Я тихонечко подкралась к окну и заглянула внутрь. Девушка в белом свадебном платье и в фате крутилась возле зеркала. Сердце кольнуло болью, а потом и вовсе начало пропускать удары: она повернулась, радостно улыбаясь, когда мужчина зашел в комнату и крепко прижал к себе. Это был мой Эйран. К горлу подкатил огромный ком горечи, глаза наполнились слезами. Я моргнула и щеки окатила теплая соленая вода. Почему? Но почему я вновь и вновь должна ощущать предательство? Он и не собирался звонить мне или возвращаться. Господи, зачем ты посылаешь мне такие испытания? Как же я мечтаю оказаться на месте ее, чтобы почувствовать тепло рук своего любимого. Шумный непроизвольный стон боли вырвался изнутри меня, я отошла от окна, посильнее закуталась в папино пальто и прислонилась к стене дома.
Для чего мальчишки привезли меня сюда? Это, наверное, был план их бабушкиЭлайзе хотелось лично показать мне, что я недостойна ее сына и что он счастлив с другой. Ей это удалось. На славу.
Я присела на корточки, сильнее закутываясь в пальто, единственного человека, который никогда меня не предавал. Становилось холодно.
Что ты здесь делаешь?
Знакомый, но грубый голос словно разрубил тишину вокруг. Подняла глазаЭрн:
Не знаю, очень больно было видеть его рядом с другой, но еще больнее сейчас, когда в его глазах, освещенных луной, читалась злость и ненависть. Голос только подтверждал, то что я вижу.
Кто тебя привез сюда?
Не хочу верить, что эти стальные нотки в голосе принадлежат моему любимому человеку. Не хочу, но придется:
Твои дети.
Дети? Кто из них?
Неважно. Я поздравляю тебя с предстоящей свадьбой.
На это он ничего не ответил, но его карающие глаза стали пристальней впиваться в душу.
Я тебя тоже.
Меня? Эрн! я поднялась и оказалась близко-близко к его губам. Это был мой Эрн, только совсем холодный и чужой.Почему ты мне не позвонил? Почему обманул, дважды? не знаю, отчего меня трясло больше от холода или от взгляда.
Не смеши меня. А на что ты рассчитывала? резко встряхнул меня за плечи и оказался в опасной близости к моим губам.
Что ты приедешь за мной.
Почти оттолкнул меня:
Интересные понятия у тебя Мириам. Нет, я бы за тобой не приехал.
Спасибо за честность. Ненавижу тебя Эйран Кристанти, всем сердцем ненавижу, почти кричала и ударяла ладонями по его груди.Как мне уйти отсюда? Как уехать? Я видеть тебя не хочу больше.
Ответь, на что ты рассчитывала? Что я закрою на все глаза и приду с букетом белых роз и кольцом? никогда он не кричал на меня, а сейчас я видела, как в нем вскипает злость. Но почему?
Да, знаешь, до того как ты уехал, я рассчитывала на кольцо к ужину Рождества.
Не смеши меня.
Почему же ты сразу не сказал, что тебе на меня наплевать и я только лишь твое плотское утешение. Зачем лгал? Мне было больно Эрн. Я ведь отдалась тебе полностью, ты мой первый мужчина.
Первый? схватил меня больно за плечи и практически кричал мне в лицо.Что-то я не заметил Мириам Льюиз, что я был у тебя первым.
Эрн, но ты был им в первый раз нашей встречи.
Мириам, не говори ерундыэто слишком, даже для тебя, снова оттолкнул меня и его тон стал спокойнее.Я никогда не думал, что женщина может принести столько боли. Сейчас скажу своему подопечному, чтобы доставил тебя домой. И больше не являйся сюда! Не знаю, чего ты от меня ждала Да, сейчас отдам договор на строительство новой школы. Свою часть сделки я выполню до конца, и на этом заканчиваю сотрудничество с твоей семьей.
Глава 18
Эйран ушел, оставив меня наедине с чудовищной болью от предательства. Какой же я была дурой, что отдалась ему, поверила, что он на самом деле меня любит и готов сделать своей единственной и любимой на всю жизнь. Развернулась к стене и больно закусила руку, только чтобы не расплакаться. Я не покажу ему свою боль, больше он не посмеет топтаться по моим чувствам и по моей душе. Никогда.
Слезы не унимались. Единственное, что помогало справиться с больюэто холод вокруг. Вот такой ты Эйран Кристантихолодный, как и место, в котором живешь.
Что значит, ты не можешь ее отвезти? Я не спрашиваю, а даю тебе задание. Изволь его Отбой дал?.. Замечательно Ну, чего ты так смотришь на меня? Эрн вернулся, а я не хочу ни говорить, ни упрекать, ничего не хочу. Просто смотрю на него остекленелым взглядом и молю бога, чтобы он дал мне сил не расплакаться. Пойдем в дом, на улице холодает.
Подходит ближе, я отрицательно мотаю головой, также, не сводя глаз с его лица. Берет меня за плечо, я вырываюсь и шепчу, собирая всю свою волю:
Я с тобой никуда не-пой-ду, начинаю отходить спиной вдоль стены. Лучше бы мои мучения закончились еще тогда в сочельник, чтобы не испытывать боль снова с еще большей силой.
Мириам, осторожней!
Подбегает и хватает меня в полете назад спиной. Ноги зацепились за что-то позади. Я схватилась за его руки. Нельзя плакать. Не-ль-зя!
Отпусти меня. Мне не нужна твоя помощь. Эйран, уйди, прошу тебя. Не делай мне еще больнее.
Мириам, ты вся дрожишь. Да, ты холодная, как ледышка. Пошли в дом.
Держит меня за плечи, а я отталкиваю его из последних сил. Больше просто нет:
Я не пойду Эрн, начинаю сглатывать покатившиеся слезы.Там твоя жена. Не хочу.
Там нет моей жены, подхватывает меня на руки и несет в сторону двери.
А я обнимаю его за шею и утыкаюсь носом в ворот пиджака. Как же я соскучилась по тебе.
Он несет меня, догадываюсь, что мы уже в доме, но не хочу открывать глаза. Не хочу нечаянно наткнуться взглядом на его фотографию с другой женщиной. Просто сильнее прижимаюсь к нему и плачу. Я, может быть, и не хочу, но слезы сами льются. Он заносит меня в комнату и усаживает куда-то. Открываю глаза и понимаю, что это его комната, потому что обставлена она почти так же, как и в доме, который у нас в городе. Усадил на кровать, а сам сел рядом на корточки и берет мои руки:
Мириам, начинает согревать их своим дыханием, слезы снова подкатывают к горлу, всхлипываю и сжимаю его руки своими. Но плохо получается: пальцы так замерзли, что не слушаются.Малышка моя, начинает целовать их, а я провожу ладонью по небритой щеке.
Почему ты не приехал за мной?
Мириам, давай, ты сначала согреешься, а потом мы с тобой поговорим.
Почему? встал, а я схватила его руку и не желала отпускать.
Я сделаю тебе горячую ванну.
Ушел в соседнюю комнату. Я одновременно хочу и очень боюсь разговаривать. Если он скажет, что на днях у него свадьба, то я бы предпочла сразу исчезнуть. Встала и пошла к окну. Снег в сапогах начал таять, и ноги неприятно хлюпали. Отодвинув занавеску, увидела, как кто-то юркнул в кусты. Мне показалось, что я заметила бордовый шарф. Значит, Мандаринка меня не оставил. Возможно, он поможет мне уйти отсюда.
Мириам, иди прими ванную иначе ты можешь заболеть, подошел, коснулся моего лба рукой,температуры нет, но тебе нужно согреться.
Я не пойду Эрн.
Почему? смотрит на меня так, что у меня ноги подкашиваются и окутывает слабость. Хотя, наверное, это от усталости Конечно.Мириам?! Ты очень бледная. Снимай с себя одежду и ложись под одеяло, согревайся так.
Я совсем на чуть-чуть прилягу, почувствовала головокружение и тошноту.
Давай мне пальто, сумку и ложись.
Это папино. Осторожней.
Я все понял. наигранно аккуратно положил пальто на кресло и погладил, словно кого-то живого.
Я заулыбалась, он подмигнул, и уголки губ поползли вверх.
Я совсем на немножечко прилягу. сняла сапоги и села на кровать.
Мои ноги напоминали даже не знаю, с чем и сравнить: бледные с синюшным оттенком, но с ярко-вишневым педикюром. Я рада, что сделала его, пусть Эрн увидит, какая я красивая.
Мири, нет, вампирский оттенок кожи он все же больше заметил.Тебя нужно было меня послушать и принять в ванную. Давай, я тебя укрою, начал накрывать одеялом и некоторое время подержал мои ноги в своих горячих руках.Тебе скоро станет лучше. Поспи.
Погладил меня по голове, словно я маленькая девочка и вышел из комнаты, погасив свет.
Эрн!
Что?
Спасибо!
Спи.
Почему же ты все-таки не приехал за мной? С этими мыслями я быстро провалилась в сон. Разбудил меня громкий разговор.
Глава 19
Я тебе уже сказал, что женюсь. Значит, женюсь! Не приставай ко мне с расспросами!
Эрн с кем-то очень резко разговаривал. Скорее всего, по телефону, потому что никто не возражал в ответ. Значит, он все-таки женится. И снова меня обманул. Не хочу оставаться здесь. Я начала поспешно вставать с кровати. Ноги и, правда, согрелись. А вот резиновые сапоги совсем не высохли, и было очень неприятно надевать их. Надо срочно найти Мандаринку или кого-то из мальчишек и упросить их увезти меня отсюда. Я так и не поняла, куда они пропали, сразу по приезде и почему Бейро сказал мне бежать. Но думаю, что он не откажет в помощи. Слышала шаги за дверью, наверняка это был Эрн, поэтому делать нужно все тихо. Не хочу, чтобы он останавливал меня или обманывал о предстоящей женитьбе. Может, мне удастся открыть и уйти через окно, ведь я прекрасно видела бордовый шарф Мандаринки в кустах.
Осторожно взяла пальто, но не разглядела лежащую сверху сумку. Она с грохотом упала на пол, и из нее все высыпалось. Как некстати. В комнате было темно, я начала искать телефон, чтобы включить фонарик. Благо он оказался близко. Включить не успела, зажегся свет в комнате:
Мириам, куда ты? Эрн подошел близко.
Ухожу. Не хочу тебе мешать готовиться к свадьбе.
Мириам Ты сама не оставила мне шансов поступить по-другому, увы.
Я не оставила? слезы вновь начали подступать к глазам.Зато сейчас оставлю тебя со всеми шансами разом, нужно найти ключи и птичкуона будет напоминать мне о том времени, когда я была счастлива.
Не понимаю твоих претензий. И еще раз спрашиваю, куда ты собралась? На улице ночь, так просто отсюда не уедешь, стоял так близко, что меня пробирала дрожь.
Есть те, кто обо мне позаботятся, ключи нашла, а вот куда птичка подевалась?
Да?! И кто это?
Не твое дело, фыркнула и начала озираться по сторонам в поисках кулона.Ну, где же она? посмотрела под кресломтоже нет.
Что ты ищешь?
Неважно, понимала, что уже не найду ее. Так тому и быть. Пусть и эта вещь остается здесь. Может, так лучше, и я быстрее забуду об Эрне. Встала, надела сумку через плечо и начала надевать пальто.Желаю тебе Эйран Кристанти, долгой и счастливой семейной жизни! А теперь отойди, я ухожу.
Мириам! схватил меня за руку.Я тебя не отпущу, пока не получу вразумительного ответа. Какого черта ты мне изменяла?
Изменяла? Эрн о чем ты?
О чем? его глаза буравили острым ножом. Ты упрекаешь меня, что я обманул и воспользовался твоей невинностью? А что ты делала все то время, когда я был в отъезде? Как там зовут сына Олдриджа? Не в его ли объятия ты упала через четыре или даже три дня?
Сначала я не понимала, что он имеет в виду, а потом до меня стало доходить. После отъезда Эрна прошло три дня и к нам в дом заявилась Элайза, сказав что если я не закончу отношения с ее сыном, она разобьет сердце отцу. А сразу на следующий день Томас стал проявлять ко мне повышенное внимание, а еще через два дня пригласил в кино и я согласилась.
Молчишь? Думала, что я не узнаю? Решила, что если мужчина далеко, то он о своей женщине не имеет никакой информации?
Эрн, все не так
Я же видел, как он съедал тебя ревностным взглядом в первый день нашего знакомства. Конечно! Он же был твоим любовником!
Нет, это неправда.
Будешь отрицать, что ты проводила с ним время после моего отъезда?
Я смотрела в налитые свинцом глаза и даже не понимала, как мне оправдаться:
Не буду отрицать Но он не мой любовник, Эрн!
Уже не твой?! Ну что ж сочувствую ему, что он встретил тебя. Не могу понять для чего ты используешь мужчин? А может, это семейный бизнес такой? Я же правильно понимаю, что Олдриджи в вашей фирме неравноправные партнеры. Главный ведь твой отец, хотя большую часть работы выполняет семья Олжриджей? Отец и дочьвы великолепные актеры и манипуляторы!
Я со всего маху влепила пощечину:
Никто не смеет обижать моего отца. Никто! Даже ты.
Это ничего не меняет, Мириам. Я все сказал и все узнал. Переночуй здесь. Завтра тебя отвезут.
Ничего ты не узнал. А теперь это и неважно. Ночевать я тут не собираюсь. Пусть здесь ночует твоя будущая жена.
Увидела, как в глазах блеснул огонек ярости. Но вышла из комнаты не дожидаясь его возражений или не возражений. Не понимала куда идти, потому что не смотрела, когда Эйран нес меня на руках. Скорее всего, нужно пересечь большой холл и там будет дверь. Слезы вновь хлынули из глаз, я утирала их рукавом пальто и шла вперед. А вот и входная дверь.
Выбежала на улицу, меня обдало холодом. Нужно найти того, кому я могу довериться:
Мандаринка, я подбежала к кустам, где видела шарфникого.Пожалуйста, самый милый жираф на свете, отзовись. Пожалуйста
Его нигде не было. Я оглянулась на дверь, Эйран и не собирался догонять меня. Конечно же, нет. Пошла вперед и, забыв, что здесь озеро, проскользнула ногой.
Нет, нет, нет! На лед тебе выходить опасно. Звала меня, да?
Обернулась. Передо мной стоял жираф в бордовом шарфике, на голове был красный колпак, а поверх шарфа елочная гирлянда переливающаяся всеми цветами радуги.
Звала! бросилась ему на шею, почувствовала, как обнял меня. Он ведь опять расхаживал на двух ногах.
Ну, будет тебе. Но знаешь, мне очень приятно. И даже вот это имя Ман-да-рин-ка, ощутила, как он дышит мне в голову.Вы не помирились?
Нет. Отвези меня домой, пожалуйста!
Давай, с самого утра.
Сейчас.
А может и не понадобиться?!
Мириам! услышала за свой спиной Эйрана, обернулась, оставаясь рядом с Мандаринкой.Откуда это у тебя?
Он протянул сжатую ладонь, а когда раскрыл, то я увидела серебряную птичку
Глава 20
Я вас оставлю, Мандаринка снова затаился в кустах, вижу его бордовый шарфик.
Ты мне подарил.
Когда? Я прекрасно помню, что не дарил. Хотел, но
Но что? подошла ближе.Ты подарил после ночи, когда мы впервые были вместе.
Это невозможно. Но Я не подарил тебе ее, потому что не нашел.
Ты сказал, что она будет оберегать и напоет мелодию
Моей любви?..
Именно так и сказал.
Мири, положил руки мне на плечи.Ты можешь мне объяснить, что происходит?
Сама не знаю. Мы собирались объявить о помолвке на Рождество, но ты уехал, оставил меня, не объяснив причины.
Но мы даже не говорили с тобой о помолвке. Мандартис, откуда она тебя знает?
Я обернулась и увидела Мандаринку выглядывающего из-за кустов:
Эйран Кристанти, вы должны кое-что узнать о своей маме, сказал деловым тоном, нацепив на себя очки.
А при чем здесь она?
Предлагаю, милые создания, пройти в дом. Хоть я и живу здесь, но копыта вот-вот отмерзнут, а хвост Про него я вообще боюсь говорить, Мандаринка театрально закатил глаза и приложил ногу или руку с копытом ко лбу.
Так вот чьи указания слушали мальчишки. Вот откуда это «милое создание»
Браво, Эрн демонстративно захлопал в ладоши,ничего не могу обещать тебе, все места на постановке заняты. Лучше расскажи, при чем тут моя мать.
Вот так всегда. А я, между прочим, заключил контракт с одной из лучших школ нашего тысячелетия, покосился на меня умоляющим взглядом и я в ответ закивала.Уйду от вас Кристанти неблагодарных, гордо вскинул голову и пошел к входной двери.
Пошли. Я хочу знать всю правду. И не только о матери.
Положил руку мне на талию и слегка подтолкнул вперед.
Мандаринка пригласил нас к столу, налил ароматный чай и начал:
Эйран Кристанти, обещаете ли вы слушать своего поверенного и не перебивать, не дергать за правую рожку, и не передразнивать, внимая каждому моему слову? В конце вам разрешается поклониться мне в ноги. Гы-ы-ы-ы
Ага, сейчас. Мандартис, ближе к делу.
Вот всегда он так, придвинулся ко мне. А она между прочим Ой, блинчики готовы! послышался дзинь и Мандаринка вывалил из сковороды в широкую тарелку груду панкейков с рисунками снежинок и елочек.Мириам, съешь немного блинчиков, тебе будет полезно.
Не откажусь, я, действительно, проголодалась.
Мандартис Эльвинг Инглорион, давай ближе к делу!
Ну, что за бездушное создание?! Девочка, замерзла, проголодалась. Ей нужно кушать за двоих!