Ты же пришёл.
Я ошобенный.
Шагра фыркнула.
Тебя я позвала.
Ты тоже ошобенная.
Выдающиеся мои, думайте, как призвать остальных. Тысяч десять, для начала. Я готов перевести их из рабов в вассалы. Дать всякие вольности, наградить.
Орки переглянулись. По кислым лицам было понятно: не особенно любят их родичи воевать за Владыку. Я бы и сам десять раз подумал, прежде чем вписываться за вечно проигрывающего властелина.
Повисло унылое молчание. Уру-Бука морщил лоб и чесал в затылке. А Шагра водила пальцем по узорам ковра и вздыхала.
Понятно. Не будет нам помощи, да?
Владыка
Надо строить город и воспитывать своих орков-патриотов.
Город? оживилась Шагра. Какой город?
Это я так, мысли вслух. Подумываю основать город около реки, чтобы не ездить за каждой мелочью в Кемнаро.
Орка пихнула Уру-Буку.
А ведь может сработать, да?
Угу.
Шагра, ты про что?
У нас есть несколько племён, занимающихся ремёслами. Пастбища у них маленькие, приходится делать горшки всякие, оружие и другие товары на обмен. Большие племена их терпят, но не уважают.
Интересно. Предлагаешь их сманить?
Ага. Они лет десять назад даже в Кемнаро хотели переселиться всей толпой. Но Совет Старейшин не разрешил. И так, говорят, орков в городе много, только вас не хватало.
А сражаться эти мастера умеют?
Хотят жить в городе, Уру-Бука шлёпнул ладонью по ноге, будут. Надо пошыльного к ним пошлать.
К женщинам, уточнила Шагра, мужчины всё равно не решают такие вопросы. Я напишу письмо, Владыка.
А я выберу гонша, кивнул Уру-Бука.
Отправьте его немедленно. А сейчас, найдите мне Сеню, он где-то с Дитёй Тьмы бегает. И за ней приглядите, пока я в Кемнаро смотаюсь.
Владыка? Уру-Бука забеспокоился. Жачем вам туда? А ешли ваш там шветлые поймают? В жамке бежопашней.
Я не буду там гулять по улице, не беспокойся. Нашим союзникам в Кемнаро пора тоже сделать светлым гадость. Раздавим этих гадов с двух сторон, так сказать.
Ошобый план?
Ага, операция «Липовый мёд».
Уру-Бука поднял брови в удивлении.
Напуштить на них пчёл?
Нет, Бука. Будем разлагать их изнутри.
Глава 4
Обещание мумию не появляться в Кемнаро без монстра я держал строго. Пришлось немного подождать, пока найдут Сеню, но у меня было чем заняться. В книгах по магии я искал подходящие рецепты для обороны. Големы-часовые, ловушки, атакующие заклинания. Нет, с местными боевыми магами соревноваться не получится, но устроить неожиданность легко.
Угук?
В дверях появился Сеня, одетый в свой любимый ржавый доспех.
Переоденься, пожалуйста, мы отправляемся в Кемнаро.
Угук.
Пока я ждал прихорашивающегося монстра, нашёл ещё одно забавное заклинание. Совершенно не боевое: «Оживление мёртвого животного». Некромантией такое колдовство не считалось: получавшийся зомби был скорее големом, послушным и исполнительным. А мне пригодится для войны! Я даже знаю, где его применить. Осталось где-то найти кладбище мелких животных и долго-долго читать заклинание.
Угук!
Сеня вернулся, наряженный в красный мундир и шляпу с огромными полями.
Готов? Двинули.
Казна распахнула дверь. Последние дни, чувствуя надвигающуюся войну, она была молчаливой и услужливой.
Всё в порядке? на всякий случай уточнил я.
Тревожно, мрачно буркнула Казна, обстановка не способствует финансовой стабильности.
Тогда займись полезным делом, чтобы не переживать.
Это каким?
Нужно сверстать военный бюджет.
Раздалось нервное покашливание Казны.
А чего там верстать-то
Только ты учти, что от него зависит твоя личная сохранность. Выделишь мало возьмут светлые замок и всё, тю-тю сокровища.
Э-э-э
Оставив Казну в прострации, мы с Сеней вышли в кемнаровский особняк.
* * *
Можешь здесь побездельничать, отпустил я Сеню, скажи на кухне, чтобы тебя накормили.
Монстр убежал довольный, а я засел в кабинете с Кейри и Свеном.
Официально объявляю: мы перешли на военное положение.
Кейри тяжело вздохнул, а у Свена загорелись глаза.
Докладывайте обстановку, новости, что со светлыми.
Неспокойно. Тёмные семьи волнуются: никогда раньше светлые не оставляли армию для контроля за городом. Совет Старейшин принял ещё одну резолюцию про нейтралитет.
Зачем?
От страха. Чтобы подтвердить светлым лояльность.
Предатели. А ещё тёмные называются!
Полностью с вами согласен. Ходят слухи, что все беды в городе от нелюдей.
Не понял.
Ну, говорят, что виноваты орки, гоблины и прочие нечеловеки. Мол, если бы их не было, светлые не считали бы городских тёмных врагами.
Мошуа наверняка готовится к погрому, я невесело усмехнулся: что-то знакомое мерещилось мне в этих новостях.
Он заходил недавно, спрашивал, не нужен ли вам военный мундир.
Пошлите за ним. Гардероб мне действительно стоит расширить. Едем дальше. Что в лагере светлых?
Скучно. Много обиженных, что их не взяли штурмовать Калькуару. Развлечений никаких, выпивки мало. Светлые дуреют и задирают нашу стражу. До серьёзных стычек не доходило, но всё к этому идёт.
Могут ли светлые попытаться взять город?
Ну, если рассуждать теоретически, могут попробовать. Но ничего не выйдет: тёмного ополчения больше, стражи у нас много, а мост легко перекрыть. Командиры светлых это знают и не будут даже пытаться.
Я поморщился. Жаль, очень жаль. Мне бы не помешала свара между Кемнаро и светлыми. Можно было переманить их на свою сторону, пусть даже без возвращения вассалитета. Ладно, будем исходить из того, что есть.
Мы поможем светлым со скукой. Кейри, ты назначаешься начальником операции «Липовый мёд».
Я?!
Больше некому.
Но я не воин
И не надо! Никаких сражений и битв. Ты будешь разлагать светлое воинство.
Кейри смотрел на меня удивлённо, не понимая, чего я хочу от него.
Необходимо дать светлым столько развлечений, сколько они смогут взять. Выкупи у владельцев постоялые дворы на той стороне реки. Деньги не важны, главное получить строения.
Зачем?
Ты сделаешь в них казино. Игорные дома с бесплатной выпивкой. Скупай дешёвое вино, вези туда и наливай каждому посетителю. Найми лучших шулеров и сделай их крупье.
Вы хотите ограбить светлых?
Нет! Наоборот, пусть выигрывают, по чуть-чуть. Иногда пусть получают большие суммы.
Вы же разоритесь, Владыка!
Организуй продажу сувениров. Кружки с надписями, значки, медали, кубки, майки, попоны. Всякие там «Победитель вселенской тьмы», «Захватчик Калькуары», «Рыцарь света». В идеале надо выйти на самоокупаемость, но в минус тоже не страшно. Главное ни одного трезвого светлого. Пусть гуляют, веселятся и не думают воевать. Можно турнир по футболу провести, другие всякие игры.
Не понимаю. Зачем?
Армия у замка не должна получить подкрепления. А в идеале, пусть завидует тем, кто сидит у Кемнаро. Они мрут под стенами, а здесь гуляния, вино, карты, девицы с низкой социальной ответственностью.
Кто?
Ночные бабочки.
Ааа Вы про этих. Попробуем найти.
Ещё вопросы?
Возможно, позже. Мне надо всё хорошенько обдумать.
Только недолго, начинать нужно быстрее. Наш «друг» Торквин не появлялся?
Свен отрицательно покачал головой.
Ну и хорошо. А теперь давайте пообедаем.
* * *
В Калькуару я вернулся уже вечером. Выслушал доклад Уру-Буки и завалился спать. Кейри меня замучил, выпытывая, как должно работать казино. Ну как А я откуда знаю? Только понаслышке да из фильмов. Пришлось выдумывать на ходу, руководствуясь чутьём и логикой. А потом пришёл Мошуа и долго нудел, прежде чем взял заказ. В какой-то момент я даже готов был согласиться, что всё зло от гоблинов. Так что домой я пришёл выжатый, как лимон.
Ночью мне снился мумий, играющий в карты с эльфийским королём. Оба жульничали, да так активно, что колода оказалась из одних тузов и джокеров. Они лупили друг друга картами, ругались и собирались драться на дуэльных алебардах.
Пытки! вдруг рявкнул на меня мумий, и стал дёргать за ухо.
Ай, больно! От неожиданности я проснулся.
Пытки! заорали мне снова в ухо.
Я повернулся рядом с кроватью стояла Дитя Тьмы и обиженно смотрела прямо в глаза.
Ты обещал пытки. Кого будем пытать? Есть пленники?
Который час?
Время делать злодейства! Вставай! Я и так тебя давно жду.
Почему не спишь?
А кто будет тёмные дела совершать?! Вставай!
Она потянула с меня одеяло.
Ну же!
Безобразие какое. Кажется, я понял, почему Дитя Тьмы прошлые Владыки не пускали в замок. Замучает!
Вставай! Пленники не мучаны, злодейства не сделаны, светло вокруг!
Нет у меня пленников.
Почему? Скажи страже, чтобы срочно кого-нибудь поймала. Сидят, ничего не делают, а тебе помучать некого.
Я зевнул, чуть не вывихнув челюсть. За окном только-только начало светать.
Ты чего такая кровожадная?
Надо.
И обязательно пытки?
А что ещё?
Могла бы пасочки лепить.
Девочка замолчала и уставилась на меня.
Кого?
Пасочки.
Это такие чудовища?
Горе ты моё. Никогда не играла в песочнице?
Неа.
Придётся заняться твоим воспитанием.
В дверь заглянула Шагра с подносом.
Владыка?
Заходи, меня уже разбудили.
Орка неодобрительно покачала головой, увидев девочку.
Нельзя так делать.
Совсем?
Совсем.
А если очень хочется?
Тоже нельзя.
Дитя Тьмы сложила руки на груди, надулась и сердито посмотрела на орку.
А мне надо.
Шагра подала мне поднос.
Ваш кауаффий, Владыка.
Я тоже хочу, Дитя Тьмы раздумала обижаться и придвинулась поближе.
Думаю, тебе не стоит его пить. А вот булочкой и молоком я поделюсь.
Ну и ладно, он всё равно горький.
Шагра, подай стакан, пожалуйста.
Я перелил в стеклянную кружечку молоко из молочника и отдал Дитю вместе с булочкой. Она уселась рядом со мной на кровати, жевала и болтала ногами.
Шагра, а ты лепила пасочки в детстве?
Кого? орка удивилась. Я только пирожки с черемшой лепила, вместе с бабушкой.
В кого ни ткни, ни у кого нормального детства не было.
У нас такой мир, Шагра грустно улыбнулась, всё время воюют, детям приходится работать с самого раннего возраста.
Значит, будем менять.
Детей?
Мир. Для начала организуем первую песочницу. Ты доела, Дитё?
Угу, девочка запихнула в рот остаток булки и запила молоком.
Шагра, позови двух скелетов. И пусть возьмут лопаты и мешки.
А мне можно с вами? Я тоже хочу посмотреть.
Возьмём Шагру? спросил я у девочки.
Уфу, офа ховофая, дожёвывая булку, ответила Дитя.
Прибежали скелеты. Я вызвал Казну и попросил доставить нас в старый порт. Шагра удивлённо посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала.
Пожалуйста, буркнула Казна, выпуская нас наружу, позовёте, когда закончите.
Дитё, ты куда? Нам не на пристань.
Я спустился на берег, выбрал место и подозвал скелетов.
Набирайте песок.
Пока скелеты орудовали лопатами, Дитя Тьмы бегала вокруг и пугала криками мелких пичуг.
Мне под ногу попался плоский камешек. Ну-ка, проверим, не потерял ли я сноровку. Оп! Раз, два, три, четыре, бульк. Неплохо.
А что вы делаете?
Блинчики запускаю.
Пришлось объяснять Шагре и Дитю, показывать, как выбрать плоский камешек и как правильно бросать. А когда скелеты закончили, силой уводить с берега.
Ну ещё пару бросков, хором ныли Шагра и девочка, только получаться стало.
В следующий раз. Возьмём что-нибудь вкусное, устроим пикник и будете «плюхать», сколько душе угодно.
А у орков нет души, вдруг помрачнела орка.
Это почему?
Не знаю, все так говорят. К нам даже проповедники не ходят, вроде как бесполезно.
Звучит как очередная глупость. Шагра, как разобьём светлых, напомни мне про души, я разберусь.
Угу.
Вернувшись в замок, я заставил скелетов сколотить большой короб для песочницы. Уложил его в тихом углу двора и высыпал внутрь песок.
Нужны маленькие ведёрки, лопаточки, совочки, формочки.
Кажется, Шагра и девочка ограбили кухню: принесли ведёрко для льда, ложки, стакан и лопатку для торта. Ох и получим мы нагоняй от бабушки!
А дальше? Дитя Тьмы нахмурилась, зачем это всё?
Я вздохнул, залез в песочницу и набрал в ведёрко песок. Орка и Дитя с удивлением наблюдали, как я строю маленький замок. Башни, стены между ними, высокий донжон. Первой очнулась Шагра.
А можно мне тоже?
Угу.
Орка залезла ко мне в песочницу и взялась строить башню с другой стороны. Дитя Тьмы наблюдала за нами, прищурившись и поджав губы.
Зачем? коротко бросила она.
Будет красивый замок.
И что?
Это крепость светлых. Сначала построим, а потом как разрушим!
Да? Дитя недоверчиво обошла песочницу. Я тоже тогда рушить буду.
Кто не строит, тому рушить не положено.
Девочка засопела, изображая обиду. Но я не обращал внимания, и ей быстро надоело.
Ладно, я тоже построю. Вот здесь, стену. Дай мне лопатку!
Минут через десять я вылез из песочницы Дитё было занято и больше не требовало устраивать пытки.
Не так, указывала она Шагре, здесь будет соронная. А вот тут колодец. Не трогай, сама буду копать. Они будут отсюда воду брать во время осады. А мы его отравим!
Очень хорошо, теперь я могу заняться своими делами. Например, сходить в лабораторию к мумию. Оттуда слышался металлический лязг, ругань старика и поскуливание.
Глава 5
В лаборатории пахло горячим металлом, серой и самогоном.
Деда?
Я огляделся. Гномы перестроили лабораторию под требования мумия. Вместо пяти небольших комнат с низкими потолками теперь здесь был один большой зал, а над головой было метров шесть до стропил. Такой себе «ангар» для мелких драконов.
Вот только разглядеть здесь хоть что-то было сложно. Окон в лаборатории не было, а свет давали магические шары, висящие на длинных шнурах. Но сейчас ни один из них не горел и в темноте слышалось только бульканье, рычание и стальной лязг.
Деда, ты тут?
Ваня? Ты что ли? мумий ответил с другого конца лаборатории, стой на месте, сейчас свет включу.
У меня над головой зажёгся огонёк, а затем высветилась извилистая дорожка в глубину лаборатории.
Пока я шёл, в полутьме успел заметить металлические столы, странные тёмные силуэты и пузатые бутылки с меня ростом. Что здесь такое творит мумий?
Дедушка нашёлся в дальнем углу за ширмой.
Ваня!
Старик обрадовался, встал и хлопнул меня по плечу. Я принюхался запах самогона здесь стоял очень сильный, а к нему примешивался незабываемый аромат солёных огурцов.
Чем это так разит? У тебя здесь разливочный цех?
Мне для мозгов надо, я так лучше думаю, мумий весело подмигнул мне.
А огурцы зачем? Ты же не можешь есть.
Занюхивать-то я могу, хе-хе.
Понятненько. А если бабушка застукает?
Так ей никто не скажет, да? мумий хихикнул. А запах я уберу заклинанием.
Тогда показывай, что напридумывал.
Мумий вдруг закашлялся.
Не вовремя ты пришёл. В середине процесса, так сказать. Я как буду готов, сам тебя позову.
При этом старик так старательно отводил взгляд, что было понятно: хвастаться мумию нечем.
И всё-таки я хочу посмотреть. Может, и в текущем виде сгодится.
Старик вздохнул.
Сейчас продемонстрирую. Вон, позади тебя стоит.
Я обернулся. Загорелась ещё одна лампочка, освещая странную кучу железяк.
Что это?
Самоходный охранный голем. Бобик семнадцать, сидеть!
Лязгнул металл, и куча пришла в движение. Мать моя женщина! Оно было похоже на приземистого бульдога, только размером с телёнка. Зубастая пасть, толстые лапы, тяжёлая голова и мощный загривок.
Из старых доспехов сделал.
Выглядит крепким и страшным.
Лом перекусить может, похвастался мумий печальным голосом.
А в чём проблема тогда?
Ну-у-у Они очень медленные. Даже пешехода не догонят. А я слишком поздно это узнал!
Не страшно, найдём, где такую собачку применить.
Я их двадцать штук сделал, прежде чем проверил скорость.