Эм, Декс! воскликнула я. Мы переглянулись и побежали к джипу, пока Ригби не пропал из виду.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Мы угадали, связь появлялась местами, машина взбиралась по грубой горной дороге, в трех четвертях мили от грузовика Ригби, и деления на моем телефоне менялись с нуля на единицу.
Казалось, это был последний шанс, и я отправила Аде сообщение с описанием ситуации. Ответ я не услышала, через двадцать минут мы еще сильнее отдалились от города, и я знала, что получу ответ, когда время охоты на Сасквоча истечет, и мы вернемся в цивилизацию.
По пути я знакомилась с камерой Декса. Мы собирались снимать ручной камерой, потому что с ней было легче справляться, и она стоила не так много, если я вдруг уничтожу ее. В экспедиции могло случиться всякое. Даже если это произойдет, у меня был план. Мне надоело терять наш материал из-за того, что камера утонула или еще как-то повредилась. Я нашла зип-пакетик, в которых иногда продавали серьги, и сложила туда пустой чехол для карты памяти. Если случится что-то плохое, я попробую в последний миг вытащить карту памяти и спрячу туда, а потом мешочек суну в рот или в лифчик.
Я была уверенна в этом и решила не говорить Дексу. Я надеялась, что ничего плохого не случится с нашим оборудованием, но я хотела доказать ему, что у меня есть не только милое личико. Я хотела показать ему, что справлюсь с этой частью операции.
Я видела, что он пока не доверял мне как оператору. Он поглядывал на меня, пока я снимала высокие деревья, припорошенные сахаром, готовый дать совет насчет чего-то простого. И я поняла, что он все-таки нервничает. Это было видно по бегающему взгляду. По тому, как он быстро жевал жвачку. По тому, как он чесал бакенбарды и жевал губу. Так классически проявлялись нервы Декса, я это видела не раз.
У него было много поводов нервничать. Случай ночью с его матерью. Я порой вспоминала об этом и ощущала страх. Я могла лишь представлять, как он себя ощущал, он хорошо скрывал эмоции. Конечно, не помогало и то, что это я испортила его таблетки. Хотя я все время притворялась, что это пустяк, я знала, что это не так. Совсем не так. Я месяцами винила Декса во всем, не думая о том, что сделала сама. Я была потрясена и немного пристыжена тем, что он так легко меня простил, хотя я нарушила этим его доверие. Я хотела тоже так уметь.
Мы были очень рады, когда доехали до хижины, и моя грудь больше не подпрыгивала на каждой большой кочке или яме. Позже Ригби расскажет, что это была дорога для лесозаготовки, которую усиленно использовали летом, а зимой там могли проезжать только снегоходы. Город был теперь далеко от места, где мы собирались снимать. Я вспомнила, что рассказывала Аде о «Сиянии», и надеялась, что не накаркала.
Добро пожаловать в мое скромное жилище, сказал Ригби, пройдя к нам, когда мы выбрались из машины. Он раскинул руки и хрустел сапогами по снегу.
Место, действительно, было скромным. Его хижина была в два этажа с маленькими окнами. На покатистой крыше был лед и несколько участков тающего снега, от этого она напоминала лыжный спуск. Рядом с домиком было несколько дровяных сараев, наполовину заполненные деревом. Пейзаж был грубым, темная земля выглядывала из-под тонкого слоя смерзшегося снега, узкая тропа вела от хижины к дровяным сараям и маленькому амбару. Я видела силуэт лошади в стойле, она ждала во тьме. Дальше была хижина с надписью «офис», а рядом огороженный участок земли пропадал за холмом, там ходило несколько любопытных лам.
Ригби поймал мой взгляд.
То для лам, сказал он. Они здесьглавный аттракцион. Поездки на ламахсамый популярный тренд в эко-приключениях. Мы начали с двадцатью, а теперь их только восемь. Тяжелые времена. Вам повезло, вы можете взять в экспедицию двух лам.
Эм, сказала я. Что?
Я посмотрела на Декса в поисках объяснений. Он поднял плечи, хотя я могла поклясться, что видела тень хитрой улыбки на его губах.
Конечно, вы возьмете двух лам себе в помощники, прогудел Ригби, словно я была дурой. Нельзя идти без лам. Они все для вас понесут и не навредят природе.
И тут я поняла, что не знаю, как будет проходить съемка.
Я думала, мы останемся где-то в домике в лесу?
Он закивал.
Да, да. То, что Кристина говорит, что на нее напали у домика, не значит, что там вы найдете зверя. Вам придется исследовать. Но это ничего, я нарисовал подробную карту для вас, отметив места, где я замечал его.
Кстати об этом, заговорил Декс, подперев пальцами подбородок. Мы хотели бы снять интервью с вами и собрать информацию насчет того, что вы видели.
Он замахал руками.
Конечно, конечно, на это будет много времени позже. А пока я хочу увидеть, что вы с собой взяли. И нам нужны вещи для лам. У вас их будет две, но их нужно кормить, потому что зимой на такой грубой местности они вам ничего не понесут.
Я подумала о походе в лес. Я не соглашалась спать в лесу. Все еще была зима. В Канаде. В горах. Как это получится? Мы же отморозим себе задницы.
Ригби ответил на мой вопрос.
Идемте, выпьем чаю. Кристина все сделает. Заносите вещи, пусть остаются, а с собой возьмите то, что нужно на следующие пару дней. Я одолжу вам немного вещей для зимнего похода в лес, хоть они и будут тяжелыми.
Мы прошли за ними по тропе к хижине. Мы поднялись по коротким ступенькам, Декс склонился и прошептал:
Будем спать в одном мешке?
Я пристально посмотрела на него.
Да, я собираюсь делить с тобой спальный мешок. Я использую твое тело как одеяло, если нужно.
Он впечатлено сжал губы.
Кристина внутри занялась делом. Она готовила чай и вытаскивала печенье из магазина, ходила туда-сюда с разными мешкамиспящими мешками, палатками. Она не жаловалась, но я видела пот на ее лбу.
Я решила взять только джинсы, что были на мне, теплые колготки, пижаму, несколько футболок, две толстовки, плащ и водонепроницаемую куртку. Охапку теплых носков, перчатки, шарфы и вязаную шапку. Я подумывала взять электронную книгу, но заряжать там ее не смогла бы, да и наедине с Дексом, что бы мы ни делали, отдых вряд ли произойдет. Если на нас не будут нападать, мы сможем развлечь друг друга.
И, согреваясь, я подумывала, что мы сможем неплохо развлечься.
Но, если оставить тревоги насчет сна на морозе, я не знала, что делать с нашими спутниками: ламами. Я любила животных, но у меня был плохой опыт общения с верблюдом, когда я была младше, а ламы были просто ниже и проще, но так же плевались.
К счастью для нас с Дексом, мы не пойдем одни, по крайней мере, до охотничьего домика. Ригби и Кристина собирались сопроводить нас верхом на лошадях вместе с другим проводником, Митчем, которого Кристина до этого назвала странным.
Пока мы ждали Митча, мы собирали лам. Они были больше, чем я думала, и намного милее. Моя лама была размером с крепкого пони и была в коричнево-белых пятнах. Его звали Тонто, он был милашкой, казалось, постоянно улыбался, а глаза обрамляли густые ресницы.
А вот Дексу досталась противная лама.
Его звали Персик, хотя он был чисто-белым, и Декс за минуты окрестил его Слюнтяем. Вполне подходило животному, постоянно пытающему оплевать его.
За что я получил Слюнтяя? спросил Декс, когда мы вывели лам из выгона на тропу, его была упрямой и пыталась вернуться.
Ригби обиделся на такое прозвище.
Персик хороший. Его растили люди с рождения, так что он считает людей ламами. Считайте это комплиментом.
Декс и Слюнтяй переглянулись.
Вот, Ригби, Кристина дала отцу поводья коричневого коня по имени Бэнди. Она быстро забралась на свою большую угольную лошадь Таффи, смешанную с ломовой лошадью, судя по шерсти на коленных суставах. Я ощущала себя маленькой и глупой рядом с лошадьми и ламой, нагруженной мешками, как мул.
Послышался хруст шин по снегу, рев двигателя заполнил лес вокруг нас, и Ригби сообщил:
Ах, вот и Митч. Снова опоздал.
Потрепанный джип с тяжелыми колесами выбрался из-за угла и остановился у нашей машины. Я с любопытством смотрела на сцену, ожидая увидеть «странного», и вскоре я поняла, почему Кристина так его называла.
Митч был двухметровым громилой, он был одет с головы до пят в камуфляжный костюм, из-за чего выглядел так, словно приехал из воинской части. А еще у него были дикие глаза, жуткий шрам на боку лица, а коротко остриженные волосы сильно выделяли острый выступ на лбу. Чем больше я смотрела на него, пока он подходил, пронзая взглядом, как сокол, тем больше думала, что он был не странным, а ужасно пугающим.
Где моя? приказал он Кристине, не глядя на остальных.
Готова, она кивнула на калитку, где ждала лама с мешками вещей. Голос Кристины стал тоньше, когда она говорила с Митчем, и я не могла винить ее. Я сама сжалась, когда он прошел мимо, его пугающие голубые глаза поглядывали на меня. Он слабо улыбнулся мне. Я не знала, считать это дружелюбным жестом или бояться.
Даже Декс с любопытством смотрел на него, задумчиво хмурясь.
Хорошо, что я не получил Осла, сказал Митч, кивнув на Слюнтяя и Декса, пока отвязывал ламу от столбика и вел к нам.
Осел тоже неплохое имя, отметил Декс.
Ригби кашлянул.
Перри и Декс, это Митч. Он проводит здесь охотничьи туры. Он будет вас сопровождать в экспедиции.
Я повернулась к Дексу с огромными глазами. Выражение его лица было пустым, но я знала, что он тоже не ожидал этого.
Ригби заметил наши взгляды.
Конечно, я не собирался отпускать своих драгоценных лам в глушь только с вами. Вам нужен тот, кто знает местность. Митч знает эти горы как свои пять пальцев.
Это точно, согласился Митч, смерив нас тяжелым взглядом. Со мной вы в хороших руках. Стрелять умеете?
Я сглотнула, ощущая на себе взгляд Декса.
Я умею. Но только из пистолета.
Пистолет? повторил Митч. Я научу тебя большему. Сейчас можно убить парочку медведей. Чем больше охотников, тем лучше.
Нас интересует охота на Сасквоча.
Митч рассмеялся. Я и не думала, что смех может так пугать.
О, точно. Дурацкий Бигфут.
Он скептик, объяснил Ригби. Идемте, нужно выдвигаться, пока не стемнело еще сильнее. Тогда вылезают звери, и мы должны быть готовы.
Ригби вел нас, за ним двигался фыркающий Митч. Я шумно выдохнула, ощущая странное напряжение из-за грядущих дней, и пошла за ними. Декс боролся со Слюнтяем/Ослом/Персиком за мной, а Кристина замыкала строй, двигаясь медленно, чтобы ее лошадь не раздавила лам.
Путь к хижине был долгим, но спокойным. Мы шли по тропе по склону горы, а потом срезали по высокой горной гряде. Путь был широким, но резкий обрыв с одной стороны заставлял все внутри сжиматься. Вид был прекрасным, как из сказки, с высокими вершинами и волнами деревьев, но мой желудок этому не радовался. Тонто сильно помогал, и, когда я шла слишком медленно, лама закрывала меня от обрыва.
Было не так холодно сначала, но через 45 минут ходьбы я не чувствовала пальцы в перчатках, роняла поводья Тонто. Потом пошел легкий снег, накрывая хрустящий слой белой пылью. Порой с гулом падал снег с еловых лап, улетала с куста неподалеку птица, но все остальное оставалось тихим. Мы почти не говорили, потому что это было сложно, когда мы шли друг за другом, и ламы почти не шумели, двигаясь по белому.
Путь был неплохим, но холодным, а хижина стала приятным видом для глаз, уставших от снега. Домик был меньше, чем у Ригби с Кристиной, но это даже лучше. Хижина была классической, один этаж, покрытые снегом клумбы под окнами и сияющие сосульки, свисающие с крыши над крыльцом. Я тут же вспомнила домик, в которой мы с семьей останавливались, когда я была маленькой. Я вспомнила, как каталась на лыжах с мамой, как приходила домой, где отец разводил огонь в камине, и сердце треснуло.
Все хорошо? тихо спросил Декс, сжав мое плечо.
Я вдохнула и послала ему улыбку.
Да. Просто место кое-что напоминает.
Он кивнул с добрым и понимающим взглядом.
Это ваша новая база, сказал Ригби. Они с Кристиной привязывали лошадей к столбику неподалеку.
Милое место, честно сказала я.
Кристина подошла и забрала у нас лам.
Телевизора нет. Порой это очень неудобно.
У меня есть порно на телефоне, я справлюсь, ответил Декс.
Я ткнула его локтем, Кристина хихикала.
Связи нет, возразил Митч с каменным лицом, пытаясь осадить Декса. Он не понимал, что Декс шутил. Хотя и я не была уверена.
Я пронзила Декса взглядом, чтобы он больше ничего не ляпнул. Он мог вести себя так со мной, я привыкла, но Митч явно не понимал шуток.
Где останутся ламы? спросила я, пытаясь сменить тему. Кристина и Ригби быстро убирали мешки с животных.
За углом для них есть небольшой загон. Я могу и не запирать их там, они хорошо обучены, так что не уйдут, хвалился Ригби, гордясь собой. Потому их зовут дельфинами на суше.
Мерзавцами на суше, пробормотал Декс, показывая мне рукав, покрытый сгустками слюны ламы.
Я скривилась, а потом рассмеялась.
Я думала, тебя так называют?
Его это не развеселило.
Кристина отдала наши вещи и увела лам по тропе за угол дома. Я заметила, что Митч достал охотничье ружье из своих вещей, оглядел его, проверяя, не повредилось ли оружие в пути.
Он на миг поймал мой взгляд, его глаза сузились. Я отвернулась, подхватила свою сумку и пошла в дом.
Внутри было так же холодно, как и снаружи, но Ригби быстро развел огонь в камине. Он принес охапку хвороста в подставку на маленькой кухне. Мебели было мало, все было чуть потрепанным, но это добавляло хижине очарования. Гостиная была маленькой, там был кожаный диван и кресло-качалка, стены покрывали картины пейзажей и набитые головы животных. В углу стоял небольшой изогнутый столик и два кресла древнего вида. Пол был из досок, покрытый несколькими шкурами зверей между диваном и камином. Я представила, как занимаюсь сексом на такой шкуре, и огонь греет меня сзади. Конечно, я представляла себя верхом на Дексе.
Я устыдилась мысли и отвернула от него голову, стараясь смотреть на другую часть комнаты. В такие моменты я надеялась, что он не мог слышать мои мысли.
К сожалению, оставались только спальни. Две небольшие спальни, в одной стояли две двухэтажные кровати, а в другойодна и большая. Рукомойники старого стиля стояли в углу, в другомшкаф. Ригби сказал, что они с Кристиной займут комнату с двумя кроватями, а Митчдиван, и Декс хитро улыбнулся мне.
Ага. Становилось все веселее.
Мы тут только на ночь, объяснил Ригби. А утромв путь. А потом можете спать в комнате с двумя кроватями, а Митч займет другую спальню.
О, это не проблема, быстро ответил Декс.
Уверен? спросил Митч, направив на меня стальной взгляд. Он смотрел на меня так, словно ждал возмущений.
Все хорошо, твердо сказала я и сняла куртку. Мне нужно разложить вещи.
Я пошла в комнату, Декс плелся за мной.
Мокрые вещи повесьте у огня, крикнул Ригби.
Я улыбнулась и быстро закрыла дверь. Комната была с одним окном, куда проникал вечерний свет. Скоро наступит кромешная тьма, а электричества не было.
Декс прошел мимо меня к прикроватному столику, где стояла керосиновая лампа. Он поднял лампу и принялся играть ею.
Похоже, это все на эту ночь.
Я опустила сумку на кровать, прижала ладони к холодному одеялу.
Как тебе все это? спросил он, поставив лампу на место и подойдя ко мне.
Странно это все, призналась я.
Обещаю, храпеть не буду, сказал он.
Я склонила голову и взглянула на него.
Странно не то, что я буду спать с тобой. Я пережила прошлую ночь.
Его глаза на миг потемнели, словно он вспоминал плохую часть ночи. Он быстро пришел в себя.
Эту ночь можешь не пережить, поддразнил он.
И я снова представила себя на нем у камина. Я быстро затолкала эту картинку поглубже и игнорировала жар между ног.
Странно вообще все происходящее, сказала я.
Он пожевал губу и посмотрел на закрытую дверь. Он понизил голос.
И я так думаю. Это не опасно, но, блин, кто позвал сюда члена баптистской церкви?
А еще мне не нравилось, как Митч на меня смотрел.
Он продолжал:
И мне начинает казаться, что вся эта история с Сасквочемрозыгрыш.
Я была удивлена таким словам от него.
Правда?
Он остановился рядом со мной. Я ощущала холод его пальто.
Нужно заставить Ригби объяснить то, что он видел. Он пока ничего не поведал, и мне кажется, что на Кристину все-таки напал горный лев.
Конечно, прошептала я. Ее рассказ логичен. С чего она взяла, что это Сасквоч? И ты заметил, как она хотела привлечь внимание? Она громко говорила в закусочной, хотела, чтобы все услышали.
О, точно. Я думал, что это женское.
Я легонько стукнула его по руке, стараясь не попасть по слюне ламы.