Она, наверное, переехала с новым мужчиной.я скомкала письмо и бросила его в мусорное ведро.Неважно. Это не имеет значения.
Я отвернулась от сочувствующего лица Холли и сосредоточилась на трансформации. Ощущение пульсации пронеслось по мне, заставив вздрогнуть. Холли не сводила с меня глаз во время процесса, ее выражение лица было восхищенным. Она так часто видела, как я меняюсь, что я удивилась, как она еще не привыкла к этому.
Хотела бы я владеть твоим даром. Это так круто.
Говорит девушка-невидимка.
Это вызвало улыбку, но потом она покачала головой.
Слишком сложно быть с тобой милой, когда ты выглядишь вот так.
В зеркале на меня смотрело лицо Кейт. Мои бирюзовые глаза, рыжие волосы и раздражающий веснушчатый нос исчезли. Вместо этого у меня были прямые светлые волосы, странные медные глаза и длинные ноги. Футболка обтягивала большую грудь, а джинсы были слишком короткими для ее тела. Это стало напоминанием о ее превосходной внешности, в которой я совершенно не нуждалась. У нее была грудь, которой можно похвастаться. И у нее, как и у Холли, была семья, которая любила ееВариации, которые были где-то в мире, работая на СЭС. Было обидно, как ей повезло иметь родителей, похожих на нее, понимающих, что значит быть другим. Вариации обычно проявлялись через поколение, но, конечно, даже это правило не распространялось на Кейт.
Эй, перестань делать грустное лицо. Кейт никогда так не выглядит.
Я попыталась имитировать слегка скучающее выражение лица, которое она обычно носила.
Лучше?спросила я с идеальной имитацией фирменной ухмылки Кейт.
Холли вздрогнула.
Намного лучше. Я хочу тебя ударить.
Я слегка поклонилась, но мои внутренности начали совершать сальто. Холли протянула мне одежду Кейт, и я влезла в нее. Узкие джинсы, полусапожки и шелковистая блузка кремового цвета.
Теперь вперёд. Я искупаюсь и буду присматривать за Кейт. Не хочу, чтобы она ворвалась, пока ты будешь льнуть к губам или члену Алека, верно?
Она выпроводила меня из нашей комнаты, закрыв дверь перед моим носом.
Я на мгновение уставилась на дерево, прежде чем поспешить к комнате Алека в дальнем конце коридора. Чем ближе я подходила, тем сильнее становилось притяжение, и тем больше я ощущала беспокойство из-за того, что собиралась сделать. Я знала, что правила СЭС существуют не просто так, они призваны укрепить доверие и мир среди агентов. Такое непоколебимое доверие было необходимо группе людей, способных нарушать конфиденциальность сознания, превращаться в кого угодно и становиться невидимыми. И я собиралась рискнуть всем этим.
Я остановилась перед дверью Алека. За дверью играла тихая музыка.
Я подняла руку, чтобы постучать, и белизна двери расплылась у меня перед глазами. Стучится ли настоящая Кейт или просто входит? Я никогда не обращала внимания на то, как она ведет себя рядом с Алеком, потому что от одного их вида мне становилось плохо.
Это несправедливо; она даже не принимала его таким, какой он есть. Ей не нравились те же фильмы, не нравилось, как он одевается, она не понимала, как это расти без любящих родителей, как это было у нас с Алеком.
Дверь распахнулась, и в проеме появился Алек, на его лице отразилось удивление. Я сделала шаг назад, чуть не упав на свои слишком длинные ноги.
Мне показалось, что я кого-то услышал.
Я уставилась на него, не в силах пошевелиться, хотя каждая жилка в теле кричала мне бежать.
Разве сейчас не время для твоего заплыва?
Заплыва?
Алек нахмурил брови.
Ты в порядке?
Я кивнула.
Да, извини. Просто немного не в себе сегодня.
Его взгляд заставил меня нервничать. Он видит меня насквозь?
Но он сделал шаг назад, чтобы я могла войти.
Мои ноги дрожали, когда я проходила мимо него в его комнату. Я никогда не бывала здесь раньше, но не из-за отсутствия попыток. Алек всегда настаивал на встречах в общей зоне. Поскольку он был агентом, а не просто новобранцем, он жил один. Нам никто не мешал. В поле зрения попала кровать, и тепло разлилось по телу, когда я обдумывала возможные варианты.
Кейт?
Рука Алека на моем плече заставила меня подпрыгнуть. Он развернул меня лицом к себе, и мои глаза сразу же привлекли его губы и то, как его волосы были взъерошены, словно он провел по ним рукой. Не говоря уже о том, что его рубашка самым отвлекающим образом прижималась к его прессу.
Я.. Я,замялась я, не зная, что сказать.
Мне нужно уйти отсюда. Это неправильно. Я не хотела быть человеком, из-за которого Алек станет изменщиком. Если я умру, так и не получив поцелуя от Алека, то так тому и быть. Но разве он изменял, если не знал, что я не Кейт?
Ты все еще злишься на меня?
Злишься? Они поссорились?
Я колебалась дольше, чем следовало. Его выражение лица стало озадаченным.
Я выдавала себя. Если я буду вести себя так же растерянно в теле Мэдисон, то испорчу миссию. Если я даже не могла притвориться Кейткоторую я знала,как я могла выдать себя за девушку, которую никогда не встречала?
Уверена, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь странно.
Я сделала шаг назад, желание убежать было сильнее, чем когда-либо, и меня пробрала дрожь. В панике я попыталась подавить данное ощущение, но пульсация только усилилась.
Алек замер, его глаза расширились.
Тесс?его шок и ужас переросли в гнев.Какого черта ты здесь делаешь?
Моя рука поднялась к волосам, и я выхватила прядь, осматривая ее. Рыжие. Я труп. Майор задушил бы меняесли Алек не сделает этого первым. Он отпрянул назад, словно моя близость обожгла его. Я никогда не видела его в такой ярости.
Тесса, ответь мне!
Я.. Я могу объяснить.
Могу ли я?
Он сложил руки.
Не могу дождаться, чтобы услышать это.
Задыхаясь от ярости его взгляда, я открыла рот, надеясь, что нужные слова найдутся сами собой. Объяснение, мне нужно было объяснение.
Просто скажи ему правду.
Это...
Я осмотрела комнату, принимая во внимание белые стены и чистые поверхности, без украшений и личных вещей, за исключением фигурки Фредди Крюгера на столе, которую я подарила ему на прошлое Рождество, потому что мы любили вместе смотреть «Кошмар На Улице Вязов».
Скажи ему, что ты в него влюблена. Я чувствовала, как слова сами лезут мне в рот, но тут мой взгляд упал на фотографию в рамке, где он был с Кейт. Это единственный личный штрих в комнате и та доза реальности, в которой я отчаянно нуждалась.
Мне нужно перестать надеяться на то, что никогда не произойдет.
Это... это было для практики,пролепетала я.
Практики?
Майор бы закричал, но голос Алека стал очень тихим. Если бы не выражение его глаз, я могла бы подумать, что он спокоен. Но они были полны эмоций, ибо я была слишком напугана, чтобы понять. Алек был моей опорой с момента моего прихода в агентство. Я не хотела, чтобы он злился на меня. С кем-то другим я могла бы это вынести, но не с Алеком.
Я ухватилась за край стола. Он казался твердым, шатким, все, чем я не являлась.
Да. Я подумала, что это будет хорошим испытаниемпритвориться кем-то другим, прежде чем я выдам себя за Мэдисон.
Сомнение мелькнуло на его лице. Его поза ослабла.
И это все?
Я кивнула и посмотрела на фигурку Фредди Крюгера на столе. Это должно было что-то значить, но, возможно, не то, чего хотело мое глупое сердце.
Но почему Кейт?
Я.. я не знаю.
Мои глаза горели.
Я не могла вынести разочарования на его лице.
Я уже знаю ее, поэтому мне показалось, что это хорошее место для начала.
Его ярость уступила место чему-то более мягкому, но также быстро исчезла, и он повернулся ко мне спиной.
Почему ты все так усложняешь?
пробормотал он.
Я не была уверена, что эти слова предназначались мне, поскольку я их едва расслышала. Его голос звучал измученно, что, в свою очередь, заставило меня чувствовать себя еще хуже.
Что?
Ничего.
Он покачал головой. Несколько ударов сердца прошло, между нами, в молчании, пока я не смогла больше этого выносить.
Алек, мне так жаль.
Я сделала несколько шагов к нему, протягивая руку. Я не была уверена, почему я ощущала необходимость преодолеть расстояние, почему мне так хотелось прикоснуться к нему. Но когда дело касалось Алека, я просто хотелажаждала, чтобы все наладилось, хотела заботиться о нем, хотела быть рядом с ним, прикасаться к нему.
Он отошел в другой конец комнаты, и я позволила своей руке упасть на бок.
Использовать свою Вариацию, чтобы лгать мне, даже если это для практики, непростительно. Это нарушает нашу основную предпосылку доверия. Обещай мне, что больше никогда не станешь так делать.
Обещаю,сказала я скрипучим голосом.Так ты не скажешь Майору?
Он покачал головой.
Нет, я не скажу ему. Но думаю, тебе лучше уйти. Мне нужно время, чтобы подумать.
Я ушла, не сказав ни слова, ощущая себя так, словно от меня отмахнулись. Я предала доверие Алека. И все из-за глупого поцелуя.
Глава 5
Может, все не так плохо, как ты думаешь,сказала Холли.
Она сидела рядом со мной на кровати, терзая свою нижнюю губу.
Я потеряла контроль над своей Вариацией. Это самое худшее, что могло произойти. Я беспокоюсь, что это плохой знак. Что я недостаточно хороша для этой миссии.
Не говори так. Твоя Вариация настолько близка к совершенству, насколько это возможно, и всегда была таковой. Я никогда не говорила тебе об этом, но знаешь, иногда я действительно завидую тебе.
Я издала дрожащий смешок.
Я последний человек, которому кто-то должен завидовать. Моя Вариация была единственной постоянной вещью в моей жизни, а теперь? Словно у меня нет ничего прочного.я покачала головой.Черт, послушай меня. Сейчас я все драматизирую, хотя это моя вина. Я не должна была трансформироваться в Кейт. Если Алек расскажет Майору, он запретит мне участвовать в миссии,я сказала это так, будто это было плохо, но маленькая часть меня втайне хотела, чтобы он рассказал.
По крайней мере, тогда мне не пришлось бы сталкиваться с сумасшедшим убийцей.
Ты слишком нравишься Алеку, чтобы позволить этому помешать. Уверена, что он забудет об этом.
Не забудет.
Я разрушила доверие Алека. Я знала, что это он не забудет. И если бы это был кто-то, кроме меня, он, вероятно, рассказал бы Майору. Для Алека агентство на первом месте.
Ты не видела лица Алека, когда он понял, что это я.
Мой голос сломался. Я попыталась скрыть это кашлем, но было бесполезно.
Глаза Холли смягчились, и она обняла меня.
Все будет хорошо. Алек простит тебя, и ты справишься с миссией.она подтолкнула меня.Пойдем. Давай поужинаем и притворимся, что ничего не произошло. Мы сотрем последние два часа из твоего сознания.
Я вздохнула.
Хотела бы я, чтобы ты действительно могла это сделать.
Я была слишком занята, чтобы свернуться в клубок от жалости к себе, хотя мне и не хотелось ничего другого. Стопка ежегодников Мэдисон, ее старые бумаги, карты Ливингстона и всевозможные другие артефакты лежали в изрядной куче на столе. Я подняла эту кучу, подперев ее подбородком, чтобы она не опрокинулась, и вышла из комнаты.
Руки дрожали под тяжестью кучи. Я решила не подниматься по лестнице и позволила лифту доставить меня на цокольный этаж, где находились библиотека и кухня. Миновав в тишине двери библиотеки, я последовала за стуком кастрюль и звуками пения, доносившимися из задней части здания. Переступив через двойные распашные двери, я заметила Мартуона покачивалась в такт музыке, звучавшей из старого радиоприемника над раковиной, повернувшись ко мне спиной, ее седые волосы были собраны в сетку для волос. Она была крупной женщиной, мягкая и с изгибами.
Не оборачиваясь, она прошипела:
Еда наверху. Не надо красться по моей кухне!
В ее словах ощущался Австрийский акцент, оставшийся от ее детства в Вене в годы после Второй Мировой Войны. Ее отец, Вариация, сотрудничал с недавно созданным СЭС, помогая свергнуть нацистов. Но незадолго до окончания войны он был схвачен и убит. СЭС привезло Марту и ее мать в США и приняло их на работу, хотя сама Марта не обладала Вариациейкак большинство детей Вариаций. Но Таннер часто шутил, что ее потусторонняя стряпня, должно быть, результат какой-то секретной Вариации гурмана, поскольку она, несомненно, была сверхчеловеческой.
Ее хмурый взгляд исчез, когда она увидела меня.
Тесса, mein Mädchenмоя девочка.
Она всегда называла меня «моя девочка».
Я опустила вещи на кухонный островок.
Она пошевелила указательным пальцем.
Ох, Тони это не понравится. Ты испачкаешь бумаги!
Марта была единственной, кто называл Майора по имени, Тони, сокращенно Антонио. Большинство людей даже не осмеливались обращаться к нему по имени, не говоря уже о прозвище. А реальный шанс испачкать что-либо жиром был близок к нулю. Кухня Марты была самым чистым помещением в штабе, не считая столовой наверху.
Он ведь не узнает, правда?
Я забралась на один из стульев и разложила перед собой ежегодник Мэдисон и газеты. Марта прислонилась к раковине и наблюдала за мной.
У тебя проблемы с твоим мужчиной?
Откуда ты можешь знать?спросила я, не пытаясь отрицать.
Всякий раз, когда Марта называла Алека моим мужчиной, по телу пробегала приятная дрожь. Если бы только он действительно был моим мужчиной.
Я знаю этот взгляд. Безнадёжно влюблённый. Я тоже когда-то была молодой, мояmein Mädchenмоя девочка.
Марта была единственным человеком, от которого я когда-либо слышала слово «безнадёжно влюблённый» в повседневной речи. Как я ни старалась, я не могла представить ее молодой девушкой, без двойного подбородка, обвисшей кожи и морщин.
Она положила морщинистую руку на мою, ее ладонь огрубела от выпечки и мытья посуды.
Французские тосты делают все лучше. Что скажешь?
Я улыбнулась. Она сжала мою руку и начала собирать ингредиенты для своего печально известного французского тоста с бриошью и свежей малиной. Марта относилась ко всем в штаб-квартире как к своим детям, независимо от их возраста, потому что у нее никогда не было своих детей.
Я открыла ежегодник и пролистала его страницы, пока не остановилась на фотографии Мэдисон. Она выглядела счастливой. Рядом с ней я нашла снимок ее лучшей подруги, Аны. У нее были вьющиеся каштановые волосы, овальное лицо и огромные глаза, как у девочки из манги. Я бы точно узнала ее в реальности. Я просматривала фотографии дальше, сканируя лица на танцах, митингах и школьных спектаклях, и остановилась на снимке парня по имени Фил Фолкнер. Меня остановили его глазаполупрозрачные, водянисто-голубые, словно из них вымыли весь цвет. У многих Вариаций имелись странные глаза, в том числе и у нас с Кейт. Если Фил являлся Вариацией, это могло бы объяснить, почему Майор заинтересовался этим делом. Но странные глаза не делали его автоматически одним из нас. Тем не менее, на всякий случай не мешало бы присматривать за ним.
Марта поставила передо мной тарелку. От неё пахло ванилью, сладостью и лимоном.
Спасибо,сказала я, уже поднося вилку к губам.Ммм.
Для Марты этого было достаточно. Она похлопала меня по плечу и вернулась к мытью посуды.
Осторожно, чтобы не уронить еду на ежегодник, я продолжала листать страницы. Было слишком много имен, слишком много лиц, за которыми стояло слишком много историй, чтобы запомнить все. Перейдя к последним страницам, я нашла раздел достижений, где люди получали такие титулы, как «Лучший Художник» или «Пара Мечты».
Просматривая снимки, я подавилась кусочком бриоши, и мои глаза начали слезиться. Марта подняла взгляд от столешницы, на ее лице было написано неодобрение по поводу того, что я испортила кашлем совершенно прекрасный кусочек ее французского тоста. Я сглотнула, уставившись на фотографию Мэдисон и Райана.
Пара мечты.
Святое дерьмо. Почему никто не удосужился рассказать мне об этом?
Итак, у Мэдисон был парень, Райан Вуд. Были ли они парой до ее нападения?
Когда я изучала фотографию, что-то было не так в их языке тела. Райан выглядел так, словно не мог быть счастливее, но улыбка Мэдисон была слишком яркой, ее выражение лицаслишком преданным, все в ней было немного... слишком. Мне хотелось бы заглянуть в ее мысли в тот момент, но даже Кейт не была способна на такое.
Пришлось бы исследовать все по-старому. Я захлопнула ежегодник. Марта хмыкнула, но ничего не сказала.
Затем я порылась в школьных бумагах Мэдисон. Там были сочинения о Толстом, Кафке и даже «Лолите» Набокова, за которые она получила отличные оценки. Я надеялась, что никто не ожидал, что я буду писать сочинения по литературеэто не мое. Хотя у Майора наверняка был кто-то и для этой задачи.