- Не сметь!раздался вдруг вопль.
Вздрогнув, мы, не размыкая объятий, прервали поцелуй и подняли головы вверх, взглянув на повелителя.
- Не позволю! Арестовать обоих!вновь прокричал он с перекошенным от гнева лицом.
- Нет!
Раздался вдруг звонкий голос, и я едва не ослепла от яркого света, который ударил в глаза.
Энди прижал меня к себе еще сильнее, не давая упасть в лаву от неожиданности. Свет постепенно угас, и мы смогли разглядеть на постаменте маленькую черноволосую девочку в традиционном платье ярко-малинового цвета. Она стояла, прижимая к груди сверкающие карты.
- Это не Сату там?спросил тихо мужчина, пристально изучая её.
- Да, - улыбнулась я сквозь слёзы.Это она. Истинная наследница дара и владелица карт.
Еще пару минут назад мне казалось, что лучше быть не может. Что вот оно самое главное счастьеЭндорет жив и здоров, но теперь, когда карты выбрали иное я впервые за столько дней, смогла нормально и свободно вздохнуть.
- Нет!снова громко произнесла Сата.Вы не посмеете, повелитель! Лорд Мандигар честно выиграл этот бой. Боги благословили их и не нам им мешать.
Ничего не поняла, кроме того, что Сата на нашей стороне. Это радовало.
- Что это значит?тихонько поинтересовалась я у Эндорета, продолжая к нему прижиматься.
- Думаю, стоит подняться и спросить, - отозвался мужчина, отступая и подталкивая меня вперёд.
Встав на твёрдую землю, мы немного замешкались для того, чтобы Энди надел рубашку и жилет. А я старалась не реветь, изучая его синяки и кровоподтёки на теле. Вылечу! Обязательно вылечу! Своими руками, каждую рану и ссадину. Это то немногое, что я могла для него сделать.
- Больно?спросила осторожно, заметив, как он поморщился неудачно повернувшись.
- Терпимо, справлюсь, - тут же улыбнулся Эндорет.
Больше помех не было, и мы быстро, держась за руки, поднялись наверх, чтобы предстать перед повелителем, который всё это время не сводил глаз с младшей внучки.
До постамента оставалось всего каких-то десять ступенек, когда случилось нечто невероятное. Повелитель вдруг дрогнул, плечи его поникли, словно груз прожитых лет навалился на него разом, напоминая о почтенном возрасте. Сгорбившись, он начал медленно сгибаться, пока не склонился перед маленькой хрупкой девочкой.
- Ох, Махтабар, - потрясенно прошептала я, замирая.Ты видишь?
- Да, - кивнул Эндорет.Он признал её силу и власть.
И как по сигналу, со своих мест медленно и чинно встало всё великое семейство и зрители, в стороне не осталась и охрана. Все они в торжественной тишине приклонили колени отмеченной даром.
- Нам стоит поступить так же, - шепнул Эндорет.
И мы неловко, чуть пошатываясь и поддерживая друг друга, встали на колени. Простояв так секунд тридцать, пока над залом не пронёсся зычный голос повелителя, который на родном языке восхвалял внучку, признавая её.
- Ну здравствуй, истинная наследница, - произнесла я, когда мы поднялись и завершили наш путь, и улыбнулась Сате, которая тут же рассмеялась.
- Спасибо тебе, Вейли. Спасибо, что сохранила карты и вернула их домой, - произнесла девочка.
А ведь она изменилась. Плечи расправились, осанка выпрямилась, да и взгляд стал другим, более взрослым и осмысленным. И при всём при этом перед нами стояла та же самая веселая и обаятельная Сата. Как же мне жаль её было, тяжелая судьба ждала девочку впереди. Но может ей, выросшей здесь, будет легче, чем мне. Я так хотела в это верить.
- Здесь их место, - ответила я, продолжая держаться за Эндорета.
А вдруг отпущу и что-нибудь случится? Вдруг повелитель еще не отказался от мысли отомстить нам и вновь попытается разлучить? Наследницу он признал, но неизвестно, что ему придёт в голову в следующую минуту.
- Теперь помех для нашего ухода нет?спросил Мандигар.Вы отпустите Вейли?
- Да, - ответила девочка.
- И браслет снимите? - добавила я, смотря лишь на неё.
Да, из неё получится отличная хранительница карт. Вон как они сияют в её руках. Мне не жалко было с ними расставаться. Возможно, потому что я никогда не считала их своими.
Повелитель сделал знак бородатому охраннику, который тут же подошел ко мне с ключами.
Я далеко уходить не стала, лишь вытянула вперёд руки и застыла в ожидании.
Кандалы звякнули, освобождая магические потоки. Магия и сила вновь забурлили в крови, опьяняя как самый настоящий алкоголь. Если бы не поддержка Энди я бы, наверное, упала, такой силой была отдача от недельного застоя.
- Я хочу вернуться домой, - произнесла едва слышно, повернув голову к нему.Забери меня отсюда. Прямо сейчас.
Не хочу оставаться в этой стране ни одну лишнюю секунду. Мало ли что придет им в голову еще. Надо пользоваться моментом и уходить.
- А погостить?тут же надулась Сата.
- Я уже нагостилась, спасибо, - с нервным смешком ответила я, испугавшись.
А если меня тут опять задержат под каким-нибудь предлогом. Вдруг Соли решит заполучить в моём лице игрушку? Теперь, когда она была наследницей, то могла легко сломать жизнь любому. Мне нравилась девочка, но сила могла её искалечить и изменить.
- Но я так соскучилась по родным. Они тревожатся, - добавила дрогнувшим голосом.
- Им пора, - вставила старушка, подходя к нам и положила руку на плечо девочки.Пора отпустить, Вейли, деточка.
- Я буду скучать, - вздохнула Сата.
- Я тоже.
- Ты навестишь нас еще?
- Я перенесу её, - пообещал Эндорет.
- Спасибо вам, - благодарно улыбнулась я пожилой женщине.
- Соли, - подал голос Эндорет.А что означают твои слова? Что боги благословили нас?
- Так они вас и благословили, соединив сердца и души, - ответила девочка.Такая любовь всегда находит одобрение у богов.
- Что?спросила я, затаив дыхание.
Может, мне послышалось? Конечно, послышалось. Не могло так получиться. Просто не могло!
- Они вас поженили, - с улыбкой ответила Соли.
Мне было страшно взглянуть на Эндорета. Но я всё-таки рискнула. Молодой мужчина явно не обрадовался этому известию, нахмурился и губы поджал. Взгляд зелёных глаз стал каким-то отсутствующим.
Да, хорошего мало, рисковал своей жизнью, едва не погиб, так еще в дар получил женунищенку.
- Эндорет, - начала я тихо.
- Мы позже поговорим об этом. Не сейчас, - оборвал портальщик.Но нам действительно стоит как можно быстрее отправляться домой.
- А ты справишься?
- Накопители есть, - ответил мужчина, снова бросив на меня загадочный взгляд.
- Жаль, - вздохнула Сата.
- Навещайте нас, дети, - бросила вдогонку старушка.
Эндорет раскрыл сверкающий портал и, схватив меня за руку, утащил внутрь.
Перед глазами заплясали разноцветные огоньки, ветер ударил в лицо, а земля просто ушла из-под ног. Вскрикнуть у меня не получилось, я лишь сильнее вцепилась в мужчину, спрятав лицо у него на груди.
- Вот и всё, - мягко произнёс он и мы опустились на пол.
Запахло сдобной выпечкой и корицей. Мама всегда по выходным пекла булочки с корицей и сахаром. И этот аромат родного дома заставил вскинуть голову и оглядеться.
Неужели?
- Я дома, - прошептала, едва шевеля губами добавила чуть увереннее.Я дома!
Крепкие стены из дубового бруса, красные половицы по коридору второго этажа, покрытые лаком двери, ведущие в отдельные опочивальни.
Вот так вот просто. Раз и оказалась на другом конце мира. Подальше от негостеприимных кочевников, в родных местах.
- У нас получилось?всхлипнув, спросила я и повернулась к Эндорету.У нас правда получилось?
- Да.
- И мы свободны? Больше никакого отбора?
Он снова кивнул.
Отступив на шаг, я начала оглядывать себя, только сейчас поняв, что так стремилась сбежать, что забыла снять все драгоценности, которые на меня навешала служанка. Но возвращаться, чтобы всё вернуть не стремилась. А то вдруг не отпустят. Может быть потом отдам.
- Вейли, по поводу слов Саты, - произнёс Эндорет.
- Это ничего не значит!быстро произнесла я и затараторила, пытаясь за быстрой речью спрятать боль, страх и отчаянье.Боги не могли нас поженить. Сата ошиблась. Ну какая любовь, глупости всё это. Может это и не брак вовсе, а просто обычное благословение. На счастливый путь. Или на здоровье. Они же разные бывают. И совсем не обязательно должны означать союз.
- Вейли, послушай
Но я ему и тут не дала сказать, сразу переходя на деловой тон:
- Не бойся, Мандигар, я помню своё место и знаю кто я.
- Какое место?тут же напрягся молодой мужчина и глаза опасно вспыхнули зелёным пламенем.
- Ты аристократ, наследник рода, а я я лучшая подруга твоей сестры, девчонка из провинции. Никто никогда ничего не узнает. Я уверена, что Сата ошиблась, а если и не ошиблась, то всё равно любой союз можно расторгнуть. Тем более, что у нас есть все основания для этого!
- Правда?спросил он, вновь нацепив на себя равнодушную маску.
И ведь не прочитаешь за ней ничего. Только глаза всё горят, заставляя краску смущения прилить к щекам.
- Да, - кивнула я.Так правильно.
Ответить он не успел. Раздались шаги, кто-то поднимался по лестнице к нам на второй этаж. Скрипели доски под тяжелым весом. Буквально пара секунд и из-за угла вышла мама со стопкой накрахмаленных полотенец.
Увидев меня, она застыла, заморгала и ахнула. Руки опустились и ворох полотенец упал на пол, прямо ей под ноги.
- Вейли? Вейлиэто ты?
- Мамочка!всхлипнула я, бросаясь к ней в объятья.Мамочка.
- Ты вернулась! Сид! Дети! Вейли вернулась! Девочка моя, где же ты была? Мы так волновались!душа меня в объятиях, причитала она.
Кое-как обернувшись, я посмотрела назад и сердце дрогнуло. Эндорета не было. Он ушел. Как я и хотела. Только почему так хочется плакать?
Я сняла и спрятала на дно сундука всю одежду и драгоценности, которые были на мне. Почти все. Оставалось одно маленькое колечко. То самое, что подарил мне Эндорет в первый день отбора в шатре. Я долго сидела у себя в комнате на кровати, теребя его и вертя в разные стороны, смотря как лучики солнца играют на крохотном камушке, создавая радужные блики.
Это так просто снять и забыть, оставить это приключение в прошлом. И так сложно отказаться от последней частички тех небольших, но светлых моментов, которые связывали меня с Эндоретом.
Когда я была принцессой, а он всего лишь чужаком; когда портальщик боролся за меня наравне с остальными и не считался важной птицей; когда наши роли поменялись.
- Вейли, солнышко, - вновь постучала в дверь мама.Всё хорошо?
Я вернулась домой рано утром, прошло уже пять часов, а она всё боялась оставить меня одну дольше, чем на десять минут.
- Да, мам, всё хорошо, - ответила я, быстро смахнув навернувшиеся слёзы.
Вот же глупость. Нашла о чём плакать. С самого начала было понятно, что мы разные. Совсем чужие и будущего у нас нет. А те поцелуи, лишь игра, в которую мы оба заигрались, утратив связь с реальностью.
Быстро вскочив на ноги, я подошла к двери и открыла её.
- Я просто немного устала.
- Отвар приготовить?тут же заботливо спросила матушка.
- Нет, всё хорошо.
- Я твои любимые плюшки поставила в печь. Совсем скоро будут готовы.
- Спасибо, мам, - кивнула я, не зная куда деться от этой навязчивой опеки.
Я любила свою семью, но сейчас их было слишком много.
- К вечеру все наши приедут. Стол накроем. Отец с братьями мясо пожарят, твою любимую капустку с грибочками из подвала достали. А еще яблочек мочёных с клюквой, - быстро перечисляла она.Дед Агей обещал принести куропаток. Запечём до хрустящей корочки.
- Не стоило так утруждаться.
- Ну как не стоило? Как не стоило? Мы же так переживали. Приедут, ты всё расскажешь, о бабке нашей и деде.
- Я уже рассказывала.
Раза три не меньше.
- Еще расскажешь. Кто б мог подумать, что она была настоящей принцессой.
- Угу.
Маленькая Гайде уже при всех назвала меня глупой, что от всего этого сбежала. Правда за это получила здоровую затрещину от отца и виноватую улыбку от матери. Но это к делу не относилось. Новость о королевском происхождении, сокровищах и прочем сильно впечатлила родственников, и они жаждали подробностей и рассказов. Снова и снова.
- Ты что не рада?вдруг произнесла мама, проницательно взглянув на меня.
- Что? Нет, что ты. Очень рада. Как же иначе. Меня украли, пытались насильно выдать замуж. А тут такое спасение и возвращение домой. Конечно, я рада.
- А что лицо такое?
- Устала просто. Столько дней в тревогах и страхе. Вот отдохну немного, приду в себя, и пора будет ехать.
- Куда?тут же всполошилась матушка, уперев руки в бока.
- Назад в академию. Каникулы давно кончились.
- Опять ты про академию свою. Я решила забылось все, одумалась, а ты заново, - всплеснула руками она.
- Мама, не начинай, - протискиваясь мимо неё, произнесла я и пошла по коридору к лестнице.Это не обсуждается.
- Нет, давай обсудим, - ответила мама, спеша за мной.Не доведёт тебя это учеба до добра. Не доведёт. И похищение яркий тому пример.
- Ма-а-ама, - спускаясь по ступенькам и держась за перила, простонала я.Это случилось не в академии.
- Из-за твоей подруги. А я тебе говорила, что от этих богатеев ничего хорошего ждать не стоит. И вот тебе результат.
- Фейт тут не причем, - отрезала я, по пути кивнув прошедшему мимо брату.
Мама не отставала.
- Вейли, мы хотим, как лучше. Мы же тебя любим!
- А что вы шумите?выглядывая из зала, спросил отец.
- Ну хоть ты ей скажи. Опять в свою академию собралась.
- Вейли?папа перевел взгляд на меня.Это правда?
- Не начинайте, - произнесла я и вздрогнула от рёва трубы за окном.Это что такое?
- Там, там, - зашептала маленькая Даринка, стоя у окна и повернулась к нам с горящими от удивления и восторга глазами.Там сваты!
- Сваты? - недоверчиво переспросила я.К нам? Но к кому?
- Ох, великий Махтабар, неужели Марик решился?прижав ладони к щекам, ахнула матушка.
- Марик? Причем тут Марик?
- Видать, как узнал, что ты вернулась, так и прислал сватов, - отозвался отец.Готовься мать, дочку замуж отдаём. А ты говоришь академия. Тут останется.
- Что-о-о-о?!
Я ринулась к окну, стукнувшись по дороге об угол стола и едва не упав на лавку. Оттолкнула Даринку в сторону, которая обиженно пискнула и засопела, чтобы не мешалась под ногами.
На заснеженной дорожке у нашего дома стояла целая толпа. Не только мои многочисленные родственники, которые уже начали собираться, но и соседи со всех сторон обступили низкие сани, в которые была запряжена белоснежная тройка породистых лошадей с бубенцами. А на санях народу, кто с трубой, кто с баяном, что-то кричат, песни поют, разноцветными платками машут. Две румяные девушки даже танцевать начали, притоптывая сапожками, от чего лохмотья снега взлетали вверх и тут же падали вниз.
- Ох, да как же так, - запричитала мама, сдирая с головы платок.Хоть бы предупредили. Мне ж одеться надо. Отец, что стоишь, рубаху надень и давай сватов принимать.
- Стоять!крикнула я, поворачиваясь к ним.Никаких сватов, никаких гостей! Никакой свадьбы!
Это что же такое! Только от одной свадьбы избавилась, так они мне другую подсовывают!
- Вейли, ну так же нельзя, - покачала головой мама, снимая передник и комкая его в руках.Соседи же. Да и Марик давно на тебя заглядывается. Хороший парень, работящий.
- Мама, мы с тобой полгода назад это обсуждали, - выходя из комнаты отрезала я и побежала к лестнице, словно за мной по следу шла стая волков.
- Куда ты?крикнула она мне вдогонку.А как же Марик? Сваты?
- Без меня!
- Но Вейли.
Взлетев на второй этаж, я чуть не сбила брата, который как раз спускался.
- Эй, куда бежишь?
- Подальше отсюда!не сбавляя скорость, рявкнула я и забежала в свою комнату, захлопывая за собой дверь и закрывая на замок.
Как они могут? Как они все так могут!
От бессилия и злости мне хотелось кричать и пинать дверь ногами или молотить кулаками. Собственные родители мечтают спихнуть меня замуж. Словно я пропащая какая-то. И где справедливость?!
- Я лучше умру!рыкнула в сторону двери.Умру, но не сделаю этого!
- Опять сама с собой разговариваешь?раздался голос у меня за спиной.
Я громко вскрикнула и резко развернулась, создавая в руке огненный шар.
- Ты?ахнула я, увидев рядом с собой Эндорета.
- Я, - кивнул тот, улыбнувшись.
- Ох, ты здесь!выдохнула я и бросилась к нему на шею, предварительно погасив огненный шарик.
Такого приёма мужчина явно не ожидал, но довольно быстро сориентировался, обнимая за талию.
- Что случилось?осторожно спросил портальщик, поглаживая мне спину.