В один момент, внутри стало пусто и апатично, огонь вокруг погас, и Лисса со стоном упала на землю. Подняв голову и убедившись, что Гивен хотя бы физически цел, она потеряла сознание.
***
Гивен открыл глаза и приподнял голову над брусчаткой, которой была выложена площадь Фёрстарима. В воздухе, танцуя в невесомых потоках ветра, летали клочья пеплавсё, что осталось от полчища Чистильщиков, заполнявших буквально недавно пространство перед ратушей. Небо потемнело, грозясь излиться потоками воды, и, видит Источник, этому городу дождь был необходим. Смыть все следы трагедии, что произошла здесь. Мастер перевернулся на спину и тяжко вздохнул. Он прекрасно понимал, что население городка здесь "болванчики", с заложенным кодом поведением. Но, черт, за год регулярных посещений Фёрстарима он привык к ним. Гивену даже казалось, что NPC тоже начали узнавать его, их общение неуловимо изменялось от раза к разу. А теперь поселение мертво, зачищено подчистую. Оставалось только гадать, что сподвигло создателей на данный способ удаления контента[1]слишком уж кроваво и эффектно это было сделано. Обычно локации просто удалялись, а аморфы использовались только для точечных зачисток.
Гивен не обольщался на счет своей участи. Жуткие Чистильщики разработчиков уничтожают любой код, даже Мастерский. И если бы не внезапная атака со стороны Лиссы, парень бы давно отправился на встречу с Источником. День только начался, а событий и вопросов он навалил на год вперед. Мастер со стоном поднялся, просмотрел свои параметрыкод не поврежден, все работает исправно. Разве что часть программы, отвечающая за чувство самосохранения, претерпела изменение и теперь парень не был так уверен в своем бессмертии. Похоже, создатели больше не считали его лучшим Мастером Цикла, раз так просто дали своим желейным псам стереть Гивена. Отыскав взглядом тело своей подопечной, парень нахмурился. В том, что она жива и находится в бессознательном состоянии, сомнений не было, иначе Гивена уже бы кинули в базовую точку в Городе Кузнецов. Смутило парня то, что Лисса лежала голой, сверкая пятой точкой в небеса. Одежда на ней сгорела в момент преобразования, пожираемая живым огнем, заменившим девушке тело.
В мгновение, когда Гивен смог загородить собой подопечную, он понял, что для него это конец путешествия. И видеть выражения невероятного отчаяния, боли и печали, которые отразились на лице Лиссы, для Мастера было наградой. Кроме Дамьена и девушки никто из игроков больше не воспринимал Гивена, как равного себе. И это корежило парня больше всего. Он был большим человеком, нежели многие геймеры, которые попадали под его опеку. И видя реакцию девушки, Мастер решил, что может уходить спокойно. Хотя бы два человека в мире воспринимали его не просто программой, а другом.
А потом Лисса вспыхнула, превратившись в объятую пламенем фурию. Чудовищной силы кольца огня расходились от нее по всей площади. Лицо девушки заострилось, глаза потеряли радужку и зрачок, став двумя озерами света. Издав какой-то жуткий демонический хохот, Лисса выжигала площадь и ближайшие районы все новыми и новыми огненными импульсами. В какой-то момент произошла ослепительная вспышка, и все стихло. Гивен, все это время укрытый неизвестно откуда взявшейся защитной сферой, лежал не двигаясь. Возможно, потерявшая контроль девушка, неосознанно все же уберегла своего Мастера.
И вот теперь перед ним лежало бессознательное тело, совсем не похожее на беснующуюся фурию, что в одиночку уничтожила эскадрон смерти создателей. Гивен снял с себя каким-то чудом уцелевший плащ и накрыл девушку.
Лиииссааа,тихонько позвал ее Мастер, укутывая в плащ и переворачивая к себе лицом.Просыпайся. Давай, солнышко, нам нужно уходить.
Усадив девушку к себе на колени, Гивен продолжал шепотом пытаться разбудить ее. Бить по щекам, как в случае с галлюлеррами, Мастер не стал. Во-первых, девушка однозначно не умирала, во-вторых, после проявления такой силы, он побоялся снова вызвать это состояние. Лисса хмурилась, как от головной боли, но в себя приходить отказывалась, и Гивену ничего не оставалось делать, кроме как ждать, медленно раскачиваясь. Он оглядывался по сторонам, прикидывая куда понесёт Аву, если та не очнётся в ближайшее время. Но взгляд его то и дело возвращался к бессознательному телу на его руках.
Мастер разглядывал девушку и думал, сколько же проблем и тревог с этой маленькой неумехой. Она совершенно не похожа на всех этих самоуверенных геймеров, что приходили до нее. Беспомощная в бою и путешествии, слабая физически, она полностью зависела от Гивена. Но насколько ершистый же у нее характер: язвительная, саркастическая, то грустная, то беспредельно оптимистичная. Будь она программой, она сама себя бы заглючила. На этих мыслях Мастер ухмыльнулсянет, Лисса была стопроцентным человеком. Только им под силу совмещать в себе все эти противоречия. И, как бы не хотел Гивен в этом себе признаваться, но это маленькое зеленоглазое недоразумение дало его «программной душе» новые параметры чувствстранных, теплых, незримо связывающих с этой девушкой.
Только не бееей,тихо прошептала Лисса и приоткрыла глаза.Мне прошлого раза хватило.
А потом, будто бы вспомнив произошедшие события, девушка вскочила, еле успев подхватить плащ. Озираясь вокруг округленными от ужаса глазами, она нервно спросила:
Что здесь произошло?!
[1] Контентсодержимое или содержание.
Глава 9. Познавательная передышка
Я думал, это ты мне расскажешь,максимально спокойно ответил девушке Мастер, вставая рядом и пытаясь придержать Лиссу, которую колотило нервной дрожью.
Яяя не помню.Точнее помню только то, что тебя сожрала эта амебная гадина!продолжая оглядываться в поисках опасности и комкая на груди плащ, сказала Ава.И я испугалась, что потеряю тебя.
На этих словах Лисса отвернулась, но Гивен успел заметить, как она покраснела. Ей, так же как и ему, было сложно признаваться в возникающей между ними симпатии.
А что произошло дальше, ты помнишь?Мастер не стал заострять внимание на очевидном смущении Авы.
Девушка нахмурилась, пытаясь воскресить в памяти свои действия.
Нет, помню только то, что мне почему-то стало до безумия весело. Будто все, что меня тревожило, стало не важным. Во мне горела мысльсжечь.
О, отожгла ты на совесть!хохотнул Мастер.
Гивен очень старался скрыть от подопечной всю ту тревогу, что вызывало у него ее состояние. Такое проявление магии было абсолютно не типично для их мира.
Обычно маги проявляли свою силу путем сильнейшей концентрации на желаемом эффекте. Хочешь получить огненную стену? «Нырни» в свое подсознание, визуализируй и вложи в видение силу. Некоторые использовали специально настроенные проводники, применяя которые не приходилось все время удерживать концентрацию. Кто-то сводил свою силу в украшения, кто-то в животных-спутников, способных накапливать магический потенциал. Но чаще всего проводником служили посохии в путешествии вещь удобная, и в случае необходимости отличное боевое оружие. Элементарные заклятия, такие как фаербол или ледяная стрела, можно было вызывать и без концентратора. Но для таких простых заклинаний необходимы длительные тренировки, чтобы в пылу боя не отвлекаться на глубокое погружение в себя. Гивен знал, что магами в Первом Цикле могут быть только рожденные с этим даром.И обычно, что игроки, что NPC, прекрасно осознавали наличие у себя таких сил, ведь проявлялись они при особо сильных вспышках эмоций.
По началу, одаренным доступны любые виды стартовых заклинаний. Просто кто-то лучше обращается с огнем, другие со льдом, а некоторые умеют вмешиваться в сознание окружающих и пр. Всех разновидностей магии сейчас и не припомнить. Главное на этом этапе определить, в чем твой фокус, и делать упор именно в этом виде чар. Иначе рискуешь «распылиться» и потерять возможность обучиться высокоуровневым заклятьям.
Другие Мастера как-то рассказывали о случае в секторе Иверрумамежду прочем магстолице Внешнего Кольцакогда проявившаяся чаровница [маги, специализирующиеся на манипулировании эмоциями] случайно погрузила целый район в меланхоличную депрессию. Ситуация была бы смешной, если бы не срыв поставок маги-животных в местную Академию Высших Магических Наукведь именно их разведением занимались жители пострадавшего района. В целом все закончилось хорошо, магичку поймали и даже не наказаливсего лишь отправили усмирять свой дар в вышеупомянутое учебное заведение. Но Гивен отвлекся от главной мысли: «Что за силы у его подопечной? И опасен ли он для нее самой?». Похоже, без посещения Лорда-ректора их путешествие не обойдется.
Озвучивать свои мысли парень не стал. Незачем раньше времени забивать голову Аве. Мастер принялся копаться в подсумке, надеясь, что там есть хоть какая-то одежда для Лиссы. Наблюдать ее прикрытую лишь плащом наготу становилось сложнои это тоже вызывало у Мастера недоумение. Слишком очевидную реакцию выдавало его тело.
В смысле «отожгла»?Лисса пытливо уставилась на парня.Что я сделала? Чего ты там копаешься?
Одежду тебе ищу или есть желание основать первое во Внешнем Кольце сообщество нудистов?вернувшись к привычному для их общения язвительному тону, ответил Гивен.Не скрою, зрелище приятное, но сейчас абсолютно неуместное.
Достав наконец-то комплект нижнего белья, пару темно-синих брюк из плотной ткани и сероватую льняную рубашку, Мастер протянул их Лиссе и галантно отвернулся, давая девушке спокойно одеться.
Так что ты имел в виду под словом «отожгла»?напомнила девушка первую часть своего вопроса, натягивая штаны.
Что имею, то и введу,ляпнул Гивен, потом вздохнул, мысленно делая себе выволочку за неуместный юмор. Ты буквально выжгла здесь все. Полыхала, как костры инквизиции. О, понял на что ты была похожа! На Ифрита [огненный дух] в женском воплощении!
Лисса уже переоделась и подошла к Мастеру, отдавая ему плащ.
Да у тебя глюки предсмертные, наверное, были!неверяще хмыкнула онану какой из меня Ифрит? Сам же говорил, что я тщедушная, и магии во мне чуть.
Мало ли чего я говориля же не пророк
Мастер осекся. Пророком он действительно не был, но он знал к кому стоило наведаться. Возможно, его знакомая прольет свет на эту особенность подопечной. Подав Лиссе полусапожки из мягкой кожи, парень продолжил:
Возможность применения магии игроком задается при выборе персонажа. Ты же попала сюда напрямую. Соответственно, мы и понятия не имеем, какой в тебе заложен потенциал.
То есть ты хочешь сказать, что не знаешь к какому классу персонажей меня отнести?спросила Лисса, надевая обувь.Ну, хоть что-то похожее в игре есть?
Мастер неуверенно мотнул головой:
С такими проявлениями магии, когда происходит физическое изменение носителя, я не сталкивался. И в моем Цикле этого в принципе быть не может. У нас игроки отрабатывают элементарные навыки владения холодным оружием и самыми простыми заклинаниями. То, что выдала тысовершенно не вяжется с моим миром.
Я ходячая аномалия!сокрушенно покачала головой девушка.Слушай, пока не забыла, а почему ты назвал Первый Цикл Внешним Кольцом?
Гивен обреченно вздохнул и закатил глаза.
Да ты, видимо, даже бумажный гид по игре не читала,устало потер переносицу парень.Внешним Кольцом наш мир называют, потому что по факту оно им и является. Источник находится в центре, его кольцами опоясывают остальные миры. Видела когда-нибудь сферическую астролябию?и, дождавшись утвердительного кивка от девушки, Мастер продолжил,вот на нее-то мир Источника и похож. Наше Кольцо самое дальнее и старое. На то мы и Первый Цикл, с нас вся история игры началась. Что там на остальных Кольцах мне не ведомо, как и то, чем жизнь там отличается от нашей. Знаю только то, что их плоскости вертятся относительно друг друга, в то время как наш мир статичен в пространстве.
Да-да, вот насчет верченияэто я помню!попыталась сверкнуть знаниями Лисса, даже притопнув ногой от азарта.Чтобы пройти на следующий Цикл мне пришлось подгадывать время, когда их Кольцо встанет в плоскость с Миром Парящих Городов.
Ну, вот видишь, не совсем твоя головушка бесполезна!Гивен ласково постучал девушке по лбу костяшкой указательного пальца, смотря ей в глаза чуть дольше приличного.
И тут же отдернул руку.
Лисса понимающе улыбнулась и выгнула бровь. Ну-ну, Мистер Язва, похоже, тоже в смятении от того, что между ними начинает происходить.
Итак, что будем делать дальше?как ни в чем не бывало, спросила Ава.Фёрстарим, насколько я поняла, как город больше не существует? И ловить нам тут больше нечего?
Я погляжу, огонь-то положительно сказался на твоем мыслительном процессе!одобрительно усмехнулся Мастер и тут же получил маленьким кулачком в плечо.Ауч! Все, все, я серьезен как космонавт при починке галактического туалета! Для начала мы выберемся из города. По пути стоит порыскать по домам, может, нам повезет, и мы соберем какой-нибудь инвентарь. Местным он уже все равно не понадобится,Гивен говорил это будничным тоном, а у Лиссы волосы на руках встали дыбом.
После всего, что случилось с жителями Фёрстарима, мародерство казалось ей чем-то грязным и низким. Будучи геймером, она не гнушалась обыскивать чужие дома, снимать добычу с трупов. Но, пережив эти события на собственной шкуре, Лисса совершенно по-другому стала относиться к такой линии поведения.
Если не мы, то придут другие и все равно растащат тут все,заметив метания в душе подопечной, сказал Мастер.Нам с тобой надо выживать.
Бьютбеги, даютбери!пробормотала свой личный девиз девушка и вложила руку в ладонь Гивена, позволяя ему вести себя.
Мастер повел Лиссу как раз в тот проход, куда они тщетно прорубались. Пепел все так же и кружил вокруг, колокол на разрушенной башне периодически звенел под ударами ветра и долгожданный дождь постепенно начинал накрапывать.
Девушка нервно оглядывалась вокруг, рассматривая следы своего буйства. Площадь была полностью выжжена, от тварей действительно остался лишь серый прах, а стоящие рядом дома были черными от копоти. Странно, что снова не начался пожар! Будто у огня была четкая цель уничтожить только аморфов. Выйдя с площади, Лисса резко выдернула ладошку из руки Мастера и рванула к ближайшему палисаднику. Там ее нещадно вырвало. И было с чего! Здесь, где сила девушки видимо была слабее, амебы не были выжжены до состояния пепла и теперь их туши медленно разлагались вместе с останками поселенцев внутри. Именно этот запах с утра преследовал Лиссу. Похоже, не все жители Фёрстарима стали безропотными жертвами, кому-то удалось перебить какое-то количество тварей еще в начале нападения. Поэтому весь город и пропах тошнотворной гнилью. Теперь и Лисса приложила руку к усилению этого «аромата».
Фу, мляне сдерживаясь, ругнулась девушка, вытирая рот рукавом.
Гивен сочувствующе похлопал ее по плечу и помог подняться.
Это абсолютно нормальная реакция, учитывая то, что ты пережила. А яведь тебя так и не поздравил! С первым настоящим боевым крещением тебя!
Я бы с радостью обошлась без повода для такого поздравления,глухо ответила Лисса, по-прежнему чувствуя себя отвратительно.
Мастер замолчал, и они, огибая лужи с останками тел, принялись пробираться на чистый участок улицы. Гивен оглядывался, выбирая дома для обследования на предмет добычи. В разрушенные и обожжённые здания заглядывать не было смысла. Только время потеряют, копошась в обломках.
Приметив одно довольно-таки хорошо сохранившееся строение в два этажа, парень уверенно двинулся к нему. Девушка резко схватила его за руку, заставив остановиться и прислушаться. Действительно, в доме происходила какая-то возня. Внезапно раздался оглушительный грохот и входная дверь, сорвавшись с петель, вылетала на дорогу. В проеме показалась туша аморфа, выползающего на улицу. А за ним, яростно размахивая мечом, шел Дамьен.
Глава 10. Снова в путь
Ну и где тебя черти носили?прошипела Лисса, когда они совместными усилиями разделались с неупокоенным Чистильщиком.
Зрелище было достаточно эффектным: пока Дамьен обрубал все появляющиеся у твари щупальца, девушка с Мастером по отработанной схеме подготовили огненный снаряд, обмотав кусками ветоши, найденной в ближайших развалинах, небольшой булыжник и заставив его гореть при помощи пресловутой зажигалки. Затем битой самодельный фаербол был отправлен прямиком в тушу зеленой амебы.
Да тебе прямая дорога в команду по бейсболу,хмыкнул Дамьен, вытирая пот со лба.
Ты от темы то не уходи,упрямо ответила Лисса.Тебя не было почти неделю!
Дамьен вытаращил глаза.
Неделю?? Я в реале три часа провел, между прочем, по твоим делам!обиженно засопел парень.Макс, выходи, мы грохнули эту тварь.
Дамьен повернулся к проему в дом, из которого они вывались вместе с аморфом. Оттуда робко выглянул щуплый невысокий мальчик, лет 12-ти. Совершенно без страха, скорее даже с интересом оглядел окрестности и вышел к троице. Лисса удивленно приподняла бровь, Мастер нахмурился и только Дамьен был доволен.