Вот, спасал его, как мог!с гордостью сказал парень.
Кто кого еще спасал!нахально ухмыльнулся мальчик.Тебе счет выставить за количество предупреждений об опасности?
Вот стервец!в восхищении сказала Лисса.Я смотрю непись* по язвительности сравнялись с Мастерами.
Девушка бросила взгляд на Гивена, и улыбка медленно сползла с ее лица. По тому, как Мастер внимательно изучал нового знакомого, девушка поняла, что тот пытается просканировать код мальчика. И Лисса тоже принялась разглядывать Макса, пока тот зубоскалил с Дамьеном. Маленький, с тонкими ручками и ножками, непропорционально большой для такого тела головой. Черные волосы, длиной закрывающие шею, были все в мелких кудряшках. Крупные черты лица и большой, похожий на лягушачий, рот в совокупности с субтильным телосложением создавали общий образ нелепости и неуклюжести. А когда Лисса разглядела глаза мальчика, то и вовсе ахнула. Будучи ярко-голубыми, радужка одного из глаз была перечеркнута коричневой пигментацией в виде буквы Х. Подобную мутацию девушка видела лишь разу своего пропавшего друга, Алексея. Лиссу заколотило нервной дрожью. Какая-то смутная догадка, неясное озарение, посетила ее разум и тут же скрылась на периферии, не дав до конца осознать мысль. Тем более Гивен уже оглашал свой вердикт.
Дамьен, ты вообще в курсе, что перед тобой не NPC?
Парень снова удивленно замер и повернулся к Мастеру.
А кто тогда? Товарищ по несчастью нашей многоуважаемой мисс Монблю?
Хорош ерничать,обрубил его Мастер.Макс не поделишься с нами историей своего происхождения?
А чего рассказывать?мальчик вытер нос рукавом явно большой ему рубахи, размазывая грязь еще больше.Родился в Фёрстариме, матушка моя домохозяйка, батя был кожевенных дел мастером, да вы, наверное, у него товар не раз покупали. Он в городе был одним из лучших.
На последних словах голос мальчонки слегка сорвался, и он шмыгнул носом, пряча подступившие слезы.
Еще у меня было два старших брата и младшая сестра. Все они того, съедены Я в палисаднике был, ягоду для матушки собирал.
Макс хотел было продолжить рассказ, но внезапно осел на ступенки крыльца, и зарыдал в голос. Горячка боя прошла, и до мальчика начало доходить, что он всех потерял. У Лиссы волосы на затылке зашевелились от осознания ужаса, развернувшегося перед глазами парнишки. Девушка подошла к Максу, присела рядом и порывисто обняла, поглаживая его по макушке. Ничего не говоря, просто давая мальчику выплакать свое горе.
Гивен и Дамьен тоже застыли рядомпервый в солидарности с Лиссой, второй же не понимая как на это реагировать. Такое поведение игрового персонажа он встречал впервые и явно не был готов принять то, что программа может выражать подобные чувства.
За что они так? Что мы им сделали?сквозь слезы спросил Макс, ни к кому конкретно не обращаясь.
Кто? Аморфы-то?уточнил Гивен.Макс, они просто тупые машины смерти, им не важно, кто перед нимиих задача стереть из реальности заданный объект. В данном случае объектами стали все живущие в Фёрстариме.
Вы так говорите, будто бы у них есть хозяин,размазывая грязь по щекам, неверяще ответил Макс и сделал попытку избавиться от объятий Лиссы.Мы ведь всегда чтили Источник, ни одного ритуала Благодарения не пропускали! И вот его благословение? Смерть?!
Девушка спокойно отпустила мальчика и тоже поднялась вслед за ним. Макс выглядел собранным, сконцентрированным и невероятно злымбудто бы истерика очистила его от горестных переживаний, оставив лишь негодование и неприятие произошедшего.
Хозяева, у этих тварей есть хозяева!зло сказал Мастер, и Лисса с удивлением посмотрела на него.И это был не Источник. Видишь ли, малыш, наш мир не совсем то, чем кажется.
И Гив, не таясь, попытался объяснить Максу всю суть Первого Цикла. Сказать, что мальчик был ошарашенничего не сказать. В широко распахнутых глазах плескался то откровенный шок, то неверие к этому большому странному дяде и истории, что он рассказывает. А уж когда Мастер перешел к теме разработчиков, как создателей Источника, Макс и вовсе возмутился. Ну не мог он, всю свою жизнь верящий в благодать единого Божества, принять, что это всего лишь прописанная кем-то ветка поведения.
Но не это самое шокирующее, наш юный друг!Гивен приподнял вверх указательный палец. Судя по твоему состоянию, ты не являешься частью программного кода этого мира. Отсюда я делаю вывод, что либо ты «залетный» из других циклов, либо глюк системы, либо такой же живой человек, как и наша подруга. Но последнее маловероятно. Авелисса попала сюда, потому что работала с игрой. Навряд ли разработчики привлекали к проверке игры таких маленьких сотрудников.
Я помню практически каждый день своей жизни тут, все дни рождения, каждый куличик матушки или затрещину от бати, истерику младшей сестренки или гулянки старших братьев!упрямо мотнул головой Макс.Я не могу быть таким же как она.
С этим можно поспорить,вступила в разговор Лисса, до сих пор обдумывающая свою догадку.У тебя очень странная и редкая особенность глаз, Макс. Такая аномалия была у моего друга, мы с ним вместе тестировали игру. Он пропал полгода назад и больше не выходил на связь.
Ты думаешь, что Максэто твой друг?удивленно развернулся к девушке Дамьен.Но тогда почему он ничего не помнит и вообще вот так выглядит.
Возможно, это зависит от загаданного Источнику желания?не дав ответить Лиссе, вмешался Гивен.Ты не помнишь, твой знакомый близко подобрался к центру?
Последний наш разговор как раз и был о том, что ему остался последний Цикл,покусывая губы, произнесла девушка.Я процентов на семьдесят уверена, что Максэто и есть Алексей, просто здесь он начал жизнь с нуля.
Троица молча уставилась на Макса, будто ожидая от него подтверждения своей теории.
Да чего вы все на меня вылупились?психанул парнишка.Не знаю я никого Алексея! Говорю жес рождения живу тут, ни о каких разработчиках, аморфах, игроках и прочей ереси в жизни не слышал!
«Еще чуть-чуть, и его снова накроет волна истерики»подумала Лисса и притянула мальчика к груди. Поглаживая по спине, она приговаривала:
Я понимаю, малыш, столько на тебя свалилось за один день. Никто, слышишь, никто ничего от тебя не требует и не ждет. Мы все хотим тебе помочь. Давай ты пойдешь с нами до следующего поселения, и там мы найдем тебе новый дом?
Бросить меня хотите?зло прошипел Макс и вывернулся из объятий.Не надо мне вашей заботы, я теперь сам по себе.
С этими словами мальчик двинулся вниз по улице, не оглядываясь и никого не ожидая.
Браво, мать Тереза!Дамьен изобразил аплодисменты.Просто гениальная речь для утешения ребенка, который потерял всё и всех.
Сам бы попробовал,огрызнулась девушка, смахивая невольно выступившие слезы.Макс, подожди, ты меня не правильно понял!
С этим словами она бросилась вдогонку за мальчиком, а парни, переглянувшись и подхватив сумки, не спеша двинулись за удаляющейся парочкой.
Паренька Лисса догнала только на следующей небольшой площади, дернула за руку, принуждая остановиться.
Макс, я лишь беспокоюсь о твоей безопасности!заглядывая в отрешенное лицо Макса, сказала девушка.С нами ты будешь постоянно находиться под угрозой. У нас не рядовое путешествие. И, если ты действительно реинкарнация моего лучшего друга, я очень хочу чтобы хотя бы в этом мире ты нашел то, чего не мог обрести в реальности. Да о чем я! Даже если моя теорияполный бред, я просто хочу, чтобы ты смог продолжить нормальную жизнь после всего того, что произошло сегодня!
А спросить меня, чего хочу я, ты не подумала?холодно бросил Макс.
И столько в этой интонации, манере говорить было от ее друга, что Лисса окончательно убедиласьперед ней душа Алексея в другом теле.
И чего же ты хочешь, мой юный друг?раздался голос Гивена у них над головами.
Найти этих ваших разработчиков и заставить их испытать то же, что и мои земляки!процедил Макс, явно сдерживая бушующую в нем ярость.
Угомонись вояка,дружески похлопал его по плечу Дамьен.Сначала надо подготовиться, а потом уже идти в бой.
Макс неверяще моргнулнеужели эти взрослые помогут ему?
Ты серьезно?скрестив руки на груди, спросил его Гивен.
Дамьен скривил недовольную гримасу, мол, подыграть не можешь что ли?
Скажем такмы сделаем все, что в наших силах, так, ребята?Дамьен повернулся к Лиссе и Гивену, и, приняв их кивки за согласие, продолжил,пойдешь с нами, будешь полноценной частью команды. В конце концов, в каждой боевой группе должен быть маленький юркий разведчик!
Правда? Я, правда, пойду с вами?казалось Макс засветится от воодушевления.
Значит, решено! Теперь у нас полноценная оперативная единицаесть проводник, магичка, боевик и разведчик!хлопнув себя по коленям, поднялся Гивен.Макс, раз ты родился и вырос тут, может подскажешь нам, какие дома стоит осмотреть на предмет полезных предметов?
Гивен, по-моемуэто бессердечно!возмутилась Ава.Ему же может быть неприятно рыться в вещах соседей и друзей! К тому же нам надо побыстрее выбираться из города. Фёрстарим сейчас легкая добыча как для диких тварей, так и для мародеров.
Какие здравые рассуждения, мисс Монблю!Дамьен опять глумился.Я смотрю, вы значительно поднаторели в своих познаниях по Первому Циклу.
Лисса еле сдержалась, чтобы не огрызнуться, но за нее заступился Мастер.
Ава дело говорит. Корры [местный вид падальщиков, по виду похожих на гигантских летающих дроф] уже летали над городом, когда мы подходили к поселению. Сам знаешь что бывает, когда эти твари сбиваются в стаи, да еще и звереют. По поводу мародеровони не раньше завтрашнего дня рискнут сюда сунуться. Но все равно, обыскать все мало-мальски значимые постройки необходимоиначе нам не на что будет закупаться в Порту Сигнальщиков.
Пока вы не передрались, пытаясь щадить мои чувства,вступил в разговор Макс, явно чувствуя себя куда уверенней, чем на полчаса раньше.Предложу следующее: идем на выход, по пути обшарим приличные дома, но не больше. Я знаю куда точно стоит залезть, и поверь, Лисса, сделаю это с большим удовольствием. Те люди, которые там проживали, не отличались законопослушностью.
С этими словами Макс прошествовал к дому напротив и приглашающе открыл дверь.
Пацан, тебе сколько лет? Уж больно здраво рассуждаешь,Дамьен первым протиснулся в покосившийся дверной проем.
Вообще-то уже 15 стукнуло!надувшись словно индюк, гордо сообщил парень.
Хорош заливать!не поверил Гивен, уже по-хозяйски обыскивая первый этаж.
Ну ладно, 14 мне,немного сникнув, пробормотал Макс.
А то и 12ть!вставила свои «5 копеек», Лисса и, натянув на лицо выражение «я вообще не при делах», принялась рыться в чудом сохранившемся комоде у входа.
Макс бросил на нее испепеляющий взгляд, обвиняя в предательстве, но промолчал.
Да какая разница сколько мальцу лет!продолжал рассуждения Дамьен.Главное, что котелок у него варит как надо!
Так, болтая ни о чем и подначивая друг друга, четверка проверяла дом за домом. Зная практически всех, кто жил в городе, Макс показывал, где можно было разжиться неплохой добычей, а в какие жилища соваться не было смысла.
К моменту, когда крайние дома остались позади, разношерстная компания обзавелась несколькими комплектами сменной одежды, для Лиссы даже был подобран легкий комплект брони из нагрудника и поножей. Макса наконец-то переодели в брюки и рубашку по размеру, а то он продолжал бегать в доставшихся от старшего брата вещах. Из оружия нашли только один приличного вида небольшой кинжал, который перекочевал на пояс к Максу. Лисса осталась при своей бите и ятагане, оставив последний себе уже на постоянку. Да Гивен и не пытался отобрать. Он молча дал понять, что теперь девушка готова к боям с серьезным клинком. Вся оставшаяся добычанабор продуктов, 37 золотых и 24 грошика (медные монетки), несколько склянок с лечащими и усиливающими зельямилегко уместились в заплечной сумке Мастера. Тем более свою «бездонность» она не утратила.
А вот если бы пошли на восток от ратуши, попали бы в район богатеев!мечтательно закатил глаза мальчик.Там-то точно лутпонаваристей был бы.
Авелисса переглянулась с Мастером и Дамьеномсловом «лут» геймеры обозначали боевые трофеи, и NPC этот термин не использовали. Еще одно доказательство в пользу теории Лиссы. Гивен сделал неопределенный жест рукой, говоря «обсудим потом» и повернулся к Максу.
Последнее что нам сейчас надоэто соваться в ваш престижный район. Поверь мне, ты не захочешь увидеть то, что сейчас происходит на центральной площади. К тому же найденных денег нам вполне хватит на еду и ночлег у Сигнальщиков, да и оплатить наём лодки до Пограничного Маяка тоже будет чем.
Зачем нам Пограничный Маяк?тут же встрял Дамьен.Ты же в Иверрум должен ее вести. А если через Маяк идти это не хилый такой крюк будет.
Есть у меня там дело,отрезал Мастер.И сдается, оно нам поможет в решении некоторых загадок.
Дамьен недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал.
Вопросов больше нет? Раз план всех устраивает, выдвигаемся. Нам еще канга искать, эта скотина, наверняка, где-то в полях опять жует траву,и Гивен наконец-то покинул пределы городка.
Знаешь, пускай уж канг и дальше ведет себя как пугливая животина и в любой непонятной ситуации дает дёра или уничтожает траву. Мне аномалий в этом мире уже хватает!сказала Лисса, догоняя Мастера и пристраиваясь к нему с правой стороны.
Макс с Дамьеном замыкали их новообразованный отряд. Только выйдя из Ферстарима, девушка поняла, что день уже близится к закату. Впереди виднелось море, над которым разлилось ярко-красное марево заходящего солнца и Лисса, отбросив на мгновение тревоги, залюбовалась этим зрелищем.
* Неписьон же NPC, неиграбельный персонаж.
Глава 11. Трудная правда
Всю дорогу до побережья ребята делились новостями. Гивен объяснил Дамьену, почему зачислил Аву в магички. Геймер в ответ только скептически оглядел девушку и хмыкнул, сказав, что единственный прорыв силы не есть доказательство подлинных магических возможностей. Короче списал превращение Лиссы в огненную бестию на глюк в программе. Но предстоящее посещение Лорда-ректора магической Академии одобрил.
Почему ты так снисходительно ко мне относишься?обиженно спросила парня Ава, глядя как Гивен вместе с Максом гоняются за напуганным кангом.
Животное действительно оказалось за городом, но траву по своему обычаю не уничтожало, а беспокойно бегало туда-сюда с выпученными глазами. И теперь Мастер пытался худо-бедно его успокоить и вернуть на путь истинный. То есть нести поклажу и сопровождать своего хозяина, куда бы того не занесло.
Лисса, не думайчего плохого! И в мыслях не было тебя обижать!миротворчески вскинув руки, ответил Дамьен.Просто не могу я серьезно воспринимать людей, халатно относящихся к своим трудовым обязанностям.
То есть ты сделал обо мне вывод, основываясь на моем отношении к работе?удивленно вздернув бровь, сказала девушка.Мда, знаток человеческих душ из тебя тот еще!
Да я вроде и не претендовал,развел руками парень.И, между прочим, несмотря на первое мое впечатление о тебе, все равно предложил помощь. Мне кажется плюсик в карму от тебя я заслужил.
Что правда, то правда,согласно кивнула Ава.Что ж, будем развенчивать сложившееся друг о друге мнение путем дружелюбного общения?
Договорились,доброжелательно улыбнулся Дам.Ты посмотри, они все-таки уговорили эту прыгучую бестию вернуться к нам в отряд.
С этими словами Дамьен кивнул в сторону приближающихся Гивена и Макса. Причем, судя по довольной физиономии мальчика, гордо восседающего на канге, всю заслугу по его поимке Макс заочно присвоил себе.
Дальнейшее путешествие прошло под увлекательные лекции от Гивена и Дамьена. Парни восполняли пробелы в знаниях Лиссы об устройстве Внешнего Кольца.
Например, горный хребет, у подножья которого располагался Фёрстарим и теперь тянущийся по правую сторону от дороги, был абсолютно непроходим. Он опоясывал ядро Кольца, внутри которого находился Второй Циклмир Цитаделей. Единственный проход туда находился в городе Кузнецов, официальной столице Первого Цикла. И открыть его игроку мог только Гильдейский Лидерглава Кузнецов. Но об этом ребята обещали рассказать попозже, дабы не забивать голову девушке пока не особо нужными знаниями. Макс все это слушал, открыв рот. Для него вся эта информация звучала, как смесь прописных истин и сказок.