У лорда снова дернулся глаз. Да и выражение лица стало каким-то совсем уж зверским. Мож, у него болит чего?
Вот только я еще свои физиологические потребности не обсуждал с посторонними! процедил он, одним движением вскакивая в седло.
Ну, сами смотрите, мы ж чай вместе пили
Залезай в седло! рявкнул он, заставив меня замолчать. Ну и пожалуйста!
Я подошла к лошади, примеряясь. Попыталась забраться, но не получилось. Зашла с другой стороны, там вроде как раз валун небольшой был. Но с него тоже ничего не вышло. Вскинула на лорда жалобный взгляд, кажется, даже всхлипнув.
Руку, скомандовал он, протянув мне свою.
Я тут же радостно клещом вцепилась в нее и меня одним рывком затащили на лошадь.
Спасибо, выдохнула счастливо.
А то почти уж испугалась, что не пожелает меня брать, передумает и тут оставит. Нет, конечно, он как благородный наверняка не поступил бы так, но дурные мысли все равно в голову лезут.
Все? Можем ехать? уточнил он мученическим тоном.
И после моего чуть смущенного угуканья мы снова двинулись в путь. Я даже мужественно старалась его лишний раз не дергать. Но ведь скучно же просто так ехать! По сторонам даже посмотреть не на что. А я-то думала, что путешествоватьэто так интересно. По городам и деревнямвозможно, в остальном же скука смертная!
Печально вздохнула, с тоской чувствуя, как живот уже начинает требовать пищи. Однообразные пейзажи лесов и полей вводили в уныние.
Я есть хочу, пробурчала спустя некоторое время, но в этот раз мужчина даже не ответил. Только мне уже надоело молчать, энергия требовала срочного выхода.
Интересно, как там моя Буренка? В это время я к ней, обычно, заглядываю, обеденная дойка все-таки. А знаете, какие песни я ей пою, чтобы она больше молока давала? мной овладела грусть, но я все же воодушевилась, вспомнив песни.
Не знаю! И знать не х попробовал остановить меня мужчина, но я уже начала петь.
Голоса у меня, правда, нет, да и музыкальным слухом природа не одарила, но ведь главное то, чтобы оно ж шло от души!
Лорд согласно провыл что-то в ответ. Во, с мужским голосом оно так-то поживее будет!
О, а какая ваша любимая песня? Давайте ее петь будем! предложила я радостно.
Но мужчина в ответ лишь простонал что-то невразумительное. И тут я устыдилась, вспомнив о его болезни и преследующих демонах. Вон как скрутило, сердешного. Догнали-таки, окаянные!
Я на всякий случай осенила и себя, и его крестным знамением, случайно заехав лорду по уху. Но тот уже даже ничего не сказал на это.
А те демоны, которых вы изгоняли, они так и следуют за нами? попыталась исправиться, проявив сочувствие.
Но мужчина лишь тяжело вздохнул и снова смолчал. Нахмурилась.
Ежели следуют, вы ж только скажите, я ж могу и отгонять их в дороге, предложила свою помощь.
Может, снова надобно руками помахать. Дык я готова! Не свалиться бы только. И вот тут мужчина наконец отмер, останавливая коня и слезая с него.
А ты права, кивнул он мне с серьезной миной. Если отгонять их в дорогепуть действительно станет намного эффективнее, он порылся в своей седельной сумке и вытащил оттуда небольшой ножик.
Я испуганно уставилась на него. Некстати вспомнились страшные сказки о некоторых народах, чья религия требовала жертвоприношений. Гулко сглотнула, нервно озираясь, прикидывая, куда можно бежать ежели чего.
Я сейчас! Жди тут, чтобы они не последовали за мной! выставил он вверх большой палец и быстрым шагом удалился куда-то в лес.
Так он меня с демонами тут оставил?! На всякий случай еще раз осенила себя крестным знамением, чтобы ко мне не прилипли окаянные! Но потом осознала, что ко мне они точно прилипнуть не должныя-то другой религии, моя вера меня сбережет! И успокоилась.
Терпеливо дожидалась на лошади, пытаясь усесться поудобнее. Но саднящий зад так и так давал о себе знать. Наконец лорд, сверкая радостной улыбкой, вернулся ко мне с небольшой охапкой тонких прутьев без листьев. Удивленно покосилась на него.
Вот! вручил он мне их. Я заколдовал их так, чтобы они отгоняли демонов. Главное правилоразмахиваешь ими над головой и по сторонам, не задевая никого, и молчишь, иначе магия развеется, и демоны к нам вернутся.
Серьезно кивнула. До чего ж странные ритуалы у этих иноверцев, но что поделать, раз обещала помочь, то надобно помочь. Сжала губы делая пробное движение по сторонам. Лорд одобрительно кивнул.
Да, так, он быстро взобрался обратно на коня. Я надеюсь на тебя Лиска. Не подведи!
Кивнула. Да разве ж я могу! Демоныэто серьезно!
Глава 10Максимилиан
Дорога удобно стелилась под копыта лошади, мерное покачивание во время езды успокаивало, приводило в благодушное настроение. В воздухе пахло свежей травой, прогретой на солнце землей и, совсем чуть-чуть, конским потом. Я с наслаждением вдыхал запахи природы, едва ли не впервые найдя что-то хорошее в этой поездке.
Краем глаза заметил, как одиноко кружившая в неестественно синем небе птица камнем упала вниз на поле, чтобы спустя секунду взмыть ввысь, утаскивая свою добычу. Мышь или лягушку, скорее всего. А с полчаса назад дорогу нам перебежала лиса. В городе такого нет и не будет. Не говоря уж о тишине.
Конечно, она была неполной. Негромкий стук копыт и едва слышное хлюпанье при пересечении очередной лужи, жужжание каких-то насекомых, чириканье каких-то пичуг, вспархивающих с веток редких деревьев, когда мы проезжали слишком близко, шелест травы, качавшейся от ветра Красота!
Но к этим звукам прибавлялся еще один, довольно назойливый. Громкое сопение за спиной, перемежавшееся вздохами, полными вселенской тоски. И свист ветки, которую я с какого-то перепугу вручил этому несчастью ходячему собственноручно. Не иначе, голову напекло.
Девушка, конечно, замолчала, но, усердно «отгоняя демонов», то и дело попадала веткой по мне. Вот и сейчас приласкала по плечу. Тут же пискнула испуганно.
Простите, я нечаянно, тихим шепотом. Наверное, чтобы демоны не услышали, ага.
Не стал отвечать, воспринимая это со стоическим спокойствием. Сопение за спиной усилилось. Невольно испытал угрызение совести.
Ничего плохого девушка явно не хотела, а что рот не затыкаетсяникто и не обещал, что будет просто. Ладно, рассказ о свиньях я, может быть, еще бы и сумел выдержать, но вот ее пение Ух! Да им преступников пытать можно! Ей не просто медведь в детстве на ухо наступил, а весь лес пробежался отметиться!
Кстати, может, поэтому Бернард от нее и сбежал, даже не прихватив у нее ничего? Каждое утро и каждый вечер слушать подобные завыванияэто какую выдержку надо иметь?! Невольно зауважал того мужика, который решится взять эту дурынду наивную замуж. Пожалуй, я бы хотел с ним познакомиться. Только жаль, что им будет точно не Бернард. Это избавило бы меня хотя бы от части проблем. Плохо, что он сбежал. Хотя, от такой попробуй сбегидаже меня уговорила взять с собой.
Еще один тоскливый вздох за спиной и удар ветки приходится мне уже по голове. Не сдержавшись, выругался и развернулся к девушке, насколько это возможно на лошади.
Простите, оно само пробормотала она с несчастным видом, вжав голову в плечи.
Выбрось уже к чертовой матери эту ветку! рявкнул, выхватывая из ее пальцев прут и отбрасывая подальше.
А как же демоны?
Разбежались!
Посчитав, что на этом инцидент исчерпан, развернулся и направил коня дальше по дороге. Солнце уже клонилось к закату, но по моим расчетам, до нужной нам деревни осталось всего ничего. Думаю, меньше, чем через час уже будем на месте.
Я помогла вам? Хорошо отгоняла демонов?
Подавив горестный стон, все же нашел в себе силы ответить.
Просто великолепно! Лучше всех, сдержать сарказм не смог, но эта Лиска и не заметила.
Здорово! Вы не переживайте, я ишшо могу, ток свисните и ветку замагиченную в руки дайтевсех отгоню! воскликнула она воодушевленно.
Да я и не сомневаюсь с очередным тоскливым вздохом.
И остаток пути к деревне девушка, пользуясь тем, что молчать больше не нужно, говорила уже о чем угодно. Я же терпел, молча скрипя зубами. Лучше уж слушать про очередных коз и огороды, чем уклоняться от ветки. Не поети на том спасибо. Да и не слушал я, в общем-то, о чем она там щебечет, лишь угукнул пару раз, не вникая, когда наступила пауза в ее речи. Пусть уж, все равно почти приехали.
* * *
В деревню мы въехали вскоре после заката. Лиска к тому моменту уже даже ненадолго затихла, с интересом оглядываясь по сторонам.
Как по мне, смотреть не на что: все деревни похожи друг на друга, как одна. Хотя, стоит признать, в тех же Лукошках, и одних, и вторых, дома выглядели опрятнее. Хотя жилище старосты здесь все же выглядело получше, да даже как-то побогаче. Ворует он у селян, что ли? К нему я и направил своего коня.
Селяне, заметившие меня и явно узнавшие, тут же побросали свои дела и поспешили следом. Остановившись у резного крыльца, бросил косой взгляд на зевак, собравшихся вокруг. Тут же пронеслись нестройные приветственные выкрики. Небрежно кивнул им в ответ.
Лорд Максимилиан, случилось чего, что вы вернулись так споро? Али поймали проходимца? поинтересовался совсем седой дедуган, как самый смелый. Кажется, он единственный из этой деревни правильно выговаривал мое имя.
Стандартная проверка. Возникли новые нюансы по данному делу, понадобились дополнительные уточнения и опрос некоторых свидетелей. Любезный, староста у себя? поинтересовался я, спешившись.
Брезгливо покосился на застаревшую коровью лепеху почти у самого крыльца дома. Она никого больше не смущает, нет? Или в деревнях это обычное дело, чтобы коровы едва ли не в дом ломились?
Лиска также тихо осторожно сползла с коня, не торопясь отходить от него, и, сверкая любопытными глазами, осматривалась вокруг.
Дык, послали ужжо за ним. Вашество лордейское, Максийлиман, мож ко мне зайдете? Устали, поди, с дороги, сердешный, совсем жи себя не жалеете. А девочка подождет и потом вам сообщит, ежели чего. На ночь то дела все равно никакие не решаются. А у меня и отужинаете, и на ночлег определю. Знаете, какие у меня перины мягонькие? вперед выдвинулась смутно знакомая барышня с внушительной грудью, став ко мне почти вплотную.
Я невольно засмотрелся в ее глубокое, почти на грани приличия, декольте, вспоминая, что, кажется, перины у нее действительно удобные, мягкие Как и она, в общем-то. Хм Почему бы и не согласиться снова у нее остановиться? Вот только с Лиской разберусь, глаза ей на «жениха» откроюи можно будет. Все равно до утра мы в любом случае здесь.
Мы подождем старостунужно обсудить важные дела. А потом, думаю, еще увидимся, несравненная, и я улыбнулся девушке, подмигивая, взглядом обещая нескучную ночь.
Селянка тут же зарделась, кокетливо потупившись. Тем не менее, задышала чаще, так, что грудь заколыхалась, снова приковывая мой взор.
Здесь мы узнаем что-то о моем Бернарде? вдруг довольно громко поинтересовалась Лиска, с ярко выраженным возмущением в голосе.
От неожиданности вздрогнул, отвлекаясь от девушки. Обернулся к своей случайной попутчице, собираясь огрызнуться в ответ, но что-то меня остановило. Может, контраст крепко сжатых побелевших кулаков и чуть дрожащей закушенной нижней губы, а может, безумная надежда, светившаяся в глазах
Ладно, раз уж привез ее сюда, сначала удостоверюсь, что она осознала: Бернард подлец и ей лучше, забыв о нем, вернуться домой. Если староста скоро вернется, думаю, не будет проблемой вызвать предыдущую «невесту», столкнуть их с Лиской. Как раз поплачутся друг другу, воспылают праведным негодованием и успокоятся. А уж потом, пристроив ее к кому-то на постой, отправлюсь к этой грудастой.
Утром же, отправив ее с кем-то в родную деревню, направлюсь в ближайший городок, добывать новости под маской заезжего опального аристократа Отличный план! Жаль, судьба распорядилась по-другому.
Да, сейчас староста подойдет и лично тебе расскажет все о твоем «женихе»Бернарде Диррексе. А потом еще позовет но договорить я не успел.
Из толпы зевак вдруг выскочила разъяренная девка, выше и шире Лиски, наверное, раза в два. Она перла вперед, как разъяренный бык на ярмарке, наметив себе цель.
Мой Бернардушкажених этой?! Так вот к кому он сбежал, да?! Ах ты ж вобла сушеная, чего глазенки свои бесстыжие пучишь, разлучница клятая?! Да я тебе сейчас их-то и повыцарапываю, волосенки твои жиденькие повырываю к чертовой матери! завизжала она, со всей прыти бросаясь к потрясенной Лиске.
И тут я осознал, что крупно прокололся. Конкретно этой «жертве» абсолютно плевать и на репутацию, и на доводы разума, и на женскую солидарность. И если сейчас не вмешаюсь, несчастную Лиску точно разорвут на месте
Глава 11Лисси
Первое мгновение, когда увидела, что на меня несется какая-то баба, громко вопя о том, что я увела у неё Бернарда, я даже опешила, застыв на месте с открытым ртом, глупо хлопая глазами. Но, когда эта бабища таки протянула ко мне руки, пытаясь дотянуться до заплетенных в тугие косы волосинстинкт самосохранения завыл дурниной, а мозг медленно начал осознавать случившееся: то есть это и есть та самая бывшая невеста моего жениха, которая изменяла ему с пасечником! Ах, она кувырла лесная! Бернардушка поначалу себе долго места не находил, все рассказывая, как она с ним плохо поступила!
Мгновенно собралась, резко отскакивая в сторону и нагло подставляя подножку этой кабанихе, и, победоносно вопя, завалилась на неё сверху. А когда она упала на землю, шарахнула её глупой башкой о грязную лужу. Её свинячий визг был слышан кажется даже в Больших Лукошках! Удовлетворенно дернула с силой за волосы, приговаривая что женихов надо уважать, налево не ходить и вообще, постель до свадьбы делить не по-божески! Не по-людски это! Боженька у нас одинвозьмет, да обидится!
Ах ты! взвизгнула она, сбрасывая меня на землю, но я быстро сообразила, вертко перекатываясь и вскакивая на ноги.
Но лупануть этой гадине, не ценящей собственных женихов, мне не даликто-то резко перехватил меня за талию и заволок к себе за спину. Высунулась, подпрыгивая из-за плеча лорда, чтобы мстительно понаблюдать, как кабаниха, не сумев остановить движение, со всей дури вмазала хлесткую пощечину моему провожающему лорду, тут же застывая на месте, как мышь под веником, испуганно взирая на широкий красный след на лице столичного франта.
Лорд Максимилилиниан Нет, кажется, не так. Тьфу! Вот же имечком родители наградили! Просто лорд Макс Нет, это уже слишком куцо и просто, не по-столичному Хм, лорд Лиан? Да, так лучше!
Так вот, он хмуро наморщился, не обращая внимания на закудахтавших вокруг него наседок, тут же побежавших к своим ледникам, чтобы принести чего-то холодненького приложить. Сама виновница тут же испуганно отскочила, валясь на колени да вымаливая прощение. Мстительно сверкнула глазамивот так бы, да в ногах моего Бернардушки ещё! Но ничего и так сойдет!
Ларка! суматошно взвизгнула одна из бабищ, толпящихся около крыльца дома старосты, Ну ты и дурища! Подь отседова, пока ещё чего не натворила! неверную невесту выгнали, хлопнув по морде полотенцем. Победно сверкнула глазамисправедливость восторжествовала!
Мой провожатый лорд, ухватившись за поврежденную щеку, прошипел что-то себе под нос сквозь зубы, зло глянув на меня, но, распорядившись по поводу коня, все же позвал с собой к старосте.
С интересом крутила головой, лупя глаза на каждый предмет мебелиу нас то в Лукошках деревенька победнеетакого и не встретишь! Ой, а это что? Метнулась к тоненькой блестящей статуэтке вздыбленной кошки, с восторгом рассматривая сверкающие волоски, прорисованные на спинке.
Лиска! раздраженно рыкнул лорд откуда-то из глубины соседней комнаты.