От этой мысли я едва не упала, прислонилась рукой о ближайшую колонну и застыла, с трудом переводя дыхание.
- Вам плохо, ану джи?заботливо спросила служанка.
Где она была раньше? Почему молчала? Почему сейчас делает вид, что ничего особенного не произошло? Нет, я больше не верила ей. Я не верила никому здесь, кроме Энди.
Но если они думают, что я сдамся, то они глубоко ошибаются.
- Принеси мне свод законов, - скомандовала я.
- Зачем он вам?
- Нужен, - продолжая путь в свои покои, отрезала я.
- Но вы не поймете ни строчки, он не на Едином.
А вот это плохо. И что теперь делать? Просить кого-то о переводе? Так я не уверена, что услышу от них правду. Значит, придется перестать быть славной, доброй и несчастной, а стоит включить эгоистичную принцессу.
- Мне нужна информация об отборах на Едином языке!приказала я.И чтобы через час она у меня была.
- Да, ану джи, - кивнула девушка.Сделаю всё возможное.
- И невозможное!
Ворвавшись в покои, я долго не могла успокоиться, ходила из одного угла в угол, заламывала руки, кусала губы и пыталась придумать как же справиться с навалившимися проблемами.
Мне нужен был Энди, и я верила, что он придёт сегодня ко мне ночью. Так же как приходил вчера. Не оставит меня после свидания с Хираном и обязательно захочет узнать, как всё прошло. Надо лишь дождаться. Эндорет придет, мы все обсудим и обязательно найдем выход.
Но чего я точно не ожидала, так это прихода повелителя.
- Вирия!
Мужчина вошел в покои без стука. Шагнул вперед и застыл, пронзая меня свирепым взглядом.
До этого самого обращения я была настроена более-менее доброжелательно и готова была к диалогу и обсуждению. По всей видимости зря. Разговора у нас не получится.
- Вейли, - поправила его я, медленно оборачиваясь и сцепив руки за спиной,меня зовут Вейли.
Желания трепетать, вздыхать и подчиняться не было никакого, как и изображать из себя покорную овечку. Даже взгляд монаршей особы не особо пугал.
- Как ты могла так поступить?!рявкнул он и сделал еще два шага по направлению ко мне.
- Как я могла?выкрикнула в ответ.КАК Я МОГЛА?! Это вы как могли так со мной поступить?! Вы не имеете никакого права называть меня другим именем. Оно не моё! И отзываться на него я не стану! Вы вы, - я задохнулась от возмущения и ярости, которая огнём горела в груди. Сколько хотелось сказать, а слов не было.Вы украли меня! Притащили сюда против воли! Надели кандалы, блокирующие магию! И хотите, чтобы я и дальше молча плясала под вашу дудку?! Послушно участвовала в вашем глупом и нелепом отборе?! Так этого не будет! Вы мне солгали!
- Как заговорила! Власть почуяла?прикрикнул тот, в одно мгновение преодолевая расстояние между нами, так что я даже отшатнуться не успела, и болезненно хватая меня за предплечье.Но власть здесь я!
- Но не для меня! Я гражданка другой страны! Вы для меня никто!
Признаю, последняя фраза была лишней. И произносить её вслух точно не стоило. Мало кто любит, когда его власть оспаривают. Особенно это касалось монарших особ. Но я не сдержалась. Слишком устала от всего этого фарса, в который сама себя загнала.
Как мужчина меня не ударил, не знаю. По глазам видела, ему очень хотелось это сделать. Но силы воли хватило, чтобы сдержаться.
- Ты наследница дара и обязана
- Ничего я вам не обязана!оборвала я, сморщившись от боли в руке.
Всё-таки сжимал её он очень сильно.
- Замолчи!!
Я подчинилась, но только для того, чтобы продолжить более спокойным тоном:
- Вы продали меня Хирану!
Отрицать пожилой мужчина не стал.
- Ты поступила сегодня просто отвратительно, Вирия, - произнёс он, специально выделяя это идиотское имя, давая понять, что моё выступление ничего не изменило.Ты обидела жениха, сбежала с ужина. А должна была просидеть там не менее часа!
Я должна?!
- Хватит! Всё!произнесла я, вырывая руку и захвата и отступая в сторону.Надоело! Пора заканчивать этот спектакль. Видит бог, я старалась быть вежливой, понимающей и доброй. Но это не помогло, стало только хуже. Не зря говорят, не делай добра, не получишь зла. Надо было все прояснить с самого первого дня. Вот моё официальное заявление. Я отказываюсь участвовать в отборе.
Несколько секунд тишины, нарушаемой лишь моим сбивчивым дыханием.
- Что ты сказала?тихим зловещим голосом спросил пожилой родственник.
- Вы прекрасно меня услышали еще в первый раз, но так и быть поясню. Я больше не стану потакать вам и вашим сумасшедшим идеям. Забирайте колоду, она мне не нужна, и отпустите.
- Ты смеешь приказывать мне?
- Да, смею!произнесла в ответ, сама поражаясь этой безрассудной смелости и решительности.
Откуда все это взялось и где было раньше? Почему до этого самого момента я молча всё сносила?
- Тогда послушай вот что, девочка, посмеешь всё испортить и Мандигар умрёт!
От страха и ужаса сковало горло. Я ждала угроз, но думала, что они будут направлены только на меня, не на Энди. Повелитель знал моё слабое место и бил теперь по нему.
- Вы не посмеете, - прошептала я сипло.
- Хочешь проверить?победно усмехнулся пожилой мужчина.Завтра как раз будет подходящий случай.
Они сговорились я была права.
- Тогда тогда вы лишитесь всего. Я умру следом за ним! Умру, но не позволю Хирану коснуться меня! Никогда!
- Ты станешь женой Хирана, Вирия! И это не обсуждается! А захочешь сбежать, ответит твой благоверный! Под замок, на хлеб и на воду!скомандовал он прежде чем уйти.
Как будто раньше я была не взаперти, разгуливая где захочу и когда захочу. И голодом меня не испугаешь. Есть ужасы пострашнее.
Лишь стихли его шаги, как я бессильно упала на диван, едва сдерживая рыдания.
Эндорет где же ты?
Свод законов мне так и не принесли. И почему я раньше не догадалась изучить его? А теперь уже поздно. Повелитель ясно дал понять, что теперь мой удел молчать и радоваться уготованному.
Оставшись без ужина, я самостоятельно приняла ванну, переоделась и забралась в постель. Легла на спину и укрылась покрывалом до самого подбородка, уставившись в тёмный потолок, на котором играли причудливые тени от крохотного магического светильника, что стоял в углу спальни.
Надо было не уснуть и дождаться Эндорета. И я очень старалась. Но время шло, а усталость и напряженность дали о себе знать и веки начали смыкаться.
Нет, так не пойдет. Надо о чем-нибудь подумать. Тем более, что есть о чем. Например, о том какая я дурочка! Сама виновата в своих проблемах, что все дошло до такого. Надо было сразу сказать нет, устроить истерику, закатить скандал или еще как-нибудь высказать своё несогласие. А что делала я? Лепетала что-то под нос и со всем соглашалась.
И сейчас всё зашло слишком далеко. Молчаливое согласие и участие в отборе развязало им руки и сделало меня заложницей этих игр. А ведь я именно согласилась. Вспомнить бы еще почему?
Кажется, все началось с той самой первой встречи с женихами, когда в зале появился Эндорет. Именно его появление всё изменило, я промолчала и вступила в игру, правил которой мне не сказали. И дело теперь не только в моей свободе, сейчас на кон поставлена жизнь. И не только моя, но и любимого мужчины.
Тоскливо вздохнув, я повернулась на бок и продолжила самобичевание. Если бы я тогда не взяла карты, если бы Фейт не подарила этот костюм кочевницы как много если бы.
Легкий шорох заставил меня развернуться и сесть в постели, быстро осматриваясь. Я точно что-то слышала.
- Тише, - прошептала темнота в противоположном от светильника углу.Это я.
- Энди!тихо взвизгнула я, вскакивая и бросаясь ему на шею.
И не просто на шею, я в прямом смысле запрыгнула на портальщика, обхватив для надежности еще и ногами.
Молодой мужчина качнулся, но на ногах устоял, обнимая.
- Ты здесь! Ты пришел! Я так тебя ждала и так волновалась!затараторила я, продолжая прижиматься к нему всем телом и всхлипывая. Мне казалось, что я успокоилась, но нет. Стоило ему появиться, как появился ком в горле и защипали глаза от непролитых слёз.Прости, прости меня! Это я во всем виновата! Только я!
- Эй, ну ты чего?мягко поинтересовался Эндорет, шагнув к кровати и присаживаясь на неё вместе со мной.
Поза у нас оказалась очень двусмысленной, так как при этом я оказалась прямо у него на коленях. Поёрзав, хотела было слезть, но хватка, в одно мгновение став железной, удержала меня на месте. А я больше стала пытаться выскользнуть не пыталась. Тем более, что так хорошо было в его руках спокойно и тепло.
- Что произошло?спросил он и его горячая ладонь заскользила по спине вверх-вниз, успокаивая и оставляя за собой огненный след.
- Он продал меня Хирану, - ответила Эндорету, чуть отодвигаясь, чтобы видеть его лицо и изумрудные глаза, в которых полыхал свет светильника.Весь отбор и конкурсыэто фикция. Они уже выбрали мне жениха. И теперь повелитель перешёл к угрозам. Если я откажусь, они убьют тебя!всё это я выпалила на одном дыхании, жалобно всхлипнула и зашептала виновато:Прости меня, пожалуйста.
- Ты здесь точно не причем, - поспешил меня успокоить мужчина.
- Завтра днем состоится марафон на вылет. И Хиран попытается тебя убить. Хиран и подручные повелителя. Ты не должен участвовать.
- Я обязан участвовать, Вейли, - убирая за ушко прядь волос, которая попала мне на лицо, отозвался Эндорет. Озвученные новости мужчину совершенно не испугали.Ты не должна раскисать. Рано сдаваться.
- Что мы можем против них? Давай сбежим отсюда, - вцепившись в ткань рубашки, так что она затрещала, умоляюще произнесла я.Вернёмся в академию.
- Ты же знаешь, что я не могу, - покачал головой молодой мужчина.Магическая клятва не позволит мне и шагу сделать с тобой. Мы должны выиграть.
- Они не дадут тебе это сделать.
- Ты опять мне не доверяешь, - усмехнулся Эндорет и легонько щелкнул по носу.Я буду готов и смогу дать отпор.
- Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится, - едва слышно призналась я.Лучше умереть, чем
«жить без тебя».
- А вот об этом даже не думай, - строго произнёс он, схватив меня за подбородок и заставляя смотреть в глаза.Никогда. Мы выберемся отсюда. Вместе. Живыми и здоровыми.
- Ты так рискуешь из-за меня. Почему?
- Потому что хочу этого. Хочу вытащить тебя отсюда. И не хочу отдавать Хирану и остальным тоже не хочу.
- Мне надо было сразу отказаться от этого отбора, - отозвалась я.
- Это я тебе его навязал. Но так надо, Вейли.
Это я тоже слышала.
- Наверное. Я такая дурочка, Эндорет.
- Ты умница. И держишься очень стойко. Большая молодец. Я горжусь тобой, Вейли.
- Правда?зачарованно спросила я, глядя ему в глаза и чувствуя, как от счастья щемит в груди.
- Правда. И пообещай мне, что не будешь больше расстраиваться и плакать. Твои слёзы разбивают мне сердце, - стряхнув одинокую слезинку с моей щеки, тихо произнёс мужчина.
А я и не заметила, как она скатилась.
- Обещаю.
- Умница.
Его пальцы снова скользнули по моему лицу, лаская кожу, которая вспыхивала от каждого прикосновения. Большой палец коснулся нижней губы, чуть оттягивая её вниз и отступая. Я видела, как в сумраке полыхали огнём его глаза, как участилось сердцебиение у меня под ладонью. И сама загоралась в ответ.
- Вейли, - хрипло прошептал он.Думаю, нам стоит еще раз проверить нашу удачу.
Я сразу поняла, о чем он говорил сейчас. И во рту всё пересохло от предвкушения.
- Сегодня она нам не помогла, - прошептала чуть слышно.
- Мы просто мало практиковались, - отозвался Мандигар, склонившись к моим губам.
В этот раз всё было немного иначе. Нежность уступила место томительной неге, жгучей страсти, странному ожиданию и нетерпению. Я неумело отвечала на каждый поцелуй, бессильно теребила ворот его рубашки, сходя с ума от желания забраться под неё и ощутить под своими ладонями тепло его кожи. Голова кружилась так, словно я целый день прокаталась на карусели. Только ощущения были в десятки раз приятнее.
- Вейли Вейли, - шептал Эндорет, покрывая поцелуями шею, и я едва не мурчала от удовольствия, выгибаясь всё сильнее.
И только его руки не давали мне упасть.
Я чутко реагировала на каждое прикосновение, каждый поцелуй. И совсем не сопротивлялась, когда Эндорет развернул меня и уложил на мягкую перину, нависая сверху.
Его указательный палец провёл по губам, вниз по шее, к груди до самого живота. Я, чуть прикрыв веки и затаив дыхание, наблюдала за ним, ожидая что же будет дальше. Мысли остановить его не возникло. Это же Эндорет. Он не может сделать ничего плохого. Я верила в это всем сердцем.
- Мне надо уходить, - сорвавшимся голосом произнёс он.
- Останься, - выдохнула я, сама до конца не осознавая, что именно просила его сделать.Останься со мной
Из нас двоих сейчас только Эндорет сохранял трезвость ума и какую-то ясность мысли.
- Мне надо уйти. Прямо сейчас, - снова пробормотал он, а сам продолжал нависать надо мной, теребя шнуровку на моих штанах.
- Но ты здесь, - отозвалась я, подняв руки и коснувшись его лица.
- Я был такой дурак, Вейли, - произнёс мужчина, поцеловав мою ладошку.Ничего не понял даже не заметил.
- О чём ты?
- Обо всём, - загадочно сообщил он.Но мне действительно надо уходить. Спи спокойно, принцесса.
- Нет, - только и успела ахнуть я, когда Мандигар вдруг исчез, растаял как дым, оставив меня одну в спальне.
Следующим утром никто меня не будил, позволяя выспаться и понежится в постели. Поэтому встала я поздно, когда солнце уже высоко поднялось над землей. Подойдя к окну, я тревожно вгляделась в безупречно-голубое небо.
Реальность навалилась тяжелой ношей на плечи. Начался ли конкурс или еще нет? У кого бы узнать. Но служанки рядом не было. Тихо и пустынно. А выходить из покоев я не решилась.
На столике стоял поднос, на нём кусок хлеба и кувшин с водой. Повелитель озвучил свою угрозу и слуги её тут же выполнили.
Ну и ладно. После встречи с Эндоретом я вновь была полна надежд на светлое будущее и скорое спасение.
Хлеб оказался очень вкусным. Ароматный, мягкий с привкусом трав и хрустящей корочкой. Ела я его медленно, тщательно прожевывая каждый кусок, расположившись на подушках у окна и вдыхая сладкий воздух, полный ароматов цветов и зелени.
Если подумать, пока всё не так плохо.
- Приятного аппетита, - раздался вдруг рядом голос.
Я от неожиданности чуть не свалилась, вскакивая и пряча оставшийся кусочек хлеба за спину. А то вдруг последнее отнимут.
- Вы, - сглотнув, произнесла я, взглянув на знакомую старушку, и неловко потопталась на одном месте.
Некрасиво как-то вышло. Я не переоделась, не причесалась. Лишь умылась и прополоскала рот, решив устроить день безделья. Никто ж не думал, что стоит ожидать гостей.
А вдруг вдруг она принесла новости от Эндорета. Хорошие или плохие? По лицу не разобрать.
Тревога, которая уже было улеглась, вновь дала о себе знать. И сердце тревожно забилось в ожидании.
- Что вам нужно?резко спросила я и застыла, ожидая ответа.
- Навестить тебя. Яблочко хочешь?
Она достала из кармана ярко-красное яблоко и протянула мне.
Это что испытание какое-то? Так меня просто не поймаешь.
- Нет, спасибо, - ответила я и упрямо поджала губы. - У меня хлеб.
Тот самый, который я продолжала прятать за спиной.
- Ну как хочешь, - проходя вглубь спальни, отозвалась старушка и села на ближайший диванчик.Дело твоё. Разрешишь-то присесть? А то старая я стала, ноги не держат.
- Так вы сами уже сели, - подковырнула я.
- Села. Я же не просто так пришла
- Что с Энди?перебила её я и сделала шаг вперёд.Он жив?
- Живой. Что ему будет. Говорила же тебе, стоит больше доверять своему избраннику.
- Он не
- И что не нравится совсем?хитро прищурившись, поинтересовалась старушка.
- Это это неважно. Что вам нужно?
- Да ничего особенного. Книжку вот принесла интересную. Ты же вчера просила. Повелитель приказал всё убрать и спрятать, но у меня экземпляр остался, мой собственный. Так нужна или нет?
Она чуть наклонилась в сторону, доставая из складок белого одеяния небольшую тоненькую книжечку.
- Это свод законов на едином?ахнула я, всё еще не в силах поверить в происходящее. Где-то должен быть подвох. Просто обязан.Зачем вам всё это?
- Что именно?
- Помогать мне? Ведь именно вы меня сюда притащили против воли, околдовали и выкрали. А теперь хотите, чтобы я вернулась домой.
Неужели совесть проснулась?
- А ты разве не хочешь вернуться со своим красавчиком?
- Он брат моей подруги, - зачем-то вставила я.
- Ну да, ну да. И жизнью рискует сейчас так по-дружески?усмехнулась она, поблескивая тёмными глазами.Но ты права, я хочу тебе помочь.
- Почему?спросила я и села на подушки, положив корку хлеба на подоконник.
- Я думала, что ты та самая.