Замок произвел на дочь неизгладимое впечатление. Огромный, с балкончиками и башенками, с каменными высокими стенами, он просто поразил своей мощью и красотой ребёнка, что она увидев всё это просидела молча до того момента, как попали в нашу комнату.
Ну всё, прошептала Ксюша, дозволяя снимать с себя шубку, вот теперь я буду тут жить и никуда отсюда не уеду.
Почему? А к Марфуше? удивилась я, ловко раздевая впечатлённого этой красотой и мощью замка ребёнка.
Если только к ней, а потом обратно, отозвалась дочка, а ещё тут кровать, вон какая широкая! И мы высоко! она прижалась носом к стеклу, а все маленькие! Мам?
Что, солнышко? я озадаченно открыла шкаф, где ещё вчера висели чужие платья. Мне хотелось их прижать к одной стороне, чтобы развесить свои вещи. Наконецто они у меня появились. Но вместо чужих платьев обнаружила одинединственный халат, что носила с того момента, как меня нашли в лесу и привезли сюда.
А у дяди Росляра есть хвост?
Наверное, родная, я усмехнулась, по-прежнему раскладывая вещи в шкаф, ты его потом спросишь, как увидишь.
А я его увижу?
Скорее всего, а потом он поедет по делам в Осинки, попросим Марфе твой рисунок передать. Ты ведь нарисуешь, где живёшь?
Восторга дочки не было предела, особенно её впечатлила ванная комната и тёплый туалет. И это продолжалось бы бесконечно, если бы не стук в дверь, привлёкший внимание Ксюши.
Войдите, крикнула я и пошла навстречу.
Князь.
Глаза его излучали доброту, а взгляд так горел, что казалось, будто бы он чрезвычайно рад нас видеть. Но, честно говоря, я тоже испытывала нечто подобное по отношению к нему.
Доброго вам дня, леди, с насмешкой произнёс он, обращаясь и ко мне, и к дочке, спрятавшейся за подолом моего платья, в которое я толькотолько успела переодеться.
И вам всего доброго, князь, я не смогла не улыбнуться в ответ, одновременно ощущая что-то странное. Слово он стоял не там, а рядом, и касался моих рук, моих плеч. Губы словно зажгло, и я едва удержалась, чтобы не облизнуть их, ещё больше смущаясь под этим медовым взглядом.
Как вы, маленькая леди? Устроились? он обратился к дочке, и та соизволила, вышла из-за меня.
Да, благодарю вас, ручонка быстро нашла мои пальцы, а сама девочка с интересом рассматривала посетителя.
Ксюша, познакомься, это князь Радомир, его детей я буду учить, возникла пауза, а мне надо было что-то сказать. Взгляд хозяина замка переходил то на меня, то на мою дочку и становилось весьма неловко.
Простите, маленькая леди, я должен был первым это сделать. Князь Радомир, владелец здешних мест, большая ладонь протянулась к ребенку в знак приветствия, а я с интересом наблюдала за манёврами. Что задумал оборотень. Поцеловать, не то место и не та обстановка, да и я для него просто наёмная работница. Но нет, князь слегка пожал маленькие пальчики с какимто интересом (конечно, рука Ярополка была гораздо крупнее девичьей) и отпустил.
Ксения Хадерсон, важно пискнула малявочка, дочка мамы Ярославы. Учительницы.
Мне приятно, честное слово, отозвался оборотень и втянул носом воздух. Признаюсь, иногда меня это очень нервировало, хоть я уже точно знала, Радомир просто запоминает её запах или распознаёт что-то, ведомое только ему. И, обращаясь ко мне, заметил: Вам тут будет тесно, я распоряжусь, чтобы выделили помещение побольше, свободные комнаты имеются, будьте уверенны.
Нет, что Вы, князь, спасибо за заботу, запротестовала я. Нам и тут хорошо.
Но ребёнку негде спать, он пальцем ткнул в моё спальное место, а я промолчала, прикрыв глаза на некрасивый жест. В Осинках многие пальцами тыкали, когда хотели что-то показать, главное, чтобы не в тебя.
Мы уместимся.
Я распоряжусь, чтобы вам сюда всё принесли.
У меня будет своя кровать? Только моя? прошептала с восторгом маленькая, приложив ладошки к груди, а мне просто выть захотелось от этого жеста!
И такая тоска накатила в сердце. Я не была лишена в детстве ничего такого, у меня всё было! Отец никогда не жалел для меня ни денег на тряпки, ни на отдых, ни на обучение! Навесив дежурную улыбку, запретив себе реветь здесь и сейчас, заверила оборотня:
Спасибо, князь, это как раз подойдёт. Мебель передвинем, а места тут более, чем достаточно. Только, если можно, вы выделите нам с детьми отдельное помещение для наших занятий. Можно гостиную или комнатку, ненужную. Тут както всем не очень удобно, а теперь и тем более.
А у них свой класс есть, ухмыльнулся Радомир. Обустроенный и светлый.
Есть? А почему об этом никто ничего не сказал? Мне было удивительно, ведь там наверняка удобнее. Само слово класс предполагает наличие доски, мела, парт и прочего инвентаря, призванного помочь учителю объяснить, а детям понять.
А пойдёмте, покажу, пригласил Радомир и вышел. Мы с дочкой, держась за руки, последовали за ним.
Как оказалось, этот класс находился недалеко от спален мальчиков в той части замка, в которой я ещё никогда не была. Распахнув большие двери, князь жестом руки пригласил нас.
Я зашла и ахнула.
Две парты не были новыми и пол не отполирован до блеска. Тутто всё как раз как у всех. Но настенные карты, огромный глобус, куча дополнительных приборов, служащих для опытов и даже два скелета, человека и рыси, мило скалящихся присутствующимвсё это просто поразило моё воображение.
Мамочка! пискнула дочь и тут же спряталась за меня, опасливо посматривая на учебные скелеты, кто это?
Князь удивленно приподнял правую бровь и с пониманием подошел к Ксюше, присел рядом с ней, предложил свою руку.
Леди Ксения, позвольте показать Вам, что это такое?
Благодарю, князь, шепотом ответила девочка, по-прежнему цепляясь за мою юбку, но я боюсь. Очень.
А если на руки? неожиданно предложил Радомир и протянул к ней уже обе свои руки. Обещаю, если что, справимся.
А это прилично? Ксюша пытливо заглянула мне в глаза, а сама уже двинулась в сторону довольно улыбнувшегося оборотня. И эта картина была такой милой! По-семейному приятной, что я решила не манерничать. Не в замке императора Августа. Тут вообще гораздо проще в общении, чем даже было у нас в загородном замке. В Тарсмании.
Пока ты маленькая, да, но только в этот раз.
Хорошо, она несмело приблизилась к Радомиру, и он тут же подхватил её на руки, словно пушинку, подошел к скелетам. А это кто? пальчиком(!)ткнула в рысь.
Рысь, а точнее то, что у неё внутри, казалось, князь выглядит довольным и мне это тоже нравилось. Очень.
А там? Ксюша прямо с рук потянулась к черепу человека.
А там человек, отозвалась я, сама едва не ткнув пальцем.
Да? А почему он такой страшный? Просто урод.
Мы переглянулись с Радомиром и расхохотались, а Ксюша, не понимая, почему мы так себя повели, поддержала нас.
И всё же, князь. Я, смеясь, взяла дочку и поставила её на пол. Мне показалось, отпустила она шею оборотня не так уж и охотно. Моя вина, нет у ребёнка своего отца, а тот, что есть, просто недоразумение. Почему мальчики не показали мне этот класс? С Властиславом мы мало занимались, а вот Ярополк
А всё просто. Оборотень распахнул передо мной дверцу шкафа и там, в большой красивой вазе стояли розги! Самые настоящие! Светлые, словно нарочно вымоченные в солёной воде, для какой-нибудь экзекуции! Вот поэтому младший и побоялся вас сюда приводить.
Вы! Мой голос задрожал от удивления, а ещё больше от негодования, Позволяете бить своих детей розгами, которые специально готовят для непослушных учеников?
А вы нет? Янтарные глаза смотрели на меня не испытывающее, они просто смеялись, грозясь озвучить весь этот хохот, что, наверное, еле сдерживал Радомиром.
Никогда, серьёзно заверила и отошла на шаг, и ваших детей тоже не буду. Даже не просите! Никогда!
Согласен, отозвался князь и закрыл дверцу грозного шкафа, чем вызвал прилив смелости у Ксюши, решившей её снова открыть. На самом деле это просто как устрашение, дань методике воспитания предков. И мальчишки никогда не получали, хотя, считаю, иной раз следовало бы.
То есть, Ярополк на всякий случай меня сюда не привел, побоялся, что могу воспользоваться розгами?
Ага, именно так, леди, подтвердил мои догадки князь. Назначение он усвоил крепко. А вот старший уже в курсе, что к чему. Но молчит, из солидарности с взрослыми.
Из солидарности? прищурилась я, глядя, как Ксюша пальчиком крутит глобус. Но в то же время я думала, что страх это в принципе не плохо, но ведь не до такой же степени!
А у вас такого не было в детстве? рассмеялся князь.
Никогда. И вообще, папа считал, что бить,.. начала было я и тут же замолчала. Оборотень улыбался ртом, но не глазами. Он ждал, что я расскажу в запале, но, к счастью, удалось вовремя остановиться. Правда, ничего такого не сказала, у всех бывает папа и мама, а остальное не его дело.
Что ваши родители? Считали, что это лишнеебить детей? Или вас предпочитали ставить в угол?
Маму не били, маму давно ставили в угол, донёсся Ксюшин голос уже как-нибудь парты, но потом быстро выпустили.
Она исправилась? поинтересовался оборотень, по-прежнему не сводя с меня своего медового взгляда .Он, словно обволакивал меня им и хотелось подчиниться, а ещё лучше провести пальцем по переносице князя, коснуться губ, узнать, насколько тверды рельефы мышц, выступающих под свободной домашней рубахой
Нет, пискнула малявка и вылезла к нам, к моему неудовольствию и облегчению одновременно, мама изрисовала стены, пока стояла, и ей приказано было покинуть угол и больше не шалить.
А мама твоя, оказывается не такая уж, и послушная была девочка, усмехнулся Радомир, крутанув пальцем глобус.
Давайте сменим тему, я выдавила улыбку, а сама радовалась, что ничего особо важного своей дочери не рассказывала. Так, были бабушка и дед, а потом их не стало. И мы уехали, потому что в том доме плохо стало жить. А Марфа с нами, ведь нам всем вместе лучше, чем одним.
С удовольствием, усмехнулся Радомир, а потом обратился к моей дочке, протянув свою широкую ладонь. Может быть, маленькая леди желает познакомиться с обитателями этого замка?
Мам? она восторженно взглянула на меня, а пальчики подрагивали, вероятно, готовясь принять приглашение оборотня.
Нет, солнышко, отозвалась я, а лица у обоих тут же вытянулись, у князя много дел и неправильно чрезмерно пользоваться его гостеприимством.
Но если он не против, она спрятала руки за спину и нахмурилась.
Совсем не против, подтвердил этот девичий угодник, а мне захотелось от накатившей злости топнуть ногой.
Ну, раз так, держитесь!
Ксюша, найди на глобусе страну Белогорию, скомандовала я как можно мягче и девочка послушно подбежала к классному инвентарю, что-то напевая по пути. А потом я, почти шепотом, обратилась к нему. Князь, я очень ценю ваше участие и даже более, чем Вы можете себе это представить, но пожалуйста, не надо уделять ей много внимания, я подбирала слова, стараясь не обидеть того, кто итак достаточно много для меня сделал, кому была обязана своей жизнью.
Почему? его голос прозвучал глухо, Вам неприятно?
Приятно, тут же отозвалась я, сглотнув и поглядывая на дочь, которая могла подойти и услышать нашу не самую приятную беседу, Ксюша не знает своего отца, а излишнее внимание со стороны незнакомого мужчины может привязать её к Вам. Но ведь у Вас своя семья, поэтому в случае чего я не хочу, чтобы у неё была травма или ребёнок просто страдал. Надеюсь, Вы меня поняли. И простите, если я хоть чем-то Вас обидела, но пожалуйста, поймите меня. И не сердитесь, последние слова я добавила просто почти шепотом, наблюдая, как черные зрачки мужчины закрывают такой манящий янтарь и, мне стало страшно. Немного, но ведь я точно знала, что Радомир не совсем человек, а потому поспешила уйти. Ксюша, пойдём, родная, у князя очень много своих обязанностей, а у тебя одно очень важное невыполненное задание.
Какое, мам? она совершенно послушно вложила свою ручку в мою, с сожалением посмотрела на Радомира, а потом мы вышли.
Пока есть время, нарисуй Марфе глобус, этот синий шарик, где ты нашла нашу Белогорию. Ведь ты её нашла?
Да, она довольно вздёрнула свой носик, только тебе показать не успела.
Завтра покажешь, на занятиях.
Мне нравился Радомир и я могла себе в этом признаться теперь, уходя от него. Но позволить приблизиться Ксюше к нему, чтобы ребёнок почитал князя за отца, это неправильно. Я всего лишь приглашенная на очень хорошую оплату учительница, а она моя дочь. И из этих рамок надо постараться не выходить, как бы ни хотелось. Так будет легче и мне, и малявочке.
Мы спокойно прошли по коридору, миновав основной вход и почти приблизившись в нашей комнате, встретили Акулину. Она поздоровалась сквозь зубы и скорее демонстративно отвернувшись, отправилась куда-то с корзиной белья. Ксюша не обратила на неё ровно никакого внимания, а я просто вскользь кивнула, занятая своими переживаниями. Выйдя из класса, я спиной почувствовала тяжелый взгляд оборотня, и сейчас даже казалось, что он идёт вслед за нами и смотрит мне между лопаток.
Несмелый стук в дверь нарушил наше уединение, и вынырнула из своих переживаний.
Войдите!
Леди, в дверях стоял переминающийся с ноги на ногу Ярополк, я пришел спросить, будут ли сегодня занятия.
Доброго тебе дня, Ярополк, поприветствовала я его, наблюдая, как княжич смотрит вовсе не на меня, а на Ксюшу, делающую вид, что весьма занята своим рисунком для Марфы. Скелет человека дочь решила изобразить и вот теперь сидела и пыхтела над этим вопросом. Проходи к нам. Ксюш, оторвись от занятия! Иди знакомиться! Это Ярополк, младший сын князя Радомира.
Он самый, кивнул мальчик с весьма важным видом, эта девочка ваша дочь?
Ксения Хадерсон, маленькая изобразила книксен не менее важно и с интересом уставилась на мальчика, который был выше её примерно на полторы головы.
Так, ну что же, раз есть желание заниматься прямо сегодня, а надо сказать, меня это более чем устраивает, то пойдёмте в класс!
Ой, я забыл сказать, папа просил передать, что через час ужин! встрепенулся мальчик. Может, занятия завтра с самого утра? А то ещё у меня сегодня тренировка.
После еды? удивилась я, ведь раньше в институте нам никогда не давали физические нагрузки после обеда. Может быть, он нарочно откладывает встречу с розгами?
Леди, улыбнулся мальчик, отчаянно копируя своей манерой старшего брата, зверь не должен иметь пузо, иначе даже толстый дуб сломается под его весом.
Понимаю, я учтиво кивнула, признавая, что ничего-то в рысях не смыслю.
***
Радомир
Оборотень смотрел вслед уходящей из класса паре и не понимал. Чего он сейчас сделал такого, что могло задеть эту леди?
Строптивая!
Первое слово, что пришло на ум. Ведь он хочет как лучше, хочет, чтобы девочка не чувствовала себя лишней в их отношениях.
Звериная голова, в каких отношениях? Их пока нет, а работодательработница, это не то, где должен присутствовать маленький ребёнок.
Рысь заскреблась, просясь наружу, ей срочно надо было подбежать к паре, положить лапу на колени Яре и посмотреть в глаза. Хотелось околдовать, свести с ума и заставить принять себя таким, какой он есть. Но человек не мог этого позволить, да и зверь не хотел насилия. Ему нужно, чтобы его любили, а не существовала лишь эта естественная мощная привязка одного к другому.
Он смотрел ей в след, одновременно прокручивая весь состоявшийся между ними разговор. Мужчина не мог заставить рассказать её о прошлом, чувствуя, что она боится его, избегает всех упоминаний. Радомир вовсе не был готов нанести своей паре такой вред. Кто знает, что она сделает завтра, если прошлое всетаки выплывет наружу. Увидеть её спину, понять, что Яра уходит, не как сейчас, а навсегда, он вовсе не готов.
Что-то всплыло из разговора, но Яра тут же замолчала, поняв, что позволила себе лишнего. Сегодня вообще был днём даже какихто мини откровений. Он точно знал, что у Ярославы был добрый отец, который даже в целях воспитания не бил свою дочь (узнай сейчас об этом князь, то точно наказание свершилось бы относительно этого человека). Ксюша была непоседой, а вот этот момент очень грел душу, и оборотень даже представлял её, очень похожую на мать. Только глаза у леди зеленые, а у ребёнка с глубокой синевой. И, если он правильно понял, девочка даже не знала своего отца.... И пусть это неправильно, но это даже лучше. Радомир готов стать им, заменить его, лишь бы Ярослава не чувствовала, что он может испытывать к этому маленькому солнышку неприязнь.