Пап. Ярополк деловой походкой приближался к отцу и на сердце потеплело. Яра с ним хорошо ладит, и оборотень надеялся, что и у детей не возникнет проблем.
Да, сын. Ты куда-то торопишься?
Мне сказали, что леди уже приехала. Это правда?
А ты втяни носом, Радомир посторонился, давая возможность ребенку зайти в класс, присмотреться и все проанализировать. Ну что?
Пахнет леди и ещё чем-то сладким.
Так и есть, усмехнулся довольный оборотень, но есть еще запахи. Как-нибудь, с этим разберемся.
А какая она, эта девчонка? старательно равнодушный тон не мог скрыть любопытства ребёнка. Правда, что маленькая?
Ты старше и выше.
Она будет тут жить?
Будет, согласился Радомир, наблюдая, как у сына не хватает терпения спросить главное и решил подыграть. Яр, сходи к леди и пригласи их на ужин, он через час.
Хорошо, пап!
Мальчишки тут же и след простыл, настолько нетерпение переполняло его. Князь вздохнул, прекрасно понимая, что ещё немного и мальчик тоже может привязаться к Ярославе, а это уже отчего-то напомнило разговор с леди. Только в данном случае оборотень находился с другой стороны и теперь уже были понятны её мотивы.
Она боялась за чувства девочки и это естественно.
Ужин прошел в теплой обстановке и всё же зверь с трудом сдержался, чтобы не бросить всё и на глазах изумлённых детей не ткнуться ей носом в колени и не подставить почесать крепкую шею. А маленькая Ксюша, похоже, нашла двух новых друзей. И как не старался Властислав казаться взрослым и не сентиментальным, но, кажется, и его крепость пала перед этой девочкой:
Ксения, вам передать ещё курочки? глаза старшего сына смеялись, но девочка в этот момент была серьёзна. И, кажется сыта. Но, похоже, не знала, как отказать этому очень серьёзному на вид юноше, перед которым растерялась.
Мне добавь! решил выручить свою подружку Ярополк (в столовую они вошли вместе, держась за руку). А то в неё не влезет, она же маленькая.
Мелкий, ты же лопнешь, усмехнулся такой находчивости старший княжич.
И я тоже, вставила своё слово девочка и опасливо покосилась на мать, могу лопнуть.
Но ведь вкусно? прищурился Властислав, играя с детьми.
Вкусно, кивнули Яр и Ксюша.
Значит добавки? И девочкам надо уступать, Яр!
Так она ведь не хочет! начал младший княжич, но девочка поступила неожиданно. Радомир и сам удивился, когда весёлый детский смех раздался по столовой.
Мам! А тут весело, и мальчики прямо как два братца Лиса, правда?
Лисы? у Властислава вытянулось лицо в непонимании.
Не Лиса, а Лисовы, поправила Яра свою дочь, одновременно вытирая ей щечку салфеткой. А на душе у князя снова потеплело, потому что в этот момент его пара взглянула на него, и неприязни во взгляде не было ни капли. Да он и сам был готов поддержать девочку, но ограничился усмешкой, потому как задумчивыми стали собственные сыновья.
Похоже, в этой компании скучать не придется никому.
И всё же, Радомир решил не торопить события, тем более, что присоединение новых земель к уже оформленным, занимало много времени. И, тем не менее, буквально после ужина, он удивил Яру.
Леди, я забыл вас предупредить, обратился оборотень к Ярославе, провожая взглядом собственного младшего сына, решившего провести Ксюше экскурсию по замку.
Слушаю вас, князь, произнесла она, обращая внимание на оборотня .
Хотелось, даже очень схватить её за плечи, сжать их, не до хруста, а чтобы поняла, как он не равнодушен, как он ждал этого момента, чтобы прикоснуться, прижать её к себе!
Но нельзя, ещё слишком рано.
Завтра я буду вынужден уехать на несколько дней, поэтому хотел попросить разделять обед или ужин вместе с Ярополком. У него есть ещё учитель, который занимается с княжичем, а в остальное время он в вашем распоряжении.
Вы хотите, чтобы я присматривала за ним в течение дня?
Да нет, не стоит совсем-то его контролировать. Без матери, такие особенные дети взрослеют быстрее и не нуждаются в чрезмерной опеке. Это для того, чтобы вы знали. Ему достаточно нескольких часов занятий с вами с другим учителем. Кстати, он тоже оборотень, если что. Его имяВажан.
Важан, повторила леди, а зверь почти зарычал, удивляя самого себя и человека. Ревновать к тому, кто может чаще видеть твою пару не глупо и не смешно, но не своевременно. Можно вспугнуть нечаянно Ярославу и тогда считай, начинай всё общение сначала. Хорошо, я поняла. Мы согласуем наше расписание. А Властислав? Как я понимаю, его тоже не будет в этот период?
Нет, я беру его с собой. Это помешает процессу учебы? вежливо поинтересовался князь, тем не менее, считая, что языки подождут, вначале обучение княжескому долгу. И всё же, мысль, что сорокалетний Важан, не встретившей своей пары, а потому иногда не пропускающий свободной юбки, может крутиться вокруг Ярославы, приводила в бешенство, и он скрипнул зубами.
Нетнет, что вы, мы успеем, да и как я поняла, начальная база и довольно неплохая у него есть.
Хорошо, кивнул князь, вспоминая, что всё-таки есть ещё одна причина, по которой он её остановил. Он надеялся, что поступил правильно. Леди, не сочтите за наглость, но у меня есть еще одно дело. Надеюсь, вы не возражаете, что я принял такое решение.
Какое? она с интересом и подозрением смотрела, и хотелось коснуться кончика носа, подуть на прядь волос, шаловливо выправившуюся из прически.
Я отправил гонца оповестить семью аптекарей Радкевичей, что по сложившимся обстоятельствам Вы больше не можете у них преподавать. Надеюсь, леди не в обиде?
Я? смутилась она, опустив взгляд, одновременно решая, обижаться на это или нет. И было бы смешно, если бы в этот момент сам князь оборотней не боялся её реакции. Князь, я рада, что Вы мне помогли, потому что в любом случае должна была туда поехать и предупредить, а на это нужно время, которого у меня просто нет. Спасибо Вам. И немного задумчиво добавила, правда, там были мои вещи. И письмо аптекарям хотелось бы написать.
Ваши вещи только что должны были доставить, а письмо написал от себя.
Спасибо, она перестала сверлить взглядом мужской подбородок, и оборотень немного усмехнулся, не понимая, что еще от неё можно ожидать. Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждайте о подобных решениях! А то мало ли что мне нужно будет забрать.
Непременно, отозвался Радомир, а если вы про оплату, то они её передали.
Как? удивилась леди, но ведь я всё уже получила. Аптекари мне точно ничего не должны.
С Креном трудно было спорить, выдал свой аргумент князь и, усмехнувшись, отправился к себе.
Он нарочно оставил Ярославу одну, давая понять, что не будет преследовать её по пятам. Правда, зверь активно против этого протестовал, требуя вернуться и подставить свою голову под её руку.
А ночью оборотень отправился по обычному маршруту, осторожно ступая по собственному замку. Полумрак не мог нарушить его планов, равно как и ворчание Акулины, доносившееся из подсобных помещений. Радомир изменил маршрут, решив разузнать, что именно среди ночи вывело из себя эту женщину.
Что случилось, почему ты бранишься, как мужик, которого выкинули из трактира, произнёс князь, одновременно распахнув дверь кладовки.
Он с удивлением увидел служанку в пьяном состоянии, восседавшую на одном из мешков с крупой. Напротив её, на столе, стоял начищенный самовар, которым давно никто не пользовался, что не мешало появлению отражения там Акулины. Вероятно, женщина сама с собой и беседы вела и тихо напивалась в уснувшем доме, не мешая никому.
Князь ко мне пожаловал, заулыбалась пьяная баба и качнулась, чтобы встать, подвинуться навстречу вошедшему оборотню, но, не удержавшись, снова осела на мешок, а я тут устала маленечко, вот, присела отдохнуть. И вы сюда тоже, присаживайтесь, можно рядышком, она, по-прежнему улыбаясь, похлопала рядом, от чего запах риса ударил в нос оборотню.
Акулина, чем тебе помешала леди и её дочь? жестко спросил оборотень, прекрасно расслышав слова о ненавистной самозванке с мелким отродьем. Отвечай!
Я разве что-то сказала? удивленно воскликнула женщина, приложив руки к вздымавшейся груди, да что вы, князь! Я и травки лечебные ей таскала и заваривала сама лично, как доктор велел. И всё исполняла, чего захотела эта леди. И чай, и бумагу для дамского туалета, всё принесу, и еще чего попросит.
Я не глухой, он старался говорить тихо, чтобы не привлечь к себе внимание коголибо из обитателей. Ты давно у нас служишь, сама попросилась, вспомни. И плачу я тебе исправно и больше, чем слуги получают в городе. Но, похоже, забылась, кто тут хозяин.
Князь, это всё наговоры! Не верьте ей! упиралась пьяная женщина, но всё же понимание плескалось в её глазах, наравне с алкоголем.
Я всё сказал. Ещё слово, а тем более дело, и тебя больше тут не будет. Никогда.
Он уходил, полный решимости в случае ослушания выгнать женщину, отдавшую несколько десятков лет жизни работе тут, в замке. Потому что никто и никогда не посмеет даже пискнуть в сторону его пары, не то, что там нести всякий бред в пьяном угаре.
Просидев час под дверями Ярославы в абсолютно темном коридоре, и слушая, как она рассказывает сказку за сказкой никак не засыпающему ребёнку, он едва сам не свалился, утомленный долгим и тяжелым днём.
До рассвета оставалось не так уж и много, но отряд оборотней покинул территорию замка, рассчитывая вернуться в полном составе, ведь свои планы были не только у вожаков, но и у каждой рыси.
Глава 5. Шок, это понашему
Ярослава
А как Вы думаете, леди, мой папа вернётся? поинтересовался Ярополк на следующий день прямо во время занятий. Задумчивое лицо мальчика не давало мне покоя, ведь он с появлением Ксюши стал сущее веретено, а тут вдруг такие перемены. И сейчас моя дочь сидела в стороне, на свободной парте и рисовала, прикусив губу, а он был, словно сам не свой.
Почему ты это спрашиваешь? я оторвала свой взгляд от учебника и уставилась на мальчика, мнущего пальцами карандаш. Конечно, вернётся, он ведь ненадолго. На неделю. Разве он может тебя оставить?
Не может! обрадовано согласился княжич, которому нужно было всего-то, это подтверждение своих мыслей. Он ведь всегда побеждает. Мой папа!
А вот у меня от этих слов сердце замерло, и я застыла буквально на пять секунд, а после решила прояснить то, что не понимаю:
Может быть, я чего-то не знаю. Но разве куда уехал твой отец опасно? Что-то случилось?
Мне тут же вспомнилась суета во дворе во время нашего прибытия и множество незнакомых обротней, промелькнувших за день и под окнами, и в самом замке. Я не знала, обычное ли это явление или нет, а потому ни разу ни у кого не поинтересовалась в чём дело. Да и не у кого было. Со слугами общалась мало, с Акулиной иной раз, и разговаривать не хочется, у князя выпытывать не оченьто и удобно. Да и не подумала об этом, радуясь, что дочь теперь со мной.
Медведи разоряют деревни и мы должны их проучить, торжественным голосом произнёс княжич.
А Властислав? Разве ему ещё не рано? я затаила дыхание, не понимая, неужели парень восемнадцати лет может уже участвовать в подобных походах.
Леди, многозначительно усмехнулся малец, всем видом показывая, что я вообще ничего не знаю, его наш отец с пятнадцати лет с собой берёт, он уже многое повидал.
С пятнадцати?
Да. И я тоже, как подрасту, обязательно отправлюсь с ними!
А что там медведито? моё любопытство не было первичным, какое-то непонятное беспокойство появилось в груди.
Князь едет с сыном усмирять огромных оборотней. Трудно даже представить, какого они размера, если сам Радомир был весьма крупным образцом этого вида рысей. Он был мне по бедро, плюс мощные лапы, большая голова. Можно сказать чудовище, напугавшее меня в прошлый раз в комнате. Но медведиКак две коровы?
Они напали на деревню, в которой когда-то жила моя мама. Я слышал, что у нас с ними договор мирный, но медведи решили нарушить его. И папа отправился их проучить, ведь он князь!
Да, он князь, я отозвалась, как попугай и тут же уточнила, есть пострадавшие?
Есть. Люди и наши тоже. Но папа сказал, что разберётся!
Непременно! подбодрила я его, а у самой настроение пропало, конечно, разберется. И вернётся, вместе с твоим старшим братом.
Продолжим? взбодрился мальчик, а Ксюша, словно поняв, что тому нужна поддержка, взяла свои карандаши и альбомный лист и подсела к нему, улыбаясь и заглядывая в глаза. А ещё украдкой сунула Ярополку конфету, которую тот тут же спрял в своей ладошке, с хитрой улыбкой взглянув на меня.
Прошло два дня, тянущихся, словно червяк через дорогу и вместе с тем летящих, как быстрокрылая птица. Мы занимались с Яриком и Ксюшей, ходили гулять, но, как и говорил Радомир, мальчик почти не нуждался в нашем участии вне занятий. Он просто уходил под предлогомуроки у Важана или у меня дела, поиграю с ребятамии всё. Я пыталась принять участие, задержать мальчика с нами, но он улыбался так многозначительно, словно копируя своего отца, и тут же убегал.
А ещё раздражал этот учительоборотень, который какой день с самого утра гонял мальчика на тренировках, а только потом отправлял ко мне. И я решилась с Важаном пообщаться, тем более что точно знала, что именно сейчас у них идут занятия. Ксюша уснула, и я поспешила воспользоваться этим моментом и быстро уладить вопрос.
Леди, осклабился симпатичный оборотень, едва я зашла в их тренировочный зал, а потом кивнул в сторону взмокшего и тяжело дышащего Ярополка. Вы захотели посмотреть на своего ученика? Или захватили ему носовой платок?
Я к вам пришла, отозвалась, никак не реагируя на шутку с платком. Возможно, повлияла моя жизнь в деревне, где почти нет церемоний или адаптировалась за две недели тут с оборотнями, потому что нечаянно становилась свидетелями споров или общения со словами не самого красочного свойства. И я не затыкала уши , не делала вид, что мне дурно, как когда-то кто-то из прошлых подруг. Мне даже иной раз хотелось ответить, но я сдерживалась, объясняя, когда воспитанием, когда жизнью на природе или особенностью их вида.
Я польщён, остряк ловко скинул свой потертый кожаный жилет, который тут же оказался на одном из ветвистых лосиных рогов, навешанных по стенам. И что же Ярослава желает?
Оборотни очень часто обращались друг к другу по имени, исключением тут только был князь. Княжеские дети через раз. Меня всё чаще называли «леди», но иногда и по имени.
Желает сменить время занятий Ярополка.
А смысл? прищурился Важан и, не скрывая, прошелся своим взглядом по моей фигуре. Сегодня я была в своём синем платье, отделанном белым кружевом и, кажется, мужчине это очень понравилось. Он даже прищёлкнул языком, когда дошел в своей наглости до того, что уставился на мою грудь, от чего я предпочла повернуться боком, делая вид, что прохожусь по помещению. Беспардонное усатое животное!
Мальчик приходит вымотанный, а так бы наоборот, тем не менее, произнесла я, не озвучив данную ему характеристику.
То есть, усмехнулся наглец, оценив мой манёвр, теперь он после изучения иностранного языка не сможет в руках держать меч или шпагу? Или стрелять, потому что рука устала от карандаша?
Не паясничайте, Важан, оборвала его, у меня возникла проблема Нет, у нас с вами возникла проблема и мы вместе должны её решить.
Должны, значит, произнёс задумчиво оборотень, растягивая слова, а может быть, обсудим?
Он неспешно подошел ко мне, почти вплотную, и я почувствовала его дыхание. Лёгкий запах пота мужчины не был неприятным, это всего лишь результат небольшой тренировки, какая может быть после активных занятий с ребенком. Я попыталась отступить от него, но поняла, что ещё шаг и обо что-то споткнусь, а этого мне не хотелось. И ещё этот звериный взгляд, в котором блуждают явно неоднозначные идеи.
Кто вы, Ярослава? Откуда взялась? Почему сейчас, а не, скажем, годом раньше? Почему князь не велел к вам приближаться, а вы как нарочно второй день не выходите у меня из мыслей?
Понятия не имею, отозвалась и попыталась обойти его стороной, но мне подобное ваше внимание, поверьте, не льстит.
От вас исходит такой запах, такой манящий, прошептал зверь, ухвативший меня за локоть и принюхивающийся, закатив глаза. Сильные пальцы сдавили руку и я возмутилась.
Уберите руку! Ох, как пожалела, что нет веера, так бы и дала по макушке раза два!
А то что? Может, поцелуй, а потом свобода? А? Хитрый взгляд и игра вывели меня из себя, и я уже собралась было топнуть ему по ноге своим небольшим каблучком, как раздался взволнованный голос Ярополка: