Элрой подал мне шпагу, Светозар достал свою, мы легко поклонились друг другу и начали медленно кружить, время от времени нанося пробные удары, чтобы проверить уровень противника. Практически сразу же я поняла, что передо мнойбывалый фехтовальщик, и его уровеньэто не уровень кандидата в мастера спорта, который упражняется с товарищами в зале, это уровень мастера, привыкшего пускать шпагу в ход в реальной жизни. И этоогромная разница, как я теперь поняла. Меня учили стандартным связкам и приёмам, а этот светлый маг импровизировал, жил в бою. Он все мои ходы просчитывал на несколько шагов вперёд, и каждая моя атака в итоге с лёгкостью отражалась. А потом он сам пошёл в стремительное наступление.
Проведя серию атак, этот недоделанный Леголас выбил оружие у меня из руки, а в следующий миг перевернул в руках свою шпагу и ударом эфеса в лицо отправил меня на землю. Поднимаясь и сплёвывая кровь из разбитой губы, я зло зыркнула на Светлого Властелина, который стоял, подбоченясь, и с довольным видом меня разглядывал.
- И в который раз добро побеждает зло!патетично воскликнул он, радостно скалясь.
- Слушай, - процедила я сквозь зубы, потирая ушибленный копчик, - а ты уверен, что тыСветлый? Разве ты не должен там, не знаю, нести свет и добро? Разве может настоящий светлый ударить девушку?
- Еще одна «тыжсветлый» на мою голову, - закатил глаза Светлый Властелин.
- А?не поняла я.
- Да задолбали!в сердцах воскликнул Светлый Властелин.Каждый норовит мне указать, что я должен делать, мотивируя это тем, что «ты же светлый»!
Я покивала головой. Ну да, ну да, красавчик. Именно поэтому, я - тёмная, поскольку не желаю соответствовать чужим представлениям и подставлять вторую щеку. А ты, коль назвался груздемполезай в кузов. Чего возмущаться?
- Да много ты понимаешь!заявил мне этот тип, когда я ему озвучила свою точку зрения.Между прочим, добро должно быть с кулаками!
Я аккуратно потрогала свою челюсть. Мда, кулаки у этого ходячего добра определенно имеются. И знатные!
Как так получилось, что мы со Светлым Властелином сидим в гостиной моего замка и пьём горячий шоколад с печеньками, которые нам не забывают подносить мои зомби-слуги? Да сама не знаю. Как-то, слово за слово и мы решили отметить наше знакомство. Так как алкоголь не пьём оба, япо уже известным причинам, а светлыйпотому как тот несовместим с его магией, то отмечаем сие событие горячим шоколадом, который, как выяснилось, оба любим. До чего же трогательное совпадение!
Пока сидели, Элрой доложил о том, что ко мне пришли очередные посетители с дарами. Я сперва отмахнулась от него: не до крестьян мне, когда в гостиной Светлый Властелин расселся! Но Элрой шепнул, что крестьяне привезли манукумои любимые местные фрукты. Они ярко-оранжевого цвета, как апельсины, и такие же круглыена этом сходство заканчивается. Мякоть внутри фрукта белая и сочная, сладкая, но с лёгкой кислинкой. Освежающий, безумно-нежный вкус, чем-то напоминающий коктейль «Пина колада». Я от них просто без ума, так что приказала Элрою пропустить посетителей. Вежливо выслушала их восхищения моей персоной, забрала фрукты и помахав им на прощание ручкой, вонзила зубы в первый попавшийся сочный плод. Вкуснота!
- Сдаётся мне, - задумчиво проговорил Повелитель Света, разглядывая меня, - что не я один веду себя несоответствующе статусу. Разве ты не должна была уничтожить этих дерзких людишек, нарушивших твоё уединение?
- Ты что, ку-ку?хотела спросить я, но так как рот был набит сочной мякотью фрукта, то смогла лишь промычать что-то нечленораздельное. Тогда я прибегла к языку жестов и выразительно постучала себя пальцем по лбу.
- С какой стати мне убивать своих подданных?выразила своё недоумение я, когда прожевала.
- А разве для зла нужны какие-то основания?вопросом на вопрос ответил Светозар.
- Разумеется, - пояснила ему как маленькому очевидное, - безосновательно убивают только психи, а зло всегда имеет под собой основания. Людиполезный ресурс, особенно, если они твои. Ты разве стал бы уничтожать своё ммм, имущество?
- Янет. Но был уверен, что для Темных это в порядке вещей, - не моргнув глазом заявил светлый. Я подозрительно уставилась на него, пытаясь уловить малейший намёк на ехидство. Придуривается или всерьёз так считает? Не понять.
- Знаешь, Светик, живые люди зачастую намного полезнее трупов, если речь не идёт о некромантии, - глубокомысленно заявила я, заметив, как поморщился светлый маг на такое обращение, - вот, попробуй мануку, и убедись, что удовольствие от её вкуса намного выше, чем от убийства невинных.
Маг протянул руку и взял один из плодов, с интересом понюхал, и откусил кусочек. Выражение блаженства, проявившееся на этом наивно-благородном лице, почему-то вызвало у меня смущение. Казалось, будто я совращаю невинного, сразу какие-то пошлые мысли в голову полезли. Моргнув, отвела взгляд.
- Что же, это действительно потрясающий фрукт, - проговорил Властелин Света, - пожалуй, можно договориться о поставках, у нас он не растёт. Только не называй меня больше Светиком.
- А почему? И как тогда тебя называть?
- Ну, зови меня Зар. А почему не Светиквоспоминания неприятные связаны. Так меня бывшая называла.
- У тебя была девушка?ахнула я, не удержав своего удивления. Еще бы: парень выглядел так, будто его только вчера от мамкиной сиськи отлучили.
- Ника-а-а, - насмешливо протянул светлый, - мне больше пятисот лет. Конечно, у меня была девушка. Искажу тебе по секретудаже не одна.
Лицо парня на мгновение преобразилось, ехидная ухмылка превратила благородное выражение лицав циничное, а насмешливый острый взгляд выдавал, что передо мной сидит зрелый, повидавший многое, мужчина. Миги Зар снова превратился в юного, немного наивного паренька.
Твою маковку, Ника! Снова ты недооценила противника и не увидела очевидного. Конечно же, этот милый благородный пареньтолько маска. А каков Светлый Властелин на самом деле, мне только предстоит выяснить. Как и понять, каковы его планы, и что ему от меня надо. Но это потом, а пока у меня нет иного выхода, как поддержать игру.
Мы еще довольно долго болтали. В целом, Зар оказался нормальный парнем, хотя разбитая им губа всё ещё побаливалакак и ушибленный копчик. Парень предлагал мне убрать боль и даже залечить травмы, но я отказалась. Не подумайте, что я мазохистка - просто считаю, что так лучше усвою урок. Этому меня еще сэнсей научил: боль помогает дольше помнить и лучше запоминать ошибки, чтобы делать из них верные и своевременные выводы. В чем же была моя ошибка, спросите вы? Да ошибок я в последнее время делаю много. Например, я почему-то решила, что обретенная магия и должность Темного Властелина делают меня неуязвимой. И хороший щелчок по носу со стороны Светозара вовремя показал мне моё заблуждение. И дело не в том, что онСветлый Властелин: он ведь не использовал магию, я это точно знаю, поскольку очень хорошо её чувствую. Он просто лучше меня владеет оружием. То есть, на его месте мог оказаться любой хороший фехтовальщики он бы меня побил. Конечно, я могла бы в ответ шарахнуть по нему тьмой, но речь-то не об этом. Я непростительно расслабилась в этом замке в окружении верных слуг, я забыла состояние, когда одна против всего мира и со всех сторон ожидаешь подлянки, и даже успела похандрить по этому поводу! Лучше бы я вместо этого тренировки не бросала: магиямагией, а силы никогда много не бывает. И как я могла забыть про свой собственный принцип? Да и с магией у меня пока еще не всё ладно. Мне срочно нужны наставникии по бою, и по фехтованию, и по магии. Наверное, какой-нибудь тёмный маг смог бы меня подтянуть до приемлемого уровня, вот только где его взять?
- Слушай, Зар, - обратилась я к светлому, - а кто тебя всему обучил?
- О, по фехтованию у меня был лучший мастерзолотой клинок Вессалии!
- Да я не об этом, - перебила я, - я про властелинство, про магию.
- А, так мама и обучила, - поскучнел Светозар.
- А кто у нас мама?вкрадчиво осведомилась я.
- Не знаю, как у тебя, а моя мамапрошлый Светлый Властелин, а что?
О, так я не единственная девочка-властелин? Что ж, это радует. Хотя, вообще-то пофиг. В смысле, вряд ли это что-то меняет лично для меня, просто женская солидарность взыграла.
- Да нет, ничего. А ты не в курсе случайно, куда предыдущий Тёмный Властелин пропал?
- Не-а, - протянул Зар.
- Жаль, - отозвалась я.Тогда, может быть, ты подскажешь мне, у кого я могла бы научиться темной магии, раз уж у предшественника не могу?
- Ты серьёзно?маг аж поперхнулся какао.Я что, идиот? Зачем мне тебе помогать стать сильнее? Чтобы ты потом мне постоянно гадости всякие устраивала?
- Знаешь, если ты мне не поможешь, это тем более будет для меня стимулом устроить тебе что-то неприятноетак сказать, из мести - ласково заметила я.
- Хм, резонно, - заметил светлый.Ладно, слушай: в Риконе есть Тёмная Магическая Академия (сокращенноТЬМА), выпускающая лучших темных магов во всём Кирионе. Сколько мороки у меня с ними было
- Отлично!подскочила я.Зар, ты мне очень помог! Спасибо, что навестил, жди с ответным визитом!
С этими словами я стала подталкивать растерянного Светлого Властелина к выходу.
- Но, Ника, а как же - взгляд Светозара был устремлён на блюдце с печеньем. Недолго думая, схватила это блюдце и сунула парню в руки.
- Вот, угощайся, да с близкими поделись. Рада была познакомиться, всего наилучшего!
Взгляд Зара переместился на фрукты. Ну уж фиг тебе, мануку не дам!
Вытолкав Светлого Властелина за ворота замка, облегченно выдохнула и побежала к себе, разрабатывать свою первую вылазку во внешний мир.
10
Свою периодическую таблицу Менделеев увидел во сне. Поговаривают, что и Нильсу Бору его модель атома приснилась. А уж сколько менее знаменитых людей во сне смогли увидеть решение задачи, надо которой они долго бились наявуи не сосчитать. Психология во главе с Зигмундом Фрейдом объясняет это работой подсознания: оно зачастую опережает наше сознание и потому во сне, когда мы расслаблены, может подкидывать решения, которые для нас пока еще не очевидны. Этим же объясняется и интуиция: мы еще не осознали закономерности, не поняли, что именно нас тревожит, а подсознание уже в курсе. Вот и посылает сигналы, которые люди принимают за подсказки интуиции.
Вы спросите, к чему этот ликбез? Отвечу: мне приснился сон. И, кажется мне, что этот сон как раз из разряда тех самых, что выдаёт нам подсознание. Как иначе объяснить то, что в этом сне я получила некоторые ответы на вопросы, которые меня беспокоили последнее время?
Приснилась мне тёмная фигура, по очертаниям телавроде бы мужская. Лица было не разглядеть. Какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга. Точнее, это я смотрела на незнакомца, а куда он смотрелнеизвестно, лица же я не видела. Но, должно быть , всё-таки на меня, поскольку мужчина выдал некоторое время спустя:
- Значит, это тымоя преемница?
Голос звучал приглушённо, чтобы разобрать слова, приходилось вслушиваться. Оттого до меня не сразу дошёл смысл вопроса.
- А?Удивилась я.Преемница? Так это тыпропавший Темный Властелин!
На последних словах я невольно повысила голос.
- Я, - подтвердил мужчина.
- И куда ты пропал?осведомилась я.Тебя убили? Ты призрак?
- Я жив. Я правил несколько столетий, у меня была огромная сила и опыт, никто бы не смог убить меняни в этом мире, ни в других не нашлось бы таких умельцев.
- Всегда есть кто-то сильнее, - не поверила я.
- Верно. Но не всегда те, кто сильнее, стремятся тебя убить, - непонятно высказался он.Как бы там ни было, я жив.
- И где ты находишься, ты мне, конечно, не скажешь?
- Нет. Сейчас точнонет. Возможно, потом.
- О, так ты и дальше планируешь навещать меня во снах?хмыкнула я. Почему-то я полностью осознавала, что сплю.
- Да, - просто ответил экс-Властелин.
- Надеюсь, возвращаться и забирать обратно своё властелинство ты не планируешь?напряглась я.
- Нет, - успокоил меня мужчина, - мне обратного пути нет. Всю силу я привязал к замку и оставил в наследство тому, кто придёт на моё место. Это оказалась ты. Моя сила у тебя, но ты не умеешь ею пользоваться. Поэтому тебя, в отличие от меня, могут убить. И даже наверняка попытаются.
- Кто?быстро спросила я. Имена, мне нужны имена!Светлый Влстелин?
- Нет, конечно. Он за равновесие и не преступит закон.
- А кто же еще? Разве он - не единственный, кто может со мной тягаться?
- Сейчас ты не в лучшей форме, и очень многие сильнее тебя. Сила без уменияничто. Можно быть каким угодно силачом, но если ты не обучен кузнечному делу, то сможешь только молотом махать. Можно знать очень много фактов и быть ходячей энциклопедией, но если не умеешь эти знания применять, то медная монеткаим цена. Можно
- Всё-всё, я поняла!перебила я бывшего властелина. Я правда понимала, о чём он. Что толку от моей силы, когда всё, что я с горем пополам могу сделатьэто поднять несколько зомбиков? Да и то поражение светломуочень показательно. Оно говорит о том, что меня реально сейчас могут побить очень многие. Мужик правнадо заниматься, надо становиться сильнее. А потомеще сильнее. Не зря говорят, что самосовершенствованиепроцесс, не имеющий конечной точки. Вечность жививечность учись.
- И что ты предлагаешь?спросила я у прежнего Властелина. Зачем-то же он мне это всё говорит?
- Я буду учить тебя. По ночам, во снекак сейчас. Буду объяснять непонятное. Но тебе придётся найти и других учителей, поскольку я буду помогать тебе с серьёзными вещами, азы тебе может объяснить любой.
- О, круть, конечно, спасибо. Но зачем тебе это?да, знаю, ясама подозрительность.
- Ради равновесия. Я и без того чувствую свою вину за то, что оставил пост и равновесие пошатнулось. Так что, в моих интересах, чтобы ты осталась жива, и замок не пустовал еще сотню лет.
- Ясно.
- Давай начнём тогда, - проговорил мужчина, - что тебе больше всего хочется освоить, но не получается?
- Проход через тени, - не задумываясь, ответила я. Я билась над этой темой уже давно. Светлые маги могли открывать порталы, а темные ходили через тень. Пока не освою эту умение и не буду уверена, что смогу уйти через тень в случае опасности, не выйду за ворота замка.
- Это довольно просто. Ты ведь чувствуешь магию тьмы в себе?
- Да, э-э-э учитель? Мастер? Бывший Властелин? Как вообще тебя зовут, и как мне к тебе обращаться?
- Имя я тебе своё не скажу. Можешь звать Учителемвполне подходит ситуации.
- Хорошо, Учитель.Можно подумать, мне так его имя нужно. Любопытно, конечно, но если не хочет называтьего право. Может, оно какое-нибудь глупое и смешное, вот мужик и не хочет позориться. Ещё быТёмный Властелин, пусть и бывшийи какое-нибудь глупое, или и того хужемилое, имечко.
- Тогда скажи, ученица: а в окружающем пространстве ты можешь почуять магию тьмы?
Ученица? Он что, тоже моего имени не знает? В принципе, логичноего не так уж много существ в этом мире слышали.
- Меня зовут Ника, - на всякий случай сообщила я.И да, в окружающем мире тоже чувствую.
Учитель проигнорировал информацию о моём имени и продолжил:
- Дальше всё просто. Настройся, почувствуй разлитую вокруг тьму. Почувствуй тьму внутри себя. Когда сможешь делать это одновременно, выпусти немного собственной тьмы, смешай её с окружающей. И ты исчезнешь из виду. Представь место, куда хотела бы попастьи перенесешься.
- А как выйти из этого состояния? - спросила я, внимательно слушая и запоминая.
- Еще не догадалась? Втяни свою магию обратно.
- А я смогу её разделить, после того, как смешала?выразила я сомнение.
Мой учитель только головой покачал: мол, и кого учить приходится?
- Не надо разделять, ученица. Просто втягивай всю магию вокруг себя. Заодно и резерв восстановишь. Магия рассеется и тебя снова станет видно.
- А если я опять захочу исчезнуть?
- Отойдёшь на пару шагов в сторону, где будет магияи всё повторишь. Либо подождёшь, когда её концентрация выровняется вокруг тебяно это несколько минут, как правило. Помни об этом.
Я кивнула. Это важно. Я и не знала, что сразу скрыться в тени не получится второй раз. Хорошо, что я об этом узнала сейчас, а не опытным путём. Вот, что значитучитель. В учебнике ничего об этом не было сказано.