Мои слова еще эхом звучали в тишине, когда я четко произнесла следующую фразу:
- К моему большому сожалению, господин Лашай Хиран последним двум пунктам не соответствует!
Ох, всё! Я это сделала! Теперь надо было пережить бурю.
Глава девятая ч.2
Словами не передать, что началось потом. Крики, шум, грохотвсё это разом обрушилось на арену, заставив меня невольно сжаться и втянуть голову в плечи. Я ждала споров, конфликта, несогласия, но не думала, что всё будет именно так.
И в этом нарастающем хаосе лишь ярко-зелёные глаза Эндорета не давали мне удариться в панику и отказаться от своей идеи. Он был моим якорем и спасением. И сейчас я видела только его, всё остальное расплылось туманом, даже звуки затихли.
Нет, я смогу! Я справлюсь! Ради нас самих.
- Тихо! Тихо, я сказал!прокричал повелитель и толпа не сразу, но затихла, присмирела.Принцесса Вирия просто перенервничала, и сама не знает, что говорит. Предсвадебное волнение!
- Нет!успела крикнуть я, прежде, чем подоспевшие слуги оттащили меня назад.Знаю! И это правда!
Мужчина обернулся, и я вздрогнула от злости в его тёмных глазах:
- Ты еще здесь?прошипел он и перевёл взгляд на слуг, которые пытались удержать меня.Под замок её и неусыпный надзор!
- Вы не посмеете, - простонала я, пытаясь вырваться, но силы были слишком не равны.
- У меня есть доказательства!раздался вдруг в тишине звонкий голос Эндорета.
И это заявление было подобно взрыву, который снова поднял утихшую было толпу.
- Он лжет!тут же взвился Хиран.Предатель! Его давно надо было выгнать из страны! Чужак!
Но у народа на этот счет было иное мнение.
- Пусть он скажет! - крикнул кто-то в толпе и следом стали доноситься другие голоса.
- Пусть говорит!
- Ждем!
- Да!
- Мы выслушаем!
- Да, да, говори!
Я снова дёрнулась из ослабевших рук слуг и подскочила ближе к краю, не веря своим глазам. Они поддержали нас!
- Сегодня во время испытания Лашай Хиран пытался меня убить!громко и чётко произнёс Эндорет.
Вот именно этого я и боялась.
От тревоги, запоздалого страха и облегчения, что всё прошло хорошо, у меня задрожали ноги и я покачнулась, но смогла устоять на месте.
- Доказательства? Нет у тебя ничего! Всё это наглая ложь! Они сговорились с принцессой! Его слово против моего!прокричал Хиран и лицо исказилось от злобной ухмылки.Я ваш герой, а он чужак, который стремится забрать принцессу из родного дома и снова лишить нас наследницы дара! Вы этого хотите? Оказаться беззащитными перед врагами? Так кому вы поверите?! Кого вы поддержите, народ?!
О нет, нет, только не это!
Ропот и шепотки прошлись по арене, и я поняла, что его слова достигли цели. Хиран смог надавить на больное и справедливость никому не нужна.
Неужели это всё?
- Чардзы!вдруг раздался за моей спиной крик.
Я резко обернулась, встречаясь с тёмно-карими глазами старушки, которая медленно поднялась со своего трона и шагнула к нам, громко повторив:
- Чардзы! Пусть боги решат, кто прав, а кто нет!
- Что ты делаешь?прошипел повелитель, будто очнувшись.Что творишь, Рикша?
- Исправляю содеянное.
А трибуны уже гудели, повторяя снова и снова непонятное слово:
- Чар-дзы! Чар-дзы! Чар-дзы!
И мужчине пришлось смириться.
- Да будет священный бой!
Меня увели прочь и снова заперли в комнате только на этот раз под бдительным присмотром новой служанки, которая замерла у входа, не сводя с меня холодного взгляда. Болезненно сжался желудок, и я обхватила живот руками, застыв изваянием.
Выиграли или проиграли, добившись такого решения? Что за чардзы? Что за священный бой? А вдруг станет только хуже? И своим поступком я обрекла любимого мужчину на смерть?
От долгого сидения на одном месте затекло и заныло всё тело. Встав, я побродила по комнате. Туда-сюда. Не помогало. Эта тишина и молчаливый контроль раздражал всё больше.
- Уйди!приказала я где-то через час.
Но удостоилась лишь молчаливого качания головой.
Ну и ладно.
Я быстро начала стаскивать с себя драгоценности, задержавшись на массивных браслетах, сковывающих магию, сняла ненавистное платье, оставшись в одной сорочке. Расплела косу, позволив волосам упасть на спину и плечи. Бросила всё на пол и забралась в кровать под покрывало.
У меня тоже бойкот.
Свернувшись комочком, прижимая руки к ноющему животу я сама не заметила, как задремала и очнулась только, когда почувствовала, как до меня кто-то дотронулся.
Дёрнувшись, я обернулась и сонно взглянула на старушку.
- Держи, - протянула она мне румяный пирожок, присаживаясь рядом.Проголодалась поди.
- Спасибо, - поблагодарила я и впилась зубами в ароматное тесто с мясной начинкой.Спасибо за всё.
- Теперь надо, чтобы Мандигар выстоял, - произнесла гостья, наблюдая за мной.
- Он выстоит.
- Надеюсь, что я в вас не ошиблась, - отозвалась пожилая женщина.
- Что такое чардзы? Что они будут делать?
- Чардзы столько десятилетий не проводилось, это настоящее событие, - задумчиво произнесла пожилая женщина.Для его проведения откроют специальную башню, в ней как раз наводят порядок. В этой башне есть огромный зал с глубокой ямой. Она настолько глубокая, что добралась до огненной реки.
- Лавы?переспросила я, прервав свой обед или ужин.
- Да. А через эту яму идет дорожка, без перил и каких-либо ограждений. И стоя на ней, они и будут сражаться до тех самых пор, пока одного из них не поглотит огненная река.
И картинка, которая предстала перед глазами, была такой яркой и живой, что у меня перехватило дыхание. Будто наяву увидела, как с перекошенным от крика лицом Эндорет сорвался с тропы и упал вниз, составив после себя лишь эхо и брызги лавы.
- Нет, - прохрипела я и замотала головой.Нет, нет, нет!
- Успокойся, Вейли, - строго произнесла женщина, но я её почти не слышала, полностью отдавшись страху и отчаянью.
- Надо всё отменить, - бормотала с трудом сдерживая слёзы и всё порываясь встать.Остановить их.
Оставшийся кусок пирога выпал из ослабевших рук прямо на пол, но я даже не заметила. Меня трясло от ужаса и тревоги.
- А ну брось паниковать!рыкнула женщина и встряхнула меня за плечи. И как только сил хватило.Ты чего устроила? Что за истерика?
- Вы не понимаете, я не могу позволить ему погибнуть, - всхлипнула я и спрятала лицо в ладонях уже не в силах сдержать рыдания.Только не Эндорет.
- Он большой мальчик, Вейли. И мог отказаться от чардзы. У него было на это право. Отказаться и уехать, но он выбрал бой. Выбрал тебя.
- Ему не выстоять против Хирана, - ответила ей, поднимая голову.
Пощечина, которую старушка мне отвесила, была не столько болезненной, сколько неожиданной и очень громкой. У меня аж в ушах зазвенело.
- Что вы делаете?ахнула я, прижимая ладонь к пылающей щеке.
- Это что ты делаешь? Что за сомнения и страхи? Та девушка, которая сражалась несколько часов назад за себя и свою любовь, пойдя против повелителя и заручившись поддержкой толпы, никогда бы не стала такой. Прекрати ныть и поддаваться страхам. Этим ты ему точно не поможешь.
Да, наверное, она права. Но как же страшно.
- Хиран один из лучших воинов вашей страны.
- Но Мандигар не из этих мест и его сила, ловкость и умения показывает, что рано списывать его со счетов. Ты должна верить в него.
- Я верю, но боюсь.
- Чардзы священный бой. Здесь не только сила, ловкость и ярость имеют значение. Тут играют боги. Именно они решают кто победит, а кто проиграет.
- И почему ваши боги должны помогать нам?
- Потому что они видят всё, Вейли, - отозвалась женщина.Смелость, силу, отвагу, чистоту сердца. Верь в победу, дитя, и всё будет хорошо.
- Постараюсь, - кивнула я.И спасибо вам. Большое спасибо.
Старушка ушла, а я, подняв пирожок с пола, бросила его на стол и прополоскала рот водой, только сейчас заметив, что служанки в комнате не было. Наверное, женщина её выгнала. Так даже лучше.
Недолго думая, я отправилась в купальню. Вода должна была не только смыть грязь и пот с тела, но и вернуть мне спокойствие и собранность.
Укутавшись в длинное полотенце, я кое-как причесала волосы пальцами и вернулась назад. Служанка уже ждала меня в спальне.
Стоило мне появиться, как девушка склонила голову и что-то быстро произнесла на незнакомом языке.
- Не понимаю, - ответила я.
Она чуть отступила в сторону и указала пальцем на кровать, где уже лежала приготовленная одежда, шкатулка с драгоценностями. А на низком столике была едасладкий шербет, нарезанное холодное мясо, овощи и фрукты. Неужели повелитель решил смилостивиться и пожалел наследницу.
- Я должна буду поесть, а потом одеться? Спросила у неё.
Девушка вновь что-то залопотала, и я обречённо махнула рукой. Ладно, разберусь по ходу дела. Всё равно ничего непонятно.
Есть особо сильно не хотелось, но я выпила шербет, откусила мясо и съела пару виноградинок. Больше не осилила.
- Я всё, - сообщила ей, вытирая руки о влажное полотенце.
Девушка указала мне на одежду.
Наряд был красно-жёлтым, словно всполохи огня и украшен золотистой бахромой и монетками, которые звенели от любого моего движения. Всё еще влажные волосы, девушка заплела в косу, украсив золотыми лентами. Без украшений тоже не обошлось. Ожерелье, кольца, браслеты. Как же надоел этот блеск и мишура.
- Тен, тен, - забормотала девушка, указывая на выход.
- Иди, иду, - отозвалась я, выходя из покоев, где меня уже ждала охрана.
Взглянув на одного из них, я вздрогнула и невольно попятилась назад. Это ведь он украл меня тогда с праздника.
- Здравствуйтэ принцэсс, - склонив голову, произнёс высокий бородатый мужчина.Я должэн сопровождать вас.
- Ну так сопровождайте, - нервно отозвалась я, пытаясь успокоиться.
Надо же всего одна встреча и я уже разволновалась. А дальше ведь ждали испытания пострашнее.
На этот раз путь был более долгим и совсем не знакомым. Выйдя из дворца, мы прошлись под палящим солнцем по площади мощеной светлым булыжником. Прошагали по тенистой аллеи, мимо небольшого водопада, украшенного красивыми статуями из белого мрамора. Пока не вышли к дальней башне, к которой вела широкая лестница, а у дверей стояли резные колоны, увитые диким плющом.
- Быстрей, принцэсс, нас ждать, - поторопил меня бородач.
- Да-да, - кивнула я, подхватила юбку и решительно поднялась наверх.
Башня представляла собой один единственный зал с чёрной ямой посредине, из глубины которой периодически взлетали огненные брызги и тут же опадали. Скамейки были, но немного, видимо это было зрелище для избранных. Посредине ямы действительно находилась тропинка, такая узенькая, что одного взгляда на неё хватило, чтобы стало страшно. А еще здесь было очень жарко и душно.
Постамент королевской семьи находился в центре, к нему меня и повели под молчаливое неодобрение зрителей. Я кожей чувствовала их взгляды, которые как копья готовы были проткнуть меня насквозь. Кажется, за прошедшие часы я утратила их доверие и благосклонность. Ну и ладно.
Взойдя на постамент, я молча села в своё кресло, лишь слегка улыбнувшись Сате, которая, как и остальные члены семьи, тоже присутствовали здесь. Но девочка на мою улыбку не ответила. Было заметно, что она нервничает. Соли кусала губы, нервно теребила край яркого платья и то и дело бросала взгляды куда-то влево.
Я отчасти её понимала, священный бой не то, что стоит показывать ребёнку, вот она и нервничает. Правда, стоило мне проследить за её взглядом, как все изменилось.
Колода карт. Она лежала в прозрачной коробке на высоком постаменте.
Сата?
Я снова взглянула на девочку, а потом перевела взгляд на старушку. Неужели малышка Сата и есть?
Додумать я не успела, громко затрубили трубы, заставив меня подскочить и повернуться к яме.
Повелитель встал и подошел к краю, чтобы произнести речь. Но я ни словечка не поняла, потому что произнёс он её на своём языке. Надо же, а я ведь не задумывалась, что мужчина раньше говорил на едином. А сейчас видимо решил меня проучить. Ну и ладно, может, это даже к лучшему. Когда повелитель закончил, я вежливо похлопала и только.
Вновь затрубили трубы и на мостик с двух сторон вышли бойцы.
Пристав со своего кресла, я опёрлась руками о подлокотники, жадно следя за происходящим.
Эндорета узнала сразу и закусила губу, мысленно воззвав к Махтабару и всем богам сразу.
Мужчины были одеты лишь в свободные короткие белые штаны. Верхняя часть тела обнажена, а в руках толстые палки. Мостик под их весом не раскачивался, но всё равно оставался таким узким.
Сойдясь посередине, они вежливо кивнули друг другу и застыли, ожидая сигнала к началу боя.
«Пожалуйста пожалуйста», - беззвучно шептала я.
Вновь затрубили трубы и бой начался.
Хиран, конечно же, ударил первым. Ничего другого я от него не ожидала. Как и Эндорет. Портальщик легко отбил выпад и тут же бросился в атаку, нанеся сразу два резких удара. Но ни один из них не достиг цели.
Хиран был сильным и мощным бойцом, это сразу было видно. Но Энди превосходил его в ловкости и быстроте реакции.
Осталось лишь дождаться, что именно поможет выиграть одному из них.
Они поочередно наносили удары друг другу, пытаясь одновременно с этим удержать равновесие. Большинство отбивались, но были те, что попадали в цель. Каждый удар, нанесённый Энди, я воспринимала как личный. Мне было так же больно и тяжело, как и ему.
- Пожалуйста, держись, - шептала я, сложив руки в молитвенном жесте и уже не пытаясь сдержать льющихся слёз.Только держись.
Хирану тоже доставалось, но не так сильно. И Энди начал уступать позиции, всё больше отступая к своему краю ямы.
Молчавшие до этого зрители начали выкрикивать слова одобрения и поддержки своему воину. А еще с каждой минутой в зале становилось всё жарче. Если так тяжело нам, то каково им там у самой лавы? Капли пота блестели на сильных телах, покрытых ссадинами и фиолетовыми синяками.
Я потеряла счет времени, полностью сосредоточившись на том, что происходило на подвесной тропе.
В какой-то момент Эндорет оступился и упал на колено, с трудом отбивая удары Хирана, который, уверившись в своей победе, стал наносить их чаще и мощнее, вкладывая последние силы в уничтожение противника.
Не знаю каких сил мне стоило сдержать крик. Наверное, мысль о том, что этим я могу сделать только хуже, отвлечь Энди, а ему и так сейчас несладко приходится. Зрители, среди которых были и члены королевской семьи, таким терпением не отличались и громко поддерживали Хирана, выкрикивая его имя.
«Нет! Всё просто не может закончиться так!»
Под градом ударов Эндорет не мог подняться и был вынужден уйти в глухую оборону.
Ох, как сильно хотелось закрыть глаза. Но я не могла и должна была смотреть, мысленно взывая ко всем богам.
В какой-то момент, когда надежды почти не осталось, Эндорет вдруг странно увернулся, ускользая от атаки, и ударил палкой по колену Хирана. Тот взвыл от боли и стал заваливаться на бок. Каким-то чудом мужчина удержался на мостике, но явно начал терять преимущество.
Мандигар смог подняться и теперь позиции поменялись. Хиран был вынужден обороняться, а Энди нападал, всё сильнее и сильнее. И оказалось, что силы у него остались, что он не всё истратил на оборону, в отличие от своего самоуверенного соперника.
Зрители посылали проклятья, вопили, но сделать ничего не могли. А Хиран лишь вяло отбивался. Удары вновь и вновь достигали своей цели, оставляя отметины на теле и в какой-то момент воин не смог увернуться от особо сильного. Конец палки попал ему в челюсть и
Нет, на это смотреть я не могла. Отвернулась, зажмурилась, оглушенная неожиданной тишиной, которая накрыла башню. И слыша лишь пульс, стучащий в висках.
Тихий всплеск и ничего.
Убрав руки с лица, я медленно поднялась, не сводя взгляда с застывшей фигуры Эндорета, который опираясь на палку продолжал стоять на мосту и смотреть прямо на меня.
Живой! Живой!
Больше я ни о чем не думала. В полной тишине, подхватив подол юбки, побежала вниз, ничего не видя перед собой, кроме изумрудно-зеленых глаз.
Всего пару ударов сердца и вот я уже упала в раскрытые объятья Эндорета.
- Живой!выдохнула ему на ухо, прижимаясь всем телом.Живой!
- Я же обещал тебе, - тихо ответил мужчина, зарываясь лицом в мои волосы.
Я чуть отступила, бережно касаясь скул, губ, подбородка, утопая в нежности изумрудного взгляда.
- Вейли
Я забыла где мы, что происходит, сама потянулась к его губам, задержав дыхание. Сердце забилось, ощутив сильные руки на талии, когда Энди со стоном привлёк меня к себе. Куда делась палка, я не думала, упала, наверное.