Потому моё нахождение на полу, да еще каменном, меня напрягло. Я точно помню, что у нас в комнате в общаге паркет, старый и потёртый, но определеннопаркет. Откуда же взяться камню? Помню, как я боялась, что вылитая в центр пентаграммы кровь впитается в доски, и её будет не оттереть Твою маковку! Вспомнила!
Резко распахнув глаза, села и ошалело огляделась. Да, пол, несомненно, каменныйкак и стены, и потолок. Вокруг вообще один камень, если не считать проникающего сквозь бойницы в стене слабого света то ли рассветного, то ли закатного солнца. Ну, и где это я? Судя по всему, в коридоре какого-то готического замка. Почему готического? Ну, даже не знаю: я, конечно, не знаток архитектурыс этим вопросом надо обращаться к моей бывшей приспешнице, но вроде бы чёрный камень и высокие стрельчатые окнапризнак именно готического стиля. Вот только, где мебель, картины, светильники на стенах? Даже стёкол на окнахи то нет, отчего окна больше похожи на бойницы. Дверей тоже не видно, но коридор уходил куда-то в оба конца, на одном из которых по-любому должна быть хоть одна дверь. Впрочем, это вопрос второстепенный, важнее, как я тут оказалась? Можно было бы всё принять за продолжение шутки моих соседок по общежитию, но я чётко помню светящуюся пентаграмму и тот неприятный туман, вползающий в голову Бр-р-р!.. Видимо, это проделки той самой загробной сущности, которую я каким-то чудом всё-таки вызвала. А то, что её не было видно, так, вроде, для призраков этонорма. Да, это я, конечно, сглупилане выяснив ничего как следует, не пойми на что подписалась. И ведь не нашла же шутников, почему не допустила мысли, что всё взаправду? Всё укоренившиеся стереотипы виноваты. В глубине души я не верила в магию, даже сейчас чувствую сомнения. Ладно, смысла изводить себя критикой я никогда не видела: сделала глупостьсделай выводы, чтобы подобного не повторять, и иди дальше. Каждая моя ошибкаэто урок на будущее, главное, постараться, чтобы какая-нибудь ошибка не стала последней.
- Эй, загробная сущность?негромко позвала я. Кричать в незнакомом месте, в котором неизвестно как оказаласьне лучшая идея.Ты здесь?
- Здесь, - прозвучал голос в моей голове. Это что, шиза подкралась незаметно?
- Сама ты шиза, - ответил голос в голове, - забыла, на что согласие давала?
- Что приму от тебя всё, что ты дашь, и не откажусь?вспомнила я.
- Верно. Вот, принимай, всё по списку: мрачный замок для Тёмной Властительницы и соответствующий титул. Ты теперь самая злобная злодейка на весь мир Кирион, и тебя боятся дети во всех пяти королевствах. Чего еще желать?
- Угу, - мрачно подтвердила я, предчувствуя множественные острые подводные камни, - а в голове у меня чего делаешь?
- Так я дала тебе себя, и ты не можешь от меня отказаться!обрадовала меня моя обретенная шиза.
- И зачем тебе это?меня на самом деле интересовал этот вопрос. Конечно, я не рассчитывала, что получу честный ответ от непонятной загробной сущности, явно преследующей свои цели, ну а вдруг?
- Да разве я могла упустить этот шанс?патетично воскликнула сущность. Имя, что ли, ей придумать, чтобы сущностью всё время не называть? Ладно, пусть будет Шиза, ей подходит.Столько лет отрабатываю свои провинности, и хоть бы кто что-нибудь нормальное попросил! Одна ты попросила силу, благодаря которой сможешь воплотить меня. Не сейчас, конечно, а как обучишься. Так что, буду я с тобой, пока не придумаешь, как создать мне тело. Я в тебя верю, Повелительница.
- Погоди, что за сила-то? Ты только про замок говорила.
- Ой, точно! Ну, силу ты раньше получила, через другой ритуал, а теперь вот, вместе с замком, унаследуешь ещё и силу Тёмного Властелина, который пропал сотню лет назад. Миру нужен был новый Тёмный Властелин, а тут тывидишь, как удачно всё совпало? Одним махом два заказа исполнила.
Так. Надо всё осмыслить. Я в каком-то замке в другом мире, у меня есть сила, которую я получила с помощью того самого первого эксперимента, видимо. А еще мне по наследству досталась какая-то сила пропавшего Тёмного Властелина. И теперь в моей голове на неопределённое время поселилась моя личная Шиза. Ничего не забыла?
- Да вроде ничего, - отозвалась Шиза, - только давай ты мне другое имя придумаешь?
- Вот ещё! Про имя у нас договора не было, так что, как хочу, так и называю. Будешь знать, как пытаться манипулировать Тёмными Властелинами. Наша мстя не заставит себя ждать, - всё это я проговорила скорее на автомате, чем реально желая вступать в перепалку с этой сущностью. Меня сейчас заботили проблемы посерьёзнее. Наверное, следует изучить свои владения? Да, пожалуй, это надо сделать в первую очередь.
Поднявшись, я с неудовольствием стала отряхивать пыль с чёрного платья и черных же колготок. Чёрный - вообще мой любимый цвет, но пыль на нём слишком уж заметна. Кажется, замку не повредит уборка. И кстати: раз это замок, то он, должно, быть довольно большой? Кто тут порядок наводит? Искренне надеюсь, что мне не придётся это делать самой. Властелинка я или кто?
- Слушай, Шиза, а прислуга тут есть? И вообще, раз я в некотором роде наследница предыдущего Тёмного Властелина, то не перешли ли ко мне по наследству его приспешники?спросила я, следуя по коридору в неизвестность.
И молчание мне было ответом.
- Ой, да ладно тебе, на обиженных воду возят!
- Посмотрю я на тебя, как ты на нематериальной сущности будешь воду возить, - пробурчала в моей голове Шиза.А, учитывая, что я сейчас внутри тебя, то придётся тебе самой эту воду таскать.
- Это просто выражение такое, - пояснила я, - никто на тебе воду возить не собирается. Так что, есть у меня слуги?
- Должны быть, - неуверенно произнесла сущность.
- А деньги у меня есть? Сокровищница там, налоги и прочее?
- Наверное
- Ну, а силой-то как пользоваться, скажешь?!
- Да откуда мне знать?не выдержала Шиза.Моё дело маленькоежелания исполнять. Сил у меня ровно на это хватает, я же не Властелин какой-нибудь! Но не волнуйся, в Замке точно должны быть книги по магии.
Мда. Так себе наследство пока, я скажу. Но дарёному властелинству в закрома не заглядывают: надо будетденег достану, да и слуг найму (или угрозами да шантажом работать заставлю). Мелочи это всё. А вот силой владеть хотелось бы научиться. Ну, и безопасностью озаботиться надо в первую очередь, а то непонятно ещё, что там с предыдущим Властелином случилось.
- Эй, Шиза! А что за мутная история с пропавшим Властелином? Как так вышло?
- Да я сама не знаю. Вроде как просто пропал однаждыи всё.
Я хмыкнула. Ну да, просто пропал. Тёмный Властелин для миране иголка в стоге сена, а, скорее, пылающий факелтам же. Как он мог просто затеряться?
- Ой, темни-и-ишь - протянула я.
- Да я-то чего?стала оправдываться Шиза.Говорю же, моё деломаленькое. Я многого не знаю, а вот ты, как устроишься, можешь расследование провестиможет и нароешь чего.
- Да того Властелина уже черви сожрали, что я нарыть могу?удивилась я.
- В каком смысле?не поняла Шиза.
- В смысле, что помер он давносто лет же прошло!
- Ты дурная? Властелин - бессмертный!
- То есть, убить его не могли?
- Могли вообще-то, - нехотя признала Шиза.Но если нет, то он вполне может быть ещё жив, да ещё всех в этом мире переживёт. Ну, кроме тебяты ведь теперь тоже Властелин.
И только тут до меня дошло. Как?.. Неужели?... Я едва не задохнулась от нахлынувшего восторга: я!буду!жить!вечно!!! А-а-а-а-а-а-а-а! И-и-и-и-и-и-и-и! Ю-хуууу!
Пока я прыгала на месте и визжала, Шиза в голове затаилась, но, едва я прислонилась лбом к холодной стене, чтобы немного успокоиться и отойти от сногсшибательной новости, как она вновь дала о себе знать, констатируя:
- Ну, точнодурная!
Тем временем я дошла до довольно большого и тёмного холла, где по-прежнему не наблюдалось и намёка на мебель. Зато с двух сторон поднимались и спускались широкие лестницы, какие обычно делают во дворцах. Вот только дворцы отделаны светлым мрамором, лестница такие там, как правило, тоже светлые, да еще и с красной ковровой дорожкой посередине. Здесь же ничеготолько голый чёрный камень. Ещё немного, и мне разонравится этот цвет. Хотелось уже какого-то разнообразия. И для начала ради разнообразия неплохо найти кого-то из обслуживающего персонала.
Мне отчего-то казалось, что слуги непременно должны быть внизу: вроде бы во всех фильмах и книгах, именно на первом этаже и обитала прислуга. А потому я свернула на лестницу, ведущую вниз, и, спустившись по ней, оказалась как раз напротив распахнутых настежь входных дверей. Устоять перед искушением хоть ненадолго выйти, чтобы взглянуть на другой мир, я не смогла.
Вышла, осторожно вдохнула прохладный воздух, обвела взглядом окрестности. Ничего необычного: серое небо в тучах, зеленая трава, деревья со слегка пожелтевшей листвойвсё, как у нас. Снова мелькнула мысль о розыгрыше. Может, никакой это и не иной мир? Сделала несколько шагов вперёд и обернулась, оценивая величину замка. Ну, что тут можно сказать?это реально Замок, причём именно с большой буквы. Огромная чёрная громада возвышалась надо мной этажей на тридцать, не меньшеи это, если не учитывать шпили. Ох, надеюсь, тут всё-таки есть уборщица. Хотя для такой громадины потребуется целый полк уборщиц. Нет, вот о чём я думаю? У меня тут мечта сбылась, а я думаю, как замок отмывать буду! Мысли, недостойные истинного Повелителя. Да хоть по колено в пыли жить будутак еще больше бояться будут! Нежелательно, конечно. В смысле, нежелательно в пыли жить, а чтобы боялись - очень даже желательно.
И тут я заметила то, чего не увидела сразу, разглядывая пейзаж, а затем и замоквысокую худую фигуру в старом камзоле и в вытянутых на коленях брюках. Мужчина лет сорокахудой и тощий, как жердь, а ещесовершенно лысыйсмотрел на меня, раскрыв рот и вытаращив глаза. Он стоял в стороне, справа от меня, и всем своим видомв том числе серой одеждой - сливался со стволами деревьев, оттого я и не обратила на него раньше внимания. Что же, кажется, одного слугу я уже нашла. Приосанилась, нахмурилась, и властным голосом произнесла, обращаясь к мужчине:
- Ну, и чего стоим, куда смотрим? Так-то вы госпожу встречаете! В кои-то веки у вас новая Повелительница, а вы и не чешетесь!
Мужчина в ответ моргнул, да и согнулся пополам в поклоне. Вот реально пополам - один острый зад кверху торчит. Потом разогнулся и говорит:
- Простите, Хозяйка, не признал сразу. Что прикажете?
Вооот, это я понимаю! Наконец-то хоть кто-то во мне видит Повелительницу, а не просто девчонку. Ощущения были новыми, но приятными.
- Как звать тебя? - строго спросила я.
- Элрой, Хозяйка, - ответил мужик, - я тут управляющий замком в ваше отсуствие.
- Плохо, Элрой, ты замком управляешь - пыль кругом. Ладно, пойдём, представишь мне остаьных слуг.
Элрой кивнул и двинулся в сторону двери. Я пошла за ним, не забывая вертеть головой по сторонам. Но, если я надеялась увидеть что-то новое, то напрасно. Всё тот же голый черный камень и полнейшее отсутствие каких-либо предметов уюта - ковров, мебели, штор. Интересно, в комнатах так же пусто? Скоро узнаю.
Пройдя в распахнутые двери, Элрой не сделал попытки их закрыть за собой - и я понимаю, почему: благодаря открытым дверям в холле было более-менее светло, а коридоры освещались бойницами. Боюсь, закрой мы за собой двери, дальше собственного носа ничего бы не увидели. В холле управляющий повернул налево и, пройдя по не слишком широкому коридору, остановился напротив еще одной распахнутой двери, которая вела, как оказалось, в кухню. Я заглянула в помещение и обнаружила еще двух служанок: одна, уже немолодая тучная женщина с остервенением натирала и без того блестящую кастрлю, а второая, молоденькая, сидела за столом и кусочком сыра кормила мышь, сидящую на столе. Выражение лица молодой служанки было флегматичным, если не сказать - апатичным. Но лишь до той поры, пока обе женщины не заметили нас.
Бросив взгляд в сторону двери, полная женщина охнула и выронила кастрюлю, которая с грохотом приземлилась на каменный пол. Молоденькая вскочила и во все глаза уставилась на меня, успев при этом сгрести со стола мышь вместе с сыром и сунуть её к себе в карман. Мда. Толстушка тем временем прижала руки к щекам и выдохнула, глядя на меня:
- Батюшки! Живая!
Не понятно как-то это прозвучало. Словно она меня знает, но и не чаяла уже увидеть в живых.
- Это Хозяйка, Эльза! Разуй глаза! - прикрикнул на неё Элрой, после чего от пухляшки раздался еще один "ах!", а затем они с молодой согнулись, как до этого сгибался управляющий.
- Знакомьтесь, Хозяйка: Эльза - кухарка, Марта - горничная, - представил мне женщин Элрой, когда те выпрямились.
Я величественно кивнула и обратила свой взор на управляющего:
- А остальные где?
- Остальные? - не понял мужчина.
- Ну, слуги.
- Больше никого нет, Хозяйка.
Ну и дела. Понятно теперь, почему замок не убран. Непосильный труд для троих человек. Ладно, кадровым вопросом после озабочусь, сперва надо осмотреть замок и выбрать себе покои. Пусть там в первую очередь порядок наведут.
- Что на обед? - строго спросила кухарку. Но та в ответ растерянно моргнула и перевела взгляд на управляющего. Я тоже на него взглянула вопросительно:
- Элрой?
- Так это, Хозяйка... Не знали мы, что вы появитесь. Нет ничего. Пусто в кладовых.
- А сами что едите? - удивилась я. Ладно, на меня не рассчитывали, но сами-то что-то ели.
- Ничего. Раньше нас Хозяин кормил, а теперь вот голодаем.
Не поняла. Они что, сотню лет голодают? Так, ладно, это потом. Надо позаботитьсяоб обеде.
- Марта, Эльза. Сможете еду раздобыть? Купить у кого-нибудь, украсть - мне всё равно, лишь бы на обед была нормальная горячая еда. Справитесь?
Женщины синхронно кивнули и снова поклонились.
- А ты, Элрой, покажи мне замок. Не весь, а только основные помещения и мою будущую спальню. Хочу знать, где что находится.
Элрой тоже склонился до земли и повёл меня дальше по коридору - знакомиться с моим новым домом.
6
За день мы с Элроем обошли весь замок: разумеется, не заглядывая при этом в каждый уголок, но примерный план замка в голове я составила. На первом этаже были кухня, столовая, оружейная, тронный зал (или приёмная, как его называл Элрой), комнаты прислуги. С обратной стороны замка была конюшня и скотный двор, но, чтобы туда попасть, надо было выйти из замка и обойти его по улице, так что знакомство с той частью я решила отложить на потом. Весь второй этаж был отведен под комнаты стражников, которых в данный момент у меня не было. Третий и четвертый этажикомнаты хозяев и их гостей, пятыйдля обслуживающего персонала рангом повыше, чем судомойки: гувернанток, управляющего, дворецкого и так далее. Шестой этаж и башни прежний Властелин использовал как лаборатории для своих магических экспериментов. Да, в замке оказалось всего шесть этажей, если не считать чердака и башен. Огромным замок казался именно за счет этих самых башен со шпилями, а еще за счет высоченных потолков и того, что между этажами было по два метра сплошного камня. Такие полы и потолки обеспечивали идеальную шумоизоляцию. Вообще, весь замок казался вырубленным в скале и, немного поспрашивав Элроя, я убедилась, что так оно и есть. Оказывается, предыдущий Властелин просто нашёл подходящую скалу, прорубил в ней все необходимые помещения, пообтесал и назвал своим домом. А чего заморачиваться? Мне уже нравится этот тип, жаль, если он всё-таки помер. А с другой стороны, если не помер и заявится, потребовав свой замок назад? Нет уж, фигу ему с маслом. Как говорится, попу поднялместо потерял. Сказала бы «свято место пусто не бывает», но как-то язык не поворачивался называть замок Властителя Тьмы святым местом.
Осмотр замка прервался только на время обеда, который мне подали в столовую. Кое-какая мебель в замке всё-таки была, но вся она оказалась распихана по помещениям. В частности, в столовой был длиннющий каменный стол и каменные же стулья с высокими спинкам. Сидеть на холодном камне я отказалась категорически, потребовав подушку. Её мне тут же откуда-то принесли, пыльнуюно мягкую и теплую, так что я не сильно возмущалась. На обед было какое-то овощное месиво с крупными кусками мяса, и горбушка хлеба, а также стакан парного молока. Где мои слуги взяли продукты, я спрашивать не сталаглавное, что еда есть. Но на будущее надо этот вопрос решать в числе первых.
После обеда Элрой проводил меня в мои апартаменты. Находились они на третьем этаже, рядом с лестницей. Вот и хорошо, далеко ходить не надо будет, а то тут такие огромные лестничные пролёты из-за высоких потолков и толстых стен и полов, что замучиться можно.