Марина Маддикс, Обри РоузСолан Мэт
Глава 1
Сиенна
Это было одновременно и лучшее, и худшее из времен но теперь все кончено!
Арлин подняла свою бутылку апельсинового сока, говоря шепотом, чтобы было еле слышно.
Три мушкетера! Мы идем вперед к к победам и прочее.
Отличная речь, Натали зашипела, закатывая глаза со своего поста на пороге. Вы могли бы быть менее драматичными? Или громкими?
О, да ты просто «Мисс Конгениальность» (прим. «Мисс Конгениа́льность»американский комедийный боевик с актрисой Сандрой Буллок в главной роли).
Арлин метнула пакетик чипсов в голову Натали. Та отмахнулась от него, и одна из девушек упала со своей койки, пытаясь поймать его. Впервые в комнате послышалось хихиканье.
Ладно, хватит, дамы, я прошептала так громко, как могла, бросая взгляд на дверь. Спасибо за тост, Aрлин. За нас!
За нас!
Выпускницы!
Девочки стояли вокруг с контрабандной закуской и поднимали напитки в воздух для тоста.
Что мы на самом деле празднуем? Я думала, что так все старались незаметно подбодрить друг друга. Конец этой главы и начало чего?
Как будто читая мои мысли, Натали наклонилась ко мне.
Ты пока не получила детали миссии, да?
Я покачала головой и положила ложечку йогурта с изюмом в рот, жуя с отсутствующим видом. Мы потратили месяц, пряча дополнительные закуски от зорких глаз охранников, но теперь, когда пришло время праздновать, я обнаружила, что не голодна.
Неа. Мне интересно, когда они поделятся своими планами с нами. Разве тебе не хочется узнать?
А я буду отправлена на научно-исследовательскую станцию, уверенно заявила Натали, прислонившись к косяку. Ее длинные светлые волосы, упали ей на плечо, когда девушка повернулась, чтобы снова проверить коридор. Это очевидно.
Да, но где?
Она пожала плечами.
Не имеет значения. Исследовательская лаборатория всегда остается исследовательской лабораторией, независимо от того, на какой она планете. Единственной разницей будет гравитационный коэффициент.
Я подавила желание вздохнуть. Натали была чрезвычайно практичной. И хотя она была права, я не могла не думать о моей миссии.
Каждая из сирот отправлялась прочь из Учебного центра, когда ей исполнялся двадцать один год. И я была слишком взволнована, чтобы веселиться, я беспокоилась об их судьбе. По крайней мере, я была здесь с людьми, которых любила. Это была тюрьма да, это была тюрьма, я знала.
Вы говорите о вашей миссии? спросила Aрлин, подойдя к нам.
Тсс! зашипела Натали.
К сожалению, Aрлин сказала голосом, который был лишь на несколько тонов ниже. Ну, и что ты думаешь?
Я еще ничего не слышала, я не потрудилась скрыть свое разочарование. Что, если я буду отослана из этой звездной системы? Я даже не смогу позвонить вам.
Там будет межзвездный ком, сказала Натали.
Тексты комов не передают звук. Я буду скучать по звуку ваших голосов, сказала Aрлин, обвивая руками плечи Натали, и громко чмокнула ее в щеку.
Натали не могла сдержать улыбки. Несмотря на хмурый взгляд, ее голубые глаза заблестели влагой, хотя она никогда не призналась бы.
И вы не сможете больше смотреть на меня.
Хотя мы все большие девочки, Натали была на голову выше Aрлин или меня или любой другой сироты в Центре, если на то пошло. Иногда мы шутили, что она происходила из расы северных гигантов. Если бы она не сидела, сгорбившись над столом в лаборатории, запросто была бы выше большинства охранников. Может, поэтому она и горбилась?
Думаю, что меня собираются отправить на секретную шпионскую миссию по соблазнению на одной из лун, продолжила Aрлин. Тоибас, наверное.
Это тебе твоя заварка чая сказала? поддразнила Натали.
Может быть. Может быть, я найду там своих родителей.
В комнате воцарилась тишина, несколько девушек прислушивались, о чем мы говорили. Когда мы приехали в Учебный центр, нам всем дали прозвище «сиротка». Наши родители не умерли, хотя, наверно, лучше бы умерли, потому что они бросили нас. Передали нас государству для генной модификации, диеты и физических изменений. Отдали нас навсегда.
Но Арлин всегда настаивала на том, что должна была быть другая причина. Из всех нас, она была единственной, кто говорил о своей семье, как будто они были все еще там, ждали ее.
Кто хочет найти своих родителей? фыркнула Натали.
Я хочу.
Тогда, возможно, у тебя получится, сказала я, пытаясь сгладить острые углы. Я не хотела, чтобы наша последняя ночь была испорчена ссорами.
Сиенна, как насчет тебя? спросила Натали.
Что насчет меня?
Хэнк не сказал тебе что-нибудь о том, куда ты будешь послана?
Нет. Почему он должен был мне рассказать?
Мое сердце екнуло. Я была бы рада сменить тему, мне не очень хотелось разговаривать об этом.
Потому что он тайно влюблен в тебя, сказала Арлин, склонив голову и изучая меня своими пронзительными темно-карими глазами. Ее красно-фиолетовые волосы рассыпались по плечам.
Нет!
Я думала, что он нравится тебе, сказала Натали. Не смотря на то, что он не нравится нам.
Тише! кровь прилила к моим щекам. Я не могу поверить, что ты принимаешь ее сторону.
Ну, если бы ты не была
Я не успела дослушать фразу Натали. Тяжелые шаги раздались внизу в коридоре.
Прячьте всё, прошипела Натали.
Все начали засовывать свои закуски под матрасы, в карманы, везде, где можно было спрятать. Но мы не были достаточно быстры. Когда охранник вошел через дверь, одна из молодых девушек просыпала из пакета крендельки. Райлен замерла, когда маленькие кусочки рассыпались по всему полу.
Что это? зарычал охранник. Девушки отводили глаза, когда он навис над Райлен.
Это моя вина, сказал я, шагая вперед. Это мое. Я взяла дополнительный пакет и предложила ей.
Заткнись, сказал охранник, отпихивая меня в сторону, и потянул Райлен с койки за ее серый комбинезон. Ты. Пойдешь. Со мной.
Но
Хватит с тебя, сиротка, сказал охранник, пронизывая меня взглядом. Ты знаешь правила. Никакой дополнительной еды. Никакого накопительства. Никакого обмена. Особенно с ней. Она и так достаточно толстая.
Райлен молча плакала, ее голова склонилась вниз, к полу, и по ее щекам катились слезы. Я пыталась послать ей сочувствующий взгляд, но охранник дернул ее к двери.
Все вернулись к своим койкам, сказал он с садистской ухмылкой на лице. Ранний отбой вечером и дополнительная кардиотренировка утром перед завтраком.
По комнате пробежал ропот.
Это несправедливо, Aрлин заплакала. Это наша последняя ночь здесь!
Шшш, Натали зашипела, одергивая за локоть Арлин. Ты хочешь неприятностей?
Но
Раздалась пощечина, и Арлин съежилась, держа руку на щеке, когда охранник снова занес руку.
Тихо, или я позабочусь, чтобы вас отправили в дебри для вашей миссии, ответил охранник. Вы хотите быть сосланы к Варгам?
Арлин собиралась возразить, но я покачала головой, и она, к счастью, закрыла ладошкой рот. Если и была одна вещь, которую она не хотела, так это оказаться в пределах стен колонии, где обитали дикие, необузданные гигантские волчьи монстры.
Я никогда не видела Варгов в лицо, конечно, но каждый Терранец в детстве слышал сказки о них. Они были свирепые и кровожадные, и не думали дважды сожрать ли колонистов, когда те осмеливались зайти на их территорию. Никто не мог выжить на Тракос, не будучи вооруженным.
Рассказывали, что зубы Варгов могут проколоть доспехи, а их когти могли разорвать стальную сетку. Наша единственная защитаэто электрическая стена, которая защищает границы города. Натали иногда говорила, что Варги легко могли вторгнуться в колонию, если бы электричество отключилось, пока я не поняла, что она только пугает младших девушек.
Черт, да она и меня пугала такими разговорами.
Все вышли, ответил охранник.
Мы двинулись по коридору. Соседки Райлен взглянули тревожно, когда охранник потащил ее. Я изнемогала от мысли, что наша секретная прощальная вечеринка закончилась наказанием. Она, несомненно, проведет остаток ночи на принудительной тренировке, и это, если охранник был в хорошем настроении. Если же он в плохом настроении, то может отправить ее на дополнительный сеанс генной терапии.
Я вздрогнула, вспомнив, как стальные зажимы держали мое тело во время этой процедуры. Теперь в моей крови течет заменитель гена.
Они называли это реабилитацией, но мы все знали, что это была пытка. Наказание за неидеальность.
Сиенна.
Шепот Хэнка испугал меня, и я почти закричала, когда его руки сомкнулись вокруг моего запястья. Он втащил меня в утопленный дверной проем. Взгляд Aрлин задержался через плечо на нас, пока Натали подталкивала ее обратно.
Хэнк? я посмотрела на его точеное бледное лицо. Он провел ладонью по светлым волосам, разглядывая коридор с подозрением, прежде чем вернуться ко мне. Что это?
Он ничего не ответил. Вместо этого, его губы внезапно обрушились на меня, его тело прижало меня обратно к металлической двери. Я чувствовала удивление, смешанное с желанием, пока его губы настойчиво целовали меня.
Он хотел меня!
Я замечала его беглые взгляды на мое тело во время тренировок, то, как его язык облизывал губы, когда задиралась моя мешковатая, серая спортивная майка. Он не должен считать меня привлекательной. Я была генетически неполноценной, в конце концов. Так они говорили. Но меня всегда интересовало
Сейчас же он взял мою руку и вложил в ладонь квадрат холодной стали.
Это моя карточка-ключ, прошептал он, разорвав поцелуй так же внезапно, как и начал его. Приходи после отбоя. Я оставлю дверь незапертой.
П-почему?
Я думал, ты захочешь уйти с шиком, его губы скривились в улыбке, зрелище настолько редкое, что мое сердце чуть не лопнуло в надежде.
Ты серьезно? я не могла поверить своим ушам.
Не говори никому, прошептал он. Приходи как можно скорее. Ты хочешь этого, верно?
Я уверена, что Я имею в виду, да, бормотала я. Да!
Хорошо. Я не могу дождаться, чтобы взять тебя.
Его улыбка исчезла, и он снова проверил коридор. Еще один охранник только что повернул за угол, было слышно щелканье его каблуков по металлическому полу.
Теперь возвращайся в свою казарму! Хэнк заорал так яростно, что я почти поверила в его гнев. Но металлическая карта-ключ в руках была доказательством обратного.
Он будет мной обладать. Мной. Он хотел меня.
Кто-то желал меня!
Я шла по коридору с поникшей головой, стараясь не завизжать от нетерпения, когда проходила мимо другого охранника. Завтра я вырвусь из тренировочного центра на свой путь к свободе.
Но сегодня
Дрожь желания сковывала мои нервы. Сегодня вечером я буду свободна совершенно иначе.
Глава 2
Солан
Пусть союз Урдрум и Яра принесет радость, любовь и, прежде всего, потомство женского пола.
Толпа, которая собралась на обрядовой поляне нашего леса, зашумела. Обычно мы обращаемся к нашим предкам, чтобы в племени родились младенцы. Я не мог заставить себя еще раз произнести молитву.
Они никогда не отвечали на наши молитвы, независимо от того, как часто мы призывали их на помощь. Они не слышали. Бросили нас.
Несколько моих соплеменников взглянули в мою сторону, заметив мое молчание. Вероятно, они подумали, что их Альфа задумался. Последнее, что я хотел, это лишить их надежды, поэтому опустил голову и прошептал молитву. Слова горчили на губах.
Даруйте нам в дар девушек, о, старейшины Варгов.
Урдрум, твой долг защищать и оберегать свою половинку, Яру, сказал шаман нашего племени, Бинкор.
У меня свело живот, глядя на улыбающуюся пару. Они были так счастливы, хотя почему им не быть? Они нашли друг друга в тяжелое для племени время, это редкость.
Яра, твой долг
Я почувствовал приближение Черниса, прежде чем он пристроился рядом со мной. Мой самый близкий советник имел склонность к скрытности.
Я до сих пор не понимаю, почему ты не претендуешь на нее, Солан. Она самая красивая женщина, что осталась в племени, и как Альфа, ты имеешь право взять ее, как свою вторую половинку.
Она не моя половинка, Чернис, ты знаешь это. Урдрум и Яра одно целое. Ничто не может разорвать эти узы, и, каким лидером я был бы, если бы встал между ними?
Чернис положил руку на мое плечо, жестокость блеснула в его янтарных глазах.
Некоторые задаются вопросом, Солан.
Легкий страх поселился у меня в душе. Для меня не было открытием, что некоторые в моем племени ставят под сомнение моё лидерство. Всегда будут недовольные, в любой группе, но в последнее время слухи и шепот звучали все громче.
Чего ты ждешь от меня, Чернис? Предать друга и забрать его самку, чтобы жить всю жизнь, зная, что ее сердце и душа принадлежат кому-то другому?
Ты хороший человек, Солан, но не так много породистых самок осталось в нашем племени, если ты не заметил. Альфа твоего возраста должен иметь большой помет щенков.
Я не смог остановить смешок.
И все мужчины, без сомнения. Это последнее, что нам нужно.
Ты не знаешь, но Джорек все ближе к обнаружению причины нашего вымирания.
Не достаточно быстро. Если он не поторопится, то будет поздно.
Судьба нашего племени зависела от того, найдем ли мы ответ, почему наше женское население сократилось за последние несколько поколений. Как Альфа, я взял на себя бремя этой ответственности. Все ждали от меня, чтобы я решу все щелчком пальцев.
Есть достижения или результаты? спросил я наконец.
Чернис покачал головой с лохматыми каштановыми волосами, такой же расстроенный, как и все мы.
Он уже очень близко, но сейчас зашел в тупик. Есть один недостающий элемент, который он не может идентифицировать. Он уверен, что это и есть источник проблемы, но это все равно, что пытаться найти зерно на лесной поляне в кромешной тьме. Он не знает, что ищет, так как он может найти это?
Черт побери!
Несколько гостей церемонии покосились в мою сторону. Когда они увидели, что это был я, быстро отвернулись, но не раньше, чем я заметил, как двое или трое из них закатили глаза. Чернис тоже это видел. Он снова поймал мой взгляд, его выражение смягчилось.
Жалость?
Видишь? Нужно что-то делать, Солан. Тебе нужно выбрать Бету и доказать свое превосходство.
Злость клокотала внутри меня.
Мне не нужно ничего никому доказывать, и мне, конечно, не нужен Бета, говорю я.
Каким бы близким другом ни был Чернис, он должен помнить свое место.
Низкий рык вырвался из моей груди. Тихое предупреждение Чернису, что он был опасно близок, чтобы перейти грань дозволенного. Чернис убрал свою руку с моего плеча и выпрямился по стойке смирно.
Есть какие-нибудь новости с границы? спросил он, возвращаясь на официальные темы обсуждения. Его гордость была ущемлена, но он переживет.
Перемирие держится, но еле-еле. На границе наших владений дозорные поймали несколько разведчиков, пытавшихся пересечь реку, но они развернули их, прежде чем пролилась кровь.
Думаешь, они не возвращались?
Я бросил на него печальный взгляд.
А ты что думаешь?
Серьезно? Неужели они думают, мы не защитим наших женщин? Будто какой-то отряд сможет дойти до Дерева Великой Матери без кровопролития.
Что ж мы никого не поймали, так что трудно сказать, но наш друг на холме настаивает на том, что исследователь стаи Транс не приблизился к разгадке проблемы с рождаемостью. Я могу только предположить, что они в таком же отчаянии, как и мы.
Вообще-то, шумный контингент Варгов Долины пропагандировал аналогичные рейды на территорию противника. На данный момент я смог подавить их суицидальные предложения, но думаю, что однажды они могут попытаться сделать что-то самостоятельно. Им только надо набраться достаточно мужества, если можно назвать такой маразм мужественным.
Чернис прищурился в недоверии.
Ты уверен, что он дал тебе достоверную информацию? Он вполне может попытаться саботировать наши усилия.
Я был бы полным дураком, если бы доверял ему полностью, но он лучший источник информации, что у нас есть.
Чернис наклонился поближе.
Давай, скажи мне, кто это. Я умираю, как хочу знать.
Я не мог удержаться от смеха. Как минимум раз в день, он умолял меня сказать ему, кто мой источник. Он всегда знал, какой ответ будет, но это не мешало ему спрашивать из раза в раз.
Ты же знаешь, я не могу.
Недалеко густые кусты, окружающие поляну, затряслись, звучное рычание прокатилось через толпу. Яра взвизгнула от страха, когда ее новый муж развернулся, задвинув ее себе за спину и оскалив зубы.