Наша смерть была отсрочена, но теперь ее не избежать.
Глава 8
Солан
Раздражающе кислый вкус крови наполнил мой рот, я повернулся и устремил взгляд своего зверя на инопланетянок. Я засмотрелся на кудрявые локоны, и глубокое низкое рычание вырвалось из моей груди. Самки Варгов признали бы рычание как знак расположения, но пришельцы не знали наших особенностей в поведении, не знали наших обычаев.
Глаза иноземок стали круглыми, как блюдца, а затем одна малышка снова стала кричать. Страх на лице Кудряшки исчез, уступив место ярости. Соперничать с ней по силе желания защищать своих подруг может только мать Варга, оберегающая своего щенка. Подхватив небольшую палку, которой раньше отбивалась от меня, кудрявая девушка, проковыляв, встала впереди других.
Моего зверя забавляла эта инопланетянка с палкой, да я и сам не мог не восхищаться ее храбростью. Большинство инопланетян относились к Варгам со страхом или ужасом. Но она она бы, не задумываясь, умерла, защищая двух других.
Я не желал пугать их больше необходимого. Мне было нужно, чтобы малышка заткнулась, пока их не услышал кто-нибудь из Варгов Холма. Так что я спрятал своего зверя. Преобразование не было болезненным. На самом деле, моей коже было почти щекотно, когда шерсть и когти втягивались обратно. Моя форма всегда менялась так быстро, что кости немного болели, но после преобразования я всегда чувствовал себя помолодевшим.
Процесс занял всего несколько секунд, во время которого все три женщины замерли и молча смотрели на меня. Малышка со странными волосами дважды моргнула, затем рухнула на землю в глубоком обмороке. Другая, с кровотечением, опустилась на колени и погладила лицо своей подруги, пока та не застонала, потом повернулась и как завороженная посмотрела на меня. Третьята, что заставила мое сердце биться слишком часто, зыркнула на меня.
Кто ты такой?! закричала она, все еще держа палку в руках, как будто это поможет ей защититься. Ее взгляд опустился на мои бедра, и ее щечки покраснели.
Да, верно, они всегда закутаны с головы до ног. Оглянувшись вокруг, я нашел подходящую широкую ленту шелка квадроподов (прим. местное растение), свисающую с соседнего дерева. Как только я обернул ее вокруг моих бедер, я обратился к ним, низко поклонившись, чтобы показать уважение и надеясь убедить их, что я не собирался их обижать.
Я Солан, Альфа Варгов Долины, прямой потомок Великого племени Tракос.
И снова удивление отразилось на их лицах. К счастью, малышка не потеряла сознание в этот раз.
Видишь? Я говорила тебе, что они реальные, прошептала она слишком громко.
Твои слова ответила та, что повыше, игнорируя других, они звучат незнакомо для моих ушей, но я все равно все понимаю. Как?
У нас не было времени для вопросов, но они не собирались мне верить просто потому, что я так хотел. Наклонив голову, я прислушался, не приближаются ли другие существа, особенно Варги Холма. Но пока было тихо.
В незапамятные времена мои предки развили способность преобразовывать нашу речь, чтобы мы могли быть понятыми. Это также работает в обратном направлении.
Клааас, выдохнула высокая. Так тытелепат?
Конечно, нет. Я не могу читать ваши мысли, как и вы не можете прочитать мои. Но, по крайней мере, мы можем понять друг друга.
Это, казалось, удовлетворило их немного. Проявившаяся шерсть на загривке предостерегала меня немедленно покинуть территорию Варгов Холма. Если я услышу по лесу топот охранников другой стаи, это будет конец для нас. Я не сомневался, что стая Транс с огромным удовольствием будет мучить меня, прежде чем отрежет голову и вторгнется в наше поселение. Эгоистичная часть меня хотела оставить пришельцев на произвол судьбы, но один взгляд на женщину с вьющимися волосами выбил из головы такую идею.
Как тебя зовут?
Она моргнула на мой вопрос, застигнутая врасплох мягкостью моего тона.
Сиенна.
Как будто ветер шепчет в листве деревьев.
Мы смотрели друг другу в глаза, и мое сердце забилось чаще. Зеленые, ее глаза зеленые, точно как я себе представлял. Ее безупречная кожа была карамельного цвета, румянец на щеках. Длинные черные ресницы трепетали, пока я упивался ее красотой. Я не преувеличиваю, я встречал много инопланетянок, но те, которых я видел, были не похожи на нее ни капельки. Было трудно поверить, что они принадлежали к одному виду.
Я Натали, а этоAрлин, сказала долговязая, ее позабавило, как мы с Кудряшкой смотрели друг на друга. Приятно познакомиться я надеюсь.
Оторвав взгляд от Сиенны, я повернулся к другой девушке.
Я знаю, что у вас много вопросов ко мне, я отвечу на них, как только мы окажемся в безопасности. Вы все должны пойти со мной, если хотите выжить.
Натали и Aрлин повернулись к Сиенне. Она была их лидером, своего рода Альфой. Я должен был догадаться.
Сиенна, наконец, опустила свою палку и перенесла на нее свой вес. Ее глаза сузились, она обдумывала мои слова. Как любой хороший лидер, она была подозрительной.
Откуда нам знать, что вы не съедите нас на обед, как только мы ослабим бдительность?
Я старался не улыбаться. Закусив губу, я прочистил горло.
Полагаю, вы шутите. Но если бы я собирался убить вас, то сделал бы это, когда мой зверь был свободен. Или я мог бы просто позволить свирепому флаю (прим. местная рептилия, напавшая на девушек) содрать с вас кожу и оставить истекать кровью, корчась в агонии несколько часов, пока смерть не нашла бы вас.
Три девушки побледнели от моих слов.
Но я спас вас. Зачем мне рисковать своей жизнью, чтобы спасти, если я хотел убить вас позже? Было бы гораздо проще подождать, пока с вами будет покончено без всяких усилий с моей стороны.
Правда тяжело легла на ее плечи, но она по-прежнему сомневалась. Мне нужен еще аргумент.
И напоследок, если решили не идти со мной, вы должны знать, что, где один флай, там обычно и еще два. Они почти всегда охотятся втроем.
Малышка Арлин побледнела, и на мгновение показалось, что она опять готова потерять сознание, но девушка сдержала свои чувства. Натали помогла ей встать, и они вместе поддержали своего раненного лидера.
Сиенну.
Я не мог не восхитится их преданностью к ней. Укол зависти пронзил меня, я хотел бы иметь такую же поддержку в своем племени.
Девушки обменялись лишь взглядамиони сами телепаты? тогда Сиенна кивнула.
Мы пойдем с тобой. Спасибо.
Облегчение захлестнуло меня. Но мы потратили впустую так много времени. Я снова прислушался к лесу. Это был слабый и далекий, едва уловимый моим острым слухом шелест листьев и хруст веток, люди стаи Транс выкрикивали команды убить меня. Охранники, наверное, даже не достигли места крушения шаттла, но все равно это было слишком близко. Их слух был такой же острый, как и мой.
Пойдем, прошептал я.
Минуту-другую я вел их через лес, но травмированная нога Сиенны мешала ей двигаться очень быстро. Плюс, они производили невероятный шум. Чернис был гораздо более осторожный, чем я, но даже в моей неуклюжей юности я не делал так много шума. Я остановился и повернулся, не зная, как донести это до них. Им не понравится то, что я хотел сказать.
Я понимаю, ты не можешь быстро двигаться, но я не преувеличиваю, когда говорю, что это вопрос жизни и смерти. Мы должны двигаться быстрее.
Губы Арлин начали трястись.
Мы пытаемся, захныкала она. Мне не нужно быть телепатом, чтобы понять их разочарование.
Я знаю, но этого не достаточно. Кроме того, прямо перед нами река. И вы не сможете перейти через нее.
Тогда мы просто найдем лучшее место для перехода, сказала Сиенна.
Нет. На это нет времени. Я выпущу своего зверя, и вы трое сможете ехать на мне. Он будет идти медленно, но это все равно будет быстрее, чем сейчас.
Натали улыбнулась.
Я бы хотел увидеть это еще раз! Тебе не больно?
Сиенна осуждающе посмотрела на нее.
Вы с ума сошли? Вы ожидаете, что мы поедем на Варге?
Нет, я ожидаю, что вы поедете на мне.
Глава 9
Сиенна
Я прильнула к Варгу, цепляясь за густую шерсть, когда мы начали перебираться через широкую реку. Его звали Солан. Солан.
Почему я доверяла ему?
Вопрос продолжал звенеть в моей голове. Почему я убедила остальных, что нам лучше пойти с ним? Хотя, на самом деле у нас не было выбора. Но по какой-то странной причине, когда он смотрел на меня, я чувствовала, что мы были в безопасности с ним.
Aрлин бы назвала это интуицией. Натали будет настаивать на том, что моя острая наблюдательность заметила некий тонкий язык тела этого мужчины. В любом случае, я знала, что была права. Это существо, Солан, кем бы он ни являлся, все же был на нашей стороне.
Настоящий Варг. Я могла чувствовать, как мышцы Солана перекатываются под шелковистой желто-коричневой шерстью. Цвет шерсти соответствовал цвету волос в его человеческой форме. Когда он превратился в человека, я приложила все усилия, чтобы не броситься на него. Притяжение застигло меня врасплох, без всякого предупреждения, как осмотр коек в середине ночи в Учебном центре. Его обнаженное тело, такое крепкое и сильное, такое изящное и мускулистое, заставило мое сердце разогнать горячую кровь по венам, как ни одна фантазия до этого. И его глаза уставились на меня так, будто он мог заглянуть прямо в мою душу.
Это было какое-то непреодолимое странное притяжение, и мне захотелось ему довериться. Возможно, я ошибалась. Возможно, это была реакция на какие-то феромоны, которые он излучал, или, может быть, я подсознательно искала поддержку после того, как меня предал Хэнк.
Солан посмотрел на меня своими золотыми глазами. Я покраснела, как будто он мог прочесть мои мысли, а мои руки еще сильнее цеплялись за его сильное, огромное тело волка.
Нет, это было реально. Что-то было в его взгляде, что заставляло все мое существо трепетать от тоски по нему. Даже в виде животного он излучал странные магнитные импульсы, которые притягивали меня к нему.
Я уткнулась в его шерсть, стараясь не думать о том, что упорно лезло мне в голову: его сильные руки притягивают меня к своему обнаженному телу, полные губы исследуют мою кожу, его великолепные волосы путаются под моими пальцами.
Аааа!
Крик Натали прервал мои совершенно неуместные мысли. Я посмотрела через плечо и с ужасом увидела, как она барахтается в бушующих водах реки. Она, наверное, ослабила хватку и упала!
Солан зарычал, когда ее голова исчезла под водой. Он рванул вперед, его челюсти щелкали по бурлящей воде, в попытке ухватить Натали.
Я закричала вместе с Aрлин, когда он нырнул глубже, вода почти скрыла наши головы, но когда Варг вынырнул, в его зубах был воротник комбинезона Натали. Она закашлялась, с ее светлых волос ручьями стекала темная вода.
Он двигался быстро, его лапы ловко передвигались по скользким камням, когда он потащил Натали на берег.
Спасибо, выдохнула она.
Солан вернулся обратно в свою обнаженную человеческую форму, прежде чем резко ответить:
На здоровье.
Ты спас мне жизнь.
Когда Натали посмотрела на него с чистой благодарностью на лице, в моем сердце что-то сжалось.
Ревность? Какого черта? Солан не мой, он просто помог нам. И еще я чувствовала себя как школьница, у которой только что увели конфетку из-под носа.
Когда Солан повернулся, чтобы посмотреть на меня, я опустила глаза к земле. Я не хотела, чтобы он знал, что я думала о нем. Более того, я не была уверена, что могу справиться с его обнаженным видом хоть на мгновение дольше. Каждый раз, когда я видела его твердые, четко очерченные мышцы, волны желания поглощали меня.
К счастьюили к несчастьюмне не пришлось долго ждать. Солан потянулся к ветвям дерева и стащил вниз лоскут белесого материала, похожий на тот, что он обернул вокруг себя раньше. Он прикрыл им бедра по типу набедренной повязки.
Что это? выпалила я, прежде чем смогла остановить себя. Я имею в виду я не хотела очевидно, это, типа, одежда. Но что это?
Это?
Солан указал рукой вниз на свой пах, слегка прикрытый белесой шелковистой материей. Мне едва хватило самообладания, чтобы не опустить глаза туда, куда он показывал.
Гм да.
Это шелк, сплетенный убунтеками, квадроподами, его слова звучали странно на первый взгляд, но в голове почти сразу все стало понятно. Теперь идите, сказал он. Моя деревня недалеко.
Прихрамывая, я начала идти вперед, но Солан потянулся ко мне и схватил меня за руку.
Не ты.
Что? беспокойство наполнило мой разум. Не я? Он собирался оставить меня здесь?
Но вместо этого, он обхватил мою талию и поднял меня. Я чуть не потеряла сознание от удовольствия, когда он привлек меня к своей широкой груди. Мгновенно меня поглотило желание.
Я понесу тебя, сказал он, заявляя так уверенно, что я и не подумала сопротивляться, даже если бы захотела.
Хотя я этого и не хотела.
Стараясь скрыть свою радость, я сидела у него на руках. Позади нас, Натали и Aрлин изо всех сил старались идти быстрее, чтобы поспевать через густой лес за его большими шагами.
За вами придут? спросил он. Кто-то будет искать ваш корабль?
Я не знаю, сказала Натали, прежде чем я смогла ответить. Эта штука развалилась фактически полностью, когда мы разбились. Не уверена, что на нем кто-то выжил, кроме нас.
А как насчет охранников, которые были там? Хэнк и тот, другой? спросила Aрлин.
Они не проживут долго, сказал Солан. Племя Холма доберётся до них очень быстро.
Другое племя? спросила Натали.
Что они сделают с ними? спросила Aрлин.
Кого это волнует? я сплюнула. Лишь бы они исчезли навсегда.
Они мужчины? спросил Солан.
Да.
Тогда они не умрут легко. Можете быть уверены. В прошлом году они так сильно изуродовали одного из моих стражников, что его друг не мог опознать его.
Как его звали? спросила я.
Он скрипнул зубами, прежде чем ответить, как бы говоря, что имя этого человека причиняет ему физическую боль.
Харштрэм.
Мне жаль, что ваш друг был убит.
Он коротко кивнул и продолжил идти. Через несколько минут Солан заметно расслабился. Мы наткнулись на тропу, которая была утоптана, и идти стало гораздо легче.
Когда мы вышли на поляну, Aрлин указала куда-то вперед. В середине стояло огромное дерево с бледно-лиловой корой, которое возвышалось так высоко, что я не могла увидеть его верхушку. Большие плоские камни окружили его основание. Было очевидно, что это не совсем обычное место.
Это Дерево Великой Матери, Солан повернулся так, чтоб я могла видеть лучше. Я уставилась на густые фиолетово-белые листья дерева. Оно было здесь еще до Великого раскола.
Великий Раскол? переспросила Натали.
Да, ответил Солан, продолжая идти со мной на руках, много поколений назад, жили два брата, которые правили планетой Tракос, Toибас и Вантэр. Они оба были Альфами и были самыми лучшими правителями.
Я взглянула через плечо на Aрлин и Натали. Они шли, держась за руки, слушая рассказ Солана.
Они правили миром Тракос. Ваш вид только что поселился на нашей планете, но частые атаки удерживали вас от расширения своей территории. Это то, что я знаю, так рассказывали историю, когда я был совсем ребенком. Все это знают.
Что случилось потом? спросила я, пытаясь удержать свои пальцы и не погладить его шею.
Женщина, самая красивая женщина, словно звезда, сказал Солан. Когда он говорил, я старалась представлять это как сказку. Каждый мужчина в племени надеялся, что она станет его спутницей. Но больше всего Тоибас и Вантэр. Каждый из них пытался заявить на нее свои права во время брачного сезона.
Я подняла брови. Я не знала, что именно означало «брачный сезон», но суть поняла.
Ни один не отступал, и женщина отказала обоим братьям. Конфликт закончился ненавистью друг к другу, и великое племя разделилось на две части.
А кому досталась девушка? спросила Aрлин.
Никому, ответил Солан торжественно. По преданию, она бросилась со скалы от отчаяния, что ее красота вызвала такой раскол в племени. Есть Созвездие, которое мы называем Великой красотой. Оно бродит по ночному небу, не касаясь ни одной из двух наших Лун, названных в честь братьев. Она всегда вне досягаемости.
Она убила себя? спросила Aрлин печальным голосом.
Так нам рассказывали. С тех пор мы жили как два враждующих племени. И теперь, когда мы боремся больше, чем когда-либо, последствия вражды могут стать еще более плачевными.