Потрогав горло, я вздрогнула. Кожа была нежной. Но было еще одно место, которое болело сильнее. Я посмотрела вниз, на дыру в футболке, через которую проглядывала буква «А» на моей коже. Она была ярко-красной и сочилась кровью. Райан обновил порез.
Сосредоточив свое внимание на тумане, я попыталась разобрать происходящее.
Райан держал голову Кейт под водой. Она перестала сопротивляться, ее руки безвольно повисли по бокам. Собравшись с силами, я, пошатываясь, поднялась на ноги. Райан отпустил Кейт, и вся верхняя часть ее тела погрузилась под воду. Волны перехлестывали через край и заливали ванную.
Точки света заплясали в моем поле зрения.
Я заставила свое тело трансформироваться, но ничего не произошло. Этого не может быть. Что со мной не так? Райан приближался ко мне, рассекая воздух ножом. Почему он не направил на меня свой туман? Может, у него тоже закончилась энергия?
Я напрягла ноги, как учил меня Алек. Нанесла удар ногой в высоту, но прицелилась и чуть не потеряла равновесие. Глубоко вздохнув, я попыталась снова. На этот раз я выбила нож из его руки. Он упал на пол.
Райан бросился вперед, его руки сомкнулись вокруг моего горла, как в тумане, и сжимали до тех пор, пока я не перестала дышать. Его ногти впились в мою кожу. Я схватила его за руки, пытаясь вывести из равновесия, но он был слишком силен. Мои пальцы впивались в него, причиняя как можно больше боли.
Его хватка была неумолимой. Легкие сжались, и размытые черные точки вернулись в зрение. Оливково-зеленый цвет его глаз исчез, остался только белый. Туман сгустился, начал гудеть, вцепился в мои волосы и кожу. Он мог убить меня. У меня мало времени.
Слабое пульсирующее ощущение зародилось в ногах и распространилось по всему телу. Я сосредоточила всю энергию на трансформации, в то время как в моем зрении заплясали новые точки. Пульсация усилилась, и я почувствовала, что мои кости удлиняются, а мышцы растут. Вскрикнув, Райан отпустил меня, и комната очистилась от тумана. Сокращение, смещение, формирование, а затем переход завершился, и я стала такой же высокой, как Райан. Я превратилась в Алека.
Ты.. ты одна из нас? Тебя послала Армия Абеля?
Его радужные оболочки вернулись к своему обычному зеленому цвету.
Я не убийца, и мне плевать на твою армию,сказала я.
Он снова пошатнулся вперед, вытянув руки. Я заблокировала его и ударила коленом вверх, попав в пах. Со стоном он попятился назад и опустился на одно колено, нож находился в нескольких сантиметрах от него.
Он схватил его, костяшки пальцев побелели, и двинулся на меня, держа оружие наготове. Его походка была уже не такой уверенной, как раньше, и только несколько полосок дымки плясали вокруг его ног. Он рванул вперед, как змея, готовящаяся нанести смертельный удар. Огонь опалил мою руку в том месте, где лезвие рассекло кожу. Тут же мой рукав пропитался теплой жидкостью.
С боевым кличем, произнесенным глубоким голосом Алека, я бросилась на него. Райан взмахнул ножом по дуге, целясь прямо в мою голову. От толчка я переместилась обратно в женское тело. Я даже не знала, было ли оно Мэдисон или мое. Лезвие прошло мимо меня меньше чем на сантиметр. Если бы я не совершила трансформацию, Райан снял бы с меня скальп. Я ударила ногой по его колену изо всех сил и услышала удовлетворительный хруст.
Райан вскрикнул от боли, потерял равновесие, взмахнул руками и попятился вперед, налетев на меня со всей силы. Удар выжал воздух из моих легких и заставил задыхаться. Мы упали назад, и мой копчик врезался в твердый пол, посылая толчок боли по позвоночнику. Более тяжелое тело Райана приземлилось на меня сверху, и что-то твердое вонзилось мне в живот.
Я застыла от страха. Он пырнул меня ножом?
Его глаза расширились от шока, а рот опустился. Он прижался ко мне, и что-то теплое и мокрое намочило мою одежду. Я оттолкнула его. Он перевернулся на спину, рукоятка ножа торчала из его живота. Из рта текла струйка крови, а глаза потеряли фокус. Из его тела вырывались хриплые вздохи. Нити тумана закрутились вокруг его рук и впитались в кожу.
Его грудь вздымалась, а затем остановилась. Последняя нить тумана исчезла.
Райан был мертв.
Глава 23
Я потратила слишком много времени.
Каждый сантиметр моего тела болел, когда я, спотыкаясь, подошла к ней. Руки погрузились в розовую воду, схватили Кейт за плечи и вытащили ее. Она была неестественно тяжелой, будто ее тело пропиталось водой. Ее голова откинулась в сторону, лицо было вялым, когда я опускала ее на пол. Рана на лбу уже перестала кровоточить.
Я сильнее вдавила кончики пальцев в ее кожу, пытаясь нащупать пульс. Его не было. Мои руки переместились к горлу, прощупывая и ощупывая. Удушливый страх сковал грудь. Только не снова.
Я вытерла слезы с глаз. Плакать по Кейт; я никогда не думала, что этот день настанет. Я прижала ладони к ее грудной клетке и начала делать искусственное дыхание. Три толчка. Раз, два, три. Я наклонилась над ней и выпустила воздух в ее легкие. Секунды тянулись, возможно, минуты. Мои руки болели, но я не могла остановиться. Если бы я остановилась, я бы признала свое поражение. Я бы не допустила этого; не позволила бы ему забрать еще одну жизнь. Не тогда, когда он уже забрал Девона.
Позволь мне,сказал мужской голос.
Крик вырвался из моего горла, оставив его грубым. Я обернулась, и мое сердце, должно быть, пропустило удар. Прислонившись к дверной раме, в разорванной и окровавленной одежде, с матовыми от крови волосами, стоял Девон. Он не мог быть жив. Это абсолютно невозможно.
Но он стоял напротив.
Девон сделал шаткий шаг ближе. Борясь с каждым движением, он опустился на колени рядом со мной. Он находился так близко, что я могла видеть, что дыра в его голове заросла, и образовался тонкий слой кожи.
Я моргнула. Все это невозможно.
Он оперся на бедра и вдохнул, словно ему нужно было привыкнуть к тому, что он снова жив. Он повернул голову, смотря на меня.
Ты не Мэдисон. Я должен был понять это раньше, но поверить в ложь было проще.
Не дожидаясь, пока я что-нибудь скажу, он положил руки на Кейт. Одну на ее грудную клетку, другую на щеку. Цвет его лица из белого превратился в тошнотворно серый, а глаза сосредоточенно сузились.
Что ты делаешь?
Внезапно я услышала слабый вздох. Сначала я подумала, что мне показалось, но потом грудь Кейт вздыбилась под его рукой. Я положила ее голову себе на колени.
Как?прохрипела я.
Девон прислонился к ванне, содрогаясь. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.
Исцелять других и себя... это мой дартакой же, как твой, очевидно, ложь.
Почему...я остановила себя.
Я могу исцелять только тех, кто еще не отошел в мир иной. Мэдисон уже ушла, хотя ее тело осталось живым. Я не могу объяснить это, но думаю, что это что-то насчет того, цепляется душа за тело или нет. Думаю, Мэдди сломило то, что Райан был тем, кто пытался убить ее, будто это каким-то образом сломило ее волю к жизни.он задрожал, пот блестел на его лбу.Вот... вот почему я не смог вернуть ее, когда нашел ее на озере.по его щеке скатилась слеза.Но я позволил себе поверить, что ты это она, что каким-то чудом мой дар вернул ее из места, откуда никто не возвращается.
Но почему ты был на озере?
Он уставился на свои руки, все еще покрытые кровью.
Я знал, что она встречалась там с Йейтсом. Хотел... я знаю, что я хотел сделать, когда нашел их. Быть может, ударить его по лицу.он провел руками по джинсам, как бы очищая их, но кровь прилипла к коже.Пожалуйста, хотя бы сейчас перестань притворяться ею.
Мое тело содрогнулось. Я едва ощущала пульсацию, но по выражению лица Девона поняла, что я больше не Мэдисон.
Его грудь содрогнулась от вздоха.
Она все еще нуждается в лечении. Я не смог исцелить ее полностью; я все еще слишком слаб от исцеления себя.
Поглаживая волосы Кейт, я посмотрела на тело Райана. Его глаза были широко раскрыты и устремлены на меня.
Девон проследил за моим взглядом и покачал головой.
Я не верну его, даже если он еще не ушёл. Хочу, чтобы его не было.
Я бы не стала просить его об этом. Хотя я не гордилась этим чувством, я была рада, что Райан мертв.
Входная дверь распахнулась, и дом наполнился звуком громоподобных шагов.
Мы здесь!позвала я.
Алек и Майор ворвались в дом первыми, за ними следовал отряд людей в черных бронежилетах.
Они посмотрели на мертвое тело на полу, а затем на Кейт, Девона и меня. Я задрожала, обхватив себя руками. Алек в мгновение ока оказался рядом с нами. Мы все трое были в крови, но я почти не пострадала, за исключением того, что казалось зияющей дырой в моей груди.
Я в порядке,прошептала я, когда Алек коснулся раны над моей бровью.
Что случилось?спросил Майор, его голос был контролируемым.
Это был Райан. Он Вариация. Он может создавать и контролировать туман.
Губы Майора сжались от разочарования, будто ему было грустно, что одна драгоценная Вариация ускользнула от него. Майор посмотрел на Девона, его взгляд остановился на вмятине на его голове и дырах на футболке. Но не мне решать, хочет ли Девон, чтобы о его даре узнали.
Райан сказал что-то о вступлении в Армию Абеля.
В комнате воцарилась тишина. Ужас промелькнул на лице Майора, прежде чем он надел свою нейтральную маску. Алек обменялся взглядом с Майором. Он знал. Они все знали, кроме меня.
Алек провел руками по волосам Кейт.
Почему она здесь? Ее не должно было быть.
Не знаю. Но она перестала дышать на какое-то время, потому что ее держали под водой. Ее нужно отвезти в больницу.
Что насчет тебя?спросил Алек, поднимая Кейт на руки.Уверена, что с тобой все в порядке?
Да.
Как легко ложь соскользнула с моих губ.
Он колебался, его взгляд был противоречивым.
Алек, думаю, тебе следует поторопиться,сказал Майор.
Алек коротко кивнул, его глаза еще раз бросились на меня, прежде чем он повернулся. Я смотрела, как он уходит. В последний момент мой взгляд упал на Райана. Другие агенты СЭС проверяли его. Все, кроме Майора, который следил только за Девоном и мной. Возможно, он уже знал о Девоне. Майор, казалось, всегда все знал.
Ты должна позволить врачу осмотреть тебя,сказал он, глядя на мою грудь.
Я в порядке.я скрестила руки на своем теле.Что такое Армия Абеля? И почему Райан убивает, чтобы присоединиться к ним?
Темные глаза Майора буравили меня, будто он пытался извлечь что-то из моего разума. Он колебался. Майор никогда не колебался.
Армия Абеля это группа Вариаций.
Почему они не являются частью СЭС?
Им не нравится играть по правилам, и они не хотят находиться под контролем правительства. У их лидера свои планы.
У Абеля?догадалась я.
Есть одна вещь, которую ты никогда не должна забывать: Армия Абеля опасна. Очень опасна. Они кучка преступников, и ничего больше. Мы не связываемся с ними ни при каких обстоятельствах.он прочистил горло.Я позволю Стивенсу отвезти тебя в штаб. Вертолет уже ждет.
Хоук шагнул вперед, услышав свое имя.
В штаб-квартиру? Но как же Линда и Рональд? Они будут волноваться.
Девон поднялся на ноги, одна его рука обхватила грудь.
Думаю, будет лучше, если они никогда тебя больше не увидят,мягко сказал он.
Майор кивнул.
Эта миссия закончена, Тесса.
Глава 24
Следующие два дня я провела в постели, восстанавливаясь; на третий день я уже не могла прятаться.
Холли опустилась на край моей кровати и положила руку мне на плечо. Ее волосы были рыжевато-красными, как она и обещала в своем электронном письме.
Майор хочет видеть тебя в своем кабинете.
Я подняла голову с подушки.
Он вернулся?
Алек и Майор вернулись сегодня утром. Все агентство говорит об Армии Абеля.
Я села.
Ты ничего не сказала, да?прошептала я.
Я рассказала Холли все прошлой ночью: в безопасной темноте слова сорвались с моих губ, и после этого я почувствовала, что с плеч словно сняли груз. Но Майор будет в ярости, если узнает, что источником сплетен была я.
В ее глазах мелькнула обида.
Конечно, нет.
Прости. Просто я уже не знаю, что думать. Предполагаю, пройдет какое-то время, прежде чем я снова стану прежней.
Я освободилась от одеяла и начала переодеваться в джинсы и чистую футболку.
Ты не сказала мне,прошептала Холли.
Я влезла в джинсы и посмотрела на нее.
Что не сказала?
Что он порезал и тебя.
Моя рука метнулась к букве «А» над грудной клеткой. До сих пор мне удавалось скрывать это от нее.
Он не порезал меняя находилась в теле Мэдисон. Думала, что порез исчезнет, как только я трансформируюсь обратно. Но...
Райан оставил на мне свой след. Постоянное напоминаниечто-то, какая-то маленькая частичка Мэдисон, которую я буду носить с собой до самого конца. Был только один человек, который мог убрать метку с тела, и это был тот человек, которого я не могла попросить. Не после произошедшего.
Холли кивнула, но печаль на ее лице была слишком сильной.
За пределами комнаты по коридору разносились шепотки голосов. В общей комнате было много людей, они смеялись и разговаривали. Я прошла мимо них. Я никогда не чувствовала себя так далеко от жизни в СЭС. Я изменилась за то время, что была Мэдисон, и не думала, что это можно исправить.
Таннер опустился на ступеньку рядом со мной.
Эй, Тесс, слышал, ты надрала серьезную задницу в Ливингстоне. Молодчина.
Я остановилась, застыв от его слов, и уставилась на него, не зная, не разыгрывает ли он меня. Постепенно его ухмылка угасла.
Это не то, что нужно было сказать, да?он потеребил свой ирокез.
Извини, я просто не в настроении для поздравлений. Не чувствую себя победительницей.
Он кивнул.
Алек спрашивал о тебе. Это было первое, что он сказал, когда вернулся.
Я заставила себя улыбнуться.
Спасибо, что передал. Мне нужно идти. Майор ждет.
Дверь кабинета Майора была открыта. Я нерешительно шагнула внутрь. Алек и Майор стояли перед витражным окном и смотрели на улицу. Казалось, они о чем-то спорили. Алек покачал головой, выражение его лица было более сердитым, чем я когда-либо видела. Я сделала шаг ближе, надеясь уловить обрывок их разговора. Внезапно они замолчали и повернулись, смотря на меня. Без лишних слов со стороны МайораАлек повернулся и вышел из кабинета, его рука коснулась моей, когда он проходил мимо. Дверь захлопнулась, и меня охватила сокрушительная тишина.
Майор опустился в кресло, и через мгновение я пересекла кабинет и села напротив него. Он указал на чашку.
Попросил Марту приготовить тебе чай. Она сказала, что ты любишь чай.
Я взяла чашку и подула на дымящуюся жидкость, вдыхая аромат корицы и чего-то более пряного. Немного похоже на Алека. Я сделала глоток, зная, что Майор наблюдает за мной. Прижала чашку к груди.
Вы поговорили с Девоном?
Майор кивнул.
И?
Рассказал ему правду. Он один из нас. Он все равно сам догадался о многом.он сделал долгую паузу.И я пригласил его присоединиться к нам.
Я дернулась. Горячая жидкость перелилась через край чашки и пропитала мою футболку, обжигая кожу под ней. Я опустила чашку.
Что он ответил?
Согласился.
Как я смогу снова встретиться с ним взглядом?
Девон знает, что то, что мы сделали, было необходимо ради поимки убийцы. Он принимает это.Майор поправил манжеты рубашки.И есть еще кое-кто, кто скоро пополнит наши ряды.
Еще одна Вариация?
На какое-то безумное мгновение я была уверена, что Майор убедил Девона воскресить Райана из мертвых.
Фил Фолкнер, я знаю, ты как-то упоминала о нем Алеку.
Я кивнула. Значит, я оказалась права. Фил был Вариацией.
Какая у него Вариация?
Веном. Его слезные протоки и железы на ладонях вырабатывают токсин, сильное успокоительное.
Я вспомнила свои немногочисленные встречи с Филом. Я никогда не обращала на него особого внимания, но кое-что, что я заметила, вспомнилось мне.
Так вот почему он иногда носил эти перчатки без пальцев?
Верно. При эмоциональном напряжении ему трудно контролировать железы, но мы сможем помочь ему с этим.
На лице Майора появилось волнение.
Новая Вариация была большим событием, а теперь у него их два.
Мы нашли письма и документы в доме, где Райан напал на тебя и Кейт. Очевидно, три семьи Вариации переехали в Ливингстон во время Второй Мировой Войны, опасаясь, что правительство станет использовать их в качестве оружия. Они решили спрятаться и жить жизнью, свободной от своих Вариаций.его губы сжались в явном неодобрении.Родители Линды Чемберс, дедушка и бабушка Райана и бабушка Фила.