***
Дверь в казарму немного приоткрылась, и оттуда выглянул настороженный Роман с иглометом, а из-под его руки две любопытствующие рыжие головыкто б сомневался! Я меж тем судорожно пытался сообразить, что делать дальше.
Вдруг со стороны соседнего строения донесся какой-то невнятный шум, а затем вопль: «Скорпикора! Гранату неси!», и скорпикора рванулась вперед. Подхватив ее поперек пуза, я понесся к спортплощадке, осыпаемый ударами хвостатакой подлости она от меня не ожидала и рефлекторно среагировалаи, хорошенько размахнувшись, метнул ее, навскидку просчитав траекторию, аккурат в центр стоявшего рядом с забором батута. Глазомер в кои-то веки меня не подвел, миги ошарашенная скорпикора висит на передних когтях на краю забора, стараясь подтянуться, перелезть и забыть про это место, как про самый страшный кошмар.
Я не знал, чем ей помочь, но искренне переживал за животное, пока вдруг со стороны казармы ей в основание хвоста не прилетел тяжелый армейский ботинок. Чувствительный пинок в нужную точку произвел должный эффект: скорпикора коротко взревела, раскрыла радужные крылья, которыми оказалась вторая ложная пара лап, мгновенно перебросила тело через забор и канула в дебрях леса.
Мне оставалось только выдохнуть. Обернувшись, я увидел босого Романа с иглометом наизготовку и оруженосцеврыжих близнецов, вцепившихся во второй ботинок.
Ты кидал? восхищенно спросил я. Роман ошарашенно кивнул. Ну ты берц!
Рыжеволосые хихикнули. Я осмотрелсявся футболка и штаны были залиты химически пахнущей ярко-желтой жидкостью, но в ткань она не впитывалась, а вот на левой руке вздулась шишкавсе-таки один раз дотянулась куда надо. Да, лечиться придется долго, сейчас адреналин отпустит, и проявится эффект от укуса.
Я покачал головой и увидел, как со стороны соседнего здания быстрым шагом к нашей компании подходит целая делегация. Подтянутый военный в возрасте, по лычкамполковник, давний знакомыйседовласый Воланд, и тонкий как струна, и по виду столь же острый на движенияи, скорее всего, на язык, подумалось мне, молодой человек в прямоугольных очках, за нимилюди в форме и несколько субъектов в белых халатах.
Честер, вы понимаете, что могли ошибиться и даже шагу не ступить по вашей вожделенной хтонической земле? поинтересовался седовласый.
Кто, я? Зато свою ложную скорпикору увидел. Я даже зажмурился от удовольствия.
Руку дайте, непререкаемым тоном заявил очкастый, и я без возражений протянул не правую ладонь для приветствиявот еще, обойдетсяа левое ужаленное предплечье.
Молодец, хороший котик, и пока я возмущенно проглатывал ругательства в адрес такого фамильярства, к месту укуса был приставлен портативный вакуумный экстрактор, мгновенно всосавший в свои недра большую часть яда.
Остальное поболит несколько дней. Повернитесь. Я беспрекословно повернулся, и с меня срезали сначала футболку, затем любимые мои штаны, залитые ярко-желтым ядом ложной скорпикоры. Если за пару минут до этого я чувствовал себя полным дебилом, шатающимся с ней на карачках по части, который потом кидается незнакомыми зверями в батут, то сейчас я был полным дебилом в трусах на всеобщем обозрении. Из казармы высыпал остальной проснувшийся народ, и я почувствовал, что еще пара минути мне по гроб жизни от позора не отмыться. Поэтому я невозмутимо кивнул, приветствуя ребят, и произнес:
Профосмотр. Я смелый, первый пошел, мне положена конфетка. Кто за мной?
Очкарик столь же невозмутимо запустил руку в карман халата и, вытащив маленький леденец в яркой обертке, протянул мне. Я с достоинством кивнул, забрал его, развернулся и, пока население казармы не поняло, что происходит, ушел в казармуотмываться и переодеваться. Близнецы, рассудив, что такой профосмотр им и даром не нужен, даже за конфетку, тоже увязались следом.
Глава 5
О чем может мечтать человек в тот момент, когда его поманили гипотетической конфеткой, при этом тут же ее изо рта изъяв самым что ни на есть наглым образом? Разумеется, я честно мечтал оказаться поближе к вожделенной нанитовой перчатке.
Нет, ну каков поганец! Заинтриговал, значит, перспективной разработкой и смылся незатейливым образом в кусты вместе со своим роялем наперевес.
Я ж теперь не то что спать не смогу, я не смогу спокойно бутерброд себе сварганить и съесть, буду бояться подавиться в мечтах заиметь такую роскошь. Зажмурившись, я представил себе, скольких проблем мы могли бы избежать, изобрети Тайвин свою чудо-броню хотя бы на год раньше. А лучше на два. Или вообще с самого начала бы с такой бегать. Но лучше поздно, чем без нее, честное слово. А вот я молодец, я выбил под шумок грант для Эйнара. Таких тетушек, как у него, бесспорно, надо направлять в правильное конструктивное русло, в том числе с помощью финансовой мотивации.
Так что я немножко попереживал, что не могу прямо сейчас вернуть из загребущих лапок ученого хоть одну перчаткустарую-то он, получается, тоже стибрил! Но быстро утешился удовольствием лицезреть воочию чувство знатного удивления на лице Алана. Он вышел из временного жилого модуль-блока, развернутого для промышленников, с каким-то распечатками в руках, и застыл на пороге, наблюдая во всей красе сцену отбирания у меня перчатки. Славно, а то я уж было начал думать о том, что его в принципе пошатнуть невозможно ни с какой сторонынастолько монументально он умудрялся выглядеть практически при любом раскладе.
Алан, доброе утро, поприветствовал я руководителя промышленников. Готовы к геологическим свершениям?
Не вполне, задумчиво отозвался апостолец. А вы случайно не в курсе, как складывается судьба изобретений Тайвина?
В смысле? переспросил я. Вы имеете в виду, когда его разработки выйдут на общеупотребимый уровень? Это вы у «Авангарда» интересуйтесь, не ко мне вопрос.
На самом деле я слегка кривил душой. Все я прекрасно знал, но делиться с апостольцами тернистыми путями утекания наших первопроходческих тайн совершенно не спешил.
Официально все, что мы находили, будь то новая неведома зверушка, растительность или минерал, подробнейшим образом фиксировалось в системе учета информацииее обеспечивали дроны связи. В каждую экспедицию мы были обязаны брать с собой эти небольшие летучие многофункциональные станции. Они мониторили наши передвижения вне жилых модуль-блоков, отслеживали предпринимаемые нами и нашими подопечными действия, а по любому моему чиху подлетали с суборбитальной траектории для дополнительных записей и мгновенной передачи во все забитые в их контакт-лист инстанции.
Прелесть использования дронов связи я оценил отнюдь не сразу. Первое время меня несколько угнетала необходимость постоянно находиться под наблюдением беспристрастного электронного ока. Не Большой Брат, и вокруг не реальность антиутопии «1984», конечно, но приятного мало. Но потом я смирился, поняв, что пользы от такого присмотра намного больше, чем иллюзорного вреда для моей свободолюбивой натуры.
Потом, после записи отчета, данные сразу уходили в разные научные подразделениядроны сами фильтровали по ключевым словам рапорты, и информация попадала прямо в нужные цепкие руки биологов, физиков, геологов и прочей ученой братии. А при малейшем намеке на вред первопроходцам подключалась помощь колониальной полиции во главе с Энтониэдаким шкафчиком два на два в кубическом эквиваленте воплощения старательной справедливости. Я никогда еще не встречал более упертых и вместе с тем более честных и прямых образчиков человеческой породы.
А уж если нас пытались совсем обидеть, в дело вступал «Авангард» молодчики из военного подразделения, служащего в Шестой колонии местным напоминанием ее жителям о существовании такой бесспорно полезной штуки, как Межмировое правительство. Вон ту находку на место положите, пожалуйста, не ваша юрисдикция. И руками попросим первопроходцев не трогать, а то придет астродесантный укомплектованный ай-яй-яй и покажет раков зимой.
Так и существовалимы контролировали туристов и колонистов, делились полезными сведениями с учеными и сразу получали от них откликили почти сразу, зависело от находкиа нас самих курировал «Авангард».
И, конечно, все Тайвиновы придумки сначала проходили обкатку у нас, потом торжественно вручались военными, соответственно, правительству, потом при их одобрении передавались ученым, а вот в какой момент происходила утечка на черные рынки, история стыдливо умалчивала. А вот этот вопрос точно был не в моей компетенции, и я не особо интересовался успехами поиска и поимки технологических воров.
А вот кто, что и когда у нас из-под носа изящно перехватывали в обход «Авангарда», мы прекрасно видели. Тот же «Апостол», будь он неладен, уже трижды лично мной в колонии палился на использовании нанопротекторной технологии защиты грузов и оборудования, хотя официально Тайвин свою обожаемую драгоценность военным от сердца оторвал едва ли полгода назад, все хотел до ума довести для начала.
Для меня оставалось загадкой, каким образом ушлые промышленники увели алгоритм воспроизводства нанитов, и я ожидаемо не стремился общаться с их представителем сверх предполагаемой нормы.
Алан невозмутимо пожал плечами, показывая, что ему в сущности все равно, он может и подождать, во что я ни капельки не поверил. И принялся выяснять обстоятельства, волей апостольской приведшие нас в самый эпицентр жизненной силы Шестого мира.
Просветите меня, пожалуйста, что мы делаем на экваторе? как ни в чем не бывало, спросил я. Вы причины так и не назвали до отлета, хотя по-хорошему мы имели право знать заранее.
Алан снова чуть пожал плечамиинтересно, а в его арсенале жестов кроме небрежного еле уловимого плечепожатия еще какие-то позы имеются? и ответствовал вопросом на вопрос слегка оторопевшему мне.
Что вы знаете о нерукотворных ликах Христовых, Честер?
Разрешите взглянуть?
В руках у апостольца я приметил распечатки с изображениями среди прочих документов. Промышленник протянул их мне, и я был вынужден констатировать тот факт, что сочетание светотеней действительно напоминало лицо. Но с весьма специфическим саркастичным выражениембудто предполагаемый лик активно пытался не рассмеяться в голос, и отнюдь не от смешной шутки. Я повернул изображение одним боком, другим, вверх ногами. Иллюзия мгновенно раствориласьпередо мной по-прежнему был вполне привычный спутниковый снимок местности.
Не знаю, что вы хотите от меня услышать, но в нерукотворные лики я верю намного меньше, чем в парейдолию.
Простите? вежливо поинтересовался у меня Алан, и я охотно пояснил.
Видите ли, когда-то я увлекался изучением биологии и загадок человеческого мозга, и знаю о его склонности стараться обобщить все, что человек воспринимает, найти систематичность даже в полном хаосе. И мне кажется, что ваши ликилишь следствие чьей-то повышенной способности к ассоциативно-образному мышлению. Или в ваших рядах есть фанатики, неловко пошутил я. Неужели вы в экзотические экваториальные тигули только за призрачным ликом поехали?
Нет, конечно, мне показалось, или человек-невозмутимость позволил себе едва заметную ухмылку? Это было бы нецелевое расходование средств.
Я подавил облегченный вздохтолько с отбитыми на религиозные чувства мне работать не приходилосьи продолжал расспросы.
А скажите, зачем вообще «Апостолу» нужна вся эта мишура? я неопределенно повертел пальцами. Я имею в виду приверженность теории креационизма, символика эта, лики опять же Это же просто промышленная корпорация, да, крупная, конечно, но я не понимаю, зачем дополнительные навороты?
Алан снисходительно хмыкнул, заложил руки за спину и принялся как заправский лектор вдоль трибуны расхаживать передо мной и вещать менторским тоном.
Как вы знаете, доказательств бытия Бога существует ровно пять. Если не считать доказательство Канта. Фома Аквинский был человеком редкого ума, и привел аргументы в пользу существования Бога через движение, через производящую причину, через необходимость, через целевую причину и от степеней бытия. Тот факт, что помимо Земли в необъятной Вселенной существуют эволюционно схожие миры, лишь иллюстрирует ихпри прочих относительно равных условиях при наличии единой первопричины, за которую мы с вами аксиоматично примем Бога, развитие жизни идет схожими путями и со схожей скоростью. Существование настолько отличного от Земли и пяти колонизированных экзопланет мира должно нести в себе либо опровержение, либо подтверждение доказательствам Аквинского. Более того, наши специалисты надеются обнаружить здесь материальное подтверждение и онтологическому с теологическим аргументам в критике Канта и его понимания существования Бога, выраженном в категорическом императиве. Но я в первую очередь экономист, не теолог, возможно, я в чем-то вас дезинформировал.
Так, ладно. Это я примерно понял. Но корпорации-то это зачем?
Не корпорации, синдикату, поправил меня Алан. А вы как полагаете?
А есть разница между корпорациями и синдикатами? удивился я. Я вижу только одну причинулюди охотно жертвуют деньги на благотворительность, а лучшая цель почувствовать себя благороднымэто помочь детям, старикам, животным или неизлечимо больным. Зачем жертвовать в пользу религии, для меня одна из неразрешимых загадок. И тем более я не пойму, зачем синдикату столько денег. Их у вас мало, что ли?
Человеческая душапотемки, нравоучительно произнес Алан. И все же религиозный человек жертвует во благо своей веры не деньги, как вы в атеистическом своем сознании полагаете, а эквивалент своей работы. Раньше человек приносил в жертву плоды трудов своих напрямуювино, часть урожая, выращенный скот
Угу, церковная десятина. И человеческие жертвоприношения случались, поддакнул я и уточнил: Я не атеист, я по природе пантеист с идеалистическими замашками.