Камни на подходе к водному лазу были скользкими. Будь я в обуви, точно поскользнулась бы. Не зря человеку даны десять пальцев на ногах.
Добравшись до лаза, я коснулась воды рукой, и пальцы чуть не оторвало мощным потоком. Я сглотнула, но не отступила. Сжав руку в кулак, призвала огонь, нагрела его до максимальной температуры, какую только могла выдержать, и ударила воду. От руки пошел пар, дав мне шанс проплыть против течения.
Мне нужно сделать со всей поверхностью тела то же самое, что с рукой, догадалась я. И выйти по ту сторону голой? Выдержит ли накидка высокую температуру? Тест показал, что выдержит. Я приступила к выполнению плана.
Загоревшись вся, я юркнула в поток. Горячий пар бил в глаза, так что пробираться вперед приходилось на ощупь, пока голова не врезалась в железный штырь.
Решетка! поняла я. Разревелась бы, да только каждую секунду на меня обрушались новые порции воды, исходящие от меня горячим паром. Не до слез.
Проберись в горную крепостьпочувствуй себя титаном! Железные пруты с большим трудом поддались, стоило хорошенько нагреть их и раздвинуть. Я выползла вперед и столкнулась с еще одним сюрпризомснова решетка! А за ней еще и еще! Каждые пять-семь сантиметров была вдолблена новая решетка!
Я сбилась со счета, когда вновь протянула руку и наконец не нашла новой решетки. Последняя! Победа! Я поспешно юркнула в проем и застряла. Бедра не пролазили. Подцепить прутья пальцами не удавалось. И просунуться обратно я не могла. Не получалось. И я взвыла от безысходности!
Огонь во мне взбесился, и я словно на реактивной тяге пролетела несколько метров вперед, несколько раз перевернувшись и полностью потеряв ориентацию в пространстве. Внизу блестело солнце, и я поплыла ему навстречу. Всплыла.
Вода вокруг меня шипела, и я погасила огонь. Накидка действительно осталась целой, но сразу промокла, добавив к моему весу еще килограммов десять.
Нехорошее предчувствие обуяло меня, и я стрелой помчалась к берегу. Выйдя из воды, я не присела, несмотря на усталость, а побежала к ближайшему укрытию. Им стала одна из повозок, нагруженных свежей рыбой.
Что гнало меня прочь из воды? Я сама себя понять не могла, пока не выглянула между скрывавших меня рыбин: из воды поднялась серебристо-зеленая морда морского чудовища. Оно вертело головой в поисках добычи и снова скрылось в воде.
Чуть было не попалась ему на завтрак, подумала я, не понимая, как смогла подавить вскрик. Чудо, что чудовище не заинтересовалось рыбой.
Выждав время, я собиралась выбираться из повозки, но мужские голоса напугали меня. Телегу к чему-то прикрепили, и мы поехали.
Ну, поехали так поехали, подумала я, не решаясь снова выползти из-под груды рыбы. Зато чудовище речное меня не сожрало. С людьми хотя бы можно попытаться договориться. Дурной прикинусь. Потерявшей все воспоминания. Зато живая.
Ехали долго по хорошей каменной дороге, слегка покачиваясь. Я и уснула, несмотря на вонь. Принюхалась.
Эй! Ты кто такая будешь?
Меня жестко встряхнули и бросили на каменную холодную заснеженную дорогу, и я быстро пришла в себя. Оглянулась. В город попалаэто хорошо. Судя по высоким белокаменным стенам, повозка с рыбой привезла меня внутрь замка. Все-таки город около реки был выстроен серым камнем.
Агнеша, тихонько назвалась я вторым именем. Это мир с магией называть свое настоящее имя Агния я постереглась. А вдруг что?
Передо мной стояла хмурая женщина в простом бежевом платье и темном фартуке, с забранными под чепчик темными волосами.
Дочь рыбацкая что ли? Она схватила меня за руку и повела за собой. Почистишь рыбу для лорда Хельмуда и отпущу с миром. Эй вы! прикрикнула она на мужиков, странно пялившихся на меня, но не смевших подходить ближе чем на десять шагов. Рыбу кто тащить будет? Я? Или эта мелкая вошь?
Мелкая вошьэто видимо меня так назвали. Ничего я не мелкая! Я на полголовы выше Цунамии! И старше на семь лет. То есть Цунамия еще вырастет, а вот я уже нет.
Прикрикнув на разленившихся мужиков и убедившись, что они приступили к работе, женщина снова потащила меня в одной ей известном направлении.
ГЛАВА 3
Меня усадили в какой-то комнате явно кухонного назначения, выручили несколько корзин и острый нож. Женщина ушла, так и не представившись, зато появились мужчины с корзинами с рыбой из повозки.
И сколько мне чистить для лорда Хельмуда? спросила я у того, что травил байки с товарищами. Он был самым разговорчивым среди них четверых.
Все, кратко ответил он. Водные драконы много едят. Гораздо больше тебя. Больше, чем сама ты. Часа полтора до обеда у тебя есть.
Сказал и ушел. Тоже не прощаясь. И я осталась одна с ножом в руке. То есть тот зверь в рекеводный дракон? Меня он не сожрал, хотя голоден. Рыбу ждал. Чищенную. А он привереда! Одомашненный видимо. Кличка еще такая благородная. Лорд Хельмуд!
Охранник с ужасом прошептала я и села на старую табуретку. Он охранял слив реки!
Либо я почищу ему рыбу, либо он сожрет меня. Кто почистит менянайдется. Осознав масштабы катастрофы, я откинула капюшон с головы, надежно скрывавшего цвет моих волос от чужих глаз, завязала хвост узлом и приступила к работе.
На первых порах я давила тошнотворные позывы и пыталась приноровиться к чистке, а со второй корзины дело пошло на лад. Правда я была в полуобморочном состоянии, но к приходу уже знакомой мне женщины заканчивала одиннадцатую корзину и приступала к последней.
Я что-то сделала не так? спросила я, видя, как она выпучилась на меня, и предплечьем мазнула по зачесавшейся щеке. Я кости в одну корзину, потроха в те две, а мясо отдельно складываю.
Все правильно, сказала женщина, отмерев. Ты не рыбацкая дочка. Ты не из наших мест. Нет у нас девиц с такими волосами!
Не выкидывайте на улицу, жалобно попросила я. Мне некуда идти. Буду честно работать. И готовить умею. Немного.
Как хозяин скажет! Пойдем, отмоем тебя. Уж больно рыбой воняешь. Зови меня тетушка Сарта.
А я Агнеша, представившись, поняла, что уже называла имя.
В этот раз тетушка Сарта привела меня в каменную баню размерами с сауну в маленьком спортивном клубе у моего дома. То есть площадью около пяти-шести квадратных метров. Неужели здесь моется вся прислуга?
Радуйся, в доме хозяина есть отапливаемая купальня для слуг. Неслыханная щедрость! Сначала моешь в той комнате, тетушка показала рукой на холодную купальню. Затем окунаешься здесь. Пока никого нет, можешь погреться. Но сначала отмоешься от грязи и рыбной вони. И волосы хорошенько вымой! Красивые они у тебя, чужачка. С островов что ли?
Я пожала плечами, и тетушка оставила меня, пообещав принести чистую одежду. Войдя в холодную купальню, превышающую размерами теплую купальню раз в пять, я обнаружила различные ковши, кружки, чан с белесой густой жидкостью похожей на жидкое мыло, много деревянных лавок и крючков для полотенец и одежды.
Мочалок не было. Вместо них жесткие щетки. Хотя вряд ли что-то другое способно вытравить из моей кожи рыбий запах. Особенно из волос.
В бассейне с ледяной водой я чувствовала себя прекрасно. Огонь внутри меня согревал, не позволяя замерзнуть. В кружку я набрала жидкое мыло, с помощью которого успешно отмывала грязь от кожи и даже с волос. От накидки запах тоже отстирался, и теперь онамы с нейпахли хозяйственным мылом.
Тетушка Сарта не возвращалась, и я надела накидку, сев в ожидании видимо, снисхождения. И я его дождалась. Тетушка Сарта явилась с куском плотной ткани бежевого цвета, оказавшимся платьем от подбородка до пят, коричневым широким поясом-корсетом, сомкнувшимся у меня на талии словно удавка, и тканевыми ботиночками с мехом внутри на войлочной подошве.
Где твоя обувь, Агнеша?
Босая я.
Больше тетушка Сарта ни о чем меня не спрашивала. Порывалась отобрать у меня мою накидку, но я не отдала. Где я еще найду огнеупорную ткань? Я аккуратно сложила ее квадратом и не прижимала к себе. Надо бы повесить сушиться.
Иди сюда, островетяночка, пригласила тетушка Сарта присесть на сухой табурет. Расчешу тебя и отведу к хозяину. Он скажет, что с тобой делать.
Мои волосы тетушка Сарта безжалостно сушила жестким полотенцем, а вот гребнем проводила, словно золотое руно гладила, а не волосы. Их мы позже спрятали под чепец, чтобы я внимания лишнего не привлекала. У меня даже возникла мысль обрезать волосы, если в этом городе не позорно женщине с короткой стрижкой ходить, о чем я не постеснялась спросить.
Ой, дурная-дурная! Кто ж в своем уме волосы отрежет да зло на себя накликает? спохватилась тетушка Сарта, и я закрыла рот. Не зря спросила, а то ведь обрезала бы.
Все же не стоило забывать, что я попала в магический мир, похожий на европейское средневековье. То есть мужчинам в глаза не смотреть, не перечить и лучше вообще делать вид, что я пустое место. Обидно, конечно. Но в чужом доме на рожон лучше не лезть.
Тетушка Сарта повела меня к хозяину дома только после того, как полностью высушила и укутала в теплую одежду. Я неплохо себя чувствовала в легкой, но возмущаться все равно не стала. Мы прошли полдома, пока не остановились у двойных дверей.
Хозяин, постучавшись, позвала тетушка Сарта. Нам никто не ответил, зато я услышала шаги. К нам кто-то шел.
Сарта?
Мы обе обернулись, и я отступила на шаг. Я не успела среагировать на голос, но узнала одного из двух мужчин. Это был Ликтор, старший брат Цунамии. Он хмуро посмотрел на меня и перевел взгляд на женщину. А вот его компаньон разглядывал меня гораздо дольше, словно собирался выкрасть. Уж слишком явно обводил мою фигуру взглядом. Поежившись, я попыталась закрыться от него руками.
Рыбаки обнаружили эту девушку. Она не из наших мест.
Входи.
Раздраженный уставший Ликтор рыкнул так, что у меня сердце в пятки ушло. А вот тетушка Сарта даже не шелохнулась. И компаньон Ликтора тоже никак не отреагировал.
Значит Ликторхозяин дома, в который я попала? Хозяин замка. Русоволосый мужчина рядом с ним наверное его помощник или просто друг.
Мы вошли: сначала Ликтор, затем его помощник, тетушка Сарта и только после всех вошла я. Хозяин сел за рабочий стол, его помощник встал рядом с ним, а мы сделали всего несколько шагов от двери.
Тетушка Сарта молча сняла с моей головы чепец, и мои ставшие рыжими волосы волной упали на плечи и спину. Помощник присвистнул. Ликтор резко встал на ноги и зло ударил по столу.
Как все не вовремя! Эхон, узнай о кораблекрушениях или поисках девиц, пропавших в море за последние несколько недель. Такую должны искать.
Я пугливо смотрела в пол, но все равно всем своим телом почувствовала, как Ликтор приблизился ко мне и протянул руку к моему лицу. Он поднял мою голову, невесомо касаясь кончиками пальцев подбородка.
Для меня время словно замедлилось или даже остановилось. Огромный, как гора, Ликтор нагнулся, чтобы смотреть мне прямо в глаза.
Мне не показалось. Левый глаз серый. Правый серо-голубой. Как тебя зовут?
Агнеша, господин, незамедлительно ответила я.
Ликтор выпрямился, но руки от моего лица не убрал. Я была практически права, когда глядя в огонь, представила разницу в нашем росте. Все-таки я доставала макушкой до его сердца. Оно было на уровне моих глаз, а потому мне пришлось задрать голову.
Расскажи о себе. На просьбу Ликтора я не ответила, отведя взгляд в сторону. Сарта, устрой Агнешу в комнате рядом с купальней, пока не найдутся ее родители. И обеспечь теплой одеждой. Ей будет тяжело в горах.
Мне тяжело не в горах, а рядом с ним! Впрочем его покровительственное поведение меня немного успокаивало. Надо отдать ему должное: его поведение вполне можно было списать на волнения за сестру и может быть еще какие-то проблемы на работе, раз уж он притащил в кабинет своего помощника. Они явно о чем-то хотели говорить, но мое появление спутало ему все карты.
Агнеша, ты можешь рассказать хоть что-нибудь? повторил вопрос Ликтор, а я понятия не имела, что я могла рассказать. Явно не про свое иномирное происхождение и пробуждение в жерле окаменевшего вулкана.
Простите господин. Тетушка Сарта была первой, кого я увидела после пробуждения.
Я даже не соврала, ведь я действительно уснула в повозке с рыбой, и тетушка Сарта меня разбудила. Уточнять, что я хорошо помнила все, что со мной случилось, за исключением периода между падением из окна и пробуждением в жерле потухшего вулкана, не стала. Не хотелось бы, чтобы мне задавали лишние вопросы. Особенно что-то вроде «как я добралась от вулкана до замка?»
Ступай, кивнул Ликтор Эхону.
Я чувствовала кожей касание прохладных пальцев, и это касание было совсем не то же самое, что жесткий ухват тетушки Сарты или нежные руки Цунамии. Это было что-то другое, и я не могла понять что.
Наконец я решилась и задрала голову, смотря прямо в бесцветные глаза Ликтора. Меня словно окатило морозной свежестью, и я отставила ногу, чтобы отступить назад, но не смогла пошевелиться. Что-то незримое держало меня рядом с ним, и я не могла с этим незримым бороться.
Понял. Эхон стремительно покинул хозяйский кабинет, и Ликтор отпустил руку. Наваждение спало.
Та комната что чулан, маленькая и темная. Зато самая теплая в моем доме, добавил Ликтор, словно извиняясь. В ту комнату селят детей до пяти лет. Моя сестра давно вышла из малого возраста и живет в отдельных покоях.
Благодарю, господин.
Я опустила голову в пол, и тетушка Сарта, дождавшись какого-то сигнала от хозяина, схватила меня за плечо и повернула к двери. Мы вышли. За дверью она прибрала мои волосы обратно под чепец и повела в детскую.
А ведь я не хотела сталкиваться с Ликтором, но все равно с ним столкнулась! Пока мы шли по длинным и пустым коридорам замка, я успела накрутить себя и разнервничаться. Что за наваждение нашло на меня? Почему я так долго пялилась на Ликтора? Его светлые серые глаза словно лишены всяких красок. Я даже с трудом могла различить темно-серый кружок зрачка, а не черный как у всех остальных нормальных людей.
Сестра хозяина серьезно больна, поэтому он на взводе, сообщила мне тетушка Сарта. Потому он был груб с тобой. Не принимай на свой счет. Обычно лорд Ликтор гораздо дружелюбнее. И жестче. Не будь он так взволнован, ты бы не осталась в замке.
Ему не до меня. Я понимаю.
И радуюсь. Потому что если бы было до меня, у меня были бы серьезные проблемы.
ГЛАВА 4
Тетушка Сарта привела меня к самой обычной двери, наказала ждать здесь и ушла в неизвестном направлении. Я лишь могла предположить, что она ушла за ключом. Вскоре мне это надоело, и я стала осматриваться вокруг.
Дверь в конце коридора была приоткрыта, и из нее доносилось эхо тихих голосов. Надо познакомиться. Мне знакомства не помешают!
Тихо подкравшись к приоткрытой двери, я заглянула в щелочку и увидела двоих взрослых людей, незнакомых мне. Комната напоминала гостиную. Седой мужчина в круглых очках с толстыми-толстыми стеклами сидел за круглым чайным столом и что-то писал. Смертельно худая и очень высокая женщина стояла рядом и была одета в ту же одежду, что и я.
Служанкапоняла я.
Лекарь Фанцерон, что мне сказать хозяину? спросила служанка.
Мужчина неопределенно вздохнул.
Шансы небольшие. Я вынужден выписывать опасные лекарства, чтобы девочка хотя бы выжила. Она замерзает, и обычные лекарства не действуют. Я принесу другие лекарства сам. Ни один аптекарь просто так не продаст столь опасные травы.
У меня перехватило дыхание: они точно говорили про Цунамию! Но почему? Что случилось? Я ожидала, что она словит типичное орз или в крайнем случае ангину Этот средневековый лекарь ее не пролечит, а покалечит! Антибиотики бы откуда в средневековье современные антибиотики?
Тетушка Сарта задерживалась, и я, плюнув на все, пошла обратно в кухню. Цунамии нужен горячий ягодный морс, а не какие-то там опасные травы. В пещере она выглядела совсем неплохо. Вряд ли за сутки могло что-то резко измениться.
Помещение, где я чистила рыбу (от воспоминания об этом я скривилась), находилось на первом этаже. Я вроде бы никогда не страдала топографическим кретинизмом, но и в замках никогда раньше не была.
Что ищешь, Агнеша? окликнул меня Ликтор на лестнице, которую я с трудом нашла.
Кухню. Я подслушала разговор лекаря Фан Фан думаю, вы поняли, о ком я. И высокой худой женщины, одетой также, как я. Лекарь собирается чем-то опасным травить Цунамию. Мне это не нравится.
Тебе есть что предложить из своих способов? хмуро спросил Ликтор, спускаясь ко мне. Кажется, он был готов на все, чтобы спасти сестру.
Если Цунамия замерзает, значит ее нужно согреть. Когда болеешь, нужно больше пить горячих витаминных напитков. Например, ягодный морс. И молоко с медом. Ммм куриный бульон еще. У вас есть курица?