Надо сказать, что нервничала я еще больше чем вчера. В обед практически не прикоснулась к еде, поковыряла вилкой несчастный кусок мяса, бросая взгляды в окно, в котором сквозь зелёную листву виднелся кусочек ярко-голубого неба. А у нас дома сейчас снег, метель и новый год.
- Ану джи, вам не нравится?спросила служанка, заметив моё состояние.Может принести что-то другое?
- Нет, спасибо, - отодвигая от себя тарелку покачала головой я и откинулась на стул.Ничего не хочется.
После чего начала теребить браслеты, сковывающие мои запястья и тело. Еще немного и начну привыкать к ним, как и к собственной беззащитности, не способности применять дар и отстаивать своё право.
От одной только мысли об этом меня передёрнуло.
- Унеси всё, - скомандовала я, поднимаясь, и отправилась на балкон, где долго стояла, сжимая каменные перила и глядя перед собой.
Эндорет должен помочь. Он обязан вытащить меня отсюда. Иначе я просто не смогу здесь жить.
Платье я выбирала недолго, остановив свой выбор на тёмно-синем длинном наряде с широким подолом и рукавами. У него был глухой воротник, который застёгивался на десяток мелких тёмных пуговичек. Края украшены серебряной вышивкой, ручейками поднимающаяся снизу вверх. На голову надела прозрачный тёмный палантин, на котором были вышиты серебряные звезды. От украшений отказаться не получилось. Я уже поняла, что здесь чем больше на себя навешаешь, тем почетнее. Поэтому пришлось смириться и согласиться. Массивные перстни с драгоценными камнями, ожерелье, тяжелые серьги, болезненно оттянувшие мочки ушей.
Я даже смотреть не стала в зеркало, сразу отправившись к выходу. Старушка распорядилась, чтобы ужин больше не проходил в моих покоях, выбрав для этого другое место. И я, кажется, знала причину такого решения.
В сопровождении служанки и охраны я спустилась на этаж вниз и прошлась по огромным залам, пока не вышла в комнату, что очень напоминала оранжерею или летний сад. Исключение было в том, что стеклянных стен здесь не было, зато было много растений, цветов и деревьев, журчал небольшой фонтан, который венчала статуя полуобнаженной девушки. Пели птицы, а по полу важно шагали диковинные создания, напоминающие огромных куропаток, только сине-зелёные со смешным хохолком. Но больше всего поражал их хвост - огромные длинные перья невероятной расцветки и красоты.
- Это павлины, ану джи, -сказала служанка, заметив мой интерес.
Именно здесь нам и накрыли столик.
Стоило мне появиться, как Дулит тут же вскочил с кресла из ротанга, задев при этом круглый столик. Стоящая на нём посуда и приборы жалобно звякнули, а небольшая ваза с цветами едва не упала, завалившись на бок. Но мужчине каким-то чудом удалось поймать её и водрузить на место.
- Извините, - смущенно произнёс он, убирая большие руки себе за спину.
Такой простой жест, а я неожиданно успокоилась, ободряюще улыбнувшись.
- Ничего страшного. Поздравляю вас с победой, - произнесла, подходя ближе.Вы её заслужили.
- Спасибо.
Он смутился еще больше, не сводя с меня восторженного взгляда. На меня никто так не смотрел. Словно я была звездой, спустившейся с небес и одарившая несчастного поданного своим величественным светом. И это смущало и нервировало.
- Присядем?спросила я, когда молчание затянулось.
- Да-да, - закивал тот и попытался сесть, вновь задев ногой столик.
Опять зазвенела посуда, но ваза на месте устояла, лишь дрогнула едва заметно.
Мужчина виновато на меня глянул, ожидая реакции за свою неловкость.
- Ничего страшного, - успокоила его я.Всё хорошо.
Кажется, старушка выбрала не самое удачное место для званного ужина, слишком тесное и мелкое для такого великана. Представив на мгновение как Дулит будет брать своими огромными руками крохотную посуду из тонкого фарфора, я невольно прыснула и принялась растилать салфетку на коленях.
- Я, - произнёс тихо мужской голос.
Тёмная тень отделилась от стены и на свет вышел мой незваный гость.
- Эндорет, - опуская статуэтку, произнесла я удивленно.Что ты здесь делаешь?
Взгляд зелёных глаз быстро осмотрел меня с головы до ног, задержавшись на голых ступнях чуть дольше необходимого, а я неловко переступила с ноги на ногу. Затем его взгляд снова пополз вверх.
- С тобой всё нормально?неожиданно хрипло спросил он.
- Да, всё хорошо. А что с тобой?
- Со мной?подходя ближе, переспросил мужчина и зелёные глаза опасно заблестели в темноте.
- Твой голос, - пояснила я.Он какой-то странный. Ты заболел?
Эндорет застыл, странно ухмыльнулся и покачал головой:
- Не совсем. До этого момента был уверен, что нет.
- Тебе нужны лекарства, - пытаясь удержать тюрбан на голове, взволнованно произнесла я.Обильное питьё. Здесь есть мёд?
- Понятия не имею.
- Со здоровьем шутить нельзя. Наверное, грязь в яме была холодной, вот ты и заболел, - подытожила я.
Сооружение из полотенца удержать на голове не удалось и пришлось избавиться от него. Влажные волосы упали на лицо и плечи, на секунду лишая обзора.
- Ой, - пробормотала я, пытаясь убрать прилипшие пряди назад.
Правда в ту же секунду застыла, чувствуя осторожное прикосновение горячих пальцев к щеке.
- Я помогу, - тихо произнёс мужчина, взяв одну из мокрых прядей.Только не двигайся.
Я и не пыталась, стояла загипнотизированная его взглядом, чувствуя, как горячий ветерок ласкает мои волосы, и влага медленно испаряется.
А еще я отчётливо чувствовала исходящий от него жар.
- Вот и всё, - произнёс Эндорет, опуская руку, но отступать не спешил, как-то слишком пристально изучая моё лицо.
- Ты горишь, - прошептала я, осторожно касаясь подушечками пальцев его колючей щеки.
- Горю, - совершенно серьёзно ответил он, поймав мою ладонь и прижав сильнее к себе.
- У тебя температура.
- Не думаю.
И он так близко, что трудно дышать. Сердце бешено застучало в груди, а кожа загорелась так, словно и у меня поднялась температура. Всего лишь какие-то три десятка сантиметров между нами, крохотный шаг и преград больше не будет. Кроме той, что не разрушить простым движением. Слишком разное социальное положение, слишком много различий между нами.
Я моргнула, отводя взгляд и первая отступила, пытаясь успокоиться.
- Так зачем ты здесь?
- Я волновался.
- Волновался? Почему?
- Ты с этим дикарём одна.
- Он не дикарь, а рядом была охрана.
- Вчера она тоже была, - мягко заметил он и я снова покраснела, вспомнив прошлый вечер, и чем он едва не закончился.
- Тебе не стоит волноваться. Дулит вёл себя прилично, не приставал. Мы много разговаривали. А потом он подарил мне цветы, - пояснила я.
- Это хорошо, - задумчиво заметил Эндорет и я кожей чувствовала его пристальный взгляд.Но я пришел не только за этим.
- А зачем еще?оборачиваясь, спросила я и охнула, увидев прямо перед собой ярко-зелёные глаза.
Как он смог оказался так быстро рядом со мной?
- Подаришь мне немного удачи?
- К-как?заикаясь, переспросила у него.
- Поцелуй.
Такого я точно не ожидала. Может послышалось?
- Что?
- Поцелуй на удачу, - повторил он и его губы стали медленно приближаться к моим.Всего один Вейли.
Единственное, что я могла сделать, это закрыть глаза и застыть, боясь даже шелохнуться.
Сначала я ощутила горячее дыхание на своих губах, такое горячее, что во рту мгновенно пересохло. А затем первое прикосновение, легкий поцелуй в один уголок рта, потом в другой. Мой судорожный вздох и очередной поцелуй. На этот раз он поймали мою верхнюю губу принялся ласкать. Но этого было так мало. Я протестующее застонала и подалась ближе, руки скользнули вверх по сильной груди и так и застыли, чувствуя, как гулко бьётся сердце под моими ладонями.
Эндорет продолжал меня целовать, нежно, неторопливо, давая возможность привыкнуть. Но мне так хотелось большего. А потом я ощутила его язык, и всё разом завертелось, закрутилось. Исчезла томительная нежность, огнём вспыхнуло желание.
- Вейли, - простонал Эндорет на мгновение отстранившись, в то время как его ладонь уже лежала у меня на затылке, удерживая, не давая сбежать.
Я ответила ему затуманенным взглядом.
- До завтра, - вдруг произнёс молодой мужчина, но не делал попыток меня отпустить.Мне надо уйти сейчас
Но не уходил, продолжая прижимать к себе.
- Энди, - прошептала я, впервые так к нему обратившись.
Мандигар вздрогнул и вдруг исчез, испарился, оставив после себя лишь лёгкий дымок. Я медленно опустила руки, пытаясь сделать вдох и осознать произошедшее.
Великий Махтабар, меня сейчас целовал Эндорет Мандигар. Меня целовал Энди!
Я осторожно коснулась пальцами припухших губ и широко улыбнулась. Мне хотелось танцевать, кружиться, петь, а вместо этого я, скинула с себя халат, надела пижаму и забралась в постель.
С той же сумасшедшей улыбкой я и уснула.
Совсем не удивительно, что с этой улыбкой я и проснулась. Сладко потянулась и поднялась, приветствуя новый день. Снова светило солнышко на ярком голубом небе и пели птицы.
И такое безоблачное, невероятное счастье на душе, что хотелось танцевать.
- Вы готовы, ану джи?
Вездесущая служанка уже была в гостиной, терпеливо ожидая моего пробуждения. Удивительно, но я стала привыкать к безмолвной тени за спиной, которая сопровождала меня всюду.
- Что нас ждет сегодня?спросила я весело, откидывая в сторону тонкое покрывало и поднимаясь.
- Новый конкурс, - уклончиво отозвалась девушка.
А я другого ответа и не ожидала.
После завтрака, переодевшись в наряд насыщенного розового цвета, мы с ней отправились на арену. Я уже стала немного ориентироваться в замке. Не очень хорошо, но уже гораздо лучше.
Мне вновь было уготовано место на постаменте, только в этот раз здесь присутствовал сам повелитель. Он неодобрительно на меня глянул, нахмурив кустистые седые брови, и покачал головой. И радужное настроение как-то само собой начало испаряться. Старушка понимающе хмыкнула и указала на мой миниатюрный трон.
Интересно, чем я заслужила такое недовольство. Ведь не мог он узнать о том, что Эндорет приходил ко мне ночью и о том поцелуе тоже не мог.
В любом случае, улыбаться я перестала и затихла, стараясь ничем не провоцировать повелителя.
Новый конкурс был чем-то похож на второй. Но не совсем. Кандидатам на роль мужа предстояло доказать свою зоркость и охотничьи навыки. А для этого мужчинам надо было подстрелить с помощью лука куропатку, которую выпускали из клетки по сигналу. И чем точнее выстрел, тем лучше. Идеальным считалось попадание в глаз бедной птице. Конечно, я болела за Эндорета, которому строго настрого запретили пользоваться магией.
И он попал в цель, сбив куропатку, которая подкошенной упала к его ногам. Но радость моя была недолгой.
С радостным возгласом, Хиран приподнял птицу за стрелу и показал толпе. Сложно было что-то рассмотреть, но этого и не требовалось. Я уже поняла, что именно он там демонстрировал. Точное попадание в глаз. Сегодня победителем стал Хиран.
Словами не передать тот ужас, который я испытала, когда поняла. Как долго сидела, глядя перед собой и до бела сжимая подлокотники трона.
Как же так? Почему он?
- Наш победитель сегодня Лашай Хиран!торжественно провозгласил повелитель, довольный таким исходом, а мне хоть плачь.
Зря я расслабилась, зря поверила в то, что всё будет хорошо. Жизнь тут же опустила на землю, напомнив, что всё не так просто.
Ужин с Хираном. Кажется, мне надо подготовиться и запастись оружием. Уверена, этот жених на словах не остановится и решит распустить руки.
Наверное, я стала привыкать или просто взяла себя в руки, но такого волнения уже не было. Наоборот, в этот раз я собралась, успокоилась и решила, что встречу противника во всеоружие.
Если Хиран надеется, что сумеет запугать меня и вывести из равновесия, то он глубоко ошибается. Не позволю. Ради самой себя не позволю.
- Что желаете надеть?спросила служанка, заметив, что я застыла у гардероба, невидящим взглядом смотря перед собой.
Ужин подкрался как-то незаметно.
Войдя в комнату, я провела рукой по нарядам, которые были развешены у стены. Сколько красок и блеска золотых и серебряных нитей. Настоящее богатство.
Хороший вопрос. Что же надеть, когда идёшь ужинать с врагом?
Черное или тёмно-синие? Слишком банально, да и вчера надевала.
Красный? Ну нет. Насколько я поняла, это любимый цвет кочевников, означающий страсть, радость и любовь.
Желтый? Тоже нет. Цвет солнца.
Зелёный? Было.
Значит я застыла перед вешалкой и коснулась одного из платьев красивого сиренево-лилового цвета.
- Это.
- Да, ану джи.
Место ужина снова поменялось. На этот раз это была терраса на третьем этаже, откуда открывался потрясающий вид на расположенный на склоне горы город.
Солнце еще не дошло до края горизонта, когда я появилась на террасе в сопровождении охраны и служанки.
- Принцесса, - склонил голову жених, приветствуя меня.
- Поздравляю с победой, - сухо отозвалась я, сцепив руки в замок и задрав подбородок.
Ему стоило напомнить о том, что я наследница, особа королевских кровей, а он так один из многих с завышенным самомнением. Поэтому буду сегодня стервой.
- Я рад, что вы не утратили боевой дух, ану джи, - усмехнулся Хиран.
- Не дождётесь. Охрана и слуги останутся здесь и будут присутствовать при нашем ужине, - заявила я, подходя ближе и присаживаясь в кресло.
- Боитесь оставаться со мной наедине?довольно оскалился мужчина, явно наслаждаясь моим страхом и сомнениями.
- Нет, вы мне просто неприятны, - отчеканила в ответ.
Улыбка сползла с лица и глаза опасно блеснули чёрным.
- Вы кажется забыли, с кем разговариваете, принцесса.
- Со своим подданным, - перебила его я.Вы же лишь один из многих, господин Хиран. Просто жених. И только. А я наследница дара и останусь таковой навсегда.
- Когда мы поженимся, я научу тебя уважать главу семьи, - пообещал он, утратив вежливое обращение и благодушие.
Мне всё-таки удалось его зацепить.
- Боюсь этот момент никогда не наступит. Давайте сразу проясним один очень важный момент. Вашей женой я не стану.
- Это мы еще посмотрим.
- Я скорее умру, чем позволю такому как вы коснуться меня.
- Или придётся умереть кому-то другому, - спокойно отозвался тот, руками хватая с тарелки ножку птицы и жадно откусывая огромный кусок.
Капельки жира потекли по пальцам и изуродовали скатерть некрасивыми желтыми пятнами.
- И что это значит?спросила я, скрестив руки на груди.
- Тебе же сообщили, что за конкурс завтра нас ждет?откусывая второй кусок, ехидно уточнил Хиран.
До чего отвратительный мужчина. Еще и ест так неприятно, чуть причавчикая. Не то что смотреть, слушать противно.
- Нет.
- Нас ждет конкурс на вылет. Знаешь, что это такое? Конечно же нет. Это эстафета по пересечённой, гористой местности. Вокруг дворца есть одна опасная и сложная тропа по ней мы и пойдем. Первые шесть человек пройдут дальше, оставшиеся вернутся по домам. Путь нас ожидает долгий, опасный, кто-то может совсем не вернуться.
Лишь дурак не понял бы, на что это чудовище сейчас намекало. Он угрожал Эндорету. Вот так легко и просто, не таясь и глядя мне в глаза.
- Только попробуйте причинить ему зло, - прошептала я, выпрямляясь и в бессильной ярости сжимая руки.
- А причем здесь я? - расхохотался он, бросая обглоданную кость на тарелку и демонстративно вытирая ладони о белоснежную скатерть.Тебе, принцесска, еще придется доказать, что это я виноват в произошедшем. Обычный несчастный случай. Раз и твой бледнолицый свалится со сломанной шеей в кусты.
- Не смейте!выкрикнула я, вскакивая с кресла.
Хиран встал следом.
- Не забывайся, девочка! Ты не того полёта птица, чтобы играть во взрослые игры!
Думаешь, сможешь сбежать со своим аристократом? Его победа лишь случайность. И завтра он сойдет с дистанции, а ты через пару дней окажешься в моих руках. А я уж собью с тебя спесь!
- Никогда! Я лучше умру!
- Все так говорят. Но ты еще будешь стонать в моих руках.
Не говоря больше ни слова, я крутанулась и пошла прочь с террасы, дрожа от издевательского смеха, который донёсся следом.
Страх, ужас, паника и слёзы.
Ему всё-таки удалось вывести меня из себя. У всех на виду! В присутствии служанки и охраны! Неужели Хиран не боится, что я расскажу все повелителю? Разве можно так обращаться с наследницей дара, которую они так ждали?
Не боится и даже кичится своей властью. Может все дело в том, что он уверен в своей победе, которую ему гарантировали? И весь этот турнир и конкурсы лишь игра? На самом деле победитель давно известен?