Да, не стал юлить Эрик. Я рад, что ко мне прислушались. Я и правда не видел в твоих действиях доброй воли. А дальше жизнь рассудит.
Ну кого жизнь, а кого смерть. Мне недолго осталось.
Дрейк снова пригубил напиток, не глядя на Эрика, и вдруг вышел из-за стола.
Эстия, можно вопрос? проговорил Кортэр, когда маг скрылся из виду.
Я так понимаю, нескромный? она приподняла бровь и заправила за ухо непослушную прядь.
Именно, кивнул светловолосый волшебник. Ты не боишься?..
Дрейка?
Да. Он опасен.
Девушка улыбнулась.
Мне нечего бояться.
Он может предать.
Мне кажется, он не предал никого из тех, кого действительно любил, ведьма задумчиво положила подбородок на сцепленные пальцы. А за любимых мы можем многое. Предать, убить, она улыбнулась с горчинкой. Просто список тех, кого он любит, очень узок. И себя он не предал, раз смог отпустить вас. И не опустился до убийства.
Эстия, он убивал в бою, Кортэр с давлением смотрел на девушку.
Ты тоже, она не отвела взгляда. Но он не стал палачом. Одно делобой, где или ты, или тебя. Другое делозарезать кого-то как скот. Я не защищаю его, Эрик, он мне никто. Но в этом он достоин уважения.
И всё же
Он мне не навредит, Эрик. Я очень ценю твою заботу. Меня окружают прекрасные люди, она тепло улыбнулась.
Кортэр кивнул.
Мне пора, девушка встала. Эрик, спасибо, что показал это место. Глинтвейн здесь отличный. Но если когда-нибудь вас занесёт к нам во Флоренцию, я с радостью сварю для вас наш фирменный глинтвейн. Уверена, он не оставит вас равнодушными.
А Дрейк? Ты не дождёшься его? удивилась Анна.
Эстия молча покачала головой.
Когда Морель вернулся, девушки уже не было.
Ожидаемо, процедил он.
На столешнице гулко звякнули монеты.
Незачем, я угощаю, возразил Эрик.
В другой раз, смуглое лицо было привычно-мрачно. Будь здоров, Кортэр.
Анна и Эрик проводили его взглядами.
Что думаешь? он повернулся к любимой.
Тебе точно надо это знать?.. Анна виновато посмотрела на него.
Анна?..
Светлая волшебница глубоко вздохнула.
Точно говорить?
Конечно. Мне это важно, Кортэр ловил каждое её движение.
Девушка снова вздохнула.
Хотела бы я таких друзей, как они, едва слышно проговорила она.
Брови Эрика взметнулись вверх.
Почему?..
Не знаю. Просто чувствую.
Маг задумчиво обнял любимую женщину. Когда Светлый маг что-то чувствует, надо обратить на это внимание. Особенно если это расходится со здравым смыслом.
А желание подружиться с бывшим смертельным врагом от здравого смысла максимально отдалено.
***
Сапфирово-синие глаза с болью смотрели на него. Изящные руки, прекрасные манеры, сдержанность и красотатакова его мать.
Мама? он ответил ей внимательным взглядом.
Колдунья присела на кресло неподалёку от него.
Дрейк, ты стал так задумчив. Я могу тебе помочь чем-то?
Их отношения не были слишком близкими и нежными. И всё же она была самым дорогим ему человеком.
Расскажи про Арьени то, о чём промолчала при отце? он слегка улыбнулся.
Зачем, Дрейк? негромко спросила она.
У Арьени есть дочь, и этот факт не может оставить меня безразличным, парень усмехнулся. Она бы тебе понравилась. Манеры, речь, умение держаться. Идеальная.
Летиция грустно улыбнулась.
Мне и радостно это, и печально. Между тобой и этой девушкой ничего не может быть. Твой отец не позволит. Да и Эстен тоже будет против. Это может быть опасно. Он очень сильный маг.
А кто сказал, что я буду спрашивать?.. хитро прищурился он.
Дрееейк, рассмеялась мать, поправив чёрные длинные волосы. Расскажи мне про неё?
Парень прищурился, задумчиво глядя в сторону.
Медные волосы. Такая, старая медь, тёмная. Серые глаза. Ресницы длинные чёрные. Хрупкая, маленькая. Изящные пальцы, как у тебя. Одинокая. Несчастливая. Красивая до безумия. Строптивая. Врёт себе, что всё хорошо. Полностью под властью отца. Потерянная. Обманутая. Она помолвлена с Кадини, он взглянул на мать, в голосе его появилось раздражение. Более глупый выбор и представить сложно.
Мать этого Кадини очень старалась найти сыну хорошую партию из знатной семьи.
Зачем это самой Эстии, мне непонятно.
Даже если ты узнаешь это?..
Намекаешь на отмеренный мне срок? Дрейк был спокоен, Летиция же смутилась. А разве отец не хочет, чтобы я успел оставить наследников?..
Дрейк, не говори об этом! Это невыносимо, мать нахмурилась. Нам нужен ты, а не наследники
Это тебе нужен я, маг встал и подошёл к окну. А отцу нужно продолжение рода.
Дрейк, но он никогда не согласится на Арьени Скорее уж Дигран Тем более, он почти договорился насчёт его младшей дочери, Агнии
По указке отца я жениться не собираюсь, голос Дрейка был равнодушен. А вот если ты расскажешь мне, что не поделил мой отец с Эстеном Арьени, я, возможно, придумаю, как это обернуть себе на пользу. Мама? он обернулся.
Летиция вздохнула, не глядя в светлые глаза сына.
Мама, мне нужна правда.
Она ничего не изменит. Вражда Хелиуса и Эстена слишком давняя. Они не простят. Если тебе так нужна эта Эстиячто мешает тебе сделать её своей любовницей? Или ты хочешь, чтобы после твоей смерти она осталась здесь, в недружественном месте, рядом с Хелиусом? эмоционально спросила Летиция.
У неё не будет причин оставаться здесь, Дрейка ничуть не смутил этот выплеск. Она сможет вернуться к отцу, если захочет. Или жить в моём доме. А может, она найдёт общий язык с моим отцом, и всё будет вполне благополучно. Что же до роли любовницы Она не Дана Дигран, она разборчива и неприступна. Действовать через насилие я не хочу. Остаётся лишь брак.
Но как она в нём окажется, если она так неприступна?.. Она вряд ли станет благоволить к тебе, если сейчас холодна
Она очень послушна. Став внезапно моей женой, она оттает, Дрейк слегка улыбнулся.
Она Арьени. Твой отец не допуститпокачала головой Летиция.
Дрейк понимающе усмехнулся.
Хорошо, я понял тебя, мама.
Я не убедила тебя? она чуть склонила голову набок.
У меня осталось так мало времени, я хочу прожить их по полной.
Глава 5. Низко
Почти десять лет за книгами Десять бесплодных лет.
Эстия потёрла уставшие глаза. Фолиант был старым и мудрым. Жаль, его мудрость не помогала в решении её вопроса.
Да и было ли оно, это решение? Или лишь промежуточные успехи?
Отец смотрел на неё с сочувствием. Он не верил в успех, но, как мог, поддерживал. Лучше что-то делать, чем смириться.
Ведьма почувствовала очередной приступ отчаяния. Неужели это на всю жизнь?.. Никто из тех, кто разделяет эту беду, и не надеется решить её. А Эстия бьется. Головой об стену
Она хороший зельевар. Очень хороший. Ища ответ на свой вопрос, она узнала многое, и её зелья бывают уникальны.
Но это не то. И снова знакомая до тошноты горечь зелёной горошины. Каждый день. Ежедневная горечь в горлено так она сдерживает неизбежное, оставаясь хозяйкой своего тела и разума.
И именно поэтому так любит кофе и ненавидит чай. Мерзкая горечь смывается кофейной горечью. А чай лишь усиливает её.
Слёзы подкатили к глазам.
Нормальной жизни не видать, пока ответ не будет найден. А она устала. И от поисков, и от мучительного проживания.
Госпожа, в библиотеке бесшумно возник дух-слуга, вам письмо, безэмоционально, как и положено духам, сказал он, протягивая ей конверт.
Спасибо, девушка приняла послание.
Госпоже нужна моя помощь?
Нет, спасибо.
Девушка уже сломала сургуч на письме. Сургуч с оттиском оливкового дерева.
Мисс Арьени!
Мы рассмотрели вашу заявку, а также список ваших достижений, и с радостью готовы предоставить доступ к библиотеке города Халкида, включая секретные отделы.
С наилучшими пожеланиями, коллегия колдунов Греции.
Слава Мерлину, выдохнула она, откинувшись на спинку стула. Ещё одна возможность.
И не важно, что это всего лишь ещё одна библиотека. Которых тысячи. Она будет искать.
***
Эстия, может, хватит за книжками сидеть?
Марко, ну прекратиона закрыла уставшие глаза руками. Ты же знаешь.
Надо тебе проветриться, итальянец в раздумьях расхаживал по гостиной дома Арьени. Пошли со мной на Рождественскую вечеринку? он остановился.
Эстия посмотрела на него оценивающим взглядом. Старый друг был довольно красив. Курчавый, черноволосый, с карими глазами, хорошо сложенный, крепкий, предпочитающий свободную удобную одежду природных оттенков. Не такой, как Морель. Простой, без заморочек. Очень родной, домашний, привычный.
К этим буйнопомешанным? ведьма болезненно скривилась.
Подумаешь, отмахнулся Кадини, садясь с ней рядом.
Они мне неинтересны, она устроилась на диване с ногами, сняла заколку с волос, и тёмно-медные кудри рассыпались по плечам. Сейчас ещё это И вообще, я на тебя ещё зла.
В глазах Кадини мелькнул странный огонёк.
Эстия, ну это же Морель, он обнял её и притянул к себе, несмотря на её вялое сопротивление. Естественно, он меня заморочил. Я просто не мог найти вход в этот зал. Надеюсь, он тебе не навредил? Марко поцеловал её в щёку. Не обижайся, пожалуйста. Ему ведь только это и надо. Он тебя попросту хочет затащить в постель. Естественно, он будет пытаться нас рассорить
Эстия нахмурилась.
Собирайся, он белозубо улыбнулся. Потанцуем хоть С тебякрасное платье.
О, да? её глаза округлились. Ну что ж, договорились, она отчего-то развеселилась. Это что ж там такое будет, что мне понадобится красное платье
Что захотим, то и будет. А сейчасгулять. Вредно столько за книжками сидеть.
Неугомонный Марко отлично вырывал её из уныния и однообразия.
***
Боже, зачем я согласиласьпростонала Эстия, держась за руку итальянца и оглядывая публику.
Она была в красном лёгком платье, как и обещала. Медные волосы убраны в высокую причёску, обнажая точёную шею. Кадини, лучащийся непонятной для девушки радостью, был в серых свободных брюках и бежевой рубашке.
Кадини!
Деррек, привет, он поприветствовал однокурсника.
О, Эстиятемноволосый волшебник оглядел ведьму, ты как всегда, он показал жест большим пальцем вверх.
Благодарю, она смерила его странным взглядом, в котором были раздражение и усталость.
Марко, почему твоя девушка всегда такая недовольная?
Потому что ты отвлекаешь меня от неё, отшутился итальянец, беря её под руку.
Однокурсник фыркнул и отошёл от них. В зале играла музыка, слышались взрывы смеха.
Марко, я явно мешаю тут тебе, Эстия с болью посмотрела на друга. Я не могу с ними нормально общаться
Расслабься, отмахнулся колдун, ведя её по залу. Тут вон играют, он кивнул на стол, где вовсю шла игра в магические карты. А там гонки, фыркнул он.
Это и правда были гонки. Детские машинки плюс немного магиии с десяток волшебников в полном восторге. Эстия глубоко вздохнула. Ей было скучно. Эти люди утомляли.
Рождественское убранствотоже. Единственное чудо, которого она ждала, Санте не принести. В этот праздник она ощущала себя более чем одиноко.
Многие подходили к ним, здоровались. Марко Кадини всегда был очень общителен. Чего не скажешь о ней. Она была одиночкой. Её хотя и знали благодаря другу, но не общались. Сидя в библиотеке, друзей не заведёшь.
Эстия!
Девушка вздрогнула от неожиданности.
Привет!
Ей широко и открыто улыбалась золотоволосая волшебница.
Анна, итальянка вдруг ощутила облегчение. Я не узнала тебя сначала.
Стоящая рядом с Анной девушка с прямыми длинными чёрными волосами изучающе рассматривала Эстию.
Познакомься, это Виола Гринфор. Виола, это Эстия Арьени.
Кажется, слышала, та чуть нахмурилась. Ты эликсиры варишь или что-то типа того, да?
Да, слегка усмехнулась итальянка, глядя ей в глаза. Типа того.
И якшаешься с сомнительными типами, она кивнула на увлечённого беседой Кадини и его приятелей.
Мне далеко до тебя, святой и безгрешной, Эстия улыбнулась почти что нежно. Я не участвовала в войне, не была, как ты, на передовой. Не внесла свою лепту в победу. Отсиделась трусливо в тылу и варила что-то типа эликсиров.
Виола презрительно фыркнула.
Я вспомнилаты вечно с этим типом была, а он из компании Мореля, взгляд карих глаз стал неприязненным. Всё понятно.
О, госпожа прокурор сделала свои выводы? рассмеялась Эстия. Мне ждать вызова в суд?
Я действую по закону, а не по прихоти, Виола вздёрнула подбородок. Ты слишком много о себе возомнила.
Могу себе позволить, улыбка Эстии стала похожа на оскал.
Виола, там Рэйробко проговорила Анна, крепко ухватывая подругу за локоть. Он тебя ищет Эстия, увидимся!
Всего доброго, Анна
Девушка взглянула на Кадинитот рассказывал очередной анекдот школьным приятелям. Всё как всегда. Кадини ржёт, Виола всех подозревает, Аннамирит, а Эстия просто коптит небо. Настроение ведьмы окончательно испортилось. Спасала только неплохая музыка, Эстия вслушивалась в неё, слегка отбивая каблучком ритм зажигательной сальсы. Так, что совсем выпала из разговора. А полутьма зала прекрасно скрывала её отстраненный взгляд.
Эстия, голос друга вернул её в реальность.
Она с трудом сфокусировалась на его лице.
Тебе совсем скучно? спросил он, оглядывая её.
Совсем, кивнула она, продолжая больше внимания уделять музыке, чем собеседнику.
Танцевать хочешь?
Очень, выдохнула Эстия и с надеждой посмотрела на него.
Марко рассмеялся, и она ответила на улыбку. Он потянул её на танцпол
О, смотри, Кадини вдруг обернулся и показал рукой в направлении входа. Морель с девушкой, добавил он с едва заметной ехидцей.
И с интересом посмотрел на Эстию. Её взгляд был устремлен в указанном направлении.
У него есть девушка? вырвалось у неё непроизвольно.
Как видишь, усмехнулся Марко, приобнимая её за талию.
Глаза ведьмы были прикованы к новым гостям. Дрейк Морель был одет, как всегда, с ног до головы в чёрное, а под руку с ним шла, практически повиснув на этой самой руке, темноволосая улыбчивая девушка в синем, очень подвижная и что-то оживлённо щебечущая. Лицо Мореля излучало привычное надменное равнодушие. Он осмотрелся, а его спутница всё щебетала. Кто-то подошёл к ним, захватив их внимание.
А Кадини наслаждался тем, как улыбка сползла с лица подруги.
Это Дана Дигран, объяснил он.
Я её узнала, сдержанно кивнула Эстия, надевая маску деланного безразличия. Не знала, что у него кто-то есть.
У него всегда кто-то есть, хмыкнул Кадини, внутренне ликуя. Это ж Морель. Смотри, он явно намерен и тобой свой список побед пополнить.
Это бесполезно, и ты знаешь это. Но как же так, от него же вроде отвернулись после войны?
Всегда найдется кто-то, кому подавай запретное, пожал плечами Марко. Тем более, тут все свои. Все в курсе, что Дана с ним. Ну так что, танцевать пойдем?
Конечно, она тряхнула головой, как будто физически выбрасывая из головы высокого смуглого брюнета с глумливой усмешкой.
В семьях аристократов танцевать учат с детства. Для Эстии танцы были отдушиной, и помимо тех, которые обязательны, она училась и многим другим. И зажигательная сальса или чувственная бачата подходила вполне.
Марко видел, что девушка задета. Морель успел немного затронуть её за живое. Но ничего, это поправимо. Собственно, на эту вечеринку он позвал Эстию именно затем, чтобы показать ей Мореля. Оставалось лишь продлить успех.
«Ещё посмотрим, кто у кого уйдёт с дороги», подумал он мстительно.
Танцевала она хорошо, самозабвенно. Марко это тоже нравилось. Она легко понимала, чего он хочет, куда ведёт, и разнообразила танец богатой женской партией. Красное платье было вполне к месту, широкая юбка только и мелькала. Марко, довольно улыбаясь, вёл её, раскручивая вокруг себя.
Мелькнуло неприятное ощущение. Разворачиваясь, он кинул взгляд на источник ощущения. И сделал вид, что ничего не заметил. Ну уж очень неприятно умеют смотреть чьи-то странные светло-серые глаза
Они были заметной парой, особенно когда танцевали. Тем более, что сейчас Эстия Арьени вытанцовывала свою обиду, как будто пытаясь забыться в танце. Но веселье в глазах не появлялось, скорее наоборот.
Выбрось это из головы, шепнул он. Морель того не стоит. Танцуешьтанцуй.