- Тренируйся. Через пару дней приду и спрошу о твоих успехах, - с этими словами бывший темный властелин и, по совместительству, мой новый учитель, исчез. А я проснулась. Вот это сон! Надо срочно проверить новые знания, чтобы понятьприснилось ли мне всё это под влиянием подсознания, либо я действительно общалась со своим предшественником.
Ну, что сказать? Моё подсознание сработало на «отлично»: я смогла, пользуясь рекомендациями бывшего Темного Властелина, сделаться невидимой и переместиться с первого этажа на пятый. Свидетелями сего события были Элрой и Линакуда уж без неё. Я, кстати, пробовала её расспросить насчет ночного гостя: она ведь у меня в голове поселилась, должна была его видеть. Но нет: либо Лина мне врёт, либо с бывшим властелином общалась я одна. Что это былопросто сон или наша встреча на самом деле состоялась, Шиза тоже не знала. Бесполезный мне какой-то девайс достался.
Поворчав немного про себя, я переключилась на другую задачу. Ночной разговор с учителем, встреча со светлымвсё это достаточно явно намекало мне не только о том, что надо становиться сильнее, но и о необходимости защиты.
По сути, сейчас мой замок никто не охранял. Среди зомби-слуг был сторож, но что может сделать один-единственный зомби при нападении? Да и все зомби вместе взятые - едва ли смогут противостоять отряду воинов или магу. Даже простому магу, не говоря уже о Светлом Властелине. Ладно, Светозара остановить никто бы не смог, кроме меняно лишь после того, как я войду в полную силу. Но ведь у нас вообще нет никакой охраны. Да и защитную магию я не умею творить. Допустим, для охраны можно поднять отряд зомби-военных, благо их хоронят отдельно, и искать не придётся: сейчас-то у меня все зомби исключительно мирных профессий. Но и этого будет недостаточно. Нужны маги, способные создать защиту замка и отразить атакув случае необходимости. Нужны учителя. Нужны шпионы, в конце концов. Мне надо знать, что происходит на моих землях и, тем паче, мне надо знать, что затевает там этот светлый. Зомби с такой ролью не справятся, а значит, мне нужны люди.
Всё это подводило меня к тому, что пора лично познакомиться с этим миром, посетив для начала ближайший город. Увы, пока мне некого отправлять на разведку, так что всё приходится делать самой. Благо, теперь я могу проходить через тениспасибо моему подсознанию, ну, или Учителю.
Из книг, да и по рассказам Элроя, я знала, что мой замок и окружающие его земли находятся в Загрии, но не является её частью. Мыгосударство в государстве, этакий местный вариант Ватикана. Значит, и ближайший город тоже будет в Загрии. Светозар говорил, что лучшие маги обитают в Риконе, но я пока еще не готова туда отравляться. Для первого раза выберу местечко поближе. Так, мне нужна подробная карта моих земель! В библиотеке я видела только карту мира, а там слишком мелкий масштаб и обозначены только крупные города. Деревни мне, конечно, не нужныделать там нечего, разве что мануку собирать. Но вот небольшой город вполне подойдёт. Карта нашлась быстро. Ближайший городок, отвечающий моим требованиямТосто. Населениепятнадцать тысяч человек, есть магическая гимназия. Для знакомства с миромсамое оно.
А еще мне нужны деньги. Того, что было найдено в башне, пока вполне хватает, но скоро мои расходы возрастут. А посему я, в сопровождении Элроя, отправилась в подвалыискать сокровища.
Ну, что сказать? Тюрьма у меня есть, и очень хорошаяесли понадобится, можно смело использовать по назначению. Были даже пыточные, в которых я с интересом рассматривала знакомые и не очень, приспособления. Вот этоявно дыба или что-то вроде неё, а вот эта железная гребенка с острыми зубьями мне ни о чем не говорит. Вообще, понять назначение большинства инструментов без специалиста было трудно, что не уменьшало моего любопытства. Прошли мы все подземелья, изрядно поплутав, но так и не нашли сокровищницы. Даже обидно стало. Надо будет высказать Учителю при следующей встречеесли она состоитсячто нехорошо зажимать наследство. Для себя я решила так: если это не просто сон и Учитель реально приходил ко мнето он непременно появится еще раз. А если нетзначит, просто сон и работа подсознания.
Элрой посоветовал мне прощупать стены магией, полагая, что сокровищница скрыта от глаз. И точноя сразу же почувствовала пустоты за одной из стен, а, воздействовав на неё тьмой, добилась того, что каменная стена отъехала в сторону, открывая моему взору сокровища Али-бабы. Тут были горы золота, украшения, оружие, россыпи драгоценных камней разных цветов, размеров и форм. Вот что бы вы сделали, увидев такое богатство, да еще и осознав, что оноваше? Не знаю, что сделали бы вы, а я последовала примеру дядюшки Скруджа из старинного мультсериала «Утиные истории», а именноискупалась в золоте. Всегда об этом мечталаи вот, сбылось. Конечно, нырять в гору золота с вышки я не сталав мультфильме это всё же было художественное преувеличение, так и разбиться можно. Но лечь и закопаться в блестящие золотые монетки по шеюэто да! Еще «попереливать» монетки из одной руки в другую, побрызгать ими в стороны, набрать в горсти и подкинутьвсё это я проделала под негромкое хихиканье Шизы в моей голове и под спокойное молчание Элроя. Определенно, онлучший зомби во всём мире. Мне очень повезло с управляющим.
Подурачившись вволю, набрала пару горстей золота в сумку, вернула при помощи магии стену на место, дала указания Элроюна случай, если не вернусь в ближайшее время. И призвала тени и тьму. Встречай меня, мир, я иду!
11
Ага, собралась я такая в город, как же! Что вообще в последнее время творится с моими мыслительными способностями? Понимаю, слишком большой поток информации, смена реальноститакое сложно сразу переварить. Но собственная рассеянность раздражала. Призвала я тени, стала невидимкойи стою, как дура. Почему? А потому, что учитель ясно сказал: «Представь себе место, в которое хочешь переместиться». И, если с коридором пятого этажа собственного замка проблем не возникло, то как представить место, в котором я ни разу не была? Я даже понятия не имею, как выглядят местные города. Явно не так, как в моём мире, так что район из сталинок и хрущевок можно не представлять. Равно как и столичные многоэтажки. Интересно, если я просто произнесу название города, это сработает? Хотя, откуда магии знать названия городов, придуманные людьми? И почему я не спросила у учителя, что делать в таких случаях? Ведь логично же, что я тут ничего не знаю, а значит, перемещаться придётся в незнакомые места. Да, торможу я не по-детски в последнее время.
В общем, пришлось мне выходить из тени и просить Элроя, чтобы отправил кого-нибудь запрягать телегу. Телегу! Великая Повелительница Тьмы едет в город на телеге! Умора. Надо будет прикупить карету, что лиили на чем тут знать катается? Немного подумав, решила, что так даже лучше. Изначально я собиралась явиться посреди города из тьмы во всём своём великолепии, чтобы сразу поразить своих подданных, и внушить им почтение и ужас. Но если я, вся такая нарядная, буду трястись в телеге, то это будет смотреться совсем не великолепно. Поэтому я решила, что моя первая вылазка в город пройдёт инкогнито. Для этого я вызвала Мартуту самую горничную с ручным мышонкоми попросила у неё раздобыть для меня крестьянскую одежду. И вот чем хороши зомби-слуги: ни единого лишнего вопроса, зачем мне это нужно. Марта просто принесла своё сменное платьеразумеется, выстиранное и выглаженное. Было немного неприятно от мысли, что донашиваю одежду за трупом, но это ерунда. Головой-то я понимала, что вещь чистая, так что моя брезгливость неуместнатем более, это ради цели.
В город отправились вчетвером: я, Марта, конюх, играющий роль возничьего, и лошадь, тянущая телегу. Мы с Мартой обе были в опрятных, но явно простеньких платьях, у меня вдобавок еще была перекинута через плечо простая холщовая сумка, в которой был далеко не простой бархатный кошелечек с золотыми монетами. Выглядели мы как обычные крестьянки, которые в сопровождении родственника (возничий), отправились в город за покупками. В Марте, как и в прочих моих слугах, с первого взгляда никак нельзя было рассмотреть зомбия и сама не сразу поняла, кто они, хотя на тот момент плоти на них было явно поменьше. Сейчас же они и вовсе выглядели как обычные люди. Единственное, за что я волноваласьтак это за то, что наши платья вышли из моды как минимум сто лет назад.
Впрочем, как оказалось, волновалась я напрасно. Что сто лет назад, что триста, а что сейчаскрестьянки всегда, видимо, выглядят примерно одинаково. Всегда и везде, потому как так могли одеваться крестьянки и в моём мире. А вот Тосто представлял интерес. Прежде всего, это был, по всей видимости, город-крепость, какие нередко и у нас строили в давние времена. Причем в строительстве использовался тот же черный камень, из которого был выточен и мой замок. Видимо, то была не единственная скала в этой местности. А может быть, просто жители города использовали тот камень, что образовался после выпиливания в скале помещений и переходов? Не знаю, да мне по большей части, и всё равно. Но смотрелся город стильненько. И я себя в этих стенах прям как дома почувствовала.
Внутри город был всё из того же камня: и дома, и лавки и, кажется, даже мостовая. Но, как ни странно, город не выглядел мрачно. В окнах пестрели веселые занавесочки, всюду, куда ни глянь, стояли цветочки в клумбах, а посреди главной площади был весьма оригинальный фонтан. Помните скульптуру писающего мальчика? Так вот, тут было нечто похожее. Только вместо мальчикаконь, вставший на дыбы. Смотрелось это величественно и устрашающе, поскольку это был именно конь, а не лошадь. Ну, вы поняли И, хотя я ни разу не знаток лошадей, но сильно сомневаюсь, что в реальных условиях кони справляют малую нужду в такой вот позе. Хотя бы потому, что при сильных порывах ветра, все брызги от фонтана летели прямо на коня. Но разве поспоришь со скульпутром? Он художник, он так видит. Конь, кстати, тоже был черный.
В целом, городок был не очень большим. Помимо самой крепости, что стеной опоясывала город, здесь было где-то около сотни домов, высотой в три-пять этажей. Видно было, что в каждом живёт не одна семья, а несколько. Что-то типа наших многоэтажек, но комфортнее и просторнее. И еще одна особенность: казалось, тут вовсе нет разделения на классы, поскольку все дома выглядели примерно одинаково. Не было убогих лачуг, но не было и дворцов. Словно тут жили только представители среднего класса. Однако нищета и тут была, в чём я убедилась, едва мы пришли на рынок.
Сам рынок располагался практически у самых ворот в город, но мы сперва прошлись по городу, а потом уже вернулись и зашли на рынок. Мне было интересно всё. Едва я вступила на территорию рынка, как мой взгляд прикипел к прилавку с манукой: то, что мне привезли, как дар, я уже схомячила, так что сегодня я определенно пополню запасы. Но не только я исходила слюной, глядя на прилавок: в том же направлении смотрели еще две пары голодных глаз на тощих чумазых мордахах. Это были двое оборвышей: одинлет девяти, другойпримерно пяти, не больше. Они стояли в нескольких шагах от меня, держались за руки и мысленно явно поедали мануку. Но вот старший отвёл глаза и встретился взглядом со мной. Толкнул младшего локтём, на что тот тоже обернулся и заметил нас с Мартой. А дальше эти два попрошайки стали кляньчить наперебой:
- Тётеньки, подайте на хлебушек! Мы кушать хотим! Подайте монетку!
В том, что дети голодны, я и так не сомневалась: это было заметно по их взглядам. Но, зная на примере наших попрошаек в метро, о том, какой это прибыльный бизнес, сильно сомневалась, что, даже дай мы им денег, они смогут купить себе еду. Скорее уж, у этих малявок отбирают весь заработок, оставляя лишь крохи, чтобы «работнички» не подохли с голоду. И этот беспредел творится на моих землях? Р-р-р-р! Пора навести тут порядок.
Да, я помню, что я злодейка. Я и не собиралась проявлять благотворительность, но и терпеть на своих землях откровенный бардак - не собиралась. Здесь может быть только одна злодейкая. И если кто-то без моего разрешения, буквально у меня под носом, занимается преступной деятельностью, то я расцениваю это как плевок в лицо. Как явно высказанное неуважение к моей персоне. Совсем расслабились за сотню лет без Повелителя! Ничего, скоро они поймут, как всё изменилось.
- А скажите-ка, детки, - попыталась я ласково улыбнуться, отчего мелкота отшатнулась от меня, глядя испуганными глазами. Ну не гожусь я в няньки, кто бы спорил? Ладно, попробуем без улыбок, - скажите, вас много таких, голодных?
Дети неуверенно переглянулись. Так и видела, как они решают про себя вопрос, сдавать ли странной тётке остальных, или нет - от чего им будет больше пользы?
Наконец, старший осторожно кивнул.
- Отлично!радостно воскликнула я, чем снова напугала малявок.Мы обязательно вас всех накормим, ведите нас к ним!
Вот тут уже дети переглянулись еще более неуверенно и настороженно. Но у них уже не было выбора: я взяла старшего за руку и выжидательно на него смотрела. И мы пошли.
Шли не очень долго. Под стеной города, противоположно входу в него, стояли ряды складских помещений. Вот в одном из них и обнаружилась дети. Их тут было штук пятнадцать, если считать вместе с теми, что пришли с намии все разных возрастов, на видот трёх-четырёх и до двенадцати лет. Помещение тёмное, внутри стоял неприятный запах, на полу валялись грязные матрасы и тюки с тряпками. Больше не было ничеготолько сами дети, которые сейчас бросили все свои дела и уставились на нас.
- Козим! Ты кого привёл?строго спросил один из мальчиков, который выглядел старше остальныхлет на двенадцать-тринадцать.Разве ты не слышал, что сказал Дубина?
- Они обещали нас накормить, - слабо оправдывался наш провожатый. Очевидно, Козимэто его имя. Его младший спутник помалкивал.
- Надо было взять еду и принести сюда! Теперь нам всем попадёт!
На этом я решила вмешаться в их занимательный диалог.
- Никому ни от кого не попадёт, отныне вы под моим покровительством.
- Простите, дамочка, - язвительно перебил тот самый, старший из мальчишек, смерив меня взглядом, - но что нам толку от покровительства какой-то крестьянки? Да Дубина и нам наваляет, и вам заодночтобы не лезли. Мы все тут под его «покровительством».
- Мне уже не терпится познакомиться с этим Дубиной, - пропела я.А теперь запомните, детки: я не терплю, когда меня перебивают. Повторю: отныне вымои воспитанники, а значит, я буду требовать от вас соответствующего поведения. Взамен у вас будут уютные комнаты, горячая ванна, сытная и вкусная еда каждый день. А ещё вас будут обучать лучшие учителя, и вы все получите в дальнейшем хорошие профессии. Подходят ли вам такие условия? Учтите, что тех, кто не согласен, я отправлю по приютам. На улице не останется никто. Остальные поедут со мной в Черный Замок. Ах да, забыла представиться: меня зовут Ника, и яновая Тёмная Властительница этих земель!
Для пущей убедительности, я вызвала магию тьмы и сформировала на руке черный сгусток, дабы подтвердить свою личность.
- Вопросы?с улыбкой осведомилась я, глядя на потерявших дар речи мелких бродяг. Если у них и были вопросы, задать их дети не решились.
Поначалу я хотела отправить их с Мартой на телеге в замоквсё равно я могу вернуться и сама, воспользовавшись тенями. Но глядя на эти паникующие физиономии, я поняла: сбегут. Уже бы сбежали, если бы не боялись меня. Эх, придётся тащиться обратно, оставлять детей, и снова ехать в город Хотя, стоп! Второй-то раз я уже знаю, куда перемещаться. Значит, и без телеги обойдусь.
Решив так, отправила Марту к конюху: пусть купят на рынке мануку, да несколько рулонов тканина одежду для этой толпы беспризорников, а после пригонят сюда телегу. Будем грузить. Детям же сказала собираться, но пусть возьмут только те вещи, которые дороги им самим, а все эти грязные тюфяки и тряпки пусть оставят здесь. В замок я этот хлам не потащу.
- Зачем тебе вообще эти беспризорники?хмыкнула Шиза.А говорила, что не будешь благотворительностью заниматься. Как еще это еще называется, если не благотворительность?
- Инвестиции в будущее!мысленно осадила я зарвавшуюся сущность.И ты опять подслушивала. Забыла, о чём мы говорили? Так я напомню, но последний раз. Будешь лезть в мои мысли без спроса - останешься без тела!
- Прости, - повинилась Лина, - это непроизвольно выходит. Я слышу только отголоски, и то иногда. Знаешь, как бывает, когда в толпе порой обрывок разговора услышишь, хотя и не хотел подслушивать? Вот и у меня также. Клянусь!