качелям, наклонился, чтобы положить на них Кэт, но она лишь крепче прижалась ко мне. Я замер: неужели очнулась? Покосился на нее: нет, по-прежнему без сознания. Я снова попытался положить девушку на качели, но на этот раз остановился сам. Что она подумает, проснувшись тут одна?
И какое мне до этого дело?
Вот дьявол, пробормотал я.
Я лихорадочно оглядел крыльцо, как будто надеялся найти ответ на свой вопрос, закатил глаза и устроился на качелях, усадив Кэт рядом с собой. Лучше мне остаться. Надо же узнать, видела ли она молнию, вырвавшуюся из моей руки. Я приобнял ее, потому что с моим-то везением она наверняка соскользнет с качелей и разобьет себе лоб. И вот тогда Ди меня точно убьет.
Я запрокинул голову и закрыл глаза. И чего я сегодня сюда приперся? Неужели правда от скуки? Если так, то мог бы посмотреть серию-другую «Охотников за призраками», которые записал на диски. Я как-то не задумывался над тем, что делаю, пока не постучал к ней в дверь, а тогда уже было поздно о чем-либо думать.