Хаттори удивлённо вскинула брови:
Вот как? То есть, снятие заклятия в твои планы не входит? минуту помолчав, она вздохнула и добавила, Что ж, дело твоё, конечно Возможно в семейном хранилище найдутся записи с информацией и этого рода Но ты ведь знаешь, что
Да знаю я! перебила её Пелагея Фёдоровна, И готова к последствиям
Ну что ж, дело твоё. поджала губы японка.
Аой вынесла на подносе чай со сладостями. Церемониально поклонившись, она принялась прислуживать подругам, придерживая рукава кимоно и соблюдая правила этикета традиционной чайной церемонии.
Ах, оставь! Нет времени на это! раздражённо сказала ей госпожа Хаттори, Иди, лучше принеси вещи Пелагеи Фёдоровны. Ты ведь собралась уже? А то нам пора выезжать.
В гостиной. кивнула знахарка Аой, Коричневый чемодан.
Аой поклонилась, и послушно пошла в дом.
Это было так великодушно с вашей стороны, что вы пожалели бедняжкувнезапно произнёс «проснувшийся» Кот.
И удовлетворённо краем глаза замечая, как Аой замерла в кухне и, навострив серебристые лисьи ушки, принялась подслушивать разговор.
О чём это ты? недоумённо спросила Хаттори.
Ну как же, сказал Кот, вы же не только простили Аой за обман, но и собираетесь сделать её своим фамильяром. Это так благородно с вашей стороны
Что-о? рассмеялась японка, Я?! Сделать эту «бракованную» кицунэ своим фамильяром?! Да с чего ты это взял?! Самое большое, что ей светитэто быть посудомойкой на кухне. Она получит работу, кров и еду. Но фамильяром?! Никогда! Да и зачем мне такая слабая лисица, если вокруг меня полно гораздо более сильных ёкаев?
Но как жепродолжил было домовой, но знахарка его сердито осекла:
Кот! Не лезь не в своё дело!
Знаешь, сказала Хаттори подруге, по правде сказать, даже будь эта лиса нормальной, я бы всё равно не заключила с ней контракт фамильяра. По моему субъективному мнению, мужские особи кицунэ гораздо сильнее и преданнее женских.
Просто тебе всегда нравились молоденькие юноши! усмехнулась в ответ знахарка, Признайся уже в этом, старая развратница!
Госпожа Хаттори наигранно обиделась и легонько хлопнула подругу веером по руке:
Да как ты только могла подобное обо мне подумать?! воскликнула она и, не удержавшись, рассмеялась.
Кот хитро сощурившись, с удовлетворением наблюдал, как подслушивающая Аой сникла и удалилась в дом за чемоданом Пелагеи Фёдоровны. Она вернулась с этим коричневым монстром как раз вовремя. Когда госпожа Хаттори уже начала недовольно бурчать себе под нос, теряя терпение:
Ну, где её носит-то? Даже простое поручение выполнить не в состоянии!..
Увидев появившуюся Аой, она воскликнула:
А! Наконец-то! Где тебя носило? Неси его в машину. Мы сейчас уже едем.
Аой подчинилась, не говоря ни слова, но по японскому обычаю не поклонилась госпоже. Хаттори удивлённо вскинула брови, но Пелагея Фёдоровна отвлекла её, воскликнув:
Как?! Прямо сейчас едем?! Я думала, мы дождёмся, когда Настя вернётся
Длинные проводыдолгие слёзы. Так кажется, в России говорят? А самолёт у меня хоть и частный, но вылететь должен в назначенное для него время, и долго ждать не может, вылет могут отменить. А, вот и они! Легки на помине! воскликнула она, увидев залетевшего в калитку, и чуть не сбившего Аой, взбешённого Акиру.
За ним бежала запыхавшаяся Настя, еле-еле поспевая и крича ему в спину:
Да подожди! Ты чего так взвился-то?
Заметив бабушку и госпожу Хаттори на веранде, она перешла на шаг и поздоровалась:
Здравствуйте. Бабушка, а вы что, сейчас уже уезжаете?
Да. сердито произнесла Пелагея Фёдоровна, Тебя вот, неизвестно где черти носят! Уж не чаяла, что дождусьехать пора.
Бабушка, ну прости, засмотрелась на выступленияизвиняющимся тоном произнесла Настя.
А у вас случилось что? спросила знахарка, подозрительно глядя на Акиру рассерженно играющего желваками.
Нет. С чего ты взяла? наигранно удивилась Настя, пытаясь её успокоить, Всё нормально, ничего не произошло. Правда, Акира?
Правда. процедил тот в ответ.
Ну раз так, давайте прощаться. сказала Пелагея Фёдоровна, обнимая внучку, Не скучайте здесь без меня.
Бабушка, не уезжай! расстроенно заныла Василиса, заметив суматоху на веранде и бросив свои занятия.
Она подскочила и обняла знахарку.
Я буду по тебе очень-очень скучать!
Нет, не могу. Нужно ехать. погладила её по голове бабушка, Веди себя хорошо, слушайся Настю. И не забывай заниматься по книгам в моей комнате. Хорошо?
Они вышли за ворота и остановились возле машины. Услужливые фамильяры Хаттори тут же распахнули дверцы её лимузина.
Ну, всё. сказала Пелагея Фёдоровна, Пора. Я постараюсь побыстрее вернуться.
И ещё раз, обняв внучек на прощание, села в машину. Кицунэ закрыли дверцы, и чёрный дорогой автомобиль плавно тронулся. Аой развернулась, и не глядя ему вслед, с каменным лицом ушла обратно в дом. Села на кухне за стол, обхватив голову руками и о чём-то размышляя.
А Настя и Василиса ещё долго махали вслед автомобилю руками, провожая бабушку. Как только машина скрылась из виду, Василиса стремглав бросилась в дом, подскочила к Аой и принялась тянуть её за подол кимоно и кричать:
Зачем бабушка поехала в Японию?! Что они ищут в том хранилище?! Отвечай! она принялась яростно колотить её своими маленькими кулачками, Что именно они хотят сделать с Акирой?! Ну? Они ведь совсем не собираются снимать заклятие?! Да?!
Кот удивлённо замеркак же он проморгал, что девочка прислушивается к разговору Хаттори и Пелагеи-то? Эх, видимо и правда, стареет уже
Аой понуро встала и молчала, стараясь не смотреть в глаза юной ведуньи.
Ну что же ты молчишь?! Отвечай же! Что они хотят сделать с Акирой?!
Они собираются убить его. тихо произнесла она и посмотрела в глаза Насте, Ваша бабушка не хочет снимать заклятие. Она ищет способ, чтобы убить этого волка.
Но ведь это невозможно Он же богпоражённо произнесла Настя и посмотрела на онемевшего Акиру.
Нет-нет-нет! Этого не может быть! воскликнула Василиса, и глаза у неё наполнились слезами.
К сожалению, возможно. Я лично видела эти записи в семейном хранилище Оматцу. Для этого требуется специальное оружие.
Ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Тыпредатель! Не смей подходить ко мне! Василиса несколько раз со всей своей силы ударила Аой, бросилась к Акире и разревелась, уткнувшись ему в штанинуЯ не хочу, чтобы ты умира-а-ал! А-а-а!
Акира успокаивающе прижал девочку к себе и погладил по голове.
Я никого не предавала. И не служу госпоже Хаттори. холодно процедила Аой, и тут же поправилась, Вернее, больше не служу.
Свежо предание, да верится с трудом. хмыкнул Кот и Аой гневно на него зыркнула.
И у семьи Оматцу имеется такое оружие? спросила Настя, лихорадочно пытаясь осмыслить услышанное.
К счастью, нет. Такое оружие нужно изготавливать специально, потому что использовать его можно будет только один раз.
Как быстро они смогут изготовить его? Сколько времени им потребуется на это? спокойным тоном спросил Акира, словно бы речь сейчас шла совсем не о его убийстве.
Аой вздохнула и задумчиво произнесла:
М-м-м Достаточно долго Необходимо провести целый цикл обрядов с заклинаниями, которые нужно использовать в определённые дни года. Плюс человек, который будет использовать это оружие, так же должен пройти серьёзную подготовку. А с учётом того, что ваша бабушка уже пожилой человек, думаюполгода, ну самое большеегод, им потребуется.
Хорошо, что это настолько не быстрое дело. выдохнула Настя с облегчением, за этот срок было реально хоть что-то придумать.
Акира взял ревущую Василису за плечи и, отстранив её от себя, присел на корточки и посмотрел ей в глаза.
Ну? Слышала, что Аой сказала? У нас есть как минимум полгода, чтобы снять заклятие. Твой дедушка подсказал мне, как это сделать. Мне нужно просто вернуть мои воспоминания. А для этого нужен проводник. Уж за полгода-то мы сумеем его найти! Ну всё, прекращай плакать. и легонько успокаивающе тряхнул её.
Да-а-а? А вдруг, мы не сможем? Где вот его взять? Они же на дороге не валяются! Василиса принялась вытирать слёзы руками, размазывая их по щекам.
Я могу. сказала Аой, и смутившись от удивлённых пристальных взглядов, добавила, Вернее, я думаю, что могу. Это одно из умений в моей семье, но сама я пока ещё ни разу не пробовала. Но, думаю, у меня получится.
Ну что ж, нужно попробовать. сказала Настя, Других вариантов у нас всё равно пока нет.
И, погладив сестру по голове, успокаивающе произнесла:
Не волнуйся, Васёна, никто не убьёт Акиру. Мы с тобой не дадим его в обиду, Да?
Акира удивлённо уставился на Настю, а Василиса в ответ кивнула ей. Успокоившись, девочка вышла на веранду и вернулась оттуда, неся новые фломастеры и раскраску, подаренные ей госпожой Хаттори. Решительно бросив их в мусорное ведро, она с вызовом посмотрела на Аой:
Не нужны мне никакие подарки от этой гадкой старухи! и удалилась в дом с гордо поднятой головой.
ГЛАВА 9
На следующий день после фестиваля Алёна до самого позднего вечера занималась накопившимися домашними делами.
Денёк выдался очень славныйветер сменился, жара спала, и работать было легко и приятно. Не нужно было больше отвлекаться на посторонние вещи и в авральном режиме метаться между хлопотами по хозяйству и подготовкой к фестивалю.
Вернувшаяся с работы мать довольно поцокала языкоммолодец, дочка! И принялась хлопотать по кухне, готовя ужин для многочисленного рыжего семейства.
Алёна к своему удивлению, совершенно не чувствовала усталости, как будто дела за весь день переделались сами по себе, без её участия. Она уже заканчивала развешивать в огороде постиранное бельё, как её окликнула мать, вытирая руки о передник и загадочно улыбаясь:
Дочка, там к тебе пришли. Иди, я сама закончу.
Алёнка удивилась, но молча повиновалась. Кого это там принесло на ночь глядя? Настя, что ли пришла? А чего тогда не заходит? Случилось, может что?
Когда она проходила мимо матери, та ей снова улыбнулась и тихо сказала:
Такой красавчик! М-м-м, просто! И это я не про коня.
Алёна удивилась ещё больше, сразу поняв, кого она может иметь в виду, но до конца не поверила собственному предположению, пока не убедилась воочию.
Возле их калитки, держа под уздцы белогривого Бурана, стоял Гай.
Привет, Веснушка! заулыбался он, увидев её.
Как ты узнал, где я живу? растерянно произнесла Алёнка вместо приветствия.
Ну-у, это было не сложно. Деревня не большая. И как оказалось, в ней живёт только одна самая красивая девушка на свете с глазами утреннего неба, рыжими волосами и прелестными веснушками на щёчках. Так что, найти тебя мне не составило труда.
Алёна открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он перебил её, придав лицу строгое выражение.
Вообще-то, я к тебе по одному очень важному поручению. От одного твоего знакомого, кстати.
От какого? удивилась девушка, принимая его слова за чистую монету, Что за поручение?
Этот твой знакомый недавно увидел потрясающе красивое место. И очень захотел его тебе показать. Догадываешься, о каком знакомом я говорю?
Алёна в недоумении отрицательно покачала головой.
Вот он! воскликнул Гай, торжественно указывая рукой на Бурана.
Конь всхрапнул и уставился на хозяина с немым вопросом в глазахКто? Я?
Девушка рассмеялась.
Вот предатель! наигранно возмутился Гай, обращаясь к коню, Ты что, подыграть не мог?!
Буран фыркнул, затряс гривой, словно ответив «нет», и отвернулся. Алёнка расхохоталась ещё сильнее.
Ну, так что, согласна ли ты совершить с нами небольшую прогулку? снова заулыбался ей Гай.
Извини, но меня родители, наверное, не отпустят. Стемнело ужеизвиняющимся тоном сказала Алёна, вытирая проступившие на глазах от смеха слёзы.
Ещё-ё ка-а-ак от-пу-устя-я-ят! протяжно крикнула мать, стоявшая на крыльце дома, и приложив ладонь рупором ко рту.
Ма-а-ам! укоризненно сказала ей Алёнка в ответ, недовольная тем, что та подслушивает.
Так! Нечего дома сидеть! Дел всё равно уже никаких нет, иди давай, развейся! строго сказала ей женщина и тихо добавила, Тем более, не каждый вечер за тобой такие красавчики заходят
Ну что ж, принцесса, улыбнулся довольный Гай, в таком случае, прошу на борт! приглашающим жестом указывая на высокую спину лошади.
Ой, сказала Алёнка, оробев, а я-то, стыдно признаться, верхом-то ездить и не умею
Ничего, я тебя буду держать, не бойся. успокоил он её и присел, сложив руки в замок, Ставь сюда левую ногу, а правую перекинь ему через спину.
Помедлив, Алёна подчинилась и через мгновение взлетела, словно птица, и очутилась на спине Бурана. И с удивлением заметила, насколько Гай был сильнымс такой лёгкостью подсадил её, будто она ничего не весила. Сам он устроился у неё за спиной, взяв поводья в одну руку, а второй обнял за талию, крепко прижав к себе. Сердце в груди Алёны забилось чаще и щёки, в который уже раз, порозовели от смущения.
Счастливо вам погулять! крикнула им мать Алёны.
Гай кивнул в ответ, а девушка помахала ей рукой на прощание.
Удобно? спросил Гай, и от его дыхания волосы у неё на затылке зашевелились.
Угу. выдавила она из себя и ещё больше покраснела.
Ну что ж, тогда в путь. Гай легонько тронул поводья, и Буран послушно двинулся вперёд.
Испугавшись, Алёна рефлекторно сжала ногами бока лошади и вцепилась обеими руками в белоснежную гриву.
Расслабься, Веснушка, я тебя держу. Не бойся, ты не упадёшь.
Алёна через плечо посмотрела на Гая. Он тепло улыбнулся ей, обнажив белые зубы:
Ослабь хватку, не нужно его так крепко держать. Поверь мне, пока ты со мной, ничего не случится. и плотнее прижал её к себе так, что Алёна спиной почувствовала его сильное мускулистое тело.
Сердце забухало ещё сильнее, но Алёна постаралась взять себя в руки и расслабиться.
Выехав за околицу, они пересекли поле возле реки и, повернув налево, по узкой тропинке углубились в тёмный ночной лес.
Уже проснулись и стрекотали в высокой траве сверчки, над головой резко пролетали, громко хлопая крыльями ночные птицы, заставляя Алёну вздрагивать от неожиданности.
Ночь стояла безлунная, и лес был наполнен непроглядной мглой. Буран бежал лёгкой размашистой рысью, невероятным образом угадывая в темноте вьющуюся между деревьев тропинку.
Алёна изредка поглядывала на Гая через плечо, и ей стало казаться, будто в темноте его глаза поблёскивают зеленоватым огнём, а приятная улыбка сменилась хищным оскалом. Сердце девушки снова забилось чаще, но на этот раз от испуга. Липкий страх пополз по спине и мурашки побежали по коже.
«Куда он её везёт? Зачем они так далеко углубились в лес, в котором и днём-то можно заплутать? А ведь она о нём совершенно ничего не знает! И как только ума хватило согласиться куда-то ехать с незнакомым человеком и даже не спросить куда?! Вот ведь дура! А вдруг?.. Вдруг, все пропавшие девушкиэто его рук дело? Такие же вот как она, дурочки, повелись на его красивую внешность, приятную улыбку, и позволили увести себя в такую чащу леса, где их тела теперь никто и никогда не найдёт
И что вот теперь делать-то? Кричать? Звать на помощь? Бесполезно, никто не услышит, хоть оборись» паника уже нарастала в душе Алёны, как вдруг конь вышел на широкую межу и остановился.
«Ну, вот и всё, приехали» с горечью подумала девушка, теряя остатки мужества.
Всё, приехали. произнёс Гай, словно прочитав её мысли, И хватит уже трястись от страха! Я не собираюсь тебя есть!
Алёна удивлённо уставилась на него, и он снова улыбнулся.
По крайней мере, пока не собираюсь. наигранно зловеще произнёс Гай и тут же весело указал вперёд, Ты лучше посмотри на небо!
Алёна послушно перевела взгляд, и тут же у неё дух перехватило от великолепия открывшегося вида.
Вдоль всей межи, до самого горизонта широкой полосой раскинулся Млечный путь. Благодаря окружающей их темноте, сияние его звёзд виделось особенно ярко.
Как красивовыдохнула Алёна, моментально позабыв о своих страхах, и с восторгом рассматривая небо.
Это ещё не всё. хмыкнул довольный Гай и тронул поводья.
Конь ступил на межу и медленно пошёл в высокой траве. От его поступи, то тут, то там начали загораться маленькие огоньки и плавно подниматься вверх.
«Светлячки!» поняла Алёна.
Потревоженные насекомые зажигали свои «лампочки» и взлетали. Вскоре всё пространство вокруг них осветилось золотым сиянием. Гай свесился с коня, сорвал травинку, всю усыпанную «огоньками», словно сказочной красоты ювелирное изделие, и протянул Алёне. Девушка взяла её, и в тот же миг, светлячки взлетели, медленно поднимаясь вверх, словно стремясь соединиться с сияющей рекой Млечного пути над головой. Будто они и сами были его сияющими звёздами.