Привет. Хочешь потанцевать?
Мои глаза метались по толпе, ища Алека. Что бы он сказал, если бы я потанцевала с кем-то другим? Бас пробивался через мое тело вместе с водкой. В голове поплыла дымка. Фил сделал шаг назад, смущение проступило на его лице.
Не бери в голову. Забудь. Я не должен был спрашивать.
Он повернулся, чтобы уйти, но я схватила его за руку, только чтобы отпрянуть, так как странное ощущение кольнуло в кончиках пальцев. Наши взгляды встретились, и его глаза расширились. Мы стояли слишком близко, но я не могла сдвинуться с места.
Оставь ее в покое.
Высокая фигура появилась передо мной, заставив Фила пошатнуться на несколько шагов назад. Алек. Я сделала шаг вперед, останавливая его. На лице Фила отразился шок, но на мгновение показалось, что он собирается сопротивляться.
Уходи,произнесла я.
Он замялся, румянец еще больше распространился по его щекам, прежде чем он бросился прочь.
Что это было, черт возьми? Почему ты так на него смотрела?зашипел Алек.
Он пригласил меня потанцевать.
Я не стала упоминать о странном ощущении, которое я почувствовала, когда прикоснулась к Филу.
Потанцевать?его рот искривился.Он смотрел на тебя так, будто хотел поглотить.
Алек действительно ревновал к Филу?
Ну и что, Алек? Почему тебя это вообще волнует? Ты ясно дал понять, что тебе на меня наплевать.
Я протиснулась мимо него и пробилась сквозь толпу к лестнице. К счастью, ванная была не занята. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней. От мыслей об Алеке у меня разболелась голова. Почему все должно быть так сложно?
Я побрызгала на лицо водой и посмотрела на свое отражение сквозь капли воды, прилипшие к ресницам. Темно-светлые ресницы, темно-блондинистые волосы и голубые глаза. Я поняла, что уже даже не удивляюсь, когда вижу это лицо. Оно стало частью меня, точно так же, как родители Мэдисон, ее причудливый дядя и лучшая подруга стали моим миром.
За узким окном ванной что-то привлекло мое внимание, и я остановилась, чтобы получше рассмотреть улицу. Фонари из дома, освещали только половину огромного заднего двора. Через лужайку пробиралась фигура, и в последние несколько мгновений перед тем, как ее поглотила темнота, я смогла разобрать, кто это был: Девон.
Что он там делал?
Я думала, что он развлекается в комнате Франчески. Я проверила часы. Прошел уже час с тех пор, как я видела, как он поднимался с ней наверх. Вероятно, они уже давно закончили все свои дела. Но все же... Я должна проследить за ним и выяснить, куда он направляется.
Внезапно сквозь шум музыки, пьяный смех и пение прорвались крики. Они множились, смешивались, становились все громче. Было ясно, что это не крики ликования, а крики ужаса. Я распахнула дверь и бросилась вниз по лестнице, затем из дома в сад, откуда доносился шум. На заднем дворе собиралось все больше и больше людей.
Алек появился рядом со мной.
Что стряслось?спросила я.
Я не знаю,медленно ответил он.
Он потянулся, чтобы взглянуть поверх голов других гостей, которые суетились вокруг нас. Но мой взгляд упал на землю, где тонкая дорожка тумана закручивалась вокруг лодыжек.
Ощущение покинуло мои ноги.
В толпе внезапно воцарилась тишина.
Она мертва?
Что с ней произошло?
Она не двигается.
Шепот донесся до нас, а затем послышались всхлипывания.
На траве лежала фигура. Она была совершенно неподвижна. И я знала без сомнения, что это не человек, который потерял сознание после слишком большого количества выпитого.
Убийца был здесь. Он нашел свою следующую жертву.
Глава 19
Еще одно убийство. Прямо у нас под носом.
О боже,прошептал кто-то.Она мертва.
Алек протиснулся мимо растущей массы зрителей. Мое тело вздрогнуло при мысли о том, чтобы подойти ближе, но я последовала за ним. Мы пробивались к центру круга, образовавшегося вокруг тела. Алек присел рядом с телом, и я остановилась позади. Он прижал два пальца к ее горлу, ища пульс. Тогда я увидела ее лицо. Это была Франческа. Убитая в собственном доме.
Проволока обвилась вокруг ее шеи. Кровь стекала по горлу и попадала в лифчик. Ее футболка была разорвана, а на коже над грудной клеткой была вырезана буква «А». Капли росы и белый иней усеяли ее одеждуостатки тумана.
Лицо Франчески было повернуто ко мне, в ее безжизненных глазах стоял холодный и пустой взгляд. Они были обвиняющими. Если бы я работала усерднее, возможно, тогда она осталась бы жива.
Я отвернулась, потерявшись в вихре голосов вокруг. Я пробивалась сквозь толпу, локти упирались мне в бока, плечив спину. Вдалеке слышался звук сирен.
Я сделала несколько шагов в сторону от других гостей, в ту часть двора, которая была окутана темнотой, и прислонилась к старому дереву, шершавая кора которого давила мне на лоб. Девон исчез в неосвещенной части двора за несколько мгновений до того, как раздались крики. Он находился снаружи, когда Франческа была убита, и он последний, кого я видела с ней.
Это не твоя вина. Ты делаешь все, что в твоих силах. Мы все делаем.
Я подпрыгнула при звуке голоса Алека. Неужели он не может оставить меня в покое хоть на один чертов момент?
Ох, так вот что ты теперь думаешь? Ты звучал совсем по-другому там, на кухне.
Он поднял руки.
Стоп. Успокойся.он понизил голос.Я просто беспокоюсь о тебе.
Полицейская машина и скорая помощь остановились у обочины, и Алек повернулся, смотря на них. Я воспользовалась моментом, чтобы ускользнуть; я не могла сейчас находиться рядом с ним.
Я повернулась обратно к дому. Полицейские и парамедики побежали прямо на задний двор и начали попытки реанимировать Франческу, но я знала, что им это не удастся.
Ана стояла на крыльце, ее лицо было в пятнах, а глаза покраснели. Спотыкаясь, она направилась ко мне. Я не была уверена, была ли ее шатающаяся походка вызвана алкоголем или шоком. Она столкнулась со мной, чуть не сбив с ног. Я обняла ее, и она прижалась ко мне. Я почувствовала, что мои ноги могут подкоситься.
О Боже, Мэдди, ты видела ее? Он был здесь! Он убил ее. Убил ее.
Ее слова выходили беспорядочными и смешивались с рыданиями. Я отстранилась, оглядывая толпу людей на крыльце и в дверях. Нигде не было видно Девона. Я сомневалась, что он вернулся, но, возможно, кто-то видел его за мгновение до убийства. Мне нужно отправиться на его поиски.
Ты не видела Девона?
Ана потерла глаза.
Нет. Давно его не видела. А что? Думаешь, он в безопасности?
Нет, подумала я. Он просто может быть убийцей.
Я поцеловала ее в щеку.
Просто хочу, чтобы он отвез меня домой. Я пойду и попытаюсь найти его. Тебя отвезти домой?
Меня отвезет отчим.она кивнула в сторону одной из полицейских машин.
Точно. Я забыла, что он офицер полиции.
Будь осторожна,предупредила я, пробираясь через толпу, собравшуюся на крыльце.
Внутри дома был беспорядок. Пустые пивные бутылки, битое стекло, пролитый алкоголь и раскрошенные чипсы усеивали пол. Ковер хлюпал под ногами от пролитого на него пива. Я осторожно поднялась по лестнице, но обнаружила, что на втором этаже никого нет. Заглянула в несколько комнат, пока не обнаружила комнату Франчески. Неудивительно, что одеяла были помяты, словно кто-то спал на нихили занимался другими делами. Зачем Девон привел ее сюда, чтобы она целовалась на глазах у всех, если его планом было убить ее после этого? Это безрассудно. Но убийцы не всегда действуют разумно.
Окно Франчески выходило на задний двортеперь место убийства. Вокруг тела собрались полицейские, медики и шериф Ратледж. Алек и Майор, одетый в гражданское, стояли в нескольких шагах от него. Гости вечеринки были оттеснены к краю двора, но многие из них все еще наблюдали за происходящим, словно за криминальным шоу по телевизору.
Петли застонали, и я крутанулась на месте, чуть не потеряв опору. Райан стоял в дверном проеме. Тревога поползла вверх по позвоночнику. Мне не следовало подниматься наверх одной.
Что ты здесь делаешь?
Мой голос прозвучал жестко.
Успокойся, хорошо? Я видел, как ты поднималась наверх, и просто хотел тебя проведать. Что ты здесь делаешь?
Не твое дело.
Я пересекла комнату, желая протиснуться мимо него, но его рука вырвалась, преграждая путь.
Я сжала кулаки.
Уйди с дороги.
Воротник его футболки сдвинулся, обнажив ряд небольших синяков на левом плече. Он проследил за моим взглядом, и на его щеках расцвели красные пятна. Он поднял воротник.
Ты знаешь, каким вспыльчивым бывает мой отец...он запнулся.
Но мои глаза больше не смотрели на его синяки. На его правой руке была кровь.
Я порезался,быстро ответил он и повернул руку, показывая мне рану на ладони.
Как это произошло?спросила я.
Разбитая пивная бутылка. Что? Думаешь...,он остановился, когда мы услышали звук шагов по лестнице.
Он опустил руку, освобождая мне место, чтобы уйти. Я колебалась. Порез не выглядел так, будто бутылка была виной.
Мэдисон?позвал Алек, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он обращается ко мне.
Я выбежала из комнаты и нашла Алека на полпути вверх по ступенькам.
Где ты была? Я искал тебя,сказал он.
Его глаза сузились, когда остановились на Райане, который задерживался в холле, засунув руки в карманы.
Мне нужно выйти на улицу, пойти туда, где я могла бы подышать. Алек последовал за мной, но подождал, пока мы окажемся вне пределов слышимости толпы, прежде чем начать говорить.
Ты должна быть осторожнее, Тесс. Оставаться наедине с Райаном не самая лучшая идея.
Я сделала паузу, смотря на него.
Он последовал за мной наверх. Я его не приглашала.
Алек проигнорировал мой ехидный тон.
Ты и так в достаточной опасности, когда рядом Девон, но пока мы не знаем наверняка, что он убийца, ты должна избегать оставаться наедине с парнями. Со всеми.
Я закатила глаза.
Ты парень.
Тесс, я серьезно,сказал он с оттенком раздражения.
Ты закончил со своей лекцией? Это моя миссия, Алек, так что перестань говорить мне, чтобы я оставалась в безопасности. Решение этой задачинаш главный приоритет, а не моя безопасность. Я могу справиться с этим сама.
И я поняла, что это правда. Я могу справиться с этим. Я не нуждалась ни в Алеке, ни ком-либо другом. Я играла Мэдисон уже несколько недель, не вызывая ни у кого подозрений, я столкнулась с Райаном и Йейтсом и держала их под контролем, и выяснила связь с туманом. Я могу это сделать.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова не выходили.
Просто оставь это, хорошо?сказала я.Я думаю, что Райан убийца.
Алек нахмурился.
Почему? Что произошло?
Я заметила порез на его ладони. Он выглядел так, будто был нанесен проволокой. Предполагаю, он порезался, когда душил Франческу.
Порез. И все?Алек покачал головой.Что насчет Девона?
Ну, я видела, как он ходил снаружи незадолго до того, как обнаружили Франческу...
Ты видела Девона на месте преступления?
Не совсем. Я видела, как он выходил со двора. Но в то время он не был с Франческой.
Как ты можешь защищать его? Разве ты не понимаешь, что делаешь? Ты так отчаянно пытаешься доказать, что Девон невиновен, что приходишь к неправильным выводам.
Я делаю те выводы, которые считаю нужными.
Лицо Алека вспыхнуло от гнева. Он прижал меня к стене, глядя на меня сверху вниз.
Почему ты все так чертовски усложняешь, Тесс? Черт. Я действительно пытаюсь сделать все самое необходимое.
Удивленная, я подняла на него глаза, сблизив наши лица. Я не была уверена, о чем он говорит, но его внезапное сильное присутствие совершенно выбило меня из колеи. Каждый сантиметр его мускулистого тела был прижат к моему.
Эта миссия мой главный приоритет,напомнила я ему хриплым голосом.
Алек опустил голову вперед, пока наши лбы не соприкоснулись.
Так и должно быть, но все, чего я хочу, это защитить тебя.
Я не успела ничего сказать, потому что его губы впились в мои. На этот раз его язык захватил мой рот. Я задохнулась, и Алек еще больше углубил поцелуй. Я выгнулась навстречу ему, каждый нерв в моем теле жаждал большего. Алек обхватил мою задницу через джинсы и сильно сжал, прежде чем поднять мою ногу и опереть ее на свое бедро, еще больше сближая нас. Мой центр теперь был вровень с его растущей выпуклостью, и от трения перед глазами заплясали звезды. Неожиданное возбуждение скопилось у меня между ног, и Алек зарычал мне в губы.
Снаружи захлопали двери машины, и я оторвалась от поцелуя Алека, вспомнив, где мы находимся и что должны делать. Сглотнув, я опустила ногу. Алек провел рукой по волосам и медленно покачал головой.
Он кивнул в сторону черного джипа, припаркованного в конце улицы.
Майор хочет с нами поговорить.
Я прочистила горло, на самом деле радуясь тому, что Алек вернулся к делу.
Почему? Ты уже сказал ему, что, по-твоему, я все испортила?
Он выдохнул и отвернулся, оставив меня смотреть на его профиль, на то, как напряглись сухожилия в его горле.
Ты ведешь себя так, будто я какой-то предатель. Я не рассказываю Майору всего, ты же знаешь. Просто пытаюсь выполнить свою работу и обеспечить твою безопасность.
Пойдем,сказала я, желая поскорее уйти.
Майор с мрачным лицом наблюдал за нами, пока мы скользили на заднее сиденье. Мы с Алеком рассказали Майору об увиденном, и, несмотря на предыдущий отпор Алека, я высказала свои подозрения относительно Райана. Наконец Майор заговорил.
Я согласен с Алеком. И думаю, что пришло время сосредоточить наши усилия на нашем главном подозреваемом.
Я знала, кто это.
Ты видела Девона с мертвой девушкой за мгновение до того, как было найдено ее тело, а теперь он исчез. Наконец-то мы должны действовать в соответствии с нашими подозрениями. Инстинкт подсказывает мне, что он и есть та Вариация, которую мы ищем.
Он сделал паузу, изучая мое лицо.
Мои ногти впились в ладони.
Я хочу, чтобы ты обыскала комнату Девона. Возможно, он прячет что-то, что докажет его вину, или, возможно, ты сможешь узнать, кто станет его следующей жертвой. Осмотри его вещи, загони его в угол, следи за необычным поведением. Трансформируйся в него и поговори с его друзьями, если это необходимо. Сделай все, что нужно, чтобы остановить его.
Глава 20
На следующий день я провела большую часть утра в полицейском участке, а остаток дня с Линдой, которая не спускала с меня глаз. Девона я еще не видела. Рональд отвез его на беседу с полицией по дороге на работу, и с момента возвращения домой он закрылся в своей комнате. У меня возникло ощущение, что он намеренно избегает меня.
Из кухни доносился грохотзвук расставляемых по шкафам кастрюль. Я спустилась по лестнице и остановилась в дверях. Светлые волосы Линды были собраны в высокий хвост, обнажая цепочку ожерелья из роз. Она вытерла руки и улыбнулась мне так, что я почувствовала себя лучшей, что когда-либо случалось с ней.
Я отвела взгляд.
Она осмотрела мое лицо.
Ты выглядишь бледной, милая.
Ее голубые глаза зажмурились от беспокойства.
Я в порядке, мам. Просто немного устала.
Уверена, что ничего серьезного? Может, нам стоит сходить к доктору Фонсеке?
Ничего серьёзного.
Кроме того, что твой сын главный подозреваемый в нашем деле об убийстве. Это убьет ее, если все окажется правдой. Как родители могут пережить такое? Узнать о смерти своей дочери, а затем о том, что убийцей оказался другой их ребенок.
Глаза Линды искали мое лицо, прежде чем она неохотно кивнула.
Давай я сделаю тебе горячий шоколад.
Ее кожа была болезненно бледной. Она разрыдалась, когда узнала о Франческе, и не помогло то, что я находилась на той же вечеринке. Весь городок прибывал в панике, некоторые семьи эвакуировались из района. Если мы не поймаем убийцу в ближайшее время, люди разнесут полицейский участок.
По кухне разносился запах шоколада. Линда бросила несколько мини-зефирок в чашку, прежде чем передать мне. Это был лучший горячий шоколад в мире.
По лестнице загрохотали шаги, и в кухню вбежал Девон. Под его глазами залегли темные тени. Мои руки начали дрожать, и пришлось опустить чашку.
Линда поцеловала его в щеку, затем всучила ему в руки еще одну чашку и заставила сесть за стол напротив меня. Я уставилась на стол, не желая смотреть ему в глаза. Скоро мне придется встретиться с ним лицом к лицу, но не на глазах у Линды.