201 квартер = 14,84 cм
11
Всю ночь Мэриселе снились эротические сны с участием дракона Дрэго, поэтому проснулась она с растёкшимся от жара телом, томлением в сердце и горящими от поцелуев губами. Глаза открывать не хотелось. Хотелось продлить сон, хотя её облик там ей категорически не понравился. Она мечтала проснуться голубой драконихой с зелёным отливом (тогда бы они с Дрэго очень хорошо гармонировали друг с другом). Но проснулась она человеком. Чтобы убедиться в этом, ей не надо было открывать глаза. А во сне она, дракониха, сверкала всеми оттенками розового. Да ещё и вся в рюшечках и воланчиках. Фу! Какая гадость! Оставалось понятьна своём втором балу она предугадала, какой будет драконихой (а то, что когда-нибудь она ею будет, Мэрисела не сомневалась), или наоборот, тогдашний её каприз фатальным образом повлиял на её будущий облик?
Дракон застонал, Мэрисела открыла глаза и с ужасом увидела, что она находится не в объятиях дракона, а прижимается к голой груди принца Дрэго. И вообще, из всей одежды на нём были только панталоны. Остальное было разбросано по пещере.
Богиня моя, Гевьон! Что здесь произошло? Даже если малая толика того, что ей снилось, произошло на самом деле, только не между драконами, а между людьми, то обращаться к Гевьон было уже поздно.
Стыд залил щёки принцессы румянцем, и она поспешила отодвинуться от горячего тела Дрэго. Принц проснулся и заботливо спросил:
Ты замёрзла?
Какой там «замёрзла»! Да на теле Мэриселы впору было блинчики выпекать на завтрак!
Дрэго протянул руку, чтобы пощупать её лобМэрисела была такая раскрасневшаяся, вдруг у неё температура? А она дёрнулась, как будто его рука могла ужалить. И вообще, смотрит на него с таким ужасом. Что он мог натворить ночью, что она так испугалась? Разве что Разве что его сны были не совсем снами Он уже было собрался осторожно спросить её об этом, но она его опередила:
Оденься, пожалуйста!
«Ах, вот в чем дело!» догадался принц. Принцессу возмутил его раздетый вид! Кажется, он теперь знает, чем её можно будет дразнить! И принц упруго вскочил с пола и начал ме-е-едленно собирать свои вещи, и с такой же черепашьей скоростью натягивать их на себя.
Но Мэриселе было не до представления, которое разыгрывал перед нею принц. До неё только сейчас дошёл весь ужас того положения, в которое она поставила себя сама. То, что она побежала за ним вслед, когда он уехал с бала, и первая сама сделала ему предложение о женитьбеэто ещё полбеды. Это ещё можно оправдать жизненной необходимостью мирового масштаба. А вот то, что она сама потащила его в пещеру, на ночь глядя, спровоцировав тем самым на совместный ночлег, на это какие могут найтись оправдания??? Такое поведение не оправдывает даже обыкновенную девушку, не говоря уже о принцессе! Неудивительно, что богиня Гевьон отвернулась от неё!
Что теперь делать и как себя вести, Мэрисела не понимала. Одно она знала точнотеперь она ни за что не откроет рта по поводу даты их свадьбы, и никогда не откроет Дрэго своих чувств первая. Пусть сам всё решает!
Утренний перекус прошёл в молчании, что абсолютно не испортило настроения принца. Любимая ещё дулась на него, и потому не смотрела в его сторону, что позволяло ему беспрепятственно любоваться ею, не пряча любовь под маской светской любезности.
Ну, что, пойдём вниз или побудем ещё здесь? спросил Дрэго.
Давай уже вниз. И так больше часа придётся спускаться. Родители, наверное, волнуются.
А зачем спускаться пешком? Ты же можешь воспользоваться полётом!
Как скажешь, покорно ответила Мэрисела, решившая во всем слушаться принца, и уселась на край площадки, отвернувшись от него.
Вообще-то, Дрэго имел в виду, что она воспользуется своим даром и спланирует вниз с горы по прямой. Необязательно же это делать вдоль тропы? А принцесса, видимо, решила, что он предложил ей спуститься вместе. Может, действительно, как она и говорила, пришло время выйти из-под покрова ночи? Что ж, начнём с небольших расстояний!
И Дрэго встал за спиной принцессы, разделся, поймал свою музыку и начал трансформацию. Мэрисела развернулась только услышав звонкий удар хвоста по камню. Собрала одежду принца в узелок и взобралась по крылу дракона к нему на шею.
Дрэго сделал несколько кругов вокруг горы и плавно опустился на землю перед балконом принцессы. Вообще-то, Мэрисела рассчитывала попасть сразу на балкон, как в прошлый раз. Но дракон красноречиво мотнул головой, предлагая Мэриселе подняться вверх самой. Что ж, принц выполнил уже несколько её просьб, и у неё не было оснований отказывать ему в его.
Мэрисела слезла с дракона, закрыла глаза, сосредоточилась, поймала свою мелодию и начала медленно подниматься вверх. Снизу её подтолкнул восходящий поток воздуха. Дрэго помогает взмахами крыльев, поняла принцесса. И вскоре плавно опустилась на площадку балкона. У неё получилось!
Мэриселу накрыла волна счастья. Она моментально забыла тревожные мысли, которые мучили её утром, и посмотрела вниз, чтобы разделить с любимым счастливый момент. Дрэго смотрел на неё снизу с восхищением уже в облике человека, но ещё абсолютно голый!
Мэрисела от возмущениячто он себе позволяет?!? хлопнула ладошкой по решётке балкона, закрыла глаза руками и поспешила уйти в комнату. Под хохот наглеца.
Ох, и влетело принцу Дрэго за свою выходку! Мало того, что весь замок перепугал своим появлением в облике дракона (половина обитателей испугалась, увидев чудище своими глазами, оставшаяся половина перепугалась ещё больше, услышав об этом из уст первой половины, и только три человека, ах, нет, уже четырекороль Хонор, королева Джозефа, лекарь и король Фроуд, знали, что это принц), так ещё и, совершенно не стесняясь, выставил себя на всеобщее обозрение в голом виде! (Здесь обитатели замка тоже разделились, только уже на три части, и по другому признакуна мужчин и женщин. Женская часть, которая видела преображение дракона в принца, осталась весьма довольна зрелищем. Не видевшие, а только слышавшие о происшествии женщины, отчаянно завидовали тем, кто всё видел. А мужчины внешне высказывали возмущение, но внутренне посмеивались и были единодушно заодно с принцем).
Король Хонор прочёл сыну целую лекцию о правилах поведения наследных принцев, что никоим образом не повлияло на прекрасное настроение наследника. Когда бог Браги21 оставил в покое короля, и поток его красноречия иссяк, принц попросил отца объявить сегодня же о помолвке с принцессой Мэриселой.
Королева Джозефа была очень грустной, но сыну по поводу его поведения ничего не сказала. Она лишь напомнила Дрэго, что он сам ещё два дня назад не собирался подходить к принцессе Мэриселе «на пушечный выстрел». Принц не помнил, когда это он такое говорил, но ответил так:
Матушка, видимо, я имел в виду, что не хочу пугать любимую своим драконьим обличьем, поскольку полюбил Мэриселу с первого взгляда и ещё до того, как ей представился и узнал, что она принцесса. Мэрисела всей душой приняла мою сущность дракона, и, значит, сейчас нет никаких препятствий к нашему браку.
Джозефа до сих пор ревновала мужа к Лубомире, хотя он уже не раз страстно уверял её, что любил, любит и будет любить до конца своих дней только её. Она понимала необходимость в женитьбе собственного сына на дочери женщины, пусть и давно почившей, но не переставшей мучить её, но втайне надеялась, что брак этот так и не состоится. Теперь же, после ночи вместе с девушкой и выходки сына утром, от нежелательной свадьбы было не отвертеться.
Король Фроуд не стал делать внушение Мэриселе, чего та очень опасалась. Он только высказал пожелание:
Надеюсь, вы с принцем Дрэго не планируете прибыть в Фрейэрию столь же экстравагантным образом?
Относилось ли это высказывание к полёту на драконе или к шокирующему превращению дракона в принца, Мэрисела так и не поняла. И это ещё отец не знает подробностей их ночи в пещере! Расспрашивать об этом дочь король не стал, чему та была бесконечно рада.
21бог красноречия, хранитель волшебного мёда поэзии
12
Через три дня после объявления помолвки между принцем Дрэго и принцессой Мэриселой король Фроуд отбыл в Фрейэрию. Было что-то странное в том, что Мэриселе он разрешил остаться в гостях. Да, она уже была в статусе официальной невесты, и всё-таки
Мэрисела была уверена, что тут не обошлось без магического воздействия со стороны Дрэго. Он, как ребёнок, который заполучил долгожданную игрушку, пользовался своей драконьей магией налево и направо. Мэрисела то и дело видела образ дракона, то плывущего зеленым пятнышком по груди принца, то вспыхивающего красными огоньками в глазах.
Это ты заставил папу меня оставить? спросила Мэрисела принца, правда, уже после того, как проводила короля Фроуда в дорогу.
Я просто убедил его в правильности этого решения. Мы ещё не сделали облёт всех территорий Серпентии. Тебе надо потренироваться со взлётом. И в библиотеке я без тебя не справлюсь!
Всё это так! И не так одновременно! И ты это прекрасно знаешь!
Но ты же сама хотела задержаться?
Да, хотела!
Я старался ради тебя. Надо было предупредить меня, что ты передумала, ответил обиженно Дрэго и отвернулся к окну.
«Ну, вот, обиделся!», подумала Мэрисела, чувствуя себя женой, умудрённой десятилетним опытом супружеской жизни. Она подошла к принцу и положила руку ему на плечо.
Ты ведь понимаешь, о чём я говорю! Вовсе не о результате твоего магического воздействия, а о самом применении магии.
Принц помолчал, а потом положил свою ладонь на руку Мэриселы и тихо сказал:
Я слишком долго не хотел признавать магию в себе, стремился доказать всем, что я нормальный, обычный человек. Жил в постоянном страхе, что однажды ячеловек, принц Дрэго, исчезну, а вместо меня появится монстружасный, неуправляемый, всеми не любимый. Ты перевернула моё представление о себе. И теперь я стараюсь наверстать упущенное время.
Я понимаю, но давай договоримся, что ты не будешь упражняться в магии на родных людях? Надеюсь, что я и мой отец уже входим в их число?
Клянусь! торжественно и, вроде бы, серьёзно пообещал принц, но дракончик, которого увидела Мэрисела в отражении на стекле, скорчил комическую рожицу.
Кое в чём Дрэго, безусловно, был прав. Конечно, они могли тренироваться в магии каждый у себя в королевстве. Но источник силы был здесь, в Серпентии. Да и получалось лучше, когда они были вместе. Это заметили оба, но оба промолчали, посчитав это следствием любви, в которой признаваться не собирались.
А вот знакомиться с королевством с высоты птичьего полёта, то бишь, сидя на драконе, пока было рано. И слухам о появлении дракона надо было дать время расползтись по королевству, чтобы не вызвать панику среди подданных. И силы свои рассчитать. Даже птицы не летают всё время, периодически опускаются на землю, чтобы отдохнуть. Принц определил по карте, сколько миль до самой дальней точки Серпентии от замка, и наматывал круги вокруг горы, пытаясь понять, хватит ему сил туда долететь и вернуться обратно с Мэриселой на плечах без промежуточной посадки.
С чем принцу одному было, действительно, не справиться, так это с поиском сведений о своём драконьем происхождении. Дрэго и так не отличался большим прилежанием в учёбе, а когда спустился вместе с Мэриселой в библиотеку, ему сразу стало скучно и тоскливо. Полки с книгами и свитками бесконечно уходили в глубину помещения и терялись где-то вдалеке.
Мэриселу же столь огромная библиотека привела в восторг. Она представила себесколько мудрости можно здесь почерпнуть, на сколько секретов натолкнуться и у неё зачесались руки тут же приступить к делу. Магия благодарно откликнулась на искреннюю заинтересованность принцессы, и на полках, тут и там, начали зажигаться огоньки. Дрэго был в восхищении!
Это ты первого моего опыта не видел, рассмеялась принцесса, когда на меня начали сыпаться книги, и прямо на голову! Так, с чего начнём? деловито продолжила Мэрисела, Надо чётко сформулировать, что нам нужно.
Они начали с изучения самых древних свитков, в которых содержались сведения о королевской династии Серпентии. От первого, кто упоминался в летописях, и кто стал её основателемкороля Раинера22 и до отца Дрэгокороля Хонора. Но нигде сведений, и даже намёка на них, о драконах не нашли. Обстоятельства образования королевства были самые прозаическиенеобходимость защититься от набегов диких племён. Раинер был избран королём на всеобщем тинге23, как храбрый воин, мудрый стратег и справедливый человек. Дальше описывались его славные труды по становлению государства и защите его от врагов. Власть передавалась по прямой старшему сыну без каких бы то ни было ответвлений. И ни слова о каких-нибудь необычных обстоятельствах, магических проявлениях, волшебной помощи, взявшейся ниоткуда. Ничего не говорилось и том, почему королевство было названо «Серпентия», с явным намёком на пресмыкающихся, в родственных отношениях с которыми, как известно, находятся драконы.
В изучении рода матери Дрэгокоролевы Джозефы, исследователей ждали открытия, но совсем другого рода. Оказывается, Джозефа была первой королевой в своём роду, поскольку происходила не из королевской династии, а из графского рода. (Вот почему ему пришло в голову присвоить себе титул графа на балу у Мэриселы, понял Дрэго, кровь подсказала!). Но в родословной королевы Джозефы тоже ничего сказочного не было.
Это был тупик. Или они не там искали. Или искали не то. И Дрэго решил расспросить отца. В общем-то, с этого надо было начать. В отличие от принца, король Хонор прекрасно знал историю своего рода, и можно было не дышать пылью в обширных закромах библиотеки. Но зато Дрэго узнал историю любви отца и матери.
Оказывается, Хонор и Джозефа полюбили друг друга задолго до того момента, когда, тогда ещё наследный принц Хонор, посватался к принцессе Лубомире. Послушный сын отцакороля Кимо24, который был не доволен тем, что принц хочет взять в жёны девушку из рода, стоящего гораздо ниже по происхождению, настаивал на женитьбе с наследницей Фрейэрии, Хонор трижды побывал на балу у Лубомиры, и трижды, как и принц Фроуд, просил её руки и сердца. Все эти три года влюблённые не общались друг с другом. Но когда Лубомира выбрала Фроуда, Хонор настоял на свадьбе с Джозефой, которая за это время отказала не одному претенденту на её руку и сердце, решив определить свою судьбу только после того, как потеряет свою любовь окончательно. Но всё хорошо, что хорошо кончается!
Закончилось и пребывание принцессы Мэриселы в Серпентии. Дрэго в ипостаси дракона доставил невесту в Фрейэрию под покровом ночи, чтобы не приводить в ужас местное население. День они провели вместеМэрисела знакомила Дрэго со своими излюбленными уголками замка и парка. Жаль только, что прогулка на лошадях не задалась. Лошади норовили встать на дыбы и никак не желали успокаиваться, видимо, чувствовали в принце дракона.
А когда стемнело, Мэрисела пошла провожать принца домой. Они поднялись на верхнюю площадку башни, той самой, где Дрэго впервые увидел принцессу (он пока не рассказал ей об этом эпизоде, поскольку тогда надо было признаваться в любви, а он задумал сделать это в день их свадьбы)
День свадьбы они так и не назначили. Мэрисела ждала вопроса от Дрэго. Если бы он его задал, она бы ответиласегодня. А Дрэго считал, что вопрос уже был задан, и ждал ответа от Мэриселы. Он был бы счастлив, если бы их свадьба состоялась ещё вчера.
И там, на прощание, прежде чем трансформироваться в дракона, Дрэго поцеловал Мэриселу. По-настоящему.
Поцелуй длился и длился, затягивая принцессу в омут каких-то непередаваемых ощущений. Она чувствовала себя в центре мощного вихря, который отгородил их с Дрэго от всего мира. Они кружились и медленно-медленно поднимались вверх, а мир вокруг вращался быстро-быстро, закручиваясь двумя спиралями розового и зеленого цвета.
Дрэго огромным усилием воли прервал поцелуй, иначе это грозило неконтролируемым перевоплощением в дракона, который схватил бы принцессу и унёс обратно в Серпентию. И не в мягкие кровати их покоев, а в их пещеру, где бы произошло слияние. Полное слияние. Где бы они стали мужчиной и женщиной, мужем и женой. Осуществилось бы то, что он так страстно желал ещё неделю назад, на балу, во время вальса. Как недавно это было. Как давно это было!
Мэрисела лежала в постели и не могла, не хотела засыпать. Потому что поцелуй, который только что был наяву, который ещё горел на её губах, был в сотни, тысячи раз лучше, волшебнее, чем те, которые ей снились. А она ещё, дурочка, уговаривала себя смириться, что дружбы, которая возникла между нею и Дрэго, ей будет достаточно для семейной жизни! Пусть Дрэго не произнёс ещё ей слов любви, но он гораздо больше сказал ей своим поцелуем! Спасибо тебе, богиня Лови25! Не оставь нас своим вниманием, богиня Сьеви26! Будь щедра к нам, богиня Фригг27!