Спасибо за заботу, Морель, её улыбка была где-то в глубине глаз.
Дрейк чуть подался вперёд, неприкрыто разглядывая её.
А ты смелая. И злая. И ты не Срединная. Да, Эстия? А ещё ты завидуешь мне.
Тебе? её глаза расширились.
Да, он надменно усмехнулся. Потому что тебе ещё только хочется в петлю, а меня моё проклятие скоро добьёт. Ты не подходишь этому миру.
Говори за себя, Дрейк, её улыбка стала светской. Ты так упиваешься своим положением, своей грядущей смертью Мне тебя немного жаль.
Бороться с фактамиглупая затея. Проклятие естьэто факт. Его пока не смог снять никтоещё один факт. Ты считаешь упиванием то, что я открыто об этом говорю? он фыркнул. Люди обычно не любят говорить о смерти. Я могу немного пощекотать их нервы. Они же, такие святые и безгрешные, ждутне дождутся, когда ж я подохну, он осклабился. И я подохну, но для начала попорчу многим жизнь тем, что не торгуюсь со смертью и не жду её, как палача. Я жду её, как другие ждут Рождества, Эстия. И считаю, что это честнее, чем делать вид, что я радуюсь жизни. Не находишь?
Он пронзительно смотрел на неё. Его магия заполняла комнату. А дом путал коридоры и комнаты, чтобы Марко Кадини подольше пытался найти этот зал.
Девушка грустно улыбнулась.
Радость жизни может быть неплохим прикрытием.
Только тогда придётся прятаться ото всехиначе очень быстро всё станет понятно, Эстия Арьени.
Не все такие умные, как ты, Дрейк Морель.
Тишина была вязкой и текучей. Только камин слегка потрескивал. Родовая магия Морелей обтекала девушку, подобно тому, как вода обтекает камень, брошенный в русло.
Моя клякса. Посмотришь её? Ты говорила, что можешь попробовать помочь.
Если ты будешь готов отвечать на мои вопросы, то шанс есть, глаза ведьмы уже были устремлены на его шею. Покажи
Она грациозно, одним движением, встала, подошла к нему. Верхние пуговицы его рубашки были расстёгнуты, но Эстия уверенно расстегнула ещё две.
«Натренировалась на Кадини», подумал он, ощутив смутное раздражение, перемешанное с томлением.
Она вот так же могла расстёгивать пуговицы на рубашке Марко, перед тем как позволить тому овладеть ею. Эта мысль странным образом и бесила, и возбуждала.
Магия, струящаяся из кончиков пальцев девушки, проникала сквозь кожу, уходя куда-то вглубь. А он рассматривал тугие пряди насыщенно-медных волос. Вырез платья. Точёный профиль Вдыхал едва ощутимый пряный запах корицы.
Очень глубоко проросло. Это должно быть больно, она не смотрела на него. Мне очень не нравится то, что я вижу. Я посоветуюсь с отцом, но обнадёжить не могу.
Она стояла слишком близко. Это пьянило. Он уже давно отвык от таких ярких эмоций. А её слова мало его интересовали. Вряд ли она поймёт что-то, чего не поняли все те маститые маги, нанятые отцом.
Его руки легли на её талию. Эстия вздрогнула, сфокусировала взгляд на его смуглом лице. И уже через мгновение глаза её стали пустыми и холодными.
Нет.
О чём ты? усмехнулся он, не убирая рук.
О том самом, её усмешка была опасной. Даже не рассчитывай.
Почему? Дрейк слегка запрокинул голову. Я всяко лучше, чем Марко, он с наслаждением ощущал тепло её тела под ладонями.
Эстия рассмеялась.
Какая самонадеянность. Ты не лучше его. Ты даже порядком хуже.
Чем же? он встал, не убирая рук. Тебя смущает моя дурная слава? Моя опала? он притиснул её к себе.
Степень его возбуждения уже вполне могла быть ощутима для неё. Девушка судорожно вдохнула.
Твоя вседозволенность и эгоизм, в её голосе появилась горечь, а в грудь ему упёрлись её кулачки. Ты думаешь только о себе, Дрейк Морель. Ты будешь всегда один.
На недостаток женского внимания я не жалуюсь, его руки плотнее прижали её к себе, заставив дыхание девушки сбиться.
Дрейк смотрел ей в глаза. Его магия настойчиво давила. Эстия должна была уже давно сдаться, обмякнуть, потерять волю к сопротивлению Но, видимо, камню нет дела до того, чего хочет обтекающая его вода. Родовая магия Морелей проникала, наполняла, заполняла всё вокруг, но сознание ведьмы оставалось кристально-чистым
Одни хотят тебя как горячего любовника, другие как богатого жениха, рассмеялась она. И никто не захочет узнать тебя как человека и не сможет полюбить.
А мне и не надо.
Врёшь, её руки легли ему на плечи. Ты очень этого хочешь.
Как и ты, его голос стал тихим.
Ты прав, её улыбка стала горькой. Но для меня, как и для тебя, это недостижимо.
Она смотрела на негона привыкшие к злым усмешкам губы, на аристократичные черты, чёрные непослушные волосы, а у самой на глаза почему-то наворачивались слёзы.
Он чуть нахмурился. Рука неумело погладила её по волосам.
Эстияон вдруг понял, что не знает, что говорить.
Девушки в его присутствии не плакали. Они могли рыдать от страхакогда оказывались в плену во время войны. А так, как она, не плакал никто и никогда. Что делать в таких случаях, Дрейк Морель не знал.
Заполнившая комнату магия растворялась, как утренний туман, так и не подавив волю ведьмы.
Прости, она выпуталась из его объятий, вытирая глаза. Усталость.
Он был растерян и обескуражен. Происходило что-то очень странное.
Боже мой, Морель, кто строил этот дом! Я еле нашёл комнату! раздался голос Марко со стороны двери. Дорогая, этот контуженный тебя не испугал?
Всё нормально, Марко, блекло отозвалась Эстия. Я устала, хочу домой.
Конечно, любовь моя, Кадини белозубо улыбнулся и, подмигнув Дрейку, приобнял девушку. Доставим домой быстро и бережно, он поцеловал её руку. Хорошо, что у меня широкие взгляды на отношения, он ухмыльнулся. Другой мог бы заподозрить измену Твоя усталостьона столь двусмысленна
В глазах Эстии вдруг полыхнуло тёмным пламенем.
Ведьма резко развернулась, выпутываясь из рук Кадини.
Ты!!! Ты оставил меня наедине с непонятно кем! На невесть сколько времени! И ещё будешь высказывать мне претензии?! она казалась сейчас рассерженной кошкой. Нечего ухмыляться. Когда будешь с моим отцом разговаривать, тогда поухмыляешься. Если глупости хватит.
Взмахоткрытый портали ведьма исчезла, не удостоив никого из молодых людей взглядом.
Дрейк и Марко переглянулись.
Похоже, кто-то попал, усмехнулся Морель.
Не переживай, всё свалю на тебя, белозубо улыбнулся итальянец. Дескать, попал в какую-то ловушку в особняке сомнительного преступного субъекта. Как мог, стремился к возлюбленной. Пришёл вовремя, предотвратив своим появлением надругательство над честью юной особы. Мне поверят. А тебе ничего не сделается. Разве что мастер Эстен ускорит твой конец. Что тоже неплохо. Быстро и безболезненно, он осклабился. Эй, эй, потише ты! Псих!
Магический удар настиг Кадини уже в портале.
Морель криво усмехался. Посадка будет жёсткой. И это только начало.
***
Он стоял, запрокинув голову, и откровенно усмехался. На душе было спокойно. Сейчас дойдёт очередь до его приговора, и всё закончится.
Некоторым, кто был перед ним, присудили пожизненное. Остров Херс станет их последним пристанищем. Ещё несколько получили вышку. Яд. И посмертный наговор, чтоб уж наверняка. Ему тоже это светит.
А на душе всё равно хорошо. Потому что война кончилась. Потому что никого больше пытать не надо. И никто не умрёт, если он откажется повиноваться.
Всё закончилось. Жалко мать, ей сложно будет перенести приговор. Но отец поддержит её.
Он зло усмехался. Его дурацкая жизнь закончится по-дурацки. Так не принято в роду Морель. Но так и пытать у них не принято. Вот подставлять, хитрить, плести интригиэто да.
Однако же пытать и убивать пришлось.
Звучит его имя. Дрейк напрягся. Надо разобрать каждое слово. Этот приговор будет музыкой для его ушей. Потому что в нём будет избавление.
Рукам вдруг стало как-то не так. Чего-то не хватает. Он кинул взгляд на руки. А кандалы? Где они?!
Чего?! Свободен? Оправдан? Они свихнулись?! Так не должно быть! А как же смерть? Почему его лишили этого права?..
Эрик. Сволочь-Эрик. Это он. Проболтался про тот день. Падла. Забрал возможность уйти.
Вот и помогай им после этого. Обидно до слёз.
Это слишком жестоко. Он не настолько много плохого сделал, чтобы с нимтак.
Его наказали жизнью.
Это слишком.
Это сокрушительно.
Глава 4. Я попрошу за вас
Кадинитюфяк и бестолочь, она чуть не плакала, идя рядом с отцом по зимнему саду их виллы на берегу реки Арно во Флоренции. Дальше будет хуже. Зачем мне быть с ним, а?!
Он твой давний друг, Эстия. Он практически рос в моём доме. Он лояльный, управляемый. А защита твояона от меня. Ты ведь понимаешь, Марко единственный, за кого ты можешь выйти замуж. Иначе придётся всю жизнь быть одной.
Девушка опустила глаза.
Теодора я уже отвергла по этой причине.
И правильно. Он слишком знатный и педантичный. Ему не понравится правда про тебя, если она станет ему известна. И ты это понимаешь. А Кадини можно вешать лапшу на уши до бесконечности. Меня больше волнует Морель, черноволосый колдун нахмурился. Тебе не стоит с ним общаться. Он слишком опасен.
Это ненадолго, она кривовато усмехнулась.
О чём ты?
Он был высоким жгучим брюнетом с непроглядно-чёрными глазами и смуглой кожей. А его дочьхрупкой невысокой сероглазой девушкой с волосами цвета очень тёмной меди. Так похожая на мать. Эстен выдохнул, вспомнив Сиггрид. Красивые губы сжались.
Он проклят, умирает, равнодушно проговорила Эстия, внезапно заинтересовавшись кустом белых роз. У него огромная уродливая клякса на шее. Некрасивая. И веет от неё Разложением, она нахмурилась.
Вот и замечательно, негромко проговорил Эстен. Их род кончается. Это к лучшему, его чёрные глаза стали холодны.
Да, и, по словам Дрейка, это очень беспокоит его отца. Больше, чем сама грядущая потеря сына, добавила девушка, по-прежнему трогая цветы. Ой! вскрикнула она.
Острый шип одной из роз проколол её палец. На светлой коже выступила крупная тёмная капля. Усмешка появилась на губах ведьмыгорькая усмешка. А маленькая ранка уже затянулась, как будто и не было ничего.
Красная капля соскользнула на белый лепесток одной из роз.
Красиво.
Да, кивнул отец. Прекрасная идея для картины. Что же до Мореляон недостоин жалости.
Я его не жалела, она покачала головой. Мы дважды успели сцепиться с ним. Это звучало между строк. Я ведь понимаю, как этокогда внутри тебя то, что убивает. Просто у него это случится быстрее, чем у меня.
Тебя оно не убивает, а отравляет. Ты это знаешь, Эстия. Ты справляешься с отравой. А у последнего Мореля дела гораздо хуже. Но он и этим пользуется. Напоследок. Ему ведь нечего терятьон может сейчас отрываться по полной. И тебя цепляет в нём эдакое очарование обречённого, глаза отца были темны. Поверь мне, будь его проклятие снятои ты бы плевалась, глядя на его наглость. ОнМорель. И он пытал и убивал. Я не хочу, чтобы всё закончилось изнасилованием в подворотне, Эстия.
Девушка отвела глаза.
Мне на краткие секунды почудилось, что он понимает меня.
Он не гнушается любыми способами, Эстия. И его намерения далеки от чистых. Выброси его из головы. Кадинипридурок, но он хотя бы не опасен. Ты же не собираешься потерять его из-за мимолётных влечений?!
Разумеется, Эстия вздохнула. Отец, как ты думаешь, его выгородили и оправдали тогда благодаря связям его отца?
Эстен недовольно скривился.
Связям Хелиуса неподвластен Кортэр. А он был основным доводом защиты. Плюс Дрейк пошёл на сделку со следствием. Помог поймать многих. Это что-то меняет для тебя? он вгляделся в лицо дочери.
Нет. Ведь он изначально был на стороне агрессора. А уж то, что он не стал пачкать руки, да сдал своихэто мало что меняет. Он, как и Марко, бережёт свою шкуру и меняет взгляды на выгодные.
На стороне агрессора был Хелиус, Эстен смотрел вдаль. Хотя он и скрывал это. У его сына просто не было шанса на другой выбор. Даже если он разделял идеалы захватчиков, это вряд ли было полностью осознанным решением. Такие идеи прекрасно ложатся на юношеский максимализм, в котором этот ваш Дрейк застрял. А потом оказалось, что идеалам надо следовать до конца. Например, неугодных убирать. А кишка тонка. Не каждому достанет сил и безумия на убийство. Это вам не подначивать и насмехаться. Так что, даже если он имел рвение в этой войне вначале, то, думаю, по ходу дела много чего понял. Например, цену слова и вкус крови. И он либо сломался и стал тряпкой, готовой продать своих, лишь бы жить, либо
Либо что?
Либо его это могло изменить в лучшую сторону, что маловероятно. Но какая разница, Эстия? Он умирает, скоро он станет вашим прошлым.
Никакой, она улыбнулась, повернувшись к отцу. Ты же помнишь, как он мне нравился когда-то. Вот, остатки тех эмоций вылезли. Надо чем-то поплотнее заняться, выбросить это из головы.
Скоро на учёбу поедешь, там отвлечёшься. И с тётей познакомишься. Но не знаю, будет ли она расположена к общению. Мы давно не общались
Разругались лет двести назад? усмехнулась понимающе Эстия.
Колдун ответил двусмысленной улыбкой.
Я устала, папа. Пойду отдохну.
Зелье-то себе сварила? спохватился он.
Да, конечно, уже завтра же надоона инстинктивно коснулась кулона на шее. И этого запасы сделала.
Эстен кивнул.
Тебе надо поспать.
Отец чуть приобнял её и поцеловал в макушку. На её долю выпало слишком много.
***
Линии реальности раскинулись перед мастером. Они были прочными и толстымичто говорило об их чёткой вероятности стать реальностью. Эстен нахмурился и всмотрелся.
Он видел странно-светлые глаза на смуглом лице. Видел парящего духа, пока не выбравшегожить ему или умереть. Видел Эстию, Марко, ещё двоихи лёгкий росчерк на брачном документе. Видел свой пустой дом.
Всё хорошо. Всё будет хорошо. Морель не влезет в их с Эстией жизнь. Она выйдет замуж за Марко, и дом Эстена опустеет. Он обретёт долгожданную свободу.
Чёрный колдун задумался. Сознание плавно скользило по линиям реальности. Рассматривать прошлое было легко.
Вот она, ярко-огненная, дерзкая, резкая. Сиггрид. Непокорная, страстная. Его внезапная женада, это было как-то неожиданно для них обоих.
Вот она, та ночь. Разбитое окно, сорванные заклятия. Кровь и клоки шерсти на полу. Крики.
Слишком поздно.
Та ночь была его карой. Она отняла у него слишком много. Женщину, свободу, покой. Жизнь может быть наказаниемон это чётко понял. Лучше бы Эстия погиблаэто было бы милосерднее, чем жить так, как она живёт. Лучше бы он вышел тогда из комнаты, дав маленькой девочке истечь кровью и тихо умереть. Но сил чёрного колдуна не хватило на то, чтобы убить собственного ребёнка.
Он жалел об этомв минуты отчаяния. Потому что в линиях реальности он не видел её излечения. А, значит, этот груз ей на всю жизнь. И емупока она под его опекой. Пока она жива.
А Сиггридона исчезла. И не было её следов ни среди мёртвых, ни среди живых. Она отомстила ему сполна. За всё.
***
Ночь была светлой, Луна ярко освещала спящую Флоренцию. Многим не спится в полнолуниеодних тревожит бело-жёлтый, как будто затянутый бельмом, глаз неба, другим Луна кажется прекрасной и наполненной романтикой и вдохновением.
Эстии не казалось ничего. Эликсир помогал отключить сознание, хотя бы частично притупляя боль. А та заполняла всё тело, стучала набатом изнутри черепа, выворачивала кишки наизнанку. Эстия не сопротивлялась болибесполезно. Всё равно та возьмёт своё. Уж лучше так, с эликсиром, чем без него и по полной.
Она обречена на это. И на одиночество. И на ложь.
Нормальной жизни, как у других, ей не видать. Такие, как она, в нормальной жизни никому не нужны.
Луна молча и равнодушно смотрела в её окно
***
Морель, ты слегка не вовремя, Марко недовольно взглянул на темноволосого мага.
Я заметил, процедил Дрейк, скользнув взглядом по фривольно устроившейся на коленях Кадини Дане. Мне нужно то зелье, которое ты мне обещал раздобыть.
Всего-то? фыркнул Марко. Данаон снял её с колен и посадил на диван, короткая юбка девушки задралась, обнажая длинные ноги.
Брюнетка кокетливо ему улыбнулась, даже не пытаясь поправить одежду.
Морель, а со мной поздороваться?
Дана, да он и меня не удостоил, фыркнул Кадини. Сейчас дам я тебе зелье. Эстия меня убьёт, если узнает, в чьих руках её варево, проворчал он, выходя из гостиной.