Я помогу тебе.
А что взамен? насторожилась я.
Ты будешь варить мне кофе каждое утро.
Я заглянула в глаза Шандора, в которых сверкали смешинки.
Только в крайнем случае!
Нашу сделку прервала очередная душераздирающая трель дверного звонка. Я вздрогнула, пытаясь представить, кто именно ко мне пожаловал
Ты справишься, усмехнулся Шандор. Я в тебя верю.
Глава 5
Черепок куда-то исчез, и я поплелась открывать дверь. Втайне я надеялась, что он сам займется гостями, но, похоже, это станет исключительно моей обязанностью. Мне бы еще стойку регистрации на входе и не отличишь от администратора отеля. Ах да, стойка есть, только здесь, в таверне, она предназначена исключительно для заказа еды.
За дверью меня ждали четверо мужчин, одетых в разноцветные жилетки и шаровары. Неужели ко мне пожаловали люди? Однако при ближайшем рассмотрении они оказались вовсе не людьми. Мужчины обладали огромными мускулами, будто высеченными из камня. На сероватых квадратных лицах выделялись носы картошкой и выступающие подбородки. Их маленькие, глубоко посаженные желтые глаза смотрели вполне миролюбиво, и все же меня бросило в дрожь. Я узнала их.
Тролли!
Шандор говорил, что они огромные, но я не ожидала, что настолько. Самый низкорослый из всех возвышался надо мной на добрых полметра.
Здорово, хозяйка, пробасил один из троллей и доброжелательно улыбнулся. Зубов во рту у него было всего ничего, будто передо мной годовалый ребенок. Таверна уже открыта? Названия нет, но тыведьма, это я печенкой чую.
Сегодня мой первый день, призналась я, постепенно приходя в себя.
По сравнению с предыдущими жильцами тролли казались неплохими ребятами. И они, вроде, питаются человеческой едой. Было там что-то еще Шандор вывалил на меня столько информации, что в голове образовалась каша.
О, мы не доставим проблем! пообещал тролль в самой яркой жилетке. Похоже, он у них был главным.
Ровно в этот момент его товарищ снес головой жалобно хрустнувшую потолочную балку.
Осторожнее, Дакор! нахмурился главный. Вы уж не обижайтесь, он у нас неловкий.
Извините, смущенно пробасил тот, кого назвали Дакором.
Ничего страшного, пожала плечами я. Какую комнату для вас приготовить?
Общую.
Четвертый тролль, за все время не произнесший ни слова, лишь кивнул.
Я провожу вас.
Хозяйка, вам необходимо зарегистрировать всех сегодняшних гостей, напомнил скелет, мгновенно материализовавшись передо мной. Спасибо, что не со спины! Согласно указу Управления по делам нечисти, ведьма должна регистрировать постояльцев в течение часа после прибытия. В противном случае налагается штраф.
Вздохнув, я забрала у Черепка талмуд и, водрузив его на один из столов обеденного зала, повернулась к троллям.
Меня зовут Ураг, сказал главный. А вот эти двоеМакор и Дакор.
Братья? На мой взгляд, все они походили друг на друга, как две капли воды. Только ростом и различались.
Четвертый тролль представился сам:
Мируб.
На сколько дней вы хотите остановиться? Вы приехали на Дебаты?
Нет, хозяйка, помотал головой Дакор. Мы хотим найти работу в Глоуридже. Если получится, то останемся у вас на постой. А может, вы нас наймете? Мы ребята способные, всего-то надопо чашке жизненной энергии в неделю каждому. Зато работники мы хорошие!
Я чудом удержала вежливую улыбку на лице. Вот она, особенность троллей, о которой я забыла! Именно за это их и причисляли к нечисти. Без чужой жизненной энергии тролли обращались в камень.
И они могут остаться у меня навсегда?! Я тут же мысленно исправилась не навсегда, а на полгода. Через полгода руна телепортации вернет меня домой.
Едва я закончила с регистрацией троллей, торфейника и госпожи Аэрдойл, как прибыли новые гости. Короткая лекция Шандора действительно помогла. Не всю нечисть я узнавала, но зато, увидев, быстрее приходила в себя. А спустя пару часов и вовсе перестала пугаться. Даже осьминогоподобное существо, присосавшееся щупальцем к стене в пяти сантиметрах от моего лица, не вывело меня из равновесия. Я лишь пожала плечами и поинтересовалась, как долго оно собирается здесь оставаться.
Ближе к вечеру я почувствовала, что вот-вот свалюсь в обморок. Живот сводило от голода. Не считая выпитого кофе, последний раз я ела еще в своем мире, и это был полузасохший глазированный сырок, который и есть-то не стоило В какой-то момент я даже подозревала, что никакой Кафары на самом деле нет, а просто я отравилась.
Нечисти придется подождать. Если я прямо сейчас что-нибудь не съем, то смогу составить конкуренцию Черепку! Осталось только придумать, где раздобыть еды.
В коридоре меня окликнул Шандор.
Алекса!
Как ты меня назвал?
Алекса. Типичное сокращение твоего имени в Кафаре. Не хочу звать тебя Александройслишком официально. Вот, держи.
Он протянул мне бумажный пакет с логотипом, из которого восхитительно пахло выпечкой.
Что это?
Твой ужин. Я подумал, что тебе некогда было позаботиться о еде.
Спасибо
Я подняла на него удивленный взгляд, и Шандор скривился:
Ты удивлена, что я способен на подобные поступки?
Мне чудится, или вправду запахло едой? раздался из комнаты восторженный возглас Сёмы.
Если у моего кота и есть магические способности, то главная из нихспособность учуять еду. Сёма по привычке потерся о мои ноги, а потом, будто смутившись, отпрыгнул в сторону.
Тебе я тоже кое-что принес, сказал ему Шандор. Не знал, какое мясо ты предпочитаешь, поэтому выбрал говядину.
Говядинка! Котяра едва не растекся умильной лужицей у его ног.
Ну всё, сердце моего фамильяра покорил вампир, принесший ему кусок вырезки. Сёма смотрел на Шандора так, будто тот был его потерянной и вновь обретенной любовью.
Спасибо, поблагодарила я вампира. Я действительно забыла о еде.
Тогда в качестве благодарности ответь: у тебя какие-то предубеждения против вампиров? Ты словно опасаешься смотреть на меня и нервничаешь, стоит мне пошевелиться.
А того факта, что вампиры пьют человеческую кровь недостаточно?
А люди едят мясо животных, парировал Шандор. Хотя, к слову, могут обойтись и без него. А вот вампиры без кровинет.
Я насупилась, признавая его правоту.
Похоже, ты считаешь всех вампиров безжалостными убийцами, усмехнулся Шандор. В вашем мире, насколько я понимаю, их нет. Так почему?
Зато у нас есть кино и книги, буркнула я.
Сёма, успевший сожрать полкуска мяса, вскинулся:
Это ты про «Сумерки», где за одну девицу боролись сразу два парня: оборотень и вампир? Девица была такой бледной, что я полфильма думал, что вампирэто она!
И кто победил? заинтересовался Шандор.
Вампир, с полным ртом прошамкал кот. Но Саша болела за оборотня.
Я почувствовала, как к щекам приливает кровь. Сёма за говядину мать родную продаст, а уж меня и подавно. Такое ощущение, будто ему нравится выбалтывать мои секреты! Надо провести с котом беседу, иначе Шандор будет знать обо мне слишком много.
Ешь давай и дуй отсюда!
Сёма, сообразив, что ему вот-вот влетит, проглотил остатки мяса и ретировался.
Вот зачем он вообще вспомнил «Сумерки»?! Мы с Катькой тогда приговорили бутылку вина и веселья ради устроили просмотр самых сопливых фильмов.
И все-таки кое в чем Шандор прав, я действительно веду себя глупо.
Прости, вздохнула я. Я ничего не знаю о вампирах Кафары. Возможно, вы не считаете людей кормом.
Шандор посерьезнел:
Вампиры бывают разные. Но мы давно живем бок о бок с людьми и научились сосуществовать мирно. Люди добровольно сдают для нас кровь, но и мы платим им тем же.
О чем это ты? заинтересовалась я и, вытащив из пакета большую румяную булку из слоеного теста, щедро обсыпанную сахарной пудрой, впилась в нее зубами. Сдоба оказалось одновременно хрустящей и невероятно нежной. Я едва не мычала от удовольствия.
Кровь вампира обладает исцеляющими свойствами, особенно в сочетании с некоторыми травами, объяснил Шандор.
Я оторвалась от слойки и удивленно моргнула. Вот уж не думала, что вампиры могут быть полезны людям.
Выходит, у вас взаимовыгодное сотрудничество?
Любой человек, регулярно сдающий кровь для вампира, имеет право на подобную помощь. Порой люди предпочитают сдавать кровь, а не оплачивать услуги мага-лекаря.
Оригинальная медстраховка в Кафаре! И каким бы странным мне это не казалось, я вынуждена была признать, что схема имела смысл.
Но разве ваша кровь не обращает человека в вампира? спохватилась я.
Шандор усмехнулся.
Это ты тоже узнала из того фильма про вампира и оборотня? Нет, все гораздо сложнее. А как ты вообще могла выбрать оборотня?!
Я проглотила последний кусок слойки и, отряхнув руки от сахарной пудры, пожала плечами.
Оборотень был горячим.
Шандор демонстративно фыркнул и порочно улыбнулся, а мое сердце вдруг пропустило удар.
Это ты просто не была знакома с вампирами.
Звучит, как угроза, пробормотала я и, смутившись, быстро сменила тему. Спасибо за булочку, ты здорово меня выручил. Только, пожалуйста, не балуй Сёму. У него и без того скверный характер.
Шандор пожал плечами.
Он мне нравится.
Да у них все взаимно! Надеюсь, Шандором руководит не гастрономический интерес. Сёма, конечно, вредный, но я его люблю. И участи быть сожранным вампиром точно не желаю!
Подмигнув мне на прощание, Шандор ушел, а я устало зевнула. За весь день я ни разу не присела, и ноги гудели. Дверной колокольчик молчал уже некоторое время, но едва я решила, что могу наконец отдохнуть, как меня нашел Черепок.
Хозяйка, на задний двор прибыла карета Управления.
Я встрепенулась: привезли еду!
Усталость как рукой сняло. Дом, полный голодной нечисти, меня несколько напрягал, и я с радостью их накормлю. А заодно и заработаю на ужинеслова Этьена о том, что таверна должна обеспечивать сама себя, запали в память.
На заднем дворе и впрямь стояла серая карета без окон. Лошади беспокойно поглядывали на таверну, тихонько ржали и били копытами. Соседство с нечистью их, похоже, нервировало.
Во дворе меня встретил молодой парень с рыжими вихрами, одетый в серую форму.
Добрый вечер, госпожа ведьма! Меня зовут Харланд. Я буду привозить еду для ваших постояльцев.
Можете называть меня Александрой.
Двери кареты были открыты, и я заглянула внутрь. Вдоль стен громоздились массивные деревянные бочки.
И что там?
Кровь, сырое мясо и потроха, орха, сжиженная жизненная энергия, без запинки отчитался Харланд. Все рассортировано по категориям, так что не запутаетесь. Распишитесь в накладной. Оплачивать пока ничего не надо, предлагаю производить расчет раз в неделю.
Я сверила количество бочек и подмахнула оба экземпляра документов.
Поможете унести? с опаской поинтересовалась я.
Мне такую бочку даже с места не сдвинуть. Можно, конечно, попросить Черепка и его приятелей А вдруг от такой тяжести они рассыплются в прах?! Если я останусь без помощников, то точно взвою.
О, в этом нет необходимости, помотал головой Харланд. Все бочки снабжены левитирующим заклинанием. Просто активируйте его своей силой.
Я скептически посмотрела на бочку и вздохнула. А вот и первые проблемы. Если моя сила, в наличии которой я крепко сомневалась, не проснется, придется таскать бочки самой. Или же нанять троллей.
Харланд сложил ладонь щепотью, и бочки сами собой выплыли из кареты и выстроились в ряд перед таверной. Вздохнув, я подошла ближе и вдруг почувствовала, как по пальцам пробежала дрожь. Крайняя из бочек приподнялась над землей и зависла в воздухе.
Вот видите, у вас получается! улыбнулся Харланд и хлопнул себя по лбу. Чуть не забыл! Мастер Дэрон просил передать вам еще кое-что.
Он нырнул в карету, достал оттуда и протянул мне толстую книгу в коричневой кожаной обложке и уже знакомый пакет со слойками. Довольно мило, что Этьен позаботился обо мне, сейчас я сыта, зато теперь у меня есть завтрак.
А вот то, что он купил выпечку в том же месте, что и Шандор, несколько удивлял. Впрочем, возможно, Глоуриджкрохотный город, и приличных кондитерских здесь немного.
Спасибо.
Я распрощалась с Харландом и с тоской посмотрела на бочку, все еще висевшую в воздухе. И как ей управлять? Повинуясь движению моей руки, бочка отклонилась влево, а затем подпрыгнула вверх. Ах вот оно что! Тогда нужно поторопиться, пока магия не отключилась, и бочка не свалилась на меня.
Занятие оказалось не из легкихя вспотела уже через пару минут. Если Харланд управлял бочками безо всяких усилий, то я махала руками, словно ветряная мельница.
Да не туда! шипела я, когда бочка трижды ударилась о дверной косяк, но так и не попала внутрь.
За спиной раздалось бульканье, и я оглянулась. Во дворе стоял торфейник, и все его глазки смотрели на меня крайне удивленно. Должно быть, со стороны я выглядела весьма комично.
А я тут разминаюсь, зачем-то ляпнула я и, направив наконец последнюю бочку в дом, позвала прислужника:
Черепок! Где у нас холодильный короб?
Сюда, хозяйка! с готовностью отозвался он.
Спустя пятнадцать минут я взирала на целую батарею бочек. И что теперь делать с этим добром? Видимо, нужно пригласить всех постояльцев в обеденный зал и принять заказы. А кто, собственно, будет их выполнять? От одной только мысли, что мне придется лично раскладывать сырое мясо по тарелкам, меня замутило. Я даже не знаю, чье именно это мясо!
Не беспокойтесь, хозяйка, успокоил меня помощник. Ведьма лишь принимает заказы и следит за порядком в зале, а об остальном позаботимся мы.
С губ сорвался облегченный вздох, и я поймала себя на желании поцеловать помощника прямо в лысую черепушку. Без него я бы точно не справилась!
Нечисть с энтузиазмом встретила известие о трапезе, и вскоре обеденный зал был полон. С приемом заказов сложностей не возниклопостояльцы лучше меня знали ассортимент, и вскоре скелеты принялись разносить тарелки с едой, на которую я старалась не смотреть.
Света луны, заглядывающей в окна, было недостаточно, и на каждом столе стояли свечи. Представители разнородной нечисти с аппетитом жевали и пили, воздух звенел от смеха и разговоров. Картинка была до того сюрреалистичной, что мне захотелось ущипнуть себя.
А кто эта седовласая дама в углу? спросила я у Черепка. Неужели я пропустила кого-то из постояльцев?
Госпожа Аэрдойл, отозвался Черепок. При свете луны она наконец приобрела материальную форму.
Мои брови поползли вверх. Старушка выглядела весьма импозантно: седые волосы были уложены в прическу, морщинистую шею украшало ожерелье, а роскошное платье идеально сидело на ее сухонькой фигуре. Приглядевшись, я заметила возле ее ног и гусеницу-форлу, не сводившую немигающего взгляда с Сёмы, сидевшего на стойке и барабанящего хвостом по столешнице.
Спасибо, хозяйка! поблагодарил меня недотепа-тролль, сидящий за крайним столом, и взмахнул кружкой с орхой, оказавшейся местным пивом.
Половина содержимого выплеснулась на пол, но Дакор этого даже не заметил. Я вздохнула. Хорошо, что у меня есть скелетики-уборщики.
Я окинула взглядом полный зал и потерла ноющие виски. Мой первый рабочий день подходил к концу, и, кажется, я справилась. Поток гостей на сегодня иссяк.
Общие комнаты были заполнены под завязку, а вот некоторые спальни на втором этаже пока пустовали. Похоже, проживание у ведьмы было недешевым удовольствием. И судя по тому, как легко Шандор «отстегнул» оплату за месяц, он не беден. Но чем он занимается? Чем вообще могут заниматься вампиры?
Легок на помине, Шандор обнаружился у окна. Беседуя с торфейником, растекшимся по лавке, словно желе, вампир потягивал из стакана красный коктейль.
Я отвернулась.
Все, о чем я сейчас мечтала, горячая ванна, которая будет ждать меня наверху через полчаса. Черепок обещал, что скелеты натаскают горячей воды и подготовят все необходимое.
Когда ужин закончился, и я поднялась в спальню, небо уже окрасилось в нежно-розовый цвет. Хорошо бы поспать подольшевряд ли мои постояльцы встают до полудня.
Однако пробуждение мое состоялось гораздо раньше, чем я рассчитывала. И было весьма неприятным, потому что проснулась я от запаха дыма.
Глава 6
Я резко распахнула глаза и, прижав ладонь к лицу, закашляласьв носу свербело от дыма. Неужели пожар? Сердце тревожно забилось в груди, и я вскочила с постели, едва не запутавшись в одеяле.