Как Райан отреагировал на эти слухи?
На самом деле забавно. Он должен был быть в ярости, но никогда этого не показывал. Думаю, он не верил в это. Он один из тех парней, которые настолько самоуверенны, что он не мог представить, что его девушка когда-нибудь захочет кого-то другого.
Я кивнула, словно поняла. Но правда состояла в том, что я не знала Райана достаточно хорошо. Я даже еще не разговаривала с ним.
Спасибо, Ана,сказала я.
Мне стало интересно, почему Мэдисон держала ее в неведении, когда она казалась такой хорошей подругой.
Мы подъехали к дому Чемберсов, где, как и в любой другой день, Линда уже ждала меня во дворе. На клумбах были высажены новые цветыфиолетовые герани, а газон был скошен.
Ох, и Ана? Не могла бы ты оставить мое свидание с Алеком при себе? Девон сейчас очень осторожен. Не хочу, чтобы он угрожал Алеку или что-то в этом роде. Это было бы слишком неловко.
Мои губы запечатаны, не волнуйся,пообещала она.
Мы обнялись на прощание, и я выскользнула из машины. Я подозревала, что она не простит мне, если я не расскажу ей все подробности моего свидания. Скоро у меня будет еще больше лжи, за которой нужно будет следить.
Внутри Линда приготовила поднос с тремя разными видами сэндвичей. Я рассказала ей о школе, умолчав о своих поисках информации и разговоре с мистером Йейтсом. Она слушала меня, ее глаза практически приклеились к моим губам, на ее лице было такое влюбленное выражение, словно я не могла совершить ничего плохого. Что бы она сказала, если бы узнала о романе Мэдисон с ее учителем?
Я сказала Ане, что встретимся с ней в пять,произнесла я между кусочками.
Линда вытерла рот салфеткой.
Куда вы, девочки, хотели отправиться?
Просто в торговый центр в Манлоу.
Линда уронила свой сэндвич. Он развалился, и салат, бекон и помидоры упали на стол. Ее руки тряслись, когда она поднимала их.
Тебе не кажется, что слишком опасно ехать в Мэнлоу одной? Не лучше ли остановиться в Ливингстоне? Ты могла бы пригласить сюда Ану и заказать пиццу.
Ана все время будет со мной, а в торговом центре полно людей. Я действительно хочу выбраться на люди. Я не могу вечно прятаться внутри.
Она подняла трубку телефона.
Позвоню Девону. Он может присоединиться к вам.
Это последнее, в чем я нуждалась.
Мам, не нужно. У него тренировка. Не заставляй его возвращаться домой из-за меня.
Он не возражает. Он беспокоится о тебе так же, как и я.
Она начала набирать номер, но я вырвала телефон из ее рук.
Пожалуйста. Мне не нужна няня. Достаточно того, что Девон присматривает за мной в школе. Мы с Аной будем в людном месте. Там есть камеры наблюдения и люди. Ничего не случится.я коснулась ее руки.Пожалуйста.
Она отвернулась, ее губы дрожали. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что делала это с ней. Я уже ощущала более сильную связь с Линдой, чем когда-либо с моей мамой, что было очень плохо.
Возьми с собой телефон и перцовый баллончик. Оставайся в торговом центре и не выпускай Ану из виду. Я хочу, чтобы вы обе держались вместе. И обещай мне позвонить, как только приедешь, и еще раз, когда уедешь.
Я поцеловала ее в щеку.
Обязательно.
В четыре сорок пять я спустилась вниз, стараясь не чувствовать себя виноватой при виде обеспокоенного лица Линды.
Не забудь позвонить.
Она обняла меня на прощание и подождала на улице, пока я не сверну за угол. Ана жила в нескольких минутах ходьбы, поэтому мне не пришлось придумывать оправдание, почему я не хочу, чтобы Линда меня подвезла.
Алек ждал меня за рулем черного джипа. Я быстро огляделась, прежде чем сесть в машину, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает.
Я сказала Ане, что иду на свидание с тобой,пролепетала я, как только оказалась внутри.
Почему?
Он не был так удивлен, как я думала.
Она хотела знать, что со мной происходит. Видимо, ей надоело, что Мэдисон ей врет, поэтому мне пришлось что-то придумать. Она также является моим алиби для выхода из дома, так что это казалось самым простым объяснением. Не думаю, что она спросит, но, если спросит, просто скажи ей, что мы катались на твоей машине.
Ух ты, какое захватывающее свидание,пробормотал он с ухмылкой.Могу я хотя бы добавить немного действий на заднем сиденье?
Я знала, что он пытается быть саркастичным, но из-за всего, что происходило, между нами, в последнее время, смех замер в моем горле. Наши глаза встретились, и, возможно, это мое воображение, но я увидела в них желание.
Не я держу дистанцию.
И я определенно не стала бы останавливать Алека, если бы он захотел уютно устроиться на заднем сиденье.
Кейт.
Он отвел взгляд, сжал челюсти и завел машину. Я была рада, когда звук двигателя прорезал густую тишину.
Алек припарковался в паре кварталов от дома мистера Йейтса, так что не было никаких шансов, что он заметит нас вместе.
Будь осторожна. И не позволяй ему лапать тебя,сказал он со своим обычным профессионализмом.
Спасибо за совет. Может, я хочу, чтобы он меня коснулся, ведь иначе я ничего не добьюсь.
Мой сарказм заставил его нахмуриться, но прежде, чем он успел ответить, я вышла из машины и трусцой побежала к дому, удивляясь собственной смелости. В прошлом я редко высказывала свое недовольство в присутствии Алека. Я хотела угодить ему, но эта миссия изменила мой взгляд на вещи. Хотя я не оглядывалась через плечо, я знала, что Алек рядом.
Лужайка перед домом Йейтса была аккуратной и свежескошенной; на ней не было ни одной травинки высотой более сантиметра. Почтовый ящик и черепица, обрамляющая все окна, сияли белизной, словно их покрасили несколько часов назад, а на светло-бежевой обшивке не было видно ни пятнышка грязи. По внешнему виду я бы не догадалась, что это дом одинокого мужчины.
Подойдя к входной двери, я вытерла потные ладони о джинсы. Я ничего не знала об этом человеке. Был ли он женат? Я не заметила кольца. Будет ли он сложным противником в бою? Он выглядел как спортсмен. Может, так оно и было. Может, я добровольно оставила себя одну в доме с мужчиной, который душил людей. Я не знала, владеет ли он Вариацией, и есть ли у меня шанс защититься от этого. Мышцы ног подергивались от желания броситься бежать. Но у меня не было выбора. От меня зависели жизни. Я должна смириться и доказать свою ценность.
Расправив плечи, я нажала на кнопку рядом с дверью.
Через секунду дверь со скрипом открылась, и передо мной предстал Йейтс. Должно быть, он наблюдал за моим появлением из окна или ждал в прихожей. Он провел меня внутрь, бросив быстрый взгляд на улицу, вероятно, убеждаясь, что никто из его соседей меня не увидел. Я провела ладонью по электрошокеру в сумке. В прихожей пахло шоколадом.
Я приготовил шоколадное печенье,объяснил он, проводя меня в большую кухню из нержавеющей стали.
На безупречно чистом столе стоял лист для выпечки со свежими золотисто-коричневыми дисками. Какого черта он испек печенье?
Твои любимые.
Он неуверенно улыбнулся. Нравилось ли Мэдисон, что он заботится о ней? Пот блестел на его коже. От нервов или от жара, исходящего из духовки? Он поднял противень с полотенцем для посуды и протянул мне. Его руки дрожали.
Они еще теплые. Хочешь?
Они вкусно пахли и выглядели еще лучше. Может, попробовать?
Нет, спасибо, я не голодна. Я только что съела сэндвич,сказала я.
Это правда, но я сказала не поэтому. Прятать наркотики в выпечке было нелегко из-за высокой температуры, а печенье определенно было еще горячим, но я предпочла перестраховаться.
Его улыбка исчезла, и он вернул лист для выпечки на стол.
От пота моя спина стала скользкой. На кухне слишком жарко. Он смотрел на меня, не отрывая взгляда.
Мы можем перейти куда-нибудь еще?спросила я, делая шаг в сторону зала.
Казалось, он находился в замешательстве. Это такая сложная просьба? Его взгляд метался по кухне, окидывая все еще дымящееся печенье, пустую кофейную чашку на круглом стеклянном столе и огромный нож, лежащий на стойке. Мне пришлось сдержать себя, чтобы не коснуться буквы «А» над моей грудной клеткой. Использовал ли Йейтс один из этих ножей для разделки своих жертв?
Капелька пота стекала по позвоночнику. Алек был снаружи. Он придет, если я закричу. Я снова почувствовала электрошокер через ткань сумки.
Я сделала еще один шаг назад. Йейтс стряхнул с себя оцепенение и прошел мимо меня, его плечо коснулось моей руки, отчего меня пробрала дрожь.
Я последовала за ним в гостиную, где, к счастью, было на десять градусов прохладнее. Он осмотрелся и жестом предложил мне сесть на диван. Он был мягким, и я опустилась на него. Быстро сбежать будет сложно.
Йейтс наполнил два стакана водой и поставил их на круглые подставки, а затем сел рядом, прижав свою ногу к моей. Я дернулась в сторону, но подлокотник остановил побег. Я все еще чувствовала тепло Йейтса, просачивающееся сквозь ткань джинсов. Я провела руками по ногам, чтобы прогнать это. Йейтс пристально смотрел на меня, его глаза вновь задержались на моем шраме. Странно думать, что Мэдисон что-то в нем нашла, что она могла приветствовать его внимание. Он привлекателен, без сомнения, но что-то в нем было слишком трогательным и отчаянным.
Мы часто здесь встречались?
Мой голос прозвучал хрипло. Я сделала глоток воды, запоздало вспомнив, что она может быть испорчена. Я поспешно опустила стакан. Йейтс на мгновение уставился на него, затем слегка передвинул его так, чтобы он стоял в центре подставки. Он вытер несколько капель воды с деревянного стола. Очевидно, он был тщательным человеком, из тех, кому не составит труда замести следы.
Затем он покачал головой, выглядя почти смущенным.
Только дважды. Обычно мы встречались в Манлоу или на озере.
Он вздрогнул, его глаза снова начали свой танец по комнате, словно нервно подергиваясь. Мэдисон была найдена на берегу озера. Должно быть, он увидел, как что-то мелькнуло на моем лице, потому что он выглядел так, будто его сейчас стошнит.
Мы встречались на озере в день моего нападения?
Он провел пальцем по складке на брюках.
Так ты действительно ничего не помнишь?
В его голосе я уловила нотку облегчения.
Нет. Теперь перестань уклоняться от вопроса.
Мы должны были встретиться в тот день,медленно произнёс он.
До или после нападения?
Я... я не уверен. Я опоздал, потому что мы с женой поссорились, и когда я приехал на озеро, то нигде тебя не увидел. Подумал, что ты уехала. Если бы я знал, что ты там ждешь меня...он замялся и наклонился ко мне.
Жена? Я оперлась на подлокотник, чтобы между нашими телами возникло больше пространства.
Ты кого-нибудь видел?
Был туманный день. Вокруг было мало людей.
Была ли какая-то причина для нашей встречи? Я имею в виду, было довольно холодно для свидания на озере.
Красный цвет пополз по его шее.
Почему ты задаешь все эти вопросы? У меня такое чувство, что ты меня допрашиваешь. думаешь, это я напал на тебя?
Он издал смешок, но он прозвучал принужденно.
Я пожала плечами.
Будет плохо, если люди узнают о нас.
Что-то мелькнуло в его глазахопасность или страх. Он положил руку мне на колено.
Мэдди, может, нам стоит просто забыть о том, что случилось.
Рядом с диваном стояла тумбочка, на которой расположились разные фотографии. В серебряной рамке Йейтс позировал с высокой кудрявой девушкой. Они выглядели счастливыми.
Я отпрянула от него и встала, заставив его руку соскользнуть с моей ноги.
Это твоя жена?
Он зарылся лицом в свои руки и вздохнул, прежде чем заговорить.
Да.
Я знала о ней?
Да.
Я не понимала. Как Мэдисон могла завести с ним роман? Одно деловстречаться с собственным учителем, и совсем другоес учителем, у которого есть жена. Лицемерно? Я тоже предпочитала забывать Кейт, когда Алек был рядом. Но это совсем другое дело... верно?
Мы с женой поженились слишком рано. Мы заботимся друг о друге, но никогда не были хорошей парой. Мы отдалились друг от друга и почти не общаемся.
Я не села, а Йейтс не пытался меня заставить. Уголком глаза я следила за его движениями, пока пыталась разглядеть Алека снаружи.
Что между нами произошло?
Йейтс прижал голову к спинке дивана, его глаза метались по комнате.
Не думаю...
Просто скажи мне.
Это... это началось четыре месяца назад.
Четыре месяца? Мэдисон рассталась с Райаном всего два месяца назад. За шесть недель до того, как убийца напал на нее.
Ты была одной из немногих студенток, проявлявших неподдельный интерес к моим урокам, и мы часто разговаривали после занятий о книгах, которые мы проходили.
Я не могла отвести взгляд от улыбающейся фотографии, на которой он держит руку на плече своей жены. Когда была сделана эта фотография? Была ли его улыбка фальшивой?
Вопрос поднялся у меня в горле, но не прошел через губы. Казалось, он приклеился к языку. Я знала, что должна спросить. Я проглотила свою неохоту.
Мы... мы спали вместе?
Он колебался. Думал ли он о лжи? Было уже слишком поздно для этого. Его нерешительность стала всем ответом, который мне был нужен.
Мы спали,сказала я, не оставляя места для протеста.
Мэдисон было восемнадцатьмой возрасти все же она была намного опытнее. Я еще ни с кем не целовалась, а она уже переспала с этим мужчиной и, возможно, с Райаном тоже.
Он вскочил, на его лице появилась тревога.
Нет, то есть, у нас все было, но все не так. Ты была не против. Ты сама этого хотела, я не давил на тебя. Я также не был у тебя первым.
Значит, она, по крайней мере, спала с Райаном. Наконец-то я получила информацию, которая могла помочь мне раскрыть это дело. Еще больше вопросов теснились в голове, пытаясь разорвать череп.
И поэтому мы встречались в день моего нападения? Чтобы заняться сексом на озере?
Он прижал руки к телу, но они все еще дрожали.
Нет, мы решили встретиться, потому что ты хотела поговорить.
О чем?
Я не знаю,сказал он, избегая моего взгляда.
Он потянулся к моим рукам, но я отступила назад. Я не хотела, чтобы он прикасался ко мне, не хотела даже, чтобы он стоял так близко.
Что ты хочешь делать теперь?
В его глазах появилось напряжение. Они уже не были такими мягкими, как несколько минут назад. Он схватил меня за руки. На этот раз я не успела вырваться.
Ты не можешь никому рассказать, Мэдисон. Я могу потерять работу. Это противоречит школьному кодексу.
Его хватка усилилась, мне стало не по себе. Его лицо находилось на грани отчаяния.
Это не игра. Мы оба вложились, ты же знаешь.
Я стряхнула его, не сводя с него глаз, когда выходила из гостиной.
Не волнуйся. Я никому не расскажу.
Хотя он заслуживал наказания, я не хотела, чтобы Линда и Рональд узнали об их дочери. Я расскажу Майору, и, возможно, он найдет способ сместить Йейтса с его должности так, чтобы люди не узнали всей истории.
Он последовал за мной в холл, но держался на расстоянии, будто чувствовал волны презрения, накатывающие на меня.
Мне действительно нужно идти,сказала я, выходя через парадную дверь, не оглядываясь, хотя знала, что он смотрит мне вслед.
Мои шаги эхом отдавались на улице. В одном квартале от дома Алек уже ждал меня в машине и уехал, как только я села.
Что он сказал?спросил он.
Дай мне секунду,прошипела я, мне нужно было время, чтобы привести свои мысли в порядок и устранить тошноту из желудка.
Он что-то сделал?
Он притормозил, словно собирался повернуть обратно к дому и избить Йейтса.
Хотя мне нравилось, как он защищает меня, в этом не было необходимости.
Нет, я в порядке. Просто... у него есть жена. Как он мог спать со своей студенткой?
Алек расслабился.
Так он действительно спал с ней? Это был не просто флирт?
Не просто флирт.
Это вызвало у меня тошнотворное чувство. Возможно, это произошло потому, что я поняла, что, несмотря на всю нашу подготовку, я совсем не знала Мэдисон, и, очевидно, ее друзья и семья тоже.
В тот день Мэдисон была на озере, чтобы встретиться с ним. Он сказал, что они встретились, потому что она хотела поговорить. Думаю, он что-то скрывает от нас.
Алек протянул руку и коснулся моих рук, которые я сжала в кулаки на коленях.
Я расскажу об этом Майору. Быть может, он сможет узнать больше о Йейтсе.
Глава 13
Когда я вставила ключ в замок, я ожидала увидеть Линду, стоящую в холле, но никого не было. Меня охватило облегчение, хотя это чувство заставляло меня ощущать себя виноватой. Линда была милой, заботливой и такой, какую я всегда хотела видеть в матери, но сейчас я не нуждалась в ее суете и расспросах. Моя голова готова была разорваться.