«Гном? Ах, нет же! Это же домовой! Как я сразу не узнала его в демонической форме? Давненько я не встречала домовых»
Постой-ка Ты же домовой? мужичок в ответ поклонился. А что ты тогда делаешь в лесу? Как ты смог покинуть пределы своего хозяйства?
Богиня огляделась, ни шуни, ни канема, которых обычно использовали домовые для передвижения вне своих домов и дворов, ни рядом с ним, ни в его тени не было.
Яардас, богиня. ответил он.
Богиня удивлённо вскинула брови: ардасы и раньше были большой редкостью, а сейчас-то и подавно. Тем более, домовой-ардас. Теперь понятно, почему на нём были одеты красные лапти, среди домовых он имел такой же высокий статус, как граф у людей.
Богиня, снова произнёс домовой, не вели казнить, вели слово молвить.
«Так-так, хорошо начал. Прямо по всем правилам, снова удивилась она, как положено перед прошением. И тут нужно либо отказать сразу, либо, возможно, придётся выполнить просьбу»
Говори что надо, не тяни. хорошее расположение духа снова вернулось к ней, поэтому она решила сначала узнать, что же ардасу от неё нужно.
Краем глаза она следила за Древним Богом. Тот пока лежал неподвижно и не пытался применить свою силу.
Богиня, не гневайся, прошу тебя ниспослать свою благодать на это человеческое дитя и спасти её от приближающейся смерти. он указал в сторону, и богиня увидела лежащую в траве девушку и причитающую над ней заклинания пожилую женщину.
«Здесь ещё и смертные! Я так была поглощена этим Древним Богом, что совсем не заметила их присутствия!»
Она подошла ближе и рассмотрела их. Женщина была ей хорошо знакома.
Частенько от скуки в Божественных Чертогах, богиня катала яблочко по тарелочке и наблюдала за происходящим в её землях. И эту знахарку она хорошо знала. Хорошая женщина, всем помогает, зла не творит. Дочка у неё была, да трагически погибла, оставив после себя девочку, маленькую талантливую ведунью. А вот умирающую девушку она видела в первый раз. Приезжая, что ли?
Богиня осмотрела её. Рваные глубокие раны от больших зубов, сильная кровопотеря. Хоть знахарка и применила кровоостанавливающие заклинания, и перевязала раны лоскутами ткани, этого было не достаточно. Душа уже покинула это тело, и без неё жизнь уже угасала, как догорающая свеча.
Это он натворил? спросила богиня женщину.
Та подняла на неё заплаканное лицо и удивлённо уставилась, будто только заметила. Потом быстро огляделась, снова посмотрела на богиню и, сообразив, что та может помочь, спешно ответила:
Он это, он, аспид проклятый! Она, моя внучзапнулась было бабка, но тут же продолжила, моя внучатая племянница, случайно выпустила его из сосуда, в который он был заключён. Да по наивности и глупости своей попыталась его успокоить, когда тот взбесился и стал лес жечь, хотя нет у неё никаких способностей к ведовству. И он её загрыз, зверь окаянный!
«Так вот что с ним не так! богиня снова пристально посмотрела на связанного волка, Перед тем как его заключить, на него наложили сильные сковывающие божественную силу заклятие и заклятие беспамятства, иначе его было бы не удержать в сосуде. Поэтому он сейчас и такой, словно стреноженный конь: и быстр, и силён, да скакать не может, пока путы не снимут. Что, несомненно, к лучшему. Иначе бы я с ним точно не справилась.» подумала богиня, а знахарке сказала:
Душа уже покинула тело и далеко ушла. Очень сложно вернуть её обратно. Почти невозможно. Соболезную.
Почти? Значит, есть способ? спросила женщина с надеждой в голосе.
Ябогиня, к которой сейчас очень редко обращаются за помощью. Силы уже не те. Вряд ли смогу помочь, но
Но? Но что? с нетерпением спросила бабушка.
Но может и смогу. После жертвоприношения.
Жертвоприношения? знахарка посмотрела на древних истуканов и каменный алтарь.
Затем она поднялась и быстрым шагом направилась к нему. Достав из кармана платья осколок бамбукового сосуда, женщина острым краем полоснула себя по ладони до крови.
О, Древняя Богиня! Прошу, прими в жертву мою кровь и спаси Настю от смерти, верни её душу обратно в тело. сказала она и полила своей кровью жертвенник.
«Ага. Решительная бабуля. Без лишних разговоров сразу к делу приступила».
Богиню как жаром обдало. Она почувствовала уже забытый прилив сил и мощи. Её божественный огонь вспыхнул с необычайной силой.
Можно было обойтись хлебом с солью или, на худой конец, цветами льна с пшеничной кашей. пробурчала она, ощущая себя необычайно хорошо, просто восхитительно, Но и так тоже очень даже не плохо.
Богиня встала рядом с Настей, подняла над ней руки, закрыла глаза и сказала:
Ну что ж, идём за душой. и, направив на тело девушки свой божественный свет, приказала:
Настя, внемли мне! Вернись в тело своё, и прими Божественную Милость Мою!
* * *
Настю окружал свет. Белый, тёплый, любящий. Боль ушла, и она ощущала невероятную лёгкость. Её куда-то стремительно влекло, она не сопротивлялась и летела. Ей было очень хорошо.
Настяпозвал её голос, и она узнала его, это был он, такой родной и тёплый голос её мамы.
Настя увидела её. Она сидела на завалинке возле коровника их с папой фермы. Настя и забыла, что у её семьи было целое фермерское хозяйство.
Мама! девушка бросилась к ней и уткнулась лицом ей в колени, чувствуя себя маленькой девочкой.
Мама Я так скучалаласковая рука мамы погладила её по голове.
Я знаю, дорогая. Я тоже очень скучаю по вамНастя подняла голову и посмотрела ей в лицо. Она совсем не изменилась, всё такая же красивая белокурая женщина с искрящимися голубыми глазами. Васёна будет очень похожа на маму, когда вырастет.
Я умерла, да?
Почти. Ты почти умерла.
Я просто хотела успокоить его, как это делала ты. Настя вспомнила всё: и сосуд, и пожар в лесу, и Уосэ Камуи, Если бы у меня только были способности к ведовству, как у тебя или Васёны, я бы смогла. У меня бы всё получилось. Почему у меня их нет?
Мама взяла ладонями лицо дочери, сказала:
Потому что тымоё сокровище. Моё самое драгоценное сокровище! У тебя всё получилось, доченька. У тебя получилось даже больше, чем можно себе представить! и поцеловала её в лоб.
Настя облегчённо вздохнула:
Правда? Как хорошо Тогда я спокойна. Можно я останусь с тобой?
Нет, дочка. Тебе ещё рано быть здесь.
Откуда-то издалека кто-то позвал:
Настя-я-я
Всё, дорогая. Тебе пора уходить.
Но я не хочу! запротестовала Настя.
Мама встала с завалинки и погладила её по голове:
Иди. Пора. Он очень нуждается в твоей помощи. Спаси его. она повернулась и пошла в коровник.
Когоего? непонимающе спросила Настя.
Мама обернулась и, улыбнувшись, сказала:
Ты сама знаешь. Спаси его.
Неожиданно на девушку нахлынула сильная тревога: маме нельзя туда заходить! Там опасно!
Мама! Не ходи туда! Пожалуйста, вернись!
Женщина улыбнулась дочери и открыла дверь.
Вернись! Пожалуйста, не ходи туда! Вернись!
Но та как будто не слышала дочь.
Спаси его. повторила она и сделала шаг внутрь.
Мама! Ма-ама-а-а! Настя заплакала от безысходности.
Женщина скрылась внутри, дверь за ней медленно затворилась.
Ма-ама-а-а-а! плачущая Настя бросилась вслед за ней, но неожиданно кто-то крепко обнял сзади, не пуская её, и закрыл ей ладонью глаза.
Тебе туда ещё рано. сказал женский голос.
* * *
Настя открыла глаза, чувствуя, как по щекам бегут слёзы. Бабушка бросилась к внучке и обняла её. Раны на теле девушке исчезли. О произошедшем напоминал только порванный сарафан, пропитанный кровью.
Мама Бабушка, я видела мамуеле слышно произнесла Настя.
Знахарка крепко прижала к себе девушку и зашептала на ухо:
Тихо. Ничего не говори, всё потом. и громче добавилаТеперь всё будет хорошо. Всё прошло. Пойдём домой?
Настя перестала плакать, удивлённо отстранилась от бабушки и огляделась.
Они находились на неизвестной поляне с древним капищем. Не далеко от неё стояла светловолосая девушка в белом платье. Её волосы, заплетённые в косы, переливались жемчужным перламутром. А тело окружало голубоватое сияние. Она улыбнулась Насте и сказала:
В самый последний момент удалось тебя вернуть. Ещё чуть-чуть и всё, назад дороги для твоей души не было бы. Настя узнала её голос, это он звал её там, по ту сторону. Можешь не благодарить, оплачено. Теперь ступайте. А мне ещё с ним нужно закончить. и кивнула в сторону.
Настя посмотрела в том направлении и увидела лежащего на земле и всего обвитого зелёными побегами Уосэ Камуи.
«Спаси его.» всплыли в памяти слова матери.
Это его она должна спасти?
А что вы хотите с ним сделать? спросила Настя.
Покарать. ответила богиня тоном, будто это само собой разумеющееся.
А как именно? не унималась Настя.
«Вот же муха надоедливая!» подумала богиня и ответила:
Я убью его. увидев ошарашенное лицо девушки, пояснилаК сожалению, он очень сильный и древний бог, на которого наложены запечатывающие заклятия. Поэтому лучше убить его сейчас, когда он слаб, чем биться с ним, когда он обретёт всю свою полную мощь. А это случится, рано или поздно. Видела, что он натворил?
Настя неуверенно кивнула.
Вот то-то и оно. А ведь сейчас он почти не использовал свою Божественную силу. Только представь, что будет, когда он будет использовать её намеренно: Бац! богиня щёлкнула пальцами, и вместо леса здесь будет бушевать огненный ад от горизонта до горизонта.
Но это же убийство! Убивать его, когда он слаб, разве нет? воскликнула Настя.
Ты вообще слышала, что я сказала? Он опасен! Деточка, этот пёсик не поддаётся дрессировке. Его нужно усыпить для безопасности окружающих!
Настырная девчонка начинала раздражать богиню. По правде сказать, ей и самой претила мысль, что придётся убить бога и замараться в его крови. К тому же, она прекрасно помнила про судьбы богоубийц: даже если это было совершено для всеобщего блага, все они кончили плохо, от возмездия никто не скрылся. Но другого выхода она сейчас не видела.
Настя! Хватит, идём домой! вмешалась бабушка. Простите нас, мы уже уходим.
Нет! настаивала на своём Настя, Можно же как-то решить это по-другому, не убивая его!
Девочка, тебе жаль его? Поверь, мне тоже очень-очень жаль его. Но такую опасную собачку нельзя держать у себя в доме: рано или поздно он перегрызёт тебе горло! зло съехидничала богиня, Всё, уходите, пока моё терпение не лопнуло. Забирайте свою внучатую племянницу, идите домой, купите ей щеночка, пусть с ним играется. Всё спокойнее будет. добавила она, обращаясь к знахарке.
Пойдём, Настя! Хватит уже! бабушка схватила внучку за руку и с силой потянула за собой.
Нет! Ты не понимаешь! девушка упёрлась и вырвалась от неё, Там, за гранью, я видела маму. Она просила его спасти. Понимаешь? Это её просьба, чтобы он жил!
Ну-ка, постойте. Не уходите. богиня окликнула их, Говоришь, дух за гранью попросил тебя спасти его?
Настя кивнула. Богиня задумалась. Духи и души за гранью находятся вне времени и пространства. И порой они знают то, что даже богам не ведомо.
К тому же, её и саму корёжило от мысли об убийстве. Она, в конце концов, богиня леса, хорошего урожая льна и зерновых, покровительница девушек на выданье. И её работаследить, чтобы хлеб колосился, лён уродился, да чтоб какую-нибудь Глашку не выдали замуж против её воли за старикашку, а непременно, чтобы её полюбил принц на белом коне. Ну, на крайний случай герцог, или Васька-тракторист, тоже как вариант сойдёт. Но никак уж не махать оружием возмездия и рубить головы с плеч.
Богиня снова посмотрела на обездвиженного волка и подмигнула ему:
Видал, какая у тебя защитница выискалась?
Тот ей в ответ глухо зарычал. Вот ведь не воспитанная скотина!
«Что же делать, что делать»
Она перебирала в голове все возможные обряды, какие только знала, но это всё было не то: либо совсем из другой оперы, либо слишком слабы для Древнего Бога. В конце концов, не всегда же он будет скован заклятьями, рано или поздно его сила к нему вернётся.
В задумчивости богиня скользила взглядом по поляне, пытаясь нащупать хоть какую-нибудь идею, пока её взор не упал на домового-ардаса.
«Домовой-ардас Ардаси тут её осенила совершенно безумная по своей гениальности идея, Точно! Ардас!»
Богиня мысленно хлопнула себя ладонью по лбуи как она сразу не подумала об этом? Решение же вот, всегда было перед глазами! К тому же её сила сейчас подпиталась жертвенной кровью, а значит, осуществить задуманное для неё будет проще пареной репы.
Ардасы относились к шестому классу помощников для чародеев и прочих людей с магическими способностями. В зависимости насколько большой силой обладал маг, от его целей и желаний, тот контракт он и заключал.
Всего существовало девять видов контракта. Иерархия начиналась с самого простого контракта анак и заканчивалась девятым, самым сложнымомуй. Каждый класс давал свои определённые преимущества и имел свои недостатки. Но чародеи в основном предпочитали четвёртый класс, контракт фамильяра. Он был не очень сложный, но достаточно сильный, при этом его легко можно было расторгнуть или заключить с другими духами ещё. Чего некоторые, более высшие классы, не позволяли. Как ардас к примеру.
При заключении шестого класса контракта ардас, маг, а в данном случае бабка-знахарка, приобретали духа-хранителя, сила которого возрастала десятикратно. Но ни одна из сторон не могла его разорвать, контракт можно было только исполнить. А таковым он считался только после смерти хозяина-чародея. Но после наступления оной, сила духа хранителя оставалась увеличенной. То есть, чем больше хозяев ардас переживёт, тем сильнее он станет.
Да только духи обычно крайне не терпеливые создания и вполне могут убить своего хозяина, тем более, условиями контракта это не запрещено. Поэтому ардасэто символ исключительного доверия чародея к духу, в обмен на приобретение невероятно сильного помощника, особенно если это какой-нибудь демон. Или бог, к примеру.
Но все средние и высшие контракты заключаются на добровольной основе. А вот для первых двух низших классов, анак и даор, этого не требуется. Такими контрактами маги обычно связывали призванных духов и демонов насильно, против их воли, ввергая в рабство, чему те были не особо рады. Но у анак и даор имелся крайне существенный изъянне долгосрочность контракта. Поэтому их использование было крайне опасно. Выполнивший волю временного хозяина разъярённый дух обычно возвращался и отрывал тому его бестолковую голову.
В целом, контракты всех классов сами по себе совершенно не подходили для плана богини. Но вот, если смешать пару-тройку, да приправить всё смертной, не имевшей сверхъестественных способностей, то получалось очень даже симпатичное возмездие с тонкими нотками коварства и гениальности. Так что заточение в сосуд или обращение в камень даже и рядом не валялись. Довольная своей задумкой богиня мысленно потёрла руки от предвкушения и, скрывая радостный смех, прокашлялась:
Кхе-кхе, и так. Я, богиня здешних мест, хозяйка бескрайних лесов и полей, решила проявить свою Божественную Милость и оставить этому Древнему Богу его жалкую жизнь
Настя, выдохнула было с облегчением, но богиня продолжила, и девушка снова напряглась, предчувствуя скрытый подвох.
Но! Но, так как моему лесу был нанесён существенный урон и этот бог не проявил ко мне должного почёта и уважения как к хозяйке здешних мест, а даже наоборот, вёл себя как последний не воспитанный хам и наглец, я не могу отпустить его без наказания. А по сему, вот Воля Моя: пусть этот бог идёт в услужение к этой смертной девушке. богиня посмотрела на открывшую было рот Настю, и уточнила для неё, Да-да. Коли уж ты за него так радела. В общем, идёт в услужение к этой девушке, служит верой и правдой до конца дней её, а затем, после завершения её земной жизни, следует за душой хозяйки за грань миров, где и остаётся навечно, без возможности перерождения. Такова есть Воля Моя. Быть по сему.
Договорив, богиня принялась чертить в воздухе светящиеся символы, выстраивая их в одну цепочку, удаляя на её взгляд не нужные и соединяя эти отрезки между собой.
Но почему именно ко мне?! воскликнула поражённая Настя, у меня-то и способностей никаких нет!
А оно и к лучшему, ответила богиня, не отрываясь от своего занятия, и ты даже не представляешь, насколько.
Смилуйся, богиня!.. начала было причитать бабушка, стараясь разжалобить божество, но та резко оборвала её:
Сегодня я тебе уже одну милость оказала. И не малую. Девушка жива, здорова. Что тебе ещё надо, старая? Более двух благодетельств в день я не совершаю. богиня закончила с письменами и в руки ей упал длинный зелёного цвета светящийся витой шнур.