Я вновь попыталась призвать свою силу, но пульсация на коже была слабой и почти мгновенно прекратилась.
Он придвинулся ближе, его горячее дыхание коснулось моей щеки. От него ужасно пахло луком и алкоголем.
Я начала разматывать веревку на запястьях, пытаясь просунуть под нее большой палец. Она была слишком тугой.
Ты,он произнес это как проклятие.Я показал тебе свой дар, доверился тебе настолько, чтобы рассказать, на что я способен, а ты испугалась. Ты отнеслась ко мне как к мерзости.
Он показал Мэдисон свою Вариацию?
Я поняла, что моя собственная Вариация может стать моим единственным шансом завоевать его доверие, но рассказ об этом может лишить меня единственного преимущества.
Знаешь, Мэдисон, в какой-то момент я подумал, что люблю тебя. Я бы сделал для тебя все. Что угодно. Я даже убил эту бесполезную суку Кристен ради тебя, потому что она не переставала нести всякую чушь. Я ненавидел ее за то, как она обращалась с тобой. Но ты, ты не понимала, ты была напугана и отвратительна мне! Ты бы пошла в полицию. Ты бы предала меняснова и снова. Поэтому ты не оставила мне выбора, Мэдди.
Я сглотнула, когда он провел пальцем по лезвию. Он слегка прижал нож к моему горлу. Я уставилась на него, такая напуганная, что было трудно услышать его из-за стука сердца в ушах.
Мне жаль.
Слова вырвались без моей воли, как автоматическое «будь здоров», когда кто-то чихает. Я даже не была уверена, за что я извиняюсь.
Это хорошо. Мне нужно снова установить с ним связь, дабы выиграть время.
Ты такая невежественная.его губы скривились.Я был глуп, думая, что ты стоишь того, чтобы узнать мой дар. Ты всего лишь обычная шлюха. Тебе понравилось, когда член Йейтса оказался в твоем глупом рту?
Во мне что-то щелкнуло.
Больше, чем твой.
Это было глупо, но я терпеть не могла, как он разговаривал с Мэдисон.
Его лицо побагровело от уязвленной гордости и ярости. Он поднял нож для удара, и я изо всех сил сосредоточилась на своей силе. И наконец в пальцах ног началось знакомое покалывание, медленнее, чем раньше, но, по крайней мере, моя Вариация не покинула меня.
Откуда-то из дома послышался треск, и Райан замер. Нож был почти у моего горла, а дрожь уже добралась до колен.
Он вскочил и выбежал из комнаты, оставив дверь приоткрытой. При свете из коридора, проникающем внутрь, я едва могла разглядеть окружающую обстановку. Там была ванна со старомодными когтистыми лапами и дыра в полу, где, должно быть, находился туалет. Над ванной, на небольшой полке, лежали охотничий нож Девона и мой электрошокер.
Я закрыла глаза и попыталась ускорить переход. Пульсация в пальцах ног и коленях усилилась и медленно поднималась к бедрам.
Крик прорвался сквозь мою концентрацию, и пульсация утихла. Глаза распахнулись. В дверном проеме появился Райан, его рука была закручена в светлые волосы. За ним, как за потерявшимся щенком, тянулась полоска тумана. Он втащил девушку внутрь и бросил ее как можно дальше от меня, рядом с ванной. Ее лицо было прижато к кафелю, но что-то в ней казалось знакомым. Райан связал ее запястья и лодыжки скотчем. Перевернул на бок, и я впервые увидела ее лицо.
Я задохнулась.
Глаза Райана метнулись ко мне.
Что? Ты знаешь ее?
Я покачала головой, пытаясь стереть шок с лица.
Его губы истончились в подозрении.
Уверена? Почему она тогда последовала за тобой сюда, Мэдди?
Кейт уставилась на меня, один ее глаз уже опух, а на виске красовался неприятный порез. Неужели Майор попросил ее присоединиться к миссии, не предупредив меня?
Я никогда не видела ее раньше,сказала я.
Ты лжешь,обвинил он, наступая на нож.
Нет! Я не знаю ее. Может, она последовала за Девоном сюда.
Райан сделал паузу, его зеленые глаза размышляли.
Девон.его рот искривился.Это было бы также похоже, как на придурка.
Почему ты убил его?
Кейт пыталась взглядом пробить дыру в моей голове, но я не смотрела в ее сторону. Я не могла рисковать, чтобы Райан стал еще более подозрительным.
Потому что он слишком много лез в чужие дела, совал свой нос куда не следует. Я должен был остановить его. Я привел его сюда. Он думал, что он такой чертовски умный, но он бы никогда поне нашел меня, если бы я не позволил ему следовать за мной. Жаль, что он мертв. Я планировал свалить убийства на него. Вот почему я убил эту суку Франческу.Райан усмехнулся.
Он медленно надвигался на меня, наслаждаясь каждым мгновением своей маленькой больной игры. Я заставила тело расслабиться, даже когда он опустился на колени рядом со мной и накрутил прядь моих волос на палец.
Почему ты привел Девона сюда?
спросила я, слова хрипели у меня в горле.
Он сделал паузу, проведя пальцем по моей ключице.
Потому что это мое место. Сюда никто никогда не приходит. Я использовал это место в течение нескольких месяцев, работая над своим даром.
Туман,сказала я, прежде чем смогла остановить себя.
Он убрал руку, его глаза искали мое лицо.
Так ты помнишь?
Я колебалась.
Кое-что. Ты можешь управлять туманом.
Не только управлять. Я могу создавать его. Это часть меня,сказал он, гордость озарила его выражение лица.
Но какое отношение это имеет к убийству людей?
Я чувствовала на себе пристальный взгляд Кейт. Конечно, она уже поняла, что мы имеем дело с Вариацией. Может, она знала об этом с самого начала.
Райан откинулся назад, нож балансировал на его бедрах.
Почему я должен тебе говорить?
Я просто хочу понять,мой голос надломился, и это было даже не притворство.
У меня не было сомнений в том, чем закончится эта ночь, если Райан добьется своего. Мы с Кейт умрем. Я позволила пульсации вновь зародиться в моих ногах и ощутила, как они медленно сокращаются. Проблема заключалась в том, что в тот момент, когда я превращусь в маленькую девочку, дабы выскользнуть из своих оков, Райан перестанет делиться своими секретами, а мне нужно было их знать. У меня возникло чувство, что Майор не станет делиться ими со мной.
Туман собрался по полу, закружился вокруг Райана, обвил его ноги, как кошка.
Я всю жизнь скрывал свой талант. Мне было стыдно. Отец всегда говорил мне, что я должен держать это в секрете, что это плохо, что я фрик. Но есть и другие люди, как я. Люди с даром.
Он говорил благоговейным тоном, его глаза светились гордостью.
Без шуток, подумала я с сарказмом. Двое из них находятся в этой комнате с тобой.
Если бы он не был психопатом, я бы ему посочувствовала. Я точно знала, что он испытывает.
И я присоединюсь к ним,продолжил он.Они нашли меня. Сказали, что я должен порвать все связи со своей прежней жизнью, прежде чем смогу присоединиться к ним. Я должен был убедиться, что избавился от всех, кто мог подозревать меня, кто мог знать о моем даре.
Это не похоже на СЭС. Они никогда бы не поощряли убийства. Возможно, это была группа изгоев Вариаций, о которых Холли упоминала в своем письме. Но как спросить его, не выдав себя?
Значит, все жертвы знали о твоем даре?
Он пожал плечами.
Никто больше не знал, но доктор Хансен был обеспокоен результатами моего анализа крови, а тот глупый уборщик видел, как я создаю туман. Я не мог рисковать. Армия Абеля слишком важна для этого.
Армия Абеля?сказала я.
Кейт выглядела так, будто знала, о чем он говорит. Когда она почувствовала мой взгляд, то опустила лицо.
Райан усмехнулся.
Хватит вопросов, Мэдди.
Он прижал палец к моим губам. Я хотела укусить его, но он переместил руку ниже. Его пальцы прошлись по шраму на моем горле, по грудной клетке, на мгновение остановились на кулоне, а затем он провел пальцем по букве «А» над моей грудной клеткой.
Мне нравится, что я оставил на тебе свой след, Мэдди. Мне немного грустно, что шрам почти зажил.
Я вздрогнула от его близости.
Сомневаюсь, что Армии Абеля есть дело до твоего дара, неудачник. У них есть гораздо более странные таланты, чем ты можешь себе представить. Зачем им маленький мальчик, который может играть в туманную машину?
Кейтона пришла мне на помощь. Я никогда не думала, что увижу такое.
Что, черт возьми, ты знаешь об Армии Абеля?потребовал он, понизив голос.
Кейт поджала губы.
Он улыбнулся и направился к ванне. Кейт напряглась, когда он встал над ней, но он просто потянулся к крану и включил воду, позволив ей наполнить ванну. Его молчание напугало меня больше, чем если бы он кричал и бушевал. Мой желудок сжался. Он подошел к раковине и взял с полки электрошокер.
Ты будешь говорить,сказал он.Потому что я заставлю тебя.
С электрошокером в руке он встал на колени перед Кейт.
Так ты действительно не хочешь рассказать мне, откуда ты знаешь об Армии Абеля?
Прежде чем она успела ответить или даже покачать головой, он прикоснулся электрошокером к ее боку. Полетели голубые искры, и Кейт закричала. Я заставила свое тело вновь перейти в режим трансформации. Несмотря на годы тренировок, острая паника, которую я ощущала, мешала мне. Пульсация снова медленно зародилась в пальцах ног, поднимаясь вверх.
Прекрати!закричала я.
Электричество вновь затрещало, а крики Кейт наполнили комнату. Я боролась со своими ограничениями, глаза горели. Не обращая на меня внимания, он опять ударил ее электрошокером. Наконец мои ноги укоротились и истончились, как и руки.
Оставь ее в покое!закричала я, и на этот раз он оставил.
Пошатываясь, он поднялся на ноги и направился ко мне. Я перестала двигаться, надеясь, что он ничего не заметит в тусклом свете. Мое лицо все еще было лицом Мэдисон, и мое тело еще не сильно укоротилось, за исключением ног. Но Райан прибывал почти в лихорадке от жажды мести и лишь с тошнотворным удовлетворением смотрел в мои глаза.
Миниатюрные молнии трещали между электродами электрошокера.
Каждый вздох был похож на вспышку пламени в груди. Когда он присел на корточки рядом со мной, я закрыла глаза, готовясь к боли.
Что-то коснулось моих губ, и крик был на грани того, чтобы вырваться из рта, когда я поняла, что он заклеил мое лицо скотчем, заставляя замолчать.
Я любил тебя и убивал ради тебя, а тебе было все равно.
Он улыбнулся на мгновение, прежде чем мое тело взорвалось от боли. Огонь пронзил мой бок, грудь и руки. Я задыхалась от агонии, горло сжималось. Желчь толпилась во рту. Может, я захлебнусь собственной рвотойдоблестный способ умереть. Он вновь ударил меня электрошокером, и его прикосновение было подобно пламени, лижущему кожу. Я кричала без умолку, но он продолжал, пока мой мир не охватил огонь, голубые искры и горячие слезы.
В конце концов, он остановился.
Никаких разговоров,сказал он, прежде чем выйти.
Глава 22
Делая глубокие вдохи через нос, я боролась с болью. Мне нужно было закончить трансформацию, но боль мешала это сделать. Саммерс хотела причинить мне боль во время тренировок, но Алек всегда останавливал ее. Теперь я жалела, что не позволила ему защитить меня.
Кейт свернулась калачиком в позе эмбриона напротив. Я пыталась говорить сквозь заклеенные губы, но получались лишь бессвязные звуки. По крайней мере, им удалось привлечь внимание Кейт. Она приподняла голову на сантиметр, ее глаза были полузакрыты и слезились. Медленно она приподнялась на локтях. Я извивалась и двигалась, пока не посмотрела Кейт прямо в глаза. Три года я избегала ее как чумы, решив не давать ей доступа к своей голове, и вот теперь я здесь, приглашаю ее читать мои мысли.
Если все пойдет так, как хотел Райан, мы, вероятно, скоро умрем. Не нашлось бы времени на сожаления. Или для того, чтобы Кейт убила меня от злости.
Судя по тому, как яростно вспыхнули ее глаза, именно об этом она сейчас думала. Она с трудом приняла сидячее положение, ее глаза пылали. Несмотря на желание отвернуться, я продолжал смотреть на нее. Она глядела на меня, пот и кровь струйками стекали по ее бледной коже.
Прости, Кейт. Я не могу читать твои мысли. Что ты вообще здесь делаешь?
Она слизнула кровь с губ, закашляла и сглотнула, словно пыталась обрести голос.
Тебя прислал Майор?
Она покачала головой и на мгновение закрыла глаза, ее лицо потеряло цвет. Она выглядела больной, а ее футболка была залита кровью; рана на виске сильно кровоточила.
Нет,сказала она наконец, ее голос был хриплым.Он не знает, что я здесь.
Кейт ослушалась Майора? Ничего себе.
Это твоя вина,продолжала она.Я хотела присмотреть за тобой и Алеком. Я знаю, что произошло. Мысли Холли как открытая книга.
Как ты меня нашла?
Я сидела в машине возле дома. Подумала, что ты отправишься на очередную полуночную прогулку, чтобы встретиться с Алеком. Но потом я увидела, как ты бежишь за тем парнем.
Почему ты последовала за мной внутрь? Ты должна была знать, что Алека здесь нет. И всего несколько минут назад ты отвлекла Райана от меня. Почему?
Не потому, что ты мне нравишься, если ты так думаешь. Я должна сделать для Майора все, что в моих силах. Я достаточно пренебрегала своими обязанностями в последние несколько дней.
Приступ кашля не позволил ей больше ничего сказать.
Ванна была полна воды. У нас было не так много времени до возвращения Райана.
Нам нужно найти способ сбежать.
Она кивнула и медленно пробежалась глазами по моему телу, а затем подняла одну бровь.
Я не могу трансформироваться. Моя Вариация не работает. Все продвигается со скоростью улитки.
Сосредоточься,прошептала Кейт.
На ее лице промелькнула паника.
Я закрыла глаза. Как мне удалось пройти через блок Вариации в прошлый раз?
Алек. Но его не было, по крайней мере, физически. Я позволила своему любимому воспоминанию вновь овладеть мной, воспоминанию, которое я пыталась забыть в последние несколько дней. Серые глаза Алека, нежные и любящие, его губы, мягкие и требовательные, его прикосновения, как шепот обещаний на моей коже.
Пульсация зародилась в моих пальцах и распространилась по телу, как лесной пожар. Моя кожа начала дрожать, а затем сокращаться; кости и мышцы были следующими, становясь все меньше.
Я открыла глаза и впервые увидела на лице Кейт восхищение, возможно, даже зависть, но оно было мимолетным и быстро сменилось оскалом.
Веревки свободно болтались на моих вновь ставших детскими запястьях, и выскользнуть из них было проще простого. Я потянулась, мышцы болели. Позволив пульсирующим ощущениям вновь омыть меня, я переместилась обратно в тело Мэдисон.
Я подошла к Кейт и попыталась освободить ее от оков. Но мои веревки было легче ослабить, чем скотч. Он прилип друг к другу и был слишком прочным, чтобы порваться. В коридоре послышались шаги.
В глазах Кейт появилась паника.
Быстрее! Он идет.
Мои пальцы возились со скотчем, но без ножа или ножниц не было никакой возможности снять его.
Дверь распахнулась, едва не ударив меня по голове. Я попятилась назад, потеряла равновесие и ударилась о раковину. Боль пронзила поясницу, заставив скривиться. По полу полз туман, тянущийся ко мне, как голодные когти.
Райан, пошатываясь, направился ко мне. Я и не подозревала, какой он высокий. Он держал нож в одной руке и бросился на меня, но я уклонилась от удара, увернувшись от лезвия на несколько сантиметров. Ударив его по руке, нож упал на пол, звук был приглушен растущим туманом. Он схватил меня за волосы и свободной рукой помахал туману. Словно веревки, он начал обвиваться вокруг тела. Я боролась, но его хватка только усиливалась. Он обвил мое горло, холодный, влажный и стягивающий. Я закричала, но хватка была неумолима. Он душил меня. Туман. Таинственный способ, которым умерли две жертвы. Черные точки плясали в зрении. Я ощущала, как туман пульсирует вокруг меня, будто у него имелось собственное сердцебиение.
Я потеряла сознание еще до того, как упала на кафельный пол.
Привкус крови во рту был первым, что я заметила, когда ко мне вернулись чувства. Прошло еще несколько секунд, прежде чем шум в ушах затих настолько, что я смогла услышать, что происходит вокруг: вздохи и крики.
Я боролась с сонливостью.
Еще один пронзительный крик заставил меня вздрогнуть. Следующий крик резко прекратился, и я услышала только плеск воды. Я заставила себя открыть глаза. Один из них был залит кровью, и как бы я ни старалась, он не открывался больше, чем на щель. В ванной комнате стоял туман, стена молочно-белого цвета.