Согласно ей, Кафару создала Айнэдвуликая богиня. Из ее плоти и крови и появились первые жители Кафарыте, кто принадлежал к миру солнца и те, кто предпочитал ночь. Ну, тут и гадать нечего: речь о людях и нечисти.
Поскольку дети Айнэ почему-тоага, почему-то! не находили взаимопонимания, она создала ведьм. Ведьмы сочетали в себе обе природы: свет и тень, жизнь и смерть. И даже магия у них была природная: без всяких формул и нитей, которые требовались классическим магам.
Чтение, впрочем, оказалось недолгим. Автор мельком упомянул о том, что за заветами Айнэ следят жрицы-рэйны, а дальше перешел к разделу, посвященному основным ведьмовским травам. Наверное, тем самым, что висели под потолком.
Оторвавшись от книги, я изумленно покачала головой. Выходит, ведьмы содержат таверны, потому что они и сами в некотором смысле нечисть. Ведьмачеловек, а ее фамильярподобие нечисти.
Если мне удалось прочесть книгу, значит, я все-таки ведьма. Вот только никакие способности, как надеялся Этьен, во мне не проснулись. Даже мой фамильяробычный кот, только что говорящий. Остается надеяться, что мой дари впрямь не понадобится. И все же грудь царапнуло сожаление. На какое-то время я подумала, что получу что-то посущественнее просто статуса ведьмы!
Но если поразмыслить, то способностям этим просто неоткуда взяться. Моя семья всегда была самой обычной. Мама работала бухгалтером, а отецинженером в конструкторском бюро. И в свободное время родители тоже увлекались самыми простыми вещамивроде дачи и заготовок на зиму.
Рыжие волосы мне достались от бабушки Нади по материнской линии, но и она не была ни знахаркой, ни колдуньей. Она сорок лет преподавала математику в школе и даже умерла на рабочем местепосле того, как выпускной класс написал годовую контрольную.
Да и я всегда была самой обычной, если, конечно, не считать, что меня вечно тянуло в сомнительные авантюры. Но это же не ведьмовство, а обычная дурь!
Я вернула книгу на полку и, потушив все свечи, кроме той, с которой пришла, направилась к лестнице. Как бы не хотелось здесь задержаться, меня ждала еще уйма дел. К тому же «глазастики» могли вернуться в любой момент.
Поднявшись по ступенькам, я взялась за дверную ручку и тут услышала знакомые голоса. Низкий и насмешливый точно принадлежал Шандоруэти интонации я надолго запомню! А второй, с тягучими бархатистыми нотками, Этьену. И говорили эти двое, словно старые знакомые.
И зачем ты здесь? спросил Шандор.
Это я нанял ведьму, если ты не в курсе, отозвался Этьен. И до тех пор, пока она не наладит работу таверны, я буду здесь часто появляться. А вот что здесь делаешь ты?
Живу, как видишь. У меня накопились дела в Глоуридже, так что я проведу здесь месяцок-другой.
Я ужаснулась. Получается, он здесь даже не на один месяц?!
Постарайся не добавлять Александре проблем, в голосе Этьена послышались жесткие нотки. Ей и без того придется несладко.
Да ясама добродетель! Обещаю быть паинькой.
А вот это уже интересно.
Я повернула дверную ручку и быстро вышла из подвала. При виде меня мужчины удивленно замолчали.
И какие же проблемы меня ждут?
Этьен замялся.
Я надеялся, что у вас будет время освоиться, но король объявил, что следующие Дебаты состоятся в Глоуридже. На этом событии традиционно решаются самые значимые вопросы, касающиеся существования бок о бок людей и нечисти. А это значит, что сюда съедутся представители нечисти со всей страны. И все они, Александра, захотят остановиться в вашей таверне.
Глава 4
Мои плечи поникли, и я выронила бы подсвечник, если бы Шандор вовремя не подхватил его. Тряхнув головой, я посмотрела на Этьена, мельком отметив, что он снова одет так, будто собирался на званый ужин. Синяя, идеально выглаженная рубашка оттеняла его голубые глаза и одновременно подчеркивала развитую мускулатуру. Повезло же кому-то с внешними данными!
Давайте проясним, кашлянув, проговорила я, когда вы говорите «нечисть со всей страны», вы же преувеличиваете, да?
Уголок рта Этьена дернулся.
Это не фигура речи, Александра. Нечисти приедет столько, сколько получится вместить. Что даже неплохо: таверна не должна работать в убыток. Управление нечисти платит ведьме, но на все нужды заведения она должна зарабатывать сама.
Как же не вовремя эти Дебаты! выдохнула я.
Людей тоже приедет немало, добавил Шандор. На неделю Глоуридж станет новой столицей.
Я с подозрением покосилась на вампира. Что это его вдруг так заинтересовали люди? Неужели он надеется здесь охотиться?!
И с чего же мне начать? спросила я, борясь с подступающим отчаянием.
Из меня даже офис-менеджера не вышло, я вечно забывала заказать то воду, то бумагу А тут на меня свалилась целая таверна!
Этьен шагнул вперед и успокаивающе коснулся моего локтя.
Утром я заехал в Управление и отдал распоряжение, чтобы вашу таверну включили в список получающих питание для нечисти. В дальнейшем вы будете получать поставку каждые два дня. Обязательно убедитесь, что холодильный короб на кухне исправен.
А что насчет человеческой еды? спросила я.
Вы можете готовить сами или нанять повариху. Поставщиков найдете в городе или в ближайших деревнях.
А ее работу будет оплачивать Управление? прищурилась я.
Этьен удивленно вскинул бровь.
Нет, Александра. Это на вашей совести.
Я разочарованно поджала губы. Готовить я не любила и дома пользовалась преимущественно доставкой готовой еды. Да и вряд ли кто-то станет платить за мою стряпню!
Шандор рассмеялся, обнажив клыки, и шагнул ко мне.
А ты нравишься мне, ведьма. Управление давно пора как следует потрясти! он дружески похлопал меня по плечу.
Этьен с неудовольствием покосился на него, задержав взгляд на ладони вампира на моем плече. Впрочем, я и сама невольно отшатнулась. На лице Шандора проступила досада.
Внезапно раздался пронзительный звук, напоминающий нечто среднее между пожарной сиреной и скулежом. Я вздрогнула, зажав уши ладонями, и лишь потом поняла, что это звонит дверной колокольчик. Какой оригинал решил, что он должен звучать именно так?!
В таверну явился новый гость. Им оказалась жирная зеленая гусеница размером с таксу. Ее тело было покрыто пучками тонких волос, которые шевелились в такт шагам. Ошарашенная зрелищем, я застыла, а гусеница медленно вползла в зал и моргнула круглыми глазами, расположенными вдоль морды.
Добро пожаловать! заговорила я, с трудом проглотив комок в горле. К сожалению, мы только-только открылись, и я не могу предложить вам обед
Гусеница обиженно проблеяла что-то, и я еще усерднее принялась убеждать ее:
Но зато ваша комната готова! Вы предпочитаете жить в одиночестве или в общей спальне?
За спиной раздался сдавленный смешок Шандора, а Этьен, наклонившись, шепнул мне в самое ухо:
Александра, это не гостья.
Я растерянно нахмурилась и внимательнее посмотрела на гусеницу, с восторгом слюнявившую угол стены. Только теперь я заметила полупрозрачный, словно сотканный из тумана, ошейник на толстой шее гусеницы. Конец прикрепленного к нему поводка терялся в тени, нависшей над нами. Обмирая от ужаса, я подняла глаза в поисках лица нечисти и нашла его под самым потолкомдве тонкие щелки и непропорционально большой круглый рот.
Простите, пискнула я дрогнувшим голосом. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не шарахнуться в сторону.
Этьен коротко кивнул тени.
Добро пожаловать, госпожа Аэрдойл.
Тень покачнулась, словно отвесила поклон, и в воздухе послышалось неясное бормотание. Я ни слова не разобрала, но зато отчетливо поняла, что меня только что обругали. Интонации были весьма красноречивыми.
Черт, ну кто бы мог подумать, что нечистью окажется тень?!
Вы бы хотели остановиться в отдельной спальне? спросила я.
Тень кивнула.
Черепок, я позвала прислужника и облегченно выдохнула, когда тот материализовался рядом со мной. Общие комнаты на первом этаже уже готовы?
Скелет подобострастно кивнул.
Тогда, пожалуйста, проводи нашу гостью, попросила я.
Черепок кивнул, и я украдкой перевела дыхание. Без прислужника я бы не справилась. Довольно сложно оказывать внимание постояльцу, которого даже не видишь!
Саша! из коридора донесся истерический крик и мне в ноги бросился Сёма. Что это за страхолюдина только что прошла мимо? Она еще шипела на меня, представляешь?!
Лицо Этьена вытянулось, и я с трудом удержалась от нервного смешка. Да, сервис у нас в таверне отличный, ничего не скажешь. Сначала перепутали постояльца с его питомцем, а потом и того обругали!
Это не страхолюдина, это А кстати, кто это?
Я обернулась к мужчинам, и Шандор любезно пояснил:
Это форланизшая нечисть без зачатков интеллекта. Многие держат форл как домашних любимцев, вроде собак.
Кот обхватил лапами мою ногу, умоляюще заглядывая в лицо.
Я и собак-то считаю уродливыми, но форлы!.. Только не говорите, что теперь она будет жить в моей таверне!
Когда это таверна успела стать твоей?! фыркнула я. И почему я не увидела эту госпожу Аэрдойл?
Последний вопрос адресовался уже Этьену.
Аэрдойлы относятся к классу туманной нечисти, поспешил ответить он, и приобретают материальную оболочку только после захода солнца.
И много здесь таких? настороженно поинтересовалась я, пытаясь отодрать от себя возмущенно пыхтящего Сёму.
Туманных не так много, но в большинстве случаев нечисть бодрствует ночью, а не наоборот.
Я немного приободрилась. Хоть где-то мой совиный режим найдет применение.
А где я
Задать вопрос я не успела: меня прервала очередная трель звонка. В горле пересохло, а ладони увлажнились. На сей раз я в и д е л а нечисть Но лучше бы нет!
Через порог перевалилась студенистая зеленая масса, и в нос ударил запах тины. Жижа собралась в подобие пирамидки и уверенно устремилась ко мне. Сёма, выпучив глаза, снова всадил когти в мою ногу. В последний момент я проглотила ругательство и учтиво улыбнулась студню.
Добрый день, господин.
Какая хорошая новость: в Глоуридже появилась новая ведьма! пробулькало где-то внутри «гостя», и я наконец увидела его глаза. Точнее, целую россыпь глаз посередине туловища. Желудок тут же скрутился в узел. Мне, пожалуйста, общую комнату, плошку сырого мяса и кувшин орхи.
Мужчины молчали, словно давая мне возможность проявить себя. Ладно Этьен, он все-таки мой работодатель, но Шандор мог бы и помочь!
К сожалению, мы только что открылись, так что кухня у нас еще не работает. Знать бы еще, что такое орха! Но как только все будет готово, я немедленно приглашу вас.
Нечисть грустно вздохнулав глубине студенистой массы надулись и лопнули крошечные пузырькии, переваливаясь с боку на бок и оставляя влажные следы на полу, прошлепала в коридор.
Вот это холодец! котяра шлепнулся на спину и совершенно человеческим жестом почесал затылок. А симпатичная нечисть, как Шандор, у вас есть?!
Шандор усмехнулсяот вида клыков меня снова бросило в дрожьи погрозил Сёме пальцем.
Формально вампиры, конечно, относятся к нечисти, но очень не любят, когда их так называют. Не вздумай сказать это какому-нибудь другому вампиру, не такому лояльному, как я.
А будут еще? ужаснулась я.
Во взгляде Шандора промелькнула досада.
Мы не кусаемся, помнишь? Мы пьем кровь, добровольно сданную в Управление.
Этьен же задумчиво посмотрел вслед новому гостю.
Не думал, что увижу торфейника. Должно быть, у него действительно важное дело, раз он выбрался в Глоуридж. Торфейникинастоящие домоседы.
Наверняка он тоже явился на Дебаты, вполне миролюбиво предположил Шандор.
И только я подумала, что, мол, зря сочла, будто мужчины не ладят, как он добавил:
Хотя, кому, как не тебе, знать об этом? Ваше Управление постоянно сует нос в дела нечисти.
Потому оно и называется «Управление по делам нечисти», парировал Этьен.
Подождите! вклинилась я в разгорающуюся ссору. Но как мне разобраться в нечисти? Мне нужна какая-нибудь книга на эту тему. И желательно с картинками!
Вечером я пришлю вам королевский классификатор, кивнул Этьен. Классификация объемная, но если усвоить основные типы нечисти, то вам станет проще. А сейчас мне, к сожалению, пора.
Я возмущенно мотнула головой.
Спасибо, но до вечера я не дотяну. Нечисть заселяется уже сейчас, а ведь еще даже не стемнело.
Шандор, лукаво усмехнувшись, посмотрел прямо мне в глаза.
Если ты сваришь мне кофе, я коротко расскажу обо всем, что тебе следует знать. На первое время этого хватит.
Этьен фыркнул, а его ноздри возмущенно затрепетали.
Не уверен, что Шандордостойный источник информации
Тебе ведь пора идти, не так ли? перебил его вампир.
Этьен скрипнул зубами и, помрачнев, обернулся ко мне.
Удачи вам, Александра. Скоро в вашу таверну доставят все необходимое.
Не взглянув на вампира, маг удалился.
Я посмотрела на Шандора. Мне категорически не хотелось с ним связываться, но, похоже, выбора у меня не было.
Мне тоже пора, вдруг спохватился Семён. У меня срочное дело.
Знаю я это срочное дело! Наверняка снова пойдет дрыхнуть. Но упрашивать кота составить мне компанию я точно не стануон и так слишком высокого мнения о себе.
На кухне, в которой, судя по сияющему чистотой полу, хорошенько поработали мои скелетики, Шандор сразу устроился за столом и выжидающе вскинул бровь. Я вздохнула и потянулась за туркой.
Откуда здесь кофе? спросила я, отмеряя ложкой ароматный порошок.
Из одного из миров, ответил Шандор. Возможно, даже из вашего.
Как включается плита? я обернулась к вампиру и едва не вскрикнулаон стоял прямо передо мной.
Плита оборудована магической горелкой.
Шандор шагнул ближе, до меня долетел аромат его духовтерпко-древесный, с нотками цитруса. Он повернул ручку плиты, будто случайно коснувшись при этом моего локтя. Меня бросило в жар. Это что еще за вампирские штучки?!
Я резко отодвинулась и сконцентрировалась на плите. Магия отлично заменяла газвокруг конфорки весело плясало фиолетовое пламя. Игнорируя выразительные взгляды, которые на меня бросал Шандор, я занялась кофе.
Итак, что ты хочешь узнать в первую очередь? наконец спросил он.
Расскажи мне о нечисти, которая встречается чаще всего.
Шандор откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
Сначала я дождусь свой кофе.
Я фыркнула и сняла турку с плиты. Разлила кофе по чашкам и поставила одну из них перед Шандором, а вторую поднесла к лицу. Пахло просто невероятно! Не знаю, где именно маги берут этот кофе, но явно не в соседнем супермаркете, как я.
Шандор отпил из чашки и зажмурился от удовольствия.
У тебя получилось лучше, чем у меня.
Еще бы! Как никак я месяц проработала бариста в кофейне. Именно столько длился там испытательный срок. Я его не прошла, потому что аккурат на четвертой неделе сломала кофемашину. Но кое-чему научиться все же успела.
Так что там насчет нечисти?
Шандор в два глотка прикончил кофе и посмотрел на меня с надеждой на добавку.
Даже не думай, покачала я головой. За тобой должок.
Со вздохом он заговорил:
Я расскажу об основных видах нечиститой, что теоретически может заявиться в таверну.
А есть и другие? заинтересовалась я.
Шандор кивнул.
Есть существа, с которыми лучше не связываться. Как правило, они очень древниепо легенде их создала сама Айнэ. Ну а что касается рядовой нечисти Представителя туманного вида ты уже видела, других особенностей у них нет, а в остальном они славные ребята. Хладнокровные существа не могут существовать без чужой энергииименно она и заставляет их сердца биться. К природным видам относятся торфейники, водяницы, костровые Короче, те, кто предпочитает какую-либо природную среду: болота, озера или костры. Разновидностей много, но все они безобидны
Шандор говорил и говорил.
Я повернулась к плите и принялась готовить новую порцию кофе. Без допинга эту информацию не переварить. В Кафаре было много нечисти. Даже слишком много! Их богиня Айнэ как будто задавалась целью создавать живых существ из вещей, совершенно не предназначенных для этого!
Залпом проглотив содержимое своей чашки, я потрясла головой и выдохнула.
Ну что же Как-нибудь справлюсь!
Шандор облокотился о стол, и его лицо оказалось прямо напротив моего.