В офис? Моргаю и пытаюсь сопоставить известные факты. Неужели все члены змеиного клана работают в одном месте? Пожалуй, это даже логично. Интересно, где? Наверное, в доме есть символика их предприятия.
Но к чему эта еда? Мне нужно совсем другое. Слезаю с кровати и обхожу покои в поисках своих вещей. Ничего. Их ведь должны были доставить вместе со мной, неужели они так и остались в прихожей?
Хмурюсь и подхожу к зеркалу. Нужно умыться, уложить волосы и одеться. Похоже, в то единственное платье, которое я на себе принесла сюда. В ванной нахожу воду, простое мыло и полотенце. Неспеша принимаю теплую ванну, надеясь избавиться от боли в висках.
Не могу найти расческу и пытаюсь уложить волосы пальцами, но ничего не выходит. Слишком густые и непослушные. Влезаю в платье, но не могу закрепить его без посторонней помощи. Все сильнее злюсь. Похоже, кому-то придется привыкать к новому порядку. Либо мне, либо этому дому.
Выхожу в коридор и ищу прислугу. В таком огромном доме определенно должно быть куда больше людей, чем две хрупкие девушки. Прошу их о помощи, и они с неохотой соглашаются. Кажется, больше из страха перед незнакомкой, чем из реального желания выполнить работу.
С их помощью мне удалось привести себя в порядок, поднять вещи, немного обустроиться и пообедать. Оставшийся день я потратила на изучение своего нового дома и даже составить его план. Похоже, из-за того, что слуг мало, управляющего нет, а жильцы постоянно на работе, ни у кого нет времени заниматься ремонтом. В некоторых местах течет крыша, в некоторых дует из окон, где-то потрескалась штукатурка на стенах и так далее.
Ближе к вечеру я поспешила вернуться в покои, чтобы лишний раз не пересекаться с членами новой семьи, и вернулась к обустройству. Мне требовалось выделить место, разложить по полкам вещи и развесить платья. Раньше подобной работой я не занималась, поэтому это тратило приличное количество времени.
Я вернулся, сообщает Най, входя в покои. На секунду касаюсь его взглядом, чтобы убедиться в том, что он пришел один, и возвращаюсь к своим вещам. Все в порядке? подходит он ближе.
Киваю, не глядя на него.
Наверное, ты не в курсе, так что сразу поясню, кашляет он в кулак, будто у нас нормальный разговор. Наша семья хорошо обращается с химическими соединениями, поэтому мы все работаем в фармацевтической компании. А ты раньше чем занималась?
Раньше. Он имеет в виду до того, как разрушила свою жизнь, спровоцировав охоту.
Наша семья живет засчет сдачи в аренду земли и помещений. Родители занимались арендой, а я вела хозяйство на участках, не предназначенных для сдачи, спокойно поясняю, вертя в руках небольшое зеркальце, украшенное камнями.
Значит, ты никогда не работала? спокойно комментирует Най, и в его голосе слышится издевка. Что плохого в том, что я могла позволить себе не работать? Немного злюсь, сухо киваю и возвращаюсь к вещам.
И чем теперь собираешься заниматься? Доступа к родительской собственности у тебя больше нет, разве что частичный у твоих детей, садится неподалеку хозяин.
У вас большой особняк, но нет управляющего. Я могла бы вести хозяйство здесь, скромно предлагаю. Раз уж я пленница мне нужно как-то отрабатывать свой хлеб?
Если у тебя действительно есть соответствующий опыт, я мог бы поднять этот вопрос на семейном совете, но тебе на нем тоже придется присутствовать.
Отвожу взгляд и киваю. Мне совсем не хочется знакомиться и тем более общаться с его семьей, но, видимо, этого никак не избежать.
Глава 13.
Рано или поздно тебе придется с ними познакомиться. В конце концов, принимаем мы пищу все вместе, с некоторым недовольством произносит Най.
А что, если я не буду работать? осторожно спрашиваю, втайне надеясь хоть немного отдохнуть.
У нас еда распределяется между членами семьи по количеству проделанной за день работы, так что, если не будешь работать, мне придется делиться с тобой своей едой, а значит больше работать, а значит, быть куда более недовольныммногозначительно качает он головой, намекая, что не рассчитывал на такой вариант.
Значит, то, что было утром на тумбочке?
Да, это была часть моего завтрака.
Здесь так много народу, боюсь, мне сразу всех не запомнить. Может, отметишь кто где живет на карте? указываю на подоконник, на котором оставила свои чертежи.
Карте? с удивлением поднимается хозяин. Ты сама нарисовала?
Начертила, да, педантично поправляю край юбки.
Но где ты взяла бумагу? проверяет он плотность листов.
С собой привезла. Я ведь знала, что здесь большой дом.
Хорошо, я отмечу, кто где живет, берет Най лежащий рядом карандаш и быстро заполняет комнаты именами. У тебя много платьев, переводит он взгляд на открытый шкаф с одеждой. Куда ты в них ходила?
На званые обеды, разные мероприятия, банкеты, в театр, оперу, на балперечисляю буднично, но вдруг осознаю, что вряд ли еще куда-то попаду. Теперь я пленница. Зачем вообще их с собой взяла?
Понятно, сухо отзывается хозяин и снова подходит ко мне. Ты ужинать планируешь или снова перебьешься частью моего завтрака?
Я ведь не работала, мне не полагается едаотвожу взгляд, уже раздраженная этим глупым правилом.
Ну, ты составила план дома и наверняка тут все осмотрела, так что, думаю, это можно подать, как подготовку к вступлению в должность управляющей, немного поразмыслив, предлагает Най.
Снова решение семейного совета? Не уверена, что готова там выступить.
Рано или поздно тебе придется познакомиться с семьей, так что лучше не откладывать.
А как они относятся ко мне?
Относятся? с некоторым непониманием переспрашивает Най.
Я ведь чужая, не одна из вас, нехотя поясняю.
Полагаю, ты сама можешь сформировать мнение о себе.
Глава 14.
Это было просто ужасно! пулей влетаю в покои после ужина.
Да, неловко вышло, входит следом Най.
Они смеялись надо мной! злюсь его беспечности.
Довольно забавно, что обладая дипломатическим образованием, ты довела ситуацию до охоты, кашляет в кулак хозяин.
Одна ошибка, и они уже ненавидят меня, с обидой забиваюсь в угол. Не такой жизни я желала. Не такого будущего.
Честно говоря, нам всем пришлось поднапрячься, чтобы изловить тебя. Их недоброжелательный настрой можно понять, говорит Най так, будто это я одна во всем виновата.
Так не надо было меня ловить!
К сожалению, ты оказалась единственной девушкой, что подошла мне в пару. Мы не могли упустить тебя, а сама в руки ты не шла.
Наверное, не просто так не шла!
Так объясни, может, тогда я смогу смягчить семью, примирительно протягивает руку Най, но перед глазами снова всплывает наш разрушенный дом. Из глаз брызгают слезы обиды, и я опускаюсь на пол. За что? Чем я заслужила все это унижение?
Ну что такое? Неужели я так сильно тебе не нравлюсь? опускается он на колено рядом.
Дело не в тебе, отталкиваю его руку и отворачиваюсь.
Тогда в чем? не отстает Най.
Пытаюсь выдохнуть и успокоиться, но слезы льются лишь сильнее.
Я принесу воды, поднимается и уходит хозяин. В одиночестве сразу становится спокойнее. Всхлипывая, переодеваюсь и иду в постель. Полегчало? возвращается Най и ставит рядом стакан воды.
Угу, коротко киваю, поднимаю стакан и отворачиваюсь.
Ладно, я пока переоденусь, а ты подумай над ответом, хорошо? возвращается он на ноги.
Угу, с безразличием киваю. Просто поскорее уходи.
Отпиваю немного воды и приказываю себе успокоиться. Чего вообще расклеилась перед ним? Он мне не друг, я его пленница. Нужно взять себя в руки. Да, я утратила право на свободу, но все еще могу вести подобие нормальной жизни.
Полегчало? возвращается с уже куда меньшим количеством одежды Най и ложится рядом.
Перевожу на него взгляд и стараюсь запомнить внешний вид, после ужина я осознала, что все эти змеи для меня на одно лицо. Все бледные и с темно-зелеными волосами. Но Най отличается от привыкших к работе с химикатами рептилий хотя бы другим типом магии. У него более человеческие цвет кожи и строение тела. Да и выглядит он куда более живым.
Тогда может все-таки расскажешь мне о причине?
Глава 15.
Рядом с той ареной был наш летний домик, я приходила, чтобы присматривать за ним, а не искать себе пару, сухо отвечаю, уткнувшись носом в колени.
Летний домик..? негромко переспрашивает Най. Тот, что
Тот, что ты разрушил, заканчиваю за него, потому что он замолкает.
Прости, тихо извиняется Най и касается моего плеча. Его ладонь теплая и приятная. Успокаивающая. Я опускаю голову на подушку и смотрю на него. А я думал, что дело в разнице между нашими статусами.
Тогда я даже не думала об этом, а теперь после охоты мой статус
Я пошел на арену, потому что не мог найти пару среди своих, а у тебя была пара среди львов? касается Най моего лица, отвлекая от гнетущих мыслей.
Пара среди львов? удивленно моргаю. Я не знаю, возможно, родители искали кого-то.
Ты ведь бывала на мероприятиях и балах, у тебя там были друзья из львов? Кто-то, с кем ты часто проводила время, отчего-то продолжает допытываться Най.
Кажется, многие мужчины из львов довольно дружелюбны, с сомнением пытаюсь вспомнить жизнь, которую так старалась забыть.
Но кого-то конкретного помнишь?
Мы частенько сталкивались с господином Рудуа, но вероятно, это было лишь совпадение.
Рудуа? Это ведь новый представитель львов в совете. Ваши семьи дружат?
Вроде бы, я не особо вдавалась в то, что происходило вне дома.
Понятно, опускает голову на подушку Най. Похоже, все же узнал то, что хотел. Просто ты была единственным львом, что я видел. Поэтому подумал, что вы сходитесь между собой. Может, поэтому все вокруг не в восторге от нашего союза?
Какая теперь разница? Не станут же меня похищать.
Надеюсь, тихо реагирует Най, мысли которого, кажется, уже далеко. Он поворачивает голову, и в тусклом свете на его щеке сверкает золотистая чешуя, лишь мимикрирующая под человеческую кожу.
Знаю, магия развивается и эволюционирует непредсказуемо, но как вышло, что именно с ним у меня родственные силы? Если припомнить, я действительно довольно часто общалась с другими львами, но ни с кем не ощущала такого сильного резонанса.
Я чувствую Ная, даже когда он просто ходит по дому, где-то вдали, на другом конце. Я ощущаю его перемещениякогда уходит, возвращается и приближается. Что более странно, он говорит, что тоже ощущает меня на расстоянии.
Что такое? поворачивает он голову и на секунду я замечаю, как зрачок в его глазах быстро трансформируется в человеческий.
Хотела сказать, что вчера, хоть я и испугалась мне понравилось, произношу негромко, повинуясь мимолетному внутреннему порыву, и поворачиваюсь к нему.
Полагаю, это естественно, раз у нас родственная магия, но я рад это слышать, украдкой улыбается Най и наклоняется ко мне.
Хоть издали его сущность и кажется мне опасной и обжигающей, вблизи это пламя мягкое и ласковое. Поднимаю руку, чтобы коснуться его лица. Убедиться в том, что он не обожжет меня. Най приближается и целует меня.
Магия наполняет наши тела и вибрирует на кончиках пальцев. От соприкосновений в воздухе танцуют ярко-желтые языки пламени.
Возможно, наши семьи действительно увлеклись заключением внутренних браков и утратили связь со стихией. Най прав. Ни змеи, ни львы не посещают арену.
Глава 16. Змей
Казалось бы, я должен был злиться на нее за все причиненные неудобства, но это невозможно. Когда она смотрит на меня, все негативные эмоции улетучиваются. Она будто кошка, которую я подобрал на улице и принес домой. Хотя никогда так раньше не поступал.
Мне хочется оберегать ее, хочется заботиться. Когда она просит меня о чем-то, мне хочется помогать ей. Даже менять отношение окружающих к ней.
Чем больше времени с ней провожу, тем больше проникаюсь симпатией, все сильнее поддаюсь магическому притяжению. Мне нравится чувствовать ее присутствие дома, нравится быть рядом с ней, нравится прикасаться к ней, нравится как магия дрожит под кожей, когда мы сближаемся.
Сама Лиона, похоже, успешно перешла от фазы отрицания к смирению, что еще больше способствует улучшению наших отношений. К тому же теперь я знаю истинную причину ее поведения.
Она, как настоящий лев, и не думала принимать участие в отборе. Просто так совпало, что ей пришлось посещать это мероприятие. Однако, ее возраст располагает к вступлению в брак, поэтому закрытый львиный клан наверняка уже давно присмотрел ей спутника, а мы смешали им все планы охотой.
Надеюсь, это не спровоцирует конфликтов. Конечно, не сказать, что змеи и львы враждуют. Между кланами поддерживается мир, но все же этот вопрос продолжает беспокоить меня. Хоть Лиона и говорит, что никто за ней не придет, да и я слабо представляю себе, как возможно разорвать наш контракт
Охота ведь древний ритуал, завязанный на сильной магии. Разорвать эту связь можно разве что моей смертью. Нет-нет-нет, что за чушь? Никто не станет убивать члена другого клана лишь ради самки.
Лиона поворачивается во сне и сладко потягивается, издавая при этом странный мяукающий звук. Ее кудрявые рыжие волосы рассыпаются вокруг, занимая всю подушку. У нее довольно мускулистое, но изящное тело.
Глажу львицу по плечу. На ее коже есть мягкие тонкие волоски. Такие милые. У змей лишь чешуя, волос почти нет. Только на голове, но это побочный эффект от жизни в гуманоидном сообществе. Наши предки были полностью покрыты чешуей, но мы избегаем этой темы.
Странно, что меня привлекает внешность отличная от привычной. Раньше никогда не замечал у себя подобных склонностей. Я нахожу красивыми некоторых девушек из своего клана и не думал о том, что мне нужно что-то другое. Наверное, это действие магии.
Хотя, должен признать, из-за типа силы мой внешний вид немного отличается от сородичей. Возможно, это небольшое отличие тоже влияет на мое восприятие?
Перевожу взгляд на часы. Мне уже пора на работу, вряд ли я дождусь ее пробуждения. Все же мы слишком долго жили в разных мирах. Наклоняюсь и касаюсь губами щеки. Кожу приятно обжигает магический отклик.
Спи крепко. Тебя никто не потревожит.
Глава 17.
С самого утра в офисе подозрительно оживленно. Слышу гул в коридоре, но прохожу мимо, не желая ввязываться в неприятности. Однако, в кабинете ждет сюрприз.
Братик! бросается мне на шею изящная девушка с белоснежной кожей и длинными иссиня-черными гладкими волосами.
Нуа? Что ты здесь делаешь? с удивлением подхватываю легкое тело.
Хоть и называет меня так, мы не родня. Она тоже из змей, но принадлежит к другой семье. У нее тоже дар огня, но не родственный моему. Если бы я не смог найти пару на арене, наверное, меня бы свели с ней. Наверное, из-за этого в детстве мы часто общались, но сейчас я работаю в семейной компании, а она пока продолжает обучение в институте.
У нас учебная практика, и меня устроили проходить ее к вам, ты рад? искренне улыбается девушка. Ей никто не сказал. Знает ли она хотя бы о том, что я был на арене?
В каком отделе ты будешь работать? отвечаю с улыбкой. Не могу рассказать ей. Не могу вот так резко расстроить ее.
В твоем, так что мы будем часто видеться, игриво щелкает она меня по носу. Надо сказать ей. Оправдываться после будет очень неловко.
Уже открываю рот, но в комнату входит дядя и, кажется, одобрительно смотрит на нас. С чего бы? Он ведь в курсе. Начинает свою приветственную речь, не дав мне вставить слова. Нуа прижимается ко мне и от этого становится крайне неуютно. Надо будет поговорить с ней позже и желательно наедине.
После речи начальства мы разошлись по рабочим местам. Хоть и ощущал на себе внимание девушки, я старался сосредоточиться на деле и не думать о ней. К началу обеда она уже подпрыгивала рядом с моим столом.
Чего ты такая радостная? поднимаюсь и иду в столовую. Девушка хватается за мой локоть и бежит следом.
Мы ведь так давно не виделись, братик. Наконец-то мы сможем проводить вместе больше времени, улыбается она.
Наверное, ей тоже нелегко уживаться со своей семьей, обладающей противоположным типом магии. Да. Выделяться всегда непросто. Особенно, если ты ребенок. Особенно со слабой психикой.
Я должен кое-что сказать тебе, почему-то с трудом выдавливаю из себя эти слова, опуская поднос с едой на столик.
Что? улыбается. Смотрит искренне. Как я могу предать эту невинность?