Во время обеда Зар представил мне своих друзей, которые действительно составляли что-то типа его дружины. Все они командовали своими отрядами и представляли собой что-то вроде группы быстрого реагирования. И все они были светлыми магами. Имён я не запомнила, да и не особо старалась: зачем мне лишняя информация? Хоть Зар и представил их, как своих ближайших соратников, мне было очевидно, что эти парнискорее, прикормленные верные псы, чем действительно те, с кем делишься своими планами и советуешься. Следовательно, реальной власти у них никакой, но Свет почему-то хочет, чтобы я думала иначе. Либо проверяет, насколько я проницательна. За столом, кстати, не было ни одной женщины, кроме меня. Да и во дворце среди особ женского пола я видела только служанок. Необычно. Разве не должны во дворцах крутится всякие там придворные дамы, приближенные, фаворитки? Или так только при королевских дворцах, а у себя дома Властелин сам формирует своё окружение? Тогда тем более странно. Должна же у него быть хотя бы любовница? Он вроде что-то говорил о бывшей. А нынешней, выходит, нет? Или от меня прячет?
Вопросы, вопросы, а ответов пока нет. Шпион бы мне в светлом замке точно не помешал.
После обеда, мы с о Светлым Властелином прошли в его кабинет, где он поделился со мной результатами расследования:
- Человек, активировший артефактмёртв. Он был одним из тех, кто пострадал во время взрыва, и его отправили в больницу, где он скончался. Не приходя в сознание. Медиков опросили, и выяснилось, что раны его были не такими серьёзными, и он должен был сегодня уже очнуться. Выходит, к его смерти приложил руку целитель. Светлый. Сам мужчина был совершенно и полностью неодаренным, а активировал артефакт при помощи амулета, который был найден при нём. Но есть еще кое-что. Помнишь, ты спросила. Не видел ли я того, кто выпустил стрелу?
Я кивнула.
- Так вот, я видел, откуда летела стрела, но там никого не было. Из чего я делаю вывод, что стреляли из тени.
- А это возможно?удивилась я.
- Тебе лучше знать, - хмыкнул светлый. А я лишь руками развела: я только учусь и многих возможностей своих просто не знаю.
- И того, что мы имеем? В заговоре замешаны светлый целитель, мужчина без дара, и кто-то из тёмных. Понимаешь, что это значит?
- Что против меня какой-то интернациональный заговор?спросила я.
- Ну, примерно так, да.
- И чем я им не угодила только?проговорила я тихо, пытаясь понять, какие мотивы могут быть у столь разных людей желать моей смерти. Очевидно, они всепешки, не более. Возможно, даже наёмники. Тогда факт того, что исполнителями оказались люди с разной направленностью магии или вообще без онойне так уж необычен.
Зар с моими выводами согласился, но добавил, что это всё-таки немного странно для этого мира. А особенно странно, что в заговоре участвуют темные. Им моя смерть вообще не выгодна, ни один наёмник на такое бы не пошёл.
- Да ладно!не согласилась я, не понаслышке знакомая с методами манипуляции сознанием, используемыми в моём родном мире.Человеку так мозг промыть можно, что он и родную мать не пожалеет, чего уж говорить о живой батарейке?
- Мыбольше, чем батарейки, Ника, - серьёзно возразил Светлый Властелин, - мыгаранты этого мира, его хранители. Мы не аккумулируем магию, мы её адаптируем, что ли. Мы не батарейки, а, скорей уж, проводники. Если мы исчезнем, и никто не придёт на наше место, то в мире выродится магия со временем. Люди просто не смогут ей пользоваться без нас.
В общем, мы договорились, что светлый будет меня учить не только фехтованию, но и основам властелинстватем, которые у нас общие. Ну и будет рассказывать об этом мире то, чего я не узнаю по книгам. Вдобавок он наложит свою защиту на территорию вокруг замка, чтобы никто посторонний не смог проникнуть без моего разрешениядаже через тень. Но сделать он это сможет только завтра утром, а потому Зар предложил мне переночевать у него во дворце еще одну ночь. Но я отказалась: чем больше времени я не была дома, тем сильнее меня беспокоило, что я увижу руины по возвращении.
Тогда светлый проводил меня за пределы дворца, где я могла уйти в тень (на территории замка Светлого Властелина не было тёмной магии вообще, что не давало вражеским магам возможности проникнуть к нему из тени) и обнял меня на прощание, чем неимоверно взволновал.
- Будь осторожна, - шепнул он мне на ухо, слегка касаясь его губами, отчего по телу пошли мурашки. А в следующий миг я уже растворилась в тени, но не спешила перемещаться домой, неотрывно глядя в зеленые бессовестные глаза, пытаясь найти там ответы на свои вопросы. И светлый тоже не спешил уходить, глядя мне прямо в глаза, хотя и не мог меня видеть. Но он как будто чувствовал, что я всё еще здесь, стою на том самом месте, где исчезла, и смотрю на него.
*имеется в виду известное выражение: "Существуют три вещи, на которые можно смотреть вечно: как горит огонь, как течёт вода и как работает другой человек."
Глава 16. Быть Властелином - тяжкий труд...
Когда я переместилась в свой замок, то была приятно удивлена, что он стоит на месте и даже относительно невредим. Но, вместе с тем, это меня и озадачило. Я же прекрасно знаю, что такое детиэто маленькие вездесущие монстры, у которых в одном месте по «энерджайзеру». Сама такой не так уж давно была. Так почему же так тихо?
Позвала Элроя с докладом. Тот заверил, что за время моего отсутствия никаких особых происшествий не было. Младшие дети, конечно, пытались исследовать замок, и играть в нём в прятки, но старшие их приструнили. Странно. Нет, ребята молодцы, конечно, что следят за младшими, но им самим-то не больше тринадцати. А тринадцатьне тридцать.
- Где сейчас вся эта мелкота?поинтересовалась я у Элроя.
- Пообедали и разошлись по своим комнатам, - отрапортовал мой управляющий.
Определенно, что-то здесь не так. Помнится, когда я только привезла их, то многие бунтовали, пытались диктовать свои условия, намеренно всё роняли, рассчитывая, что так я на них рассержусь и отправлю назад. Потом, то ли Рагар с ними поговорил, то ли сами додумались, что здесь им будет гораздо лучше, но протесты прекратились. А может, прекратились они потому, что у меня не было времени разбираться с этим, а флегматичности зомби можно только позавидовать. Иными словами, мелкие поняли, что концерты устраивать не перед кем, а без зрителей неинтересно.
Я рассчитывала, что за это время они попривыкнут, освоятся и станут чувствовать себя как домапотому и ждала от них привычных для детей шалостей и игр. Но эта тишина напрягала. Или что-то задумали, или это всё пережитое ими наложило отпечаток. После того, как я побеседовала с детьми и узнала, как каждый из них оказался на улице, я даже немного прониклась сочувствием к этой мелюзге. А заодно и пересмотрела своё отношение к собственным родителям: да, они меня никогда не понимали, да и не пытались понять, ни во что не ставили моё мнение и, как подозреваю, вообще не видели во мне личность, однако они меня не били, не пытались приобщить к алкоголю или наркотикам, не употребляли сами, из дома не выгоняли и даже деньги в Москву присылали - до моего совершеннолетия. Думаю, присылали бы и дальше, но рождение моей сестры внесло свои коррективы. Всё-таки дети требуют больших расходов. В общем, нормальные у меня родители, как выяснилось. Потому что тем ребяткам, которых я приютила в своём замке, повезло гораздо меньше.
Дальше у меня состоялся непростой разговор с Рагаром, которого вся эта малолетняя банда почитала за старшего.
- Мы не знаем, чего вы от нас хотите, - прямо сказал мне этот паренёк.Остальные боятся, что вы попросите нас делать что-то нехорошее, вы ведь самая главная злодейка этого мира.
- Остальные? А ты что думаешь?
- Вы дали клятву, - пожал плечами мальчишка, - клятва всех равняет, так что мне всё равно, злодейка вы или нет. Вы сдержите обещание.
- И тебя не волнует, что я могу потребовать взамен кого-нибудь убить, например?поинтересовалась я, пытаясь понять, что за логика в головах у этих детей и данного конкретного мальчишки в частности.
- Не волнует, - отрезал паренёк, - более того, я хочу предложить вам свою службу добровольно. Я буду делать для вас всё, что прикажете, в том числе и убивать, но за это вы позволите младшим прожить нормальную жизнь. Остальные ребятаиз тех, у кого здесь есть младшие братья и сестры, тоже согласны со мной. Мы будем служить вам в обмен на их безопасность.
Я только головой покачала на такое заявление. С одной стороны, хорошо, что жизнь их закалила, и они во всём видят подвох: так меньше вероятности, что их кто-то обманет в будущем. А с другой, мне придётся очень много с ними работать, чтобы завоевать их доверие. Да и с их психотравмами надо как-то бороться. Жаль, что курса детской психологии у нас не было, а сама я до него не добралась - придётся положиться на интуицию.
- Нет, Рагар. Ваша основная обязанность, выполнение которой я буду требовать со всех и каждогоэто учиться. Сам посуди, зачем мне такой слуганеобразованный, ничего не умеющий? Вот отучись, подраститогда и поговорим.
- Я многое умею, и я сильный! Прикажите дать оружие, и я докажу, чего стою!вскричал мальчишка.
- Запомни, Рагар: никогда и никому не пытайся ничего доказывать про себя. Кому надотот сам всё увидит и поймёт, а кому не надото хоть обдоказывайся, ему и дела не будет до этого. Только потратишь силы и время впустую. Важно не то, что думают о тебе другие, а то, кто ты есть на самом деле. Поэтому всегда нужно стараться смотреть на себя объективно, видеть, каков ты сейчас, и каким хочешь стать. И только на своё суждение ориентироваться в этом вопросеи ни на чьё более. Но и врать себе при этом нельзя. И вот теперь честно подумай и скажи: справишься ли ты со взрослым воином, прошедшим не один бой? Или тебе стоит позаниматься да подрасти?
Паренёк повесил голову, явно осознавая мою правоту. Чтобы он не сильно раскисал, я решила его подбодрить:
- Не переживай! Всё равно никакой сделки не будет: я приму на службу только тех, кто сам того захочет, и только после того, как они отучатся и станут совершеннолетними. Всех, кто захочет уйти и искать работу в другом местея держать не стану.
- Но почему?спросил изумленный мальчишка.Вы же тратите на нас деньги, кормите, да еще учителей нанимаете Какой вам с этого толк?
- Если ты беспокоишься по этому поводу, то напрасно. Ваше обучение и проживание мне ничего не будет стоитьвсё оплатил ваш Дубина.
- Дубина?!неверяще воскликнул Рагар.Да он бы скорее удавился, чем хоть медяшку потратил на кого-то, кроме себя! С чего ему оплачивать наше проживание и образование?
- Ну, не сказать, чтобы он сделал это добровольно, - протянула я, наблюдая, как в глазах мальчишки рождается понимание. Умный мальчик.
В любом случае, тебе и твоим друзьям беспокоится не о чем. И, кстати, раз уж ты за старшего, то составь мне список всего, что вам необходимо. Да не стесняйся, - подмигнула я ему, - помни о том, что ваш заказ будет оплачивать Дубина.
Парнишка мстительно и предвкушающе ухмыльнулся и рванул прочьне иначе как список составлять. Я же теперь могла быть спокойна, что у детей будет действительно всё необходимое. А то, если бы я просто приказала такой список составить, то они наверняка написали бы всего по-минимуму, а то и вовсе сказали бы, что ничего не надо, переживая, что заставлю их отрабатывать каждую потраченную монетку.
Конечно, это была манипуляция, и, будь пацан постарше, он бы это просёк - уж очень он сообразительный. С другой стороны, никакого вреда им эта манипуляция не несёт, совсем наоборот.
Вообще, со стороны, наверное, мои действия по отношению к этим детям и впрямь выглядят, как благотворительность, так что неудивительно, что мои враги активизировались, принимая моё поведение за слабость. Однако я вовсе не добренькая тётенька, лицемерно пускающая слезу при виде голодного ребёнка и щедро кидающая ему ломоть хлеба, в то время как у самой стол ломится от изысканных яств. Благотворительность в принципесамое уродливое явление, которое только могло изобрести общество. Оно унижает человеческое достоинство, позволяя тем, кому в этой жизни повезло больше, самоутверждаться за счет тех, у кого жизненные обстоятельства сложились не лучшим образом. Подачки не могут не унижать человека. Да, возможно, брошенная в шляпу монетка или купленный хлеб помогут протянуть бедняку еще один день, но разве это решит его проблему? Нет, и еще раз нет. Зато это отлично послужит для того, чтобы благотворитель поднял своё ЧСВ, почувствовал себя едва ли не святым. А как же - сделал доброе дело! А о том, насколько такое его добро унизительно, и как оно морально ломает и разлагает человека, никто и не думает.
Вот скажите мне, разве этим детям нужны были те монетки, что им подавали сердобольные тётки на базаре? Эти деньги у них всё равно отбирали, а дети в итоге спали на грязных тряпках в продуваемом всеми ветрами помещении и ходили голодные. Нет, им не нужна благотворительность. Что им нужно на самом делетак это семья, дом, хорошее образование, чистая одежда и правильное питание. И всё это я постараюсь им обеспечитьне из лицемерной жалости, унизительной для любого мыслящего существа, а потому, что так будет правильно. Ну, и с расчетом на будущее, конечно. Даже если только треть моих воспитанников решит остаться со мной и будет мне вернаэто уже окупит всю затею. Как я уже говорила, людисамый ценный из ресурсов, а люди, которые добровольно тебе преданныеще и самый редкий. Тем удивительнее, что некоторые правители с этим самым ценным ресурсом обращаются не лучшим образом, что свидетельствует, как минимум, об их недальновидности.
Вообще, кто считает, что властьэто сплошные плюшки, куча денег, бескрайняя свобода, что хочешьто и твори, тот глубоко заблуждается. Властьэто огромная ответственность, куча обязанностей и множество задач, которые идиоты-слуги не могут решить без твоего вмешательства. Поэтому хорошенько подумайте, а нужен ли вам этот геморрой, или вам просто достаточно иметь много денег и жить в своё удовольствие? Часто бывает так, что люди сами не знают, чего они хотят, и, когда получают желаемое, выясняется, что хотели-то они совсем другого. Вот, что бывает при неправильном выборе цели. Ну и когда человек пребывает во власти иллюзий.
У меня никаких иллюзий изначально не было. Я всегда понимала, что власть принесёт с собой и ответственность, и тяжелую, не всегда приятную и интересную, работу. Но что поделать, если только так я могу себя реализовать?
Прежде всего, мне надо закрепиться в этом мире, и, для начала, просто выжить. Затемстать сильнее, отобрать у светлого одну из стран и показать ему кукиш. А если полезет в дракуто как следует навалять. Это будет тем забавнее, учитывая, что я стану сильнее и многому научусь именно благодаря ему. То, как я стану сильной настолько, что смогу щелкнуть наглого блондина по носу, я представляла каждый раз, когда он в очередном спарринге одерживал верх.
Как мы и договаривались, дважды в неделю Светлый Властелин посещал мой замок, где учил сражаться на шпагах, показывал приёмы ножевого боя, а ещеучил быть властелином. Помимо этого, я готовила замок к приезду учителей, гоняя своих зомби то по магазинамдля закупки всего необходимо, то по уборке. Хотя они и без моих понуканий справлялись неплоховедь зомби не надо спать или делать перерывы на обед.
Марту я сделала своей личной горничнойпривыкла я как-то к этой зомби, и новые лица не хотела видеть рядом с собой. Познакомилась я поближе и с её карманным мышонком, который оказался девочкой по имени Ми-ми. Как пояснила Марта, это имя она дала мышке, поскольку именно такой звук издаёт та, когда пищит. Наблюдать о том, как мертвая девушка заботится о живой зверушке, было забавно и трогательно. Вообще, такое поведение было для зомби нетипично, что являлось еще одной причиной, почему я приблизила девушку к себе. Зомби внешне почти не отличались от людей, но вот эмоционально или интеллектуально сильно проигрывали им. Какие-то эмоции у них были, но настолько слабо выраженные, что их даже не всегда можно было уловить. Например, когда я ушла в Рикон и вернулась только на следующий день, зомби даже и не подумали переживать. Конечно, они чувствуют, что я жива, но мало ли что еще могло случиться? Будь они людьми, они бы иначе реагировали на моё исчезновение и на моё возвращение. А тактолько Элрой доложил о том, что происходило в моё отсутствие, и всё. Да и с инициативой у них беда, хотя чётко отданные распоряжения выполняют безукоризненно. Но, если приказа не было, то додуматься, что надо что-то сделать, у них ума не хватаетесли, конечно, это не входит в их профессиональные обязанности. Например, если бы я совсем пропала в Риконе, люди бы наверняка послали кого-то всё разузнать о том, кто меня последний раз видел и так далее. А зомби бы просто продолжали выполнять мои последние распоряжения: кормить и одевать детей, содержать в порядке дом. А, учитывая, что я попросила их приглядывать, чтобы мои юные воспитанники не сбежали, то, подозреваю, что зомби бы удерживали их в замке до самой старости. Если бы я так и не появилась, конечно.