Ну и пожалуйста, пробурчал Лерой. Ставь уже точку на карте. Я хочу полосу препятствий!
* * *
Волчица Нам-Эр обитала в скалистой пещере на берегу большого озера. Пришлось потратить целых двадцать шесть минут и тридцать три секунды, чтобы добраться до её логова. Наставницу мы не застали. Зато на отмели резвилась четвёрка волчат. Видимо, тоже ждали начала урока. Среди них был и мой знакомый Гры-Ур.
От нечего делать я принялся осматривать окрестности. Первым делом взгляд зацепился за скалу и тёмный провал в ней. Груды камней, аккуратно разложенные по обе стороны от входа, высокие своды, ровные стены и потолокпещера явно имела искусственное происхождение. Сама скала плавно переходила в возвышенность, поросшую мелким кустарником, и огибала озеро по правому краю. Слева от водоёма кучковались корявые сосны, увитые каким-то растением наподобие плюща. Был и пляжплощадка неровной формы около восьми метров в поперечнике. Именно там играли молодые волки, то забегая на мелководье, то прыгая в песке, загребая его огромными лапами.
Итак, мы на месте. Что дальше? оторвавшись от созерцания, нетерпеливо фыркнул я. Лерой не ответил. Кажется, он даже не понял моего вопроса, завороженно следя за игрой зверей. Впрочем, ответ я всё-таки получил.
Нам-Эр скоро появится! крикнул Гры-Ур, на секунду остановившись. Слушай, маленький брат, слушай, как ступает Железная Лапа!
Правда, они прекрасны? благоговейно прошептал Дженкинс. Я закатил глаза.
Выходи уже из прострации. Это тебе не фестиваль. И локация не мирная.
Джейс, ну ты как всегда! Любишь момент испортить, Лерой покачал головой и глубоко вздохнул. Короче Из пещеры доносится стук металла о камень. Я бы, конечно, добавил в эту фразу красочных эпитетов Но специально для тебя сделаю исключение и просто констатирую факт.
Очень благородно с твоей стороны, процедил я сквозь зубы и прислушался. Ну, где там ступает Железная Лапа? Восприятия недостаточно, что ли?
Нам-Эр, Нам-Эр! внезапно заголосили волчата, моментально бросая игры и выстраиваясь в шеренгу перед входом в пещеру. Лерой пихнул меня в плечо и тоже пошёл занимать место в строю. Наконец-то!
Сначала ничего не происходило. Но я упрямо вглядывался во тьму пещеры, пока, наконец, оттуда не сверкнули три красных глаза. Они будто плыли в воздухе, ритмично покачиваясь. А потом появился и звукотрывистые звонкие щелчки. По моей спине пробежал неконтролируемый холодок. Как бы я не хотел побыстрее закончить со всеми делами и вырваться в реал, должен признать, что происходящее заворожило меня. И неспешное появление чёрной как смоль волчицы из недр скалы точно станет одним из самых ярких впечатлений в моей жизни.
Нам-Эр молчала, пристально оглядывая собравшихся своими алыми глазами. Передняя левая конечность волчицы отсутствовала. Её место занимал бионический протез, крепящийся к живому телу на уровне локтя. Выше по плечу и лопатке взбегали переплетающиеся трубки и провода. Железная Лапа светилась огоньками и почти незаметно искрила в сочленениях.
Закончив прожигать нас взглядом, волчица покивала каким-то своим мыслям. Глубоко вдохнула и негодующе рявкнула:
Вы чего сюда заявились?
Волчата бухнулись на задние лапы, прижимая уши к голове, а мы с Лероем синхронно отшатнулись назад. Мда. Смешно. Помню, седой учитель истории так же приветствовал наш девятый «А».
Хотим тренироваться робко начал Гры-Ур.
Развить свои навыки тявкнул серый тощий Уф-Ус.
Научи нас, как стать сильнейшими воинами, о Нам-Эр! завыла юная волчица песочного цвета Мар-Ри.
Я посмотрел на Дженкинсаон выжидающе молчал. Пожалуй, мне стоит последовать его примеру.
Если вы пришли сюда только за этим, то уходите, грубо фыркнула чёрная воительница. Алчущим силу не понять всю тонкость моего боевого искусства.
Повернувшись к нам хвостом, волчица собралась было вернуться в свою пещеру. Но её остановил спокойный и уверенный голос Лероя:
Так покажи нам. Преподай урок. Мы готовы пройти твой путь от начала и до конца. И сделаем всё, чтобы ты могла нами гордиться!
Нам-Эр склонила голову набок. Дёрнула хвостом. И, наконец, снова обратила на нас свой взор.
Что ж. Ладно. Попробуем. Раз вы всё-таки пришли, смилостивилась волчица. Идите за мной.
Чёрная алгорианка неспешно зашагала в сторону пляжа. Волчата радостно засеменили следом. Я же немного отстал, чтобы оказаться рядом с другом.
Колись, у кого реплику спёр? поинтересовался заговорщицким шёпотом.
Ни у кого, пожал плечами Дженкинс и слегка покраснел. Она и сама бы вернулась. Это я так впечатление произвести.
Ох и зачем спросил?.. пробормотал я и ускорил шаг.
Нам-Эр замерла у самой кромки воды и окинула взглядом дальний берег.
Доберитесь вплавь до того места, где сосна с раздвоенным стволом опускает корни в озеро, дала волчица первое поручение. Как можно быстрее. Покажите, на что способны! Первые трое, что взберутся на сушу, получат мою благосклонность. Последниеостанутся ни с чем. И будьте осторожныв глубине вод таятся опасности.
Юные волки послушно встали у озера, готовые броситься вперёд по первому слову наставницы. Глядя на их мощные лапищи я почему-то подумал о том, что ни у меня, ни даже у Лероя нет шансов добраться до нужного места вовремя. Как-то нечестно.
Испытание началось! зычно крикнула Нам-Эр, ударяя Железной Лапой по гальке. Все ученики, включая меня и Лероя, дружно с разбегу плюхнулись в воду.
Счастливчик предпочёл не мокнуть. Вместо этого он потрусил в обход вместе с чёрной алгорианкой.
Мой новый шмот и теперь показал себя наилучшим образом: влагу не пропускал и обладал хорошей гидродинамикой за счёт плотного прилегания к телу. Увы, это меня не спасло. Как я и ожидал, четвёрка волчат сразу вырвалась вперёд. За ними, с небольшим отрывом, плыл Лерой.
Где справедливость?!
Впрочем, я всё равно продолжал медленно но верно двигаться к берегу. Подумаешь, последний. Подумаешь, квест не смогу закрыть
Внезапно плывущая третьей Мар-Ри взвизгнула и начала барахтаться, поднимая тучу брызг. Следом испуганно завыл Уф-Ус. Лидирующий в заплыве Гры-Ур замешкался и обернулся. Четвёртый, тёмно-серый волчонок Рар-Рар, так и вовсе ушёл под воду.
Мобы майонезные! услышал я голос Лероя. Друг достал плазмоган и поплыл к месту происшествия, загребая одной рукой.
Подо мной стремительно что-то пронеслось, задев колено. Дефолт. Нужно ускориться. До берега всего сорок шесть метров. А заминка, возникшая у соперников, может сыграть мне на руку.
Спокойно проплыть получилось всего три метра. После чего одна из глубинных тварей сильно заинтересовалась мной. И начала с того, что больно врезала мордой по моим рёбрам. Хитов отнялось немногосорок восемь. А вот дыхание тут же сбилось. Неуклюже всплеснув руками, я камнем ушёл под воду. К счастью, неглубоко. Спустя шесть секунд у меня получилось вернуть контроль над конечностями и начать двигаться вверх. Способность дышать вернулась ещё через три секунды, да так внезапно, что я едва не захлебнулся у самой поверхности. Придти в себя мне, впрочем, не дали. Острые зубы вцепились в правую голень, и непреодолимая сила потащила меня на дно.
Я понимал, что вырываться бесполезнотварь сильна, находясь в своей стихии. И любое моё движение будет тратить драгоценную энергию и кислород. Поэтому, расслабившись, я повернулся к противнику лицом.
Монстр: Рыба Жрала
Уровень: 48
Здоровье: 1450/1450
Защита:
от радиации 30 %
от яда 21 %
от лазера 46 %
Атака: 194312
Особые умения: «Торпеда» [рыба ударяет жертву в грудную клетку; с вероятностью 6 % накладывается дебафф «удушье» на 10 сек (энергия истощается быстрее на 20 %)]
Преодолевая сопротивление воды, я достал кинжал и потянулся к рыбине. Она, зависнув на одном уровне, яростно мотала головой, пытаясь разгрызть поножи Тёмной Саламандры. Из-за этого попасть по ней с первого раза не получилось. А медлить нельзя. В груди уже горит, лёгкие требуют свежего воздуха
Монстр: -39hp
Есть! Рыба Жрала, последний раз прикусив мою голень, разжала челюсти и резво уплыла, оставив после себя взвесь пузырьков и красную муть. Не теряя времени, я принялся отчаянно грести руками и ногами, торопясь скорее всплыть.
В глазах уже темнело, когда, наконец, моё лицо оказалось над поверхностью. Два судорожных вздохаи здравствуй, глубина! Вашу инфляцию Почему?! Мобов рядом нет!
Энергия Энергия должна хоть немного восстановиться, чтобы я мог продолжить движение. Главноене дать себе погрузиться слишком сильно. Иначе просто утону.
Краем глаза уловил движение сбоку. И, прежде чем успел что-то сообразить, скомандовал: «Рывок!».
Звука не последовало. Однако я понял, что меня всё-таки метнуло вперёд из-за жуткого болезненного ощущения в пазухах носа и ушах. Дефолт Будто при неудачном нырке с десятиметровой высоты Мне срочно нужен воздух!
И то ли мироздание решило смилостивиться надо мной, то ли система подкинула второй шанся ощутил рядом с собой дружественное живое существо. Сквозь толщу воды пробился блеск трёх красных глаз, и волчья морда мягко подтолкнула меня к поверхности. Цепляясь за чёрно-бурую шерсть как за спасательный круг, я заходился в кашле, дышал и никак не мог надышаться
Цел, маленький брат? спросил меня Гры-Ур.
Да. Спасибо
Им тоже нужно помочь.
Я проследил за направлением решительного взгляда волчонка и увидел, как бурлит вода в восьми метрах от нас. Над поверхностью то и дело показывались трёхглазые головы, клацали острые зубы и взмахивали когтистые лапы. Вспышки из глубины давали понять, что Лерой жив и палит по врагу из плазмогана.
Мы почти у сосны с раздвоенным стволом, оглядевшись, я понял, что до финишной черты было всего шестнадцать метров, а соперники остались позади. Думаю, они и сами справятся!
Нет, коротко фыркнул Гры-Ур. И стремительно поплыл к сражающимся товарищам. Чудесно. Я снова сам по себе. Впрочем, какая разница? Теперь победить не составит труда. Нацелившись на приметную сосну, я активно заработал конечностями. Нужно успеть, пока меня не облюбовала ещё какая-нибудь рыбина.
Одиннадцать метров.
Девять.
Шесть
Нет.
Нет, я так не могу. Пусть условия соревнования не совсем честные, пусть моя рациональная часть приказывает завершить испытание но всё остальное внутри меня твёрдо уверено, что такая победа ещё хуже.
Развернувшись, я поплыл к месту сражения, раздираемый внутренними противоречиями.
Через двадцать один метр поравнялся с тремя волчатами. Мар-Ри с трудом буксировала оглушённого Уф-Уса к нужному берегу. По мере сил ей помогал тяжело дышащий Рар-Рар. Тёмно-серый волк замешкался, провожая меня взглядом.
Помоги Гры-Уру найти Лероя! донёсся до меня его голос.
Вода в центре озера покраснела от крови. Дженкинса нигде не было видно. Только изредка на поверхности показывалась морда волчонка, он делал глубокий вдох и тут же погружался обратно. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я нырнул следом за алгорианцем. Как же нам найти друга в мутной воде?
Внезапно Гры-Ур решил действовать по-другому. Высунув язык, он помотал головой в разные стороны. И, будто напав на след, развернулся на сто восемьдесят градусов и целенаправленно поплыл вперёд. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
Через тринадцать секунд я заметил Дженкинса. Он был у самого дна, его крепко держали зубами две крупные рыбины. Третья, легко уворачиваясь от ударов слабеющего парня, пыталась вырвать плазмоган из его руки.
Мы с Гры-Уром подоспели вовремя. Волк, молниеносно рванувшись, схватил пастью одну из рыбин. Вторую, что так и не отпустила пушку, оглушил мощным ударом лапы. Я занялся третьей. После четвёртого полученного ранения она, теряя кровь, унеслась прочь по спиральной траектории.
До берега добрались быстроза считанные девятнадцать секунд. Алгорианец плыл, как моторная лодка, не жалея сил. Он же помог вытащить из воды бессознательного Лероя.
Дефолт Разве он уже не должен был прийти в себя?
Ладно, Джейс, спокойно. Просто вспомни всё, что ты знаешь об утоплении. Да, кстати, какие там у парня дебаффы?
«Утопление». Мда. Логично «Отсутствие сознания, дыхания и сердцебиения в течение 4-х минут. Если Вам не будет проведена сердечно-лёгочная реанимация Вы отправитесь на перерождение под Иву». Вот это поворот! И сколько же времени осталось? Три минуты и двадцать восемь секунд.
Сердечно-лёгочная реанимация? Да даже если бы я знал, как её выполнять
Маленький брат, дыши, скулил Гры-Ур, облизывая лицо Лероя. Рядом топтались остальные волчата. Счастливчик наматывал вокруг нас круги, а за всем этим издалека наблюдала бесстрастная Нам-Эр.
Вспомнил! вдруг воскликнул я. Быстро приподняв тело друга, уложил его животом на своё колено. И постучал ну не совсем по спине, а по заплечному коробу, что являлся частью брони.
На моё счастье этот трюк сработал. Изо рта Дженкинса потоком хлынула вода, он дёрнулся, скатился с моего колена и судорожно закашлялся. Волчата радостно завизжали, присоединяясь к бестолковым скачкам Счастливчика по кругу.
Ты ты спас меня хрипло выдавил из себя Лерой, с трудом принимая сидячее положение. Его глаза искрились удивлением и благодарностью.
Лучше Гры-Уру спасибо скажи, фыркнул я, отводя взгляд. Только какой в этом смысл? Мы втроём пришли последними Испытание провалено.
Испытание выполнено! громогласно провыла наставница Нам-Эр, появляясь рядом с нами так быстро и бесшумно, будто ей было ведомо таинство телепортации. Вы все прекрасно показали себя!
Что?! Почему? только и смог вымолвить я, не обращая внимание на царящее вокруг веселье. Даже ещё не отдышавшийся Лерой находил в себе силы улыбаться.
Одиночкамтем, кто думает только о себенет места среди нас! оскалилась железнолапая воительница. Сила волкав стае! Только помогая друг другу вы обретёте целостность и единство, добьётесь всего, чего только пожелаете! Вотмоя мудрость! Вотваш урок! А теперь отдохните, восстановите силы перед следующим испытанием.
Но Было же сказано прошептал я, глядя вслед удаляющейся Нам-Эр. И в описании задания
Квесты волков не стоит воспринимать слишком буквально, Дженкинс подсел ко мне поближе. Их культура весьма своеобразна.
И ты говоришь мне об этом только сейчас?! Не мог сразу предупредить, как нужно себя вести? Что я должен был с самого начала драться с мобами вместе со всеми! не сдерживая своего негодования, прорычал я. Разве тебя не просили меня направлять? Контролировать?
Именно этим и занимаюсь, спокойно ответил Лерой.
Да ну? А как по мне, ты просто решил проверить, вернусь я за тобой или нет!
В смысле? Зачем проверять то, что мне и так известно? искренне удивился друг. Я тихо застонал, возведя глаза к небу. Убить его, может? По-тихому А что? Пал смертью храбрых. Сам видел!
Глава 3
Волчата играли на траве, шутливо покусывая друг друга и звонко тявкая. Счастливчик с тоской бродил рядом, не решаясь присоединиться: зашибут или раздавят. Я стоял в стороне и наслаждался местным пейзажем по той же причине. А вот Дженкинсэтот неугомонный любитель острых ощущенийуверенно запрыгнул в самый эпицентр волчьей потасовки. И, к моему разочарованию, спустя три секунды к визгам и вою добавился задорный смех моего друга.
Счастливчик! раздражённо окликнул я пета, который, убедившись в безопасности, хотел последовать за Лероем. Ты же большой и умный пёс! Зачем тебе это баловство?
«Умный пёс» мои аргументы проигнорировал. И уже через мгновение весело катался по траве и скакал вместе с алгорианцами. Надо отдать им должное: волчата умело контролировали силу укуса. Счастливчик не потерял ни одного хита, когда Мар-Ри схватила его пастью поперёк туловища, чтобы повалить на землю. Зато у меня внутри в тот момент всё перевернулось. Уверен, челюсти алгорианцев настолько сильны, что могут проломить даже Дедулину силовую броню! А эти двоепёс и человекбесстрашно позволяют себя кусать. Пусть даже и в шутку
Настало время для следующего испытания! по сосновому бору прокатился призывный крик Нам-Эр. Покажите мне ваше охотничье мастерство!
Волчата тут же прекратили возню и потрусили на голос наставницы. Счастливчик и Лерой бросились за ними следом. Оба были сильно обслюнявлены, но выглядели донельзя счастливыми. Мне тоже пришлось поторопиться. Не хотелось бы опоздать на брифинг.